Ночная засада
Ци Сюаньи не спал всю ночь, непрерывно практикуя Канон Первозданной Энергии Дерева Цзяньму, управляя силой крови Куйню и белого слона внутри своего тела. Кровь этих божественных зверей была невероятно могущественной, и мучения, которые он испытывал, превосходили боль от снятия проклятия закупорки меридианов, однако он не мог позволить себе ни на миг отвлечься. Несмотря на мощь печати, которой была скована эта сила, тело самого Ци Сюаньи нуждалось в ней. К счастью, благодаря тому, что ранее его физическую оболочку уже закаляли кровь Суаньни и огненного ворона, а также солнечная энергия ци и питательные эликсиры, у него был прочный фундамент, позволявший постепенно адаптироваться к мощи крови Куйню и белого слона.
Эссенция крови в даньтяне яростно бурлила, поднимая настоящую бурю. Похоже, даже накопленная ранее солнечная ци опасалась этой силы, притихнув в сторонке, пока кровь божественных зверей неистовствовала в даньтяне. Но Ци Сюаньи направлял эти две колоссальные энергии, заставляя их циркулировать по восьми чудесным меридианам, постоянно укрепляя свою сосудистую систему. Двенадцать форм кулачного искусства Куйню и слона были крайне разрушительными. За всю ночь Ци Сюаньи практиковал упражнения три или четыре часа подряд, но совершенно не чувствовал усталости. Весь он покрылся горячим потом, дух его был бодр, а сила, источаемая печатью, продолжала изливаться, по большей части уходя на питание меридианов и даньтяня, что вновь многократно увеличило его мощь.
Куйню — это древний диковинный зверь с горы Люпо, что в Восточном море; он способен вызывать бури на море и повелевать громом, он невероятно силен. В нынешние времена род Куйню почти не встречается, но их эссенция крови невероятно свирепа: тот, кто ею завладеет, обретает не только способность управлять водой, но и повелевать молниями. Почти все великие полководцы императорского двора гордятся тем, что владеют кровью Куйню.
Белый слон — это крайне древний божественный зверь, который, согласно легендам, служил ездовым животным для Будды; он обладал несравненной силой и мог летать по небу. Эссенция крови белого слона встречается еще реже, ведь белые слоны — крайне знатные представители среди магических зверей, поговаривают, что они являются божественными защитниками всего их рода. Две разновидности крови столкнулись внутри тела Ци Сюаньи, постоянно увеличивая его силу и возбуждая мощь Суаньни, заставляя солнечную ци сталкиваться, бороться и сливаться с мощью Куйню и белого слона.Целых два дня Ци Сюаньи не занимался ничем иным, кроме как полной отдачей себя совершенствованию и переплавке этой эссенции.
Три дня и три ночи без сна и отдыха принесли Ци Сюаньи огромную пользу. Двенадцать форм кулачного искусства Куйню и слона он теперь мог выполнить лишь вчерне, однако внутренний смысл движений пока еще не сложился. Даже несмотря на это, его собственная сила возросла до устрашающих пределов, а слияние эссенции божественных зверей с его собственной первородной солнечной ци в конечном итоге принесет ему безграничные выгоды на пути самосовершенствования в будущем.
От печати в даньтяне осталась лишь малая часть, и Ци Сюаньи был уверен, что сможет завершить её преобразование в течение пяти дней, полностью подчинив эту силу себе.
Ночью Ци Сюаньи сидел в тишине, практикуя Канон Первозданной Энергии Дерева Цзяньму, полностью погрузившись в медитацию. В этот самый момент окно со звоном разлетелось от мощного удара, и две ядовитые иглы размером с большой палец устремились к его лицу, обладая непреодолимой силой. Почувствовав опасность, Ци Сюаньи открыл глаза, взмахнул рукавом, и мощная энергия ци мгновенно вогнала обе иглы в соседний столб.
Перед Ци Сюаньи возникла темная фигура. Незнакомец, вооруженный длинным мечом, не говоря ни слова, нанес удар, целясь прямо в жизненно важную точку. Холодный свет клинка прорезал воздух, давление было свирепым. Хотя убийца был закутан в черную мантию, было видно, что он высок и статен, а приемы его были крайне ядовиты — несомненно, это был человек, привыкший жить, ходя по лезвию ножа. Кто-то решил его устранить.
Ци Сюаньи отступил влево и вправо, избегая яростных атак. Если бы это произошло раньше, он наверняка погиб бы от ядовитых игл. Кто подослал этого человека — Ци Сюаньи сейчас было размышлять некогда. Комната была невероятно тесной, и лишь благодаря тому, что сам Ци Сюаньи еще не вырос и его тело было компактным, он мог ловко уворачиваться, избегая блеска меча, каким бы яростным тот ни был. Напротив, напавший в черном с каждым мгновением все больше удивлялся. Это совершенно не соответствовало полученным сведениям.
Человек, который только открыл меридианы и вступил на путь самосовершенствования всего полдня назад, к тому же не имеющий наставника, раз за разом уворачивается от смертельных ударов. Обстановка в комнате была разрушена почти полностью, письменный стол был разрублен мечом пополам, разбросанные книги изорваны в клочья энергией ци. Это был первый бой Ци Сюаньи, оружия под рукой не было, его одежда во многих местах оказалась прорезана, из ран сочилась кровь, вид его был довольно потрепанным.
Ци Сюаньи выпрыгнул в окно. Приземлившись в маленьком дворике, он встал напротив нападавшего. Он мог чувствовать уровень мастерства противника: тот как минимум достиг стадии закалки костного мозга на уровне очистки ци, обладая силой примерно в сто быков. Такая мощь среди рядовых практиков считалась выдающейся.
— Парень, готовься к смерти! — меч в руках врага дрогнул, и десяток потоков энергии, словно быстрые молнии, переплелись, нацелившись на Ци Сюаньи. В мгновение ока противник оказался прямо перед ним. Ци Сюаньи не испугался, издав яростный крик, его кулаки наполнились энергией ци, и он нанес сокрушительный удар, прямо столкнувшись с энергией меча. При ударе обоих отбросило назад, Ци Сюаньи получил еще несколько порезов от стремительных лезвий ци.
Человек в черном не дал Ци Сюаньи передышки, вновь бросившись в атаку, желая одним ударом покончить с ним. Хотя Ци Сюаньи удалось уклониться, заметив этот фатальный выпад, он направил всю мощь своего тела в кулак и в одно мгновение, когда вокруг кулака заплелась ци, яростно выкрикнул:
— Куйню входит в море!
Простой удар высвободил невероятно мощную силу. При столкновении с острием меча энергия кулака и энергия клинка сошлись воедино, меч сломался посередине и с сухим звоном упал на землю. Хотя тот клинок нельзя было назвать драгоценным, он был закален из холодного железа, и как может обычная сила так легко сломать оружие, окутанное энергией ци?
Воспользовавшись тем, что противник замешкался, Ци Сюаньи немедленно нанес очередной удар, целясь убийце прямо в лицо.
Нападавший не ожидал такого поворота, и хотя попытался увернуться, все же получил удар кулаком в плечо. Поняв, что покушение провалилось, он осознал, что пора отступать, прикрыл плечо рукой и почувствовал, словно тысячи водяных игл непрерывно колют плоть, боль была невыносимой. Он кувыркнулся, пытаясь уйти из-под атаки, но они находились в трех чжанах друг от друга, а энергия Ци Сюаньи хоть и была мощной, но действовала лишь на ближней дистанции. Убийца захотел сбежать, но Ци Сюаньи не намеревался его отпускать, ногой поддев обломок клинка, он с силой метнул его в спину убегающего. Тот вскрикнул от боли и рухнул на землю. Ци Сюаньи наступил ему на плечо, и хоть человек пытался вырваться, сделать это он уже не мог.
— Кто тебя послал? — хотя ответ на этот вопрос уже возник в сердце Ци Сюаньи.
— Щенок, не ожидал, что старый конь оступится и я погибну от рук такого сопляка, — убийца был в ярости, но был бессилен.
— Ищешь смерти, — Ци Сюаньи с силой раздавил его плечо, в глазах убийцы промелькнула злоба, но свет в них быстро угасал, из уголка рта потекла черная кровь, он принял яд, чтобы покончить с собой.
Ци Сюаньи сорвал маску с лица мертвеца и начал обыск, обнаружив лишь опознавательный жетон, большую пачку серебряных векселей и флакон с жидкостью для растворения трупов. Ци Сюаньи не раздумывая вылил средство на тело, и через мгновение от убийцы осталась лишь одежда, даже костей не уцелело.
На жетоне был выгравирован лишь один иероглиф Ван.
Ци Сюаньи не мог понять сути: вероятно, это был знак одного из кланов. Прожив здесь несколько лет, он всегда вел себя скромно, никогда не общался с другими семьями и не показывался на людях, почему кто-то решил послать наемного убийцу? Если это клан Ван, то в провинции Ганьшань известна лишь семья Ван, занимающаяся торговлей эликсирами.
Прошла ночь, Ци Сюаньи залечил свои раны. Благодаря вчерашней битве, эссенция крови Куйню и белого слона почти полностью растворилась в нем. Ранним утром он покинул академию и отправился в горы Сянью, отыскал знакомую высокую платформу на вершине и начал поглощать солнечную ци, довершая плавку внутри собственного тела.
Теперь Ци Сюаньи изменился до неузнаваемости по сравнению с тем, кем был раньше. Солнечная ци, попадая в даньтянь, мгновенно смешивалась с эссенцией Куйню и белого слона, три источника энергии сталкивались и переплетались, быстро исцеляя раны на теле Ци Сюаньи и вновь даруя ему ощущение невероятной мощи божественных зверей.Солнечная ци, ранее слившаяся с кровью Суаньни, теперь, переплетаясь с Куйню и белым слоном, превращала изначальную энергию в даньтяне в нечто еще более яростное и дерзкое, и в этом хаосе столкновений возникло ослепительное сияние, в итоге сгустившееся в туманный шар размером с кулак. Только к полудню Ци Сюаньи открыл глаза, чувствуя себя полным сил. Еще немного попрактиковав кулачное искусство на горе, он вернулся в академию.
Толстяк и У Сюсы сидели на ступеньках разрушенного дворика Ци Сюаньи, лица их были бледны. Они подозревали, что их друг в опасности, а увидев во дворе следы крови, решили, что Ци Сюаньи уже убит.
— Неужели этот парень все же дождался расправы со стороны клана Ци? — У Сюсы знал о роли того перстня, и теперь, когда его вернули, клан Ци мог действовать открыто.
— Если так, то выходит, что третьего брата больше нет. Проклятый клан Ци, мы обязательно отомстим за него! — взревел Толстяк, он был убит горем и чувствовал свое бессилие.
— Раз ты так мыслишь, выходит, я не зря называю тебя братом, — голос Ци Сюаньи раздался у них над ухом. Оба встрепенулись, подняли головы и, увидев входящего через ворота Ци Сюаньи, тут же вскочили и бросились навстречу. Толстяк вцепился в щеки Ци Сюаньи.
— Настоящий. Ты правда не умер! — Толстяк рассмеялся сквозь слезы и крепко обнял друга. Подошел У Сюсы, глядя на улыбающегося Ци Сюаньи, и два брата сжали друг другу предплечья. Ци Сюаньи чувствовал их искреннюю тревогу.
— Все хорошо, худшее позади, — Толстяк, вытирая слезы и сопли, добавил: — Раз всё отлично, пойдем наедимся до отвала! Из-за того, что я так волновался, с тебя угощение.
— Без проблем, на сей раз идем в ресторан Ганьшань, — воскликнул Толстяк. Раньше они втроем не решались идти в такие роскошные места, потому что Толстяк очень много ел, но теперь, когда Ци Сюаньи успешно открыл меридианы и вчера получил десятки тысяч лян серебром — да и повод для радости был отличный — они решили отправиться именно в ресторан Ганьшань.
У Сюсы посмотрел на Ци Сюаньи и почувствовал, что тот стал намного крепче, а в его глазах появилось больше уверенности. Неужели? Ци Сюаньи кивнул, и оба поняли друг друга без лишних слов.
Весь остаток дня троица приводила дворик в порядок. К счастью, место было глухое, поблизости никто не жил, иначе вчерашние события непременно привлекли бы внимание академии. Вечером Ци Сюаньи и У Сюсы, прихватив Толстяка, вышли на самую оживленную улицу города Ганьшань. Хотя уже вечерело, кругом царило оживление — времена были мирными, обычаи свободными, и ночного комендантского часа не существовало. Ци Сюаньи редко выбирался наружу и теперь, глядя на шумные улицы, чувствовал себя так, словно прожил целую жизнь за это время.