Чудовище обладало невероятно мощной эссенцией крови, но Ци Сюаньи не смел проявлять беспечность. Тщательно переплавив её и завершив тридцать шесть циклов обращения энергии, он наконец дождался, пока жгучая мощь Суаньни в его спине утихнет.
Ци Сюаньи открыл глаза. Увидев, что У Сюсы, взволнованный, торопливо бежит к нему, он приготовился слушать. У Сюсы прижимал к груди несколько заляпанных грязью маленьких нефритовых флаконов. Свалив их перед Ци Сюаньи, он проговорил:
— Третий брат, мы разбогатели! Смотри, всё это дикий бешеная демон-бык собирал долгие годы. Возможно, от этих пилюль ещё есть польза.
— Кроме пилюль что-нибудь нашел?
— Логово этого быка находится в пещере. Там были какие-то травы, которые я не смог опознать, поэтому и пришел к тебе, — У Сюсы почесал затылок. Ци Сюаньи наугад взял один флакон и вытащил пробку. В нос ударил густой, непрекращающийся аромат. Ци Сюаньи удивился: внутри лежали три красные пилюли размером с глаз дракона, источавшие жаркое дыхание огня.
— Что это за пилюли? — У Сюсы очень хотел попробовать.
— Это самые обычные Пилюли огненного духа, но для нас сейчас они как нельзя кстати. Давай закончим со всем здесь, и мы отправимся осмотреть логово быка, — Ци Сюаньи собрал всё, что осталось от зверя, а затем позволил У Сюсы взвалить на спину рога демонического быка.
Хотя У Сюсы когда-то и тренировался в боевых искусствах и имел крепкий фундамент, эти два рога весили целую тысячу цзиней, поэтому нести их было крайне тяжело. Однако он не проронил ни слова, стойко вынося тяжесть. Они двинулись вглубь ущелья. Пройдя сотни чжанов, они обнаружили логово зверя в глубокой и темной скрытой пещере.
Здесь действительно росла Трава Трех Юань, причем нашлось два кустика возрастом в тысячу лет и шесть — по пятьсот лет. Энергия юань в этом месте была невероятно насыщенной. Ци Сюаньи осмотрелся: кругом было сухо, повсюду валялись остатки оружия, в основном проржавевшего. Однако среди концентрированной энергии чувствовался тонкий аромат. В траве поблизости виднелось отверстие размером с человека, правда, хранился там только навоз этого демонического быка.
— Чувствуется тонкий аромат, похоже на запах лотоса, но он очень слаб по сравнению с энергией, исходящей от Травы Трех Юань.
— Верно, я тоже его уловил, но побоялся заходить внутрь.
— Этот демонический бык занимал место сотни лет, вещи внутри него обязаны быть драгоценными, — обменявшись взглядами, они, не страшась грязи, нырнули в узкий лаз. Перекатываясь внутри, они испачкались в навозе. Пройдя по проходу и спустившись на тридцать чжанов, они оказались в пещере.
Внутри было полно энергии юань и разливался аромат, от которого им обоим стало легко на душе. В этой тьме виднелось слабое белое сияние в центре. Благоухание исходило именно от него.
— Что это такое? Даже я смог почувствовать прилив сил, хотя и не могу совершенствоваться, — У Сюсы просиял. Они подобрались к месту, откуда исходил свет. Ци Сюаньи воскликнул:
— Это редчайший Лотос земного бессмертного!
— Что такое Лотос земного бессмертного?
— Это надежда для тебя и толстяка, а также моя надежда, — Лотос земного бессмертного был невероятно драгоценным сокровищем. Он рождался из энергии земных жил, впитывая её на протяжении тысячи лет. У этого экземпляра уже распустилось пять лепестков, что делало его пятиранговым сокровищем, сравнимым с драгоценными пилюлями великих сект.
— Тогда давай скорее заберем его отсюда! — У Сюсы увидел надежду. Но Ци Сюаньи покачал головой:
— Старший брат, Лотос земного бессмертного бесценен, он весь является сокровищем. Его лепестки исцеляют сотни ядов, а корень — высочайшее средство для Открытия меридианов, которое намного безопаснее использования Пилюли Собирания Юань.
— Это сокровище крайне нежное, к тому же оно не раскрылось до конца. Нам нужно отрезать лишь кусочек корня величиной с большой палец. Мы должны пойти на риск, чтобы эта поездка прошла успешно, — У Сюсы прекрасно понимал слова Ци Сюаньи — это был лучший шанс, и он не хотел сдаваться.
— Я готов попробовать. Если я потерплю неудачу и умру здесь, похорони меня тут же. А о моей матери... попрошу позаботиться третьего брата, — У Сюсы был непреклонен. Ци Сюаньи знал, как болезненно Открытие меридианов. Сам он проходил через это, будучи скован Проклятием запирания каналов. А у У Сюсы меридианы были закупорены, из-за чего он не мог удерживать больше энергии, и любая попытка использовать технику приносила нестерпимую боль.
— Не зря ты мой старший брат. Не волнуйся, пока я рядом, ничего плохого не случится, — ответил Ци Сюаньи, хотя внутри него одолевали сомнения. Он и сам был новичком, и боялся наделать ошибок. Но он не собирался разочаровывать У Сюсы.
— Брат, ты конечно знаешь, что такое Открытие меридианов, но только сам человек может чувствовать эту боль. Ты должен помнить: не переставай вращать технику ни на миг, иначе всё будет напрасно, — серьезно сказал Ци Сюаньи.
— Я понимаю, — У Сюсы закрыл глаза и начал вращать внутреннюю технику клана У. Энергия в пещере была невероятно густой, и как только он начал, она хлынула в тело, проникая в забитые меридианы. Они тут же начали содрогаться, словно тысячи муравьев вгрызались в них. Ци Сюаньи, увидев, что У Сюсы сосредоточился, двинул пальцами, используя ганци, чтобы вытянуть из пруда частицу корня. Корень был бел, как нефрит, и переливался светом. Обернув его энергией, Ци Сюаньи поднес его ко рту У Сюсы. Корень мгновенно превратился в белое облако и устремился в даньтянь У Сюсы.
В даньтяне раздался гул, словно прогремел гром. Внутренне У Сюсы сохранял спокойствие, но его тело перенесло тяжелый удар — мощная энергия, проходя по каналам, разрушала старые преграды. Весь он был облит собственной кровью. Ци Сюаньи, пораженный стойкостью брата, сел позади него и начал вращать Канон Первозданной Энергии Дерева Цзяньму, помогая У Сюсы восстановить меридианы.
Открытие меридианов — процесс долгий. Ци Сюаньи был невероятно осторожен, даже больше, чем сам У Сюсы.
Лотос земного бессмертного действительно обладал невероятными свойствами. Хотя он и разрушил старые каналы в теле У Сюсы, с помощью Ци Сюаньи они получили возможность возродиться. Сила лотоса была поистине мистической. В конечном итоге вся энергия собралась в даньтяне, пробила все препятствия и открыла меридианы. У Сюсы почувствовал невероятную легкость. Когда он уже хотел открыть глаза, Ци Сюаньи скомандовал:
— Брат, отличный шанс! Укрепи фундамент, напитай меридианы, впитай всю силу корня до конца — это принесет тебе колоссальную пользу.
У Сюсы тотчас снова начал вращать технику, используя шанс поглотить всю мощь Лотоса земного бессмертного.
Видя, как Ци Сюаньи глядит на цветок и пруд с чистой водой, можно было заметить, что цветок, хоть и лишился части корня, по-прежнему был полон энергии. Ци Сюаньи тоже нужно было время, чтобы восстановить силы. Проглотив Пилюлю огненного духа, он приступил к медитации.
Это приключение было крайне рискованным. Если бы не небесное сокровище и твёрдая воля У Сюсы, им бы не удалось достичь такого успеха. На восстановление ушло два дня, а всего они отсутствовали уже четыре дня. Самым большим приобретением стало не столько обилие трав, сколько возможность У Сюсы снова начать совершенствоваться.
