Два месяца пролетели незаметно.
Ли Юнь каждый день раскладывала готовые талисманы, которые рисовала Бай Жулинь, и заворачивала их в промасленную бумагу. Она видела темные круги под глазами Бай Жулинь, сердце у нее сжималось, но советовать боялась. Она знала, ради чего старается сестра Жулинь.
— Юньюнь, сходи-ка к управляющему Фэну, — попросила Бай Жулинь, протягивая Ли Юнь маленький холщовый мешочек. — Здесь сто тридцать духовных камней. Купи еще две стопки бумаги с облачным узором и бутылочку духовной туши Синяя Сосна.
— Хорошо, — ответила Ли Юнь, взяла мешочек и побежала.
Это был уже третий раз за месяц. Бай Жулинь прорвалась на второй слой Ци, скорость и успешность рисования талисманов резко возросли, и расход материалов увеличился. А управляющий Фэн уже не подшучивал, как вначале: «О, опять за покупками?», а коротко бросал: «Оставь, к вечеру пришлю человека с доставкой».
Когда дело поставлено, всем проще.
Бай Жулинь опустила кисть и потерла затекшее запястье. На столе лежал только что нарисованный Талисман Легкости Тела.
— Восемьдесят процентов успеха, стабильно, — уголки губ Бай Жулинь приподнялись.
С Талисманом отпугивания насекомых было почти то же самое. Два самых трудных орешка она все-таки разгрызла временем.
Что касается остальных талисманов из «Введения в талисманы» — Талисман передачи сообщений, Талисман Ветряного Лезвия, Талисман Земляного Шипа, Талисман Гигантской Силы, Талисман Алмазной Твердости, Талисман Огненного Шара… — она перепробовала их все.
Успешность была невысокая, около сорока-пятидесяти процентов. Из десяти нарисованных получалось четыре-пять.
Но Бай Жулинь была вполне довольна.
Прошло еще несколько дней. Бай Жулинь пододвинула к Ли Юнь толстую стопку талисманов, рассортированных и упакованных по видам.
— Юньюнь, отнеси управляющему Фэну, — сказала Бай Жулинь. — Двадцать Талисманов Легкости Тела, пятнадцать Талисманов отпугивания насекомых, десять Талисманов передачи сообщений, восемь Талисманов Ветряного Лезвия, пять Талисманов Гигантской Силы, три Талисмана Алмазной Твердости, два Талисмана Огненного Шара… и шестьдесят Талисманов очищения.
Глаза Ли Юнь округлились:
— Это… так много? Сестра Жулинь, ты этими ночами почти не спала, да?
— Спала, спала, — отмахнулась Бай Жулинь. — Беги скорее.
Ли Юнь прижала к себе большую пачку талисманов, словно драгоценность, и, топоча, побежала в управление подсобных работников.
Когда управляющий Фэн принимал товар, он долго ощупывал пальцами несколько Талисманов Ветряного Лезвия и Огненного Шара.
— Это она недавно освоила? — поднял он голову, глядя на Ли Юнь.
— Да, сестра Жулинь все это время тренировалась, — тихо ответила Ли Юнь.
Управляющий Фэн кивнул и начал отсчитывать духовные камни.
От звона у Ли Юнь участилось сердцебиение.
— Талисман Легкости Тела — шестьдесят камней, Талисман отпугивания насекомых — тридцать, Талисман передачи сообщений — двадцать, Талисман Ветряного Лезвия — двадцать четыре, Талисман Гигантской Силы — пятнадцать, Талисман Алмазной Твердости — девять, Талисман Огненного Шара — шесть… Талисман очищения — двадцать, — бормотал управляющий Фэн, считая. — Всего… сто восемьдесят четыре духовных камня низшего качества. Держи.
Тяжелый мешочек пододвинули к ней.
Ли Юнь дрожащей рукой взяла его, поблагодарила и бросилась бежать обратно.
— Сестра Жулинь!
Бай Жулинь как раз медитировала в позе лотоса. Услышав, как ее зовет Ли Юнь, она тоже улыбнулась.
Она взяла мешