Четвертая глава: Таинственный человек в черном халате
На следующий день Ци Сюаньи медленно открыл глаза, находясь в бочке с лекарствами. Прошли всего лишь сутки, но с ним произошли колоссальные перемены. Проклятие запирания каналов в его даньтяне было снято, с помощью Чжао Цзысина он открыл меридианы, поглотил огромное количество фиолетовой ци Солнца, а ночная целебная ванна укрепила эффект. Теперь он чувствовал себя бодрым и полным сил.
— Малец, ты что, так и собираешься сидеть в этой бочке? — послышался голос еще до того, как человек показался в дверях. В комнату уверенным шагом вошел широкоплечий юноша в лазурном одеянии. Это был кузен Ци Сюаньи, Чжао Сяосы, который обучался во внутреннем дворе Небесной обители Ганьдун. Он уже давно открыл меридианы, и его энергия крови бурлила, достигнув стадии порождения крови.
— Кузен, я открыл меридианы, — радостно произнес Ци Сюаньи.
— Я знаю. Выходи скорее, не заставляй родителей ждать, — Чжао Сяосы знал о делах клана Ци. Хотя его кузен и смог открыть меридианы, впереди его ждало немало опасностей.
Чжао Сяосы привел Ци Сюаньи в главный зал, где их уже ждали Чжао Цзысин и госпожа Чжао. Ци Сюаньи тут же поклонился и опустился на колени перед ними:
— Дядя, благодарю вас за то, что не отвернулись от меня. Эти годы вы тайно поддерживали меня, спасая от бед, а теперь дали возможность начать путь самосовершенствования.
— Поднимайся, дитя. Ты настрадался за эти годы, но эти мучения не были напрасными — в будущем они помогут тебе продвинуться еще дальше, — госпожа Чжао была доброй и проницательной женщиной. Пусть она не знала всех тонкостей внутри клана Ци, но, будучи выходцем из влиятельного рода, прекрасно понимала суть закулисных интриг.
— Теперь, когда ты можешь совершенствоваться, я могу доверить тебе то, что оставила твоя мать, — Чжао Цзысин посмотрел на книги, лежавшие на столе, и вздохнул. Вспоминая письмо, которое сестра прислала ему много лет назад, он понял, что она предвидела сегодняшний день и заранее подготовила пути отхода для сына, прежде чем люди из клана Ци попытались бы его устранить.
— Вещи матери?
— Пять лет назад твоя мать передала их мне. Ты был еще мал, и хотя твои каналы были заперты, ты все еще оставался третьим молодым господином клана Ци, поэтому ей было сподручнее действовать. Она велела мне: если ты когда-нибудь обретешь способность к совершенствованию и пока у тебя не будет сил на равных противостоять клану Ци, не возвращайся туда. Если ты сможешь сдержать это слово, я отдам тебе эти вещи.
Ци Сюаньи, не видевший матери уже более двух лет, тут же обеспокоенно спросил:
— Но как же ее безопасность?
— Твоя безопасность — вот о чем она беспокоится больше всего. Пока ты цел, клан Ци не посмеет давить на твою мать, — в свое время клан Ци помог решить дела клана Чжао, но их намерения были далеки от добрых.
— Я смогу, дядя, — твердо ответил Ци Сюаньи. Чжао Цзысин одобрительно кивнул:
— В ближайшие дни ты отправишься со мной на гору Сянью, чтобы закрепить фундамент, а затем начнешь тренироваться по техникам клана Ци.
Следующие полмесяца Ци Сюаньи пропадал с раннего утра до позднего вечера. Чжао Цзысин находил время для его обучения. За эти две недели Ци Сюаньи очистил еще больше фиолетовой ци Солнца, его внутренняя энергия стала обильнее, каждая косточка наполнилась силой, а сам он стал выглядеть гораздо увереннее. По вечерам он принимал лечебные ванны и изучал пять древних трактатов. Эти книги были настолько старыми, что в клане Ци их никто не практиковал, считая бесполезными, и именно поэтому матери Ци Сюаньи удалось их сохранить.
Спустя полмесяца Ци Сюаньи вернулся в Павильон Шаньхай.
Он снова погрузился в изучение текстов, но теперь его настрой был совсем иным. Толстяк и У Сюсы после недавних событий старались не попадаться ему на глаза и вели себя тихо, занимаясь учебой. Иногда они приходили, но, видя Ци Сюаньи в павильоне, не решались мешать. Хотя Ци Сюаньи мог совершенствоваться, он понимал, что продвинуться дальше будет невероятно сложно.
Наступила ночь.
Ци Сюаньи снова вглядывался в книги на своем маленьком столе.
Кулак образа быка Куй и слона — закалка кожи.
Меч призрачных белых костей — закалка костей.
Печать божественного огня земного инь — сжигание костного мозга.
Ладонь пяти элементов и пяти сторон — очищение органов.
Меч вращающегося дракона и змеи — порождение крови.
Это были методы совершенствования могущественной секты эпохи древности, высшие трактаты для укрепления фундамента и развития основ. В клане Ци действительно никто не мог по ним практиковаться, что оказалось на руку юноше.
Ночью Ци Сюаньи практиковал кулачный бой в своем маленьком дворе, который располагался в наиболее уединенной части студенческих общежитий. Кулак образа быка Куй и слона требовал использования крови эссенции быка Куй и белого слона для создания основы, лишь тогда можно было проявить дух образа этих зверей. В совершенстве эта техника позволяла переворачивать реки и опрокидывать горы. Однако Ци Сюаньи пока мог воспроизвести лишь подобие трех форм, не достигая истинной сути.
Он упражнялся два часа, ночь уже глубоко вступила в свои права. Почувствовав, как внутри него прибавилось сил, Ци Сюаньи поднял голову к ночному небу и внезапно заметил странное белое сияние, исходящее со второго этажа Павильона Шаньхай. Озираясь по сторонам, он осторожно двинулся вперед.
Павильон имел девять этажей, каждый из которых был огромным помещением, заполненным бесчисленными книгами. За эти два года Ци Сюаньи почти привел в порядок библиотеку первого этажа, но о втором не знал ровным счетом ничего. Ходили легенды, что этот павильон — великое сокровище, но никто никогда не заходил на второй этаж, а те, кто пытался раскрыть его тайны, погибали. Казавшиеся обычными окна на деле таили смертельную угрозу.
Ци Сюаньи услышал легкие шаги. Идя во тьме среди книг, он дошел до каменной стены. Шаги смолкли, и вдруг стена перед ним разверзлась, открыв глубокий проход, из которого струился белый свет. Глубоко вздохнув, Ци Сюаньи шагнул вперед.
Свет становился все ярче.
Добравшись до входа на второй этаж, Ци Сюаньи увидел, что и здесь полки заставлены книгами, но помещение было чистым, без единой пылинки. Книжные стеллажи располагались вокруг центрального сектора. В тишине эхом отдавались лишь его шаги. Когда он дошел до конца, то увидел посреди зала огромный массив восьми триграмм, в котором был заперт человек в черном халате, стоявший к нему спиной.
— Кто ты? — осторожно спросил Ци Сюаньи. Спустя мгновение в воздухе зазвучал голос:
— А кто ты такой?
— Я Ци Сюаньи, студент внешнего двора Небесной обители Ганьдун. Заметил свет на втором этаже и пришел взглянуть. Прошу прощения, если потревожил вас, старший, — Ци Сюаньи не был глупцом. Этот человек явно выманил его сюда специально.
— Я и сам не помню, кто я. Я дремал многие годы, но появление дыхания древнего священного зверя разбудило меня. Если я не ошибаюсь,