Кровь на синих каменных плитах наполовину высохла, но сине-фиолетовая полоса на моем запястье продолжала расползаться вверх.
А Мэн не ушел, он перекрыл выход из переулка, по-прежнему сжимая в руках клинок и не сводя глаз с того места, где скрылся человек в сером. А Жо прислонилась к стене, её корзина для трав валялась на земле, а ротанговые путы всё ещё обвивали запястья, дергаясь от каждого вдоха. Она опустила голову, глядя на меня, и её губы беззвучно зашевелились.
Я привалился к стене, чувствуя, как мешочек с лекарствами давит на ребра, а обломок нефритовой пластины впивается в кожу до онемения. Маленькое кольцо на левом ухе было ледяным, а Колокол Дунтянь, затаившийся в голове, молчал. Лишь когда я распылил Порошок для раздражения глаз, он слегка качнулся, но сейчас снова погрузился в мертвую тишину. Он ждал — ждал, когда я пущу в ход духовную силу, ждал, когда я заговорю, ждал, когда я совершу ошибку.
Но сейчас я не смел шевелиться.
Яд, проникший в меридианы, жег, словно иглы, впиваясь в плоть слой за слоем. Я боялся циркулировать энергию, опасаясь, что яд с током крови прорвется в Даньтянь. Приходилось просто терпеть. В прошлой жизни я видел последствия этого яда в больнице: паралич нервов, а если запустить, можно и руки лишиться.
А Мэн наконец развернулся, вернулся и присел на корточки:
— С этой раной нужно быть поосторожнее.
Я промолчал.
Он бросил взгляд на мою руку:
— Ты спас её.
Я поднял глаза.
— Этот скорпион не дикий, он выведенный, — голос его стал тише. — Кто-то использует живых людей для проверки ядов.
Мои пальцы сжались.
Он знал, что я в курсе.
Снаружи, за переулком, поднялся шум; шаги были беспорядочными, совсем не такими, как у торгового каравана. Кто-то бежал, кто-то кричал, но никто не сворачивал сюда. В черном рынке свои законы: случилась беда — разбегайся, каждый сам за себя.
А Мэн встал и посмотрел на угол улицы.
Белая тень спрыгнула с крыши и беззвучно приземлилась на землю.
Белоснежный юноша стоял в трех шагах от нас, на его плече лежал тонкий меч, а кисточка на рукояти свисала до самого пояса. Он не смотрел ни на А Мэна, ни на А Жо, его взгляд был прикован к моему лицу.
Воздух мгновенно натянулся, как тетива.
А Жо резко подняла голову:
— Брат!
Она, опираясь на стену, поднялась и, пошатываясь, бросилась к нему. Юноша протянул руку, поддерживая её, и кончиками пальцев провел по ротанговым путам на её запястье — те замерли. Взглянув на её лицо, а затем на скорпиона на земле, он не нахмурился, но во взгляде полыхнул холод:
— В городе не должно быть подобного.
А Мэн ответил:
— Я знаю.
Юноша поднял глаза и посмотрел на меня:
— Это ты сбил его?
Я кивнул.
— Ты отравлен.
— Я сдержал распространение.
Он подошел ближе, присел и потянулся к моему запястью.
Я отпрянул на пол-вершка.
Его рука замерла в воздухе:
— Хочешь выжить — не дергайся.
Я уставился на него.
Он остался неподвижен:
— Я смотрю только на яд, не спрашивая о происхождении.
Я медленно протянул руку.
Три его пальца коснулись моего запястья, их подушечки были холодными. Спустя три вдоха он отпустил меня:
— Скорпионий яд — семь частей, Порошок для раздражения глаз сдержал три из них, остальные четыре блуждают по меридианам. Если не начнешь действовать, завтра рука почернеет.
Я промолчал.
— У тебя есть лекарство?
— Есть.
— Тогда почему не используешь?
— Боюсь спровоцировать яд.
Он посмотрел на меня пару секунд, затем внезапно вытащил из рукава тонкую книжицу и протянул мне:
— Трактат о ста травах. В знак благодарности.
Я замер.
А Мэн кашлянул:
— Брат А Жо, не разбрасывайся вещами.
— Он спас мою сестру, — голос юноши остался ровным. — Эта книга того стоит.
Я уставился на книгу. Обложка сине-черная, углы потертые, словно её читали бесчисленное количество раз.
Брать или не брать?
Не возьмешь — оскорбишь человека. Возьмешь — раскроешь себя: это базовое пособие Долины Царя лекарств, бродячий культиватор счел бы её лишь справочником, но я знал, насколько она важна.Это не просто рисунки лекарственных трав, это суть свойств лекарственных свойств, принципов действия ядов и основ сочетания компонентов.
Я протянул руку и взял книгу.
Она была тяжелой, страницы пожелтели, а от раскрытого тома повеяло застарелым ароматом трав. Я опустил взгляд на первую страницу: лекарственные травы были прорисованы четко, почерк был аккуратным.
Перелистнул на вторую страницу — Кровоостанавливающая трава.
В тот же миг маленькое кольцо на левом ухе обжигающе нагрелось.
Колокол Дунтянь пришел в движение.
Я не поднял головы, но пальцы мои одеревенели.
В море сознания всплыл образ колокола, на его стенке мелькнули четыре иероглифа Договор тишины. Почва у основания колокола начала светиться, бледно, словно туман.
А затем на почве проступил силуэт Кровоостанавливающей травы, точь-в-точь как в книге.
Не иллюзия — настоящая, материальная копия.
Корень, листочки, золотистые прожилки — всё до мелочей. Почва слегка заколыхалась, словно откликаясь.
Я сжал пальцы и захлопнул книгу.
Юноша всё ещё смотрел на меня:
— Ну как?
— Отличная книга, — мой голос оставался спокойным. — Благодарю.
Он кивнул:
— Если разбираешься в травах, то понимаешь, что это не просто благодарность.
Я не стал отвечать.
А Мэн подошел ближе:
— Темнеет, здесь небезопасно. Брат А Жо, уводи её.
Юноша посмотрел на А Жо:
— Ты пойдешь с ними?
— Я не уйду, — А Жо покачала головой. — Я хочу поблагодарить его.
— Ты уже поблагодарила, — голос юноши стал холодным. — Идем.
Она закусила губу, промолчала и, позволив ему увлечь себя, отступила назад.
Уходя, А Мэн бросил на меня взгляд:
— Сворачивай лавку, не задерживайся здесь надолго.
Я кивнул.
Трое удалились, скрылись за углом переулка, и их тени растаяли в темноте.
Я сидел не двигаясь.
Кольцо на левом ухе всё ещё горело, Колокол Дунтянь не унимался.
Я сунул Трактат о ста травах в мешочек с лекарствами, положив его на самое дно. Закрыл глаза и погрузился в море сознания.
Внутри колокола силуэт Кровоостанавливающей травы всё еще был виден. Почва не изменила цвет, но силуэт, словно живой, медленно вращался, корешки едва заметно подергивались, будто впитывая что-то.
Я прикоснулся к нему силой мысли.
Силуэт сверкнул и втянулся в почву.
В центре возникла строчка мелких иероглифов:
【Возможен анализ известных лекарственных трав, создание моделей роста】
Я открыл глаза.
Дыхание участилось.
Это не ускоренное созревание, это — обучение.
Раньше Колокол Дунтянь мог только растить, полагаясь на время. Теперь, с этой книгой, он может узнавать травы.
Я вытащил стебель Кровоостанавливающей травы и бросил внутрь колокола.
Снова вспыхнул свет.
Силуэт травы всплыл, он был бледнее предыдущего и вращался медленнее. Почва слегка завибрировала, словно подстраиваясь.
Спустя три вдоха силуэт осел.
Новая строчка:
【Кровоостанавливающая трава: цикл роста сокращен на три десятых, целебная сила увеличена на одну десятую и две сотых】
Я убрал траву.
Снаружи окончательно стемнело, торговцы черного рынка один за другим сворачивали лотки.
Я медленно встал, отряхивая пыль со своего даосского халата. Синяя полоса на запястье всё еще была там, но больше не поднималась вверх.
Порошок для раздражения глаз справлялся.
Я подхватил мешочек с лекарствами и побрел вглубь переулка.
Сделав пару поворотов и убедившись, что слежки нет, я остановился у стены.
Левая рука коснулась кольца в левом ухе:
— Сколько ты можешь распознать?
Ответа не последовало.
Я знал, что он не ответит.
Но образ колокола в голове слегка качнулся.
Будто говоря: продолжай.
Я достал Трактат о ста травах и перелистнул на третью страницу.
Полынь очищения от яда.
Стоило книге раскрыться, как кольцо обжигающе нагрелось.
Колокол Дунтянь яростно завибрировал.
Почва всколыхнулась, силуэт Полыни очищения от яда рванулся вверх, сияя ярче, чем в два предыдущих раза.
Затем на стенке колокола медленно проступили иероглифы Договор тишины, вспыхнув кровавым отблеском.
Я тотчас захлопнул книгу.
Колокол затих.
Кольцо остыло.
Я стоял, прислонившись к стене, ладони были влажными от пота.
Эта книга — не простая.
Она не просто вещь Долины Царя лекарств, она пробуждает способность Колокола Дунтянь к анализу.
И чем базовее трава, тем сильнее отклик.
Кровоостанавливающая трава, Кровоостанавливающая трава, Полынь очищения от яда... всё это я уже использовал.
Она узнает меня.
Не узнает книгу, она узнает травы, которые прошли через мои руки.
Я медленно засунул книгу обратно и крепко затянул мешочек с лекарствами.
Поднял голову — у выхода из переулка стоял человек.
Я не сдвинулся с места.
Тот не приблизился, развернулся и ушел.
Я следил за тем, как исчезает его силуэт, и только потом сделал шаг.
Кольцо на левом ухе касалось кожи, оно было теплым.
В Колоколе Дунтянь три световых силуэта медленно вращались над почвой, словно орбиты звезд.