Первой ясной мыслью было: я всё ещё жив.
Следом за ней вторая мысль: где я?
Ли Июнь резко открыл глаза. Перед глазами предстал слепящий белый свет, а нос наполнил густой, до отвращения резкий запах антисептика.
Больница.
Не горная глушь другого мира, не старая хижина из соломы. Больничная палата современного общества.
Огромный контраст вызвал у него головокружение, словно секунду назад он держал в руках пожелтевшую книгу Основы Пути Рецептов, ощущая теплое течение ци от нефритовой подвески, а секунду спустя был насильно вырван обратно в этот холодный, знакомый и удушающий мир.
— Июнь! Ты очнулся?! Врач! Врач!
Голос матери Ван Сюлань, полный слез и до боли настоящий, раздался в ушах, разбив вдребезги его последние остатки замешательства. Он повернул голову и увидел покрасневшие глаза и изможденное лицо матери. Ее руки, огрубевшие от многолетнего тяжелого труда, крепко сжимали его плечо и слегка дрожали.
— Мама… — он открыл рот, но горло было пересохшим и охрипшим.
Затем последовали осмотры врачей и медсестер, оборудование было отодвинуто, и врач в белой маске спокойным тоном произнес:
— Внезапная ишемия миокарда, сопровождается неврологическим истощением. Молодой человек, жизнь у вас одна. Если продолжите так усердно работать, в следующий раз мы можем вас уже не спасти.
Ли Июнь молча слушал, пока кардиомонитор издавал ритмичный и монотонный писк.
Ишемия миокарда? Переутомление?
Нет.
Он ясно помнил ту боль, что разрывала сознание, помнил эту полную, отчаянную тьму, а также помнил… тот лазурный свет, тот спокойный голос, ту древнюю книгу, ту теплую нефритовую подвеску.
Это не было сном.
Ли Июнь лежал на больничной койке, слушая ритмичный писк кардиомонитора, но в его сердце бушевала буря.
Вернулся.
Но в этот раз всё было совсем не так, как в прошлый!
Его сознание отчетливо хранило каждую деталь практики в хижине другого мира! Он помнил дикую радость от обретения Ощущения Ци! Помнил резкую боль при прорыве энергетических меридианов! Каждое слово из Основы Пути Рецептов было вырезано в его памяти, словно резцом по камню!
Он подсознательно погрузил взгляд внутрь своего Даньтяня.
Оно там!
Та ниточка Ощущения Ци, которую он с таким трудом культивировал в другом мире, вернулась вместе с ним! Словно застенчивый дух, она плавно перемещалась в его иссушенном Даньтяне. Хотя она была слабой, она была абсолютно реальной!
Я… принес результаты культивации обратно!
Это открытие заставило его дрожать от возбуждения. Это не сон, это двусторонний канал! Каждое усилие, приложенное в ином мире, может реально отразиться на этом теле в современном мире!
Он машинально потянулся к груди, но кончики пальцев нащупали лишь грубую ткань больничного халата. Нефритовой подвески не было.
Невыразимое чувство утраты мгновенно охватило его.
Но в следующее мгновение он резко сосредоточился внутренним взором — не глазами, а с помощью того глубочайшего, мистического восприятия, пробужденного в другом мире.
— Вижу!
Он увидел внутри себя тончайшие, похожие на паутинку, пронизывающие все тело энергетические меридианы, увидел слегка потемневшие и заблокированные участки в области сердца, а также увидел в Даньтяне едва заметную, тоньше человеческого волоса, но невероятно реальную теплую нить ци, которая, словно обладая собственной жизнью, медленно циркулировала.
Это не ишемия миокарда, которую может объяснить современная медицина, это… закупорка энергетических меридианов!
Описания из Основы Пути Рецептов о созерцании внутри себя, Ощущении Ци и меридианах, будто уже впечатанные в глубину души, стали в этот момент невероятно четкими.
Бессмертная связь реальна! Культивация реальна! Он принес с собой не материальные предметы, а нечто гораздо более ценное — знания и духовное понимание!
Восторг, словно раскаленная магма, бурлил в его груди, едва не разрывая эту слабую оболочку, только что спасенную с края гибели. Но он силой подавил эмоции, лишь крепче сжав руку матери, и прошептал:
— Мам, я в порядке. Прости, что заставил тебя волноваться.
В его взгляде больше не было той апатии и отчаяния, которыми жизнь давила на него до потери сознания, теперь в нем поселилась глубокая, странно спокойная решимость.
Ван Сюлань смотрела на сына и чувствовала, что он стал другим. Но в чем именно заключалась эта перемена, она сказать не могла.
Оформив принудительный отпуск, Ли Июнь вместе с матерью вернулся в их тесную, но опрятную съемную квартиру на окраине города.
Лежа в своей привычной постели, он отбросил все лишние мысли и начал свою первую попытку активной культивации в современном мире.
Здесь не было той чистой духовной энергии, что в ином мире; воздух был пропитан запахом города, смешанным с пылью и промышленными выбросами. Но он следовал методике Созерцание дыхания из базовой главы Основы Пути Рецептов, полностью сосредоточившись на каждом вдохе и выдохе, направляя слабую нить Ощущения Ци из Даньтяня по тем самым путям, что он изучил.
Процесс оказался намного сложнее, чем в ином мире, словно он пробирался сквозь густой клей. Но у него была телесная память о том, как Даос в зелёных одеждах лично направлял его, заставляя Малый небесный круг пройти полный цикл!
Через три часа.
Когда он снова открыл глаза, за окном уже сгущались сумерки. Сквозь окно падали теплые лучи заходящего солнца.
Невыразимое чувство легкости сменило долгую тяжесть и усталость. Хотя тело все еще было слабым, та изнуренность, что исходила из самой глубины души, рассеялась наполовину. А область закупорки в сердце, казалось, стала чуть менее «темной» под воздействием проходящего потока ци.
Что еще важнее, его восприятие стало невероятно острым.
Он мог слышать приглушенные разговоры из телевизора соседей за стеной, чувствовал уникальный запах каждой травы в отваре, который мать готовила на кухне, и даже мог смутно «ощущать» тревогу, переполнявшую эмоции матери, а также небольшое количество диссонирующей Мутной ци внутри ее тела.
В его сердце что-то дрогнуло, он встал и пошел на кухню.
— Мам, не утруждайся, я сам, — он принял из рук матери лекарственный сосуд.
В момент касания он намеренно направил свою слабую нить Ощущения Ци через кончики пальцев, предельно осторожно проникая в запястье матери.
В одно мгновение к нему вернулась картина гораздо более сложная и хаотичная, чем его собственное состояние: в области легких ци была застойная и холодная, меридианы печени — заблокированы, в области почек чувствовался скрытый недостаток… Долгие годы тревог, усталости и отсутствие должного лечения сплелись в его организме, как клубок спутанных нитей.
Именно это было корнем постоянного кашля матери и ее слабого здоровья!
Современная медицина возможно и могла обнаружить изменения в органах, но не увидела бы этого более глубокого хаоса жизненной энергии.
— Что случилось, Юнь? — Ван Сюлань увидела, что сын замер, и с беспокойством спросила его.
Ли Июнь пришел в себя, подавив в сердце волнение и внезапное прозрение, покачал головой и ободряюще улыбнулся:
— Ничего, мам. Это лекарство… я помогу тебе с ним.
Используя предлог проверить рецепт, он начал лихорадочно перебирать в памяти теорию из Основы Пути Рецептов о свойствах лекарств, методах приготовления и болезнях, вызванных эмоциональными переживаниями.
— Мам, — он подбирал слова так, чтобы ей было понятнее, — некоторые ингредиенты в этом отваре обладают сильным охлаждающим действием; при длительном приеме они могут повредить желудок. К тому же, один лишь отвар не вылечит твой кашель. Давай с завтрашнего дня будем гулять полчаса, и я научу тебя простому методу дыхания, если совместить — эффект будет гораздо лучше.
Ван Сюлань была настроена скептически, но, увидев необычайно ясные и твердые глаза сына, в конечном итоге кивнула.
В ту ночь Ли Июнь не стал заставлять себя проходить Малый небесный круг, а направил почти всё свое слабое Ощущение Ци на укрепление собственного поврежденного сердца, лишь малую часть постоянно и очень мягко направляя на прочищение заблокированных меридианов печени у матери.
Он не знал, насколько велика польза от этой крошечной силы.
Но он знал, что это — единственная сила, которой он обладает, способная переломить ситуацию.
В темноте он крепко сжал кулаки.
Лишь выбравшись из пыли, можно увидеть, насколько на самом деле широко небо.
(Глава 3 завершена)