Теперь, когда фундамент У Сюсы был укреплен Лотосом земного бессмертного, его физическая сила достигла мощи тридцати быков. Хотя техника клана У не могла сравниться с Каноном Первозданной Энергии Дерева Цзяньму, она всё же была искусством с тысячелетней историей и имела свои достоинства.
— Третий брат! — глаза У Сюсы покраснели от радости. Братья рассмеялись и обнялись. Теперь, когда у У Сюсы появилась культивация и возможность подняться, возвращение в клан У стало вопросом времени.
— Что ты планируешь делать?
— Я не откажусь от техники клана У, но в ближайшее время не вернусь туда. Клан У, как и ваш клан Ци — это места, где пожирают людей, не оставляя костей. Мы с матерью покинули то место и никогда не думали возвращаться, — У Сюсы прекрасно понимал, что если он вернется, его могут убить раньше, чем он встанет на ноги.
— Не волнуйся. Даже без родовых ресурсов, если будем осторожны — хотя прогресс будет медленнее, зато безопаснее. К тому же у нас есть шанс попасть во внутренний двор. Как только мы поступим в один из Девять павильонов, никто больше не посмеет смотреть на нас свысока, — утешил его Ци Сюаньи.
— Не будем об этом. У нас мало времени, как раз можно потренироваться здесь, — У Сюсы знал, что его мастерство еще слишком слабо, а проявить себя можно только в кровавых сражениях.
Ци Сюаньи прихватил еще одну частицу корня, сохранив её в прудовой воде, и, запечатав вход в пещеру, они ушли. Раньше У Сюсы с трудом нес рога, а теперь, обладая мощью тридцати быков, он мог использовать их как оружие, что было крайне грозно.
— Эти рога невероятно сильны, они сравнимы с духовным инструментом. Если их отшлифовать и превратить в парные клинки, они станут еще опаснее, — у Ци Сюаньи не было удобного оружия. Меч в его руках хоть и был острым, оставался лишь обычным инструментом, и от ганци на нем уже пошли трещины.
Ци Сюаньи убил Дикий бешеный демон-бык, и в ущелье они нашли немало других трав, набив свои мешки под завязку. Помимо тех, что предназначались для семьи Ван, у них оставалось ещё приличное количество. В глубинах ущелья наверняка обитали чудовища помощнее, но после нескольких схваток их практический опыт значительно вырос. Выбравшись из ущелья, они решили, что раз у них есть еще два дня, стоит рискнуть и пойти в самую чащу.
Гора Дуюнь была ответвлением горы Цянь, а вглубь горы Цянь простирались Великие горы в миллион ли — территория Раса демонов.
Гора Дуюнь была известнейшей Гора лекарств. По пути они встретили десятки групп собирателей. Некоторые даже следовали за ними, желая ограбить, но как только Ци Сюаньи демонстрировал свою культивацию, эти люди сразу же забывали о своих планах и следовали за ними лишь на расстоянии.
Вскоре после того, как они вышли из ущелья Туманов, по всей Гора лекарств разнеслась весть о гибели Дикий бешеный демон-бык. Чудовище, чья сила была сопоставима с пиком стадии Питания Дань, было найдено лишь грудой костей. Многие гадали, в чьих руках оказались сокровища, ведь рога были самым очевидным трофеем. Так двое юношей оказались под прицелом. Пройдя десятки ли, они углубились вглубь Горы лекарств. Древние деревья возвышались до неба, лес был непролазным, а вокруг таились опасность и угроза смерти.
В глубинах Горы лекарств даже встречались духи-травы.
Сегодня, проходя через лесную поляну, они внезапно ощутили жажду крови вокруг и замерли. Ци Сюаньи сжал меч, его взгляд стал острым. Окружавшие их по меньшей мере десять человек выжидали момента. Резко рванувшись вперед, десять людей в черном бросились в атаку, каждый удар нёс смертельную угрозу, стремясь лишить их жизни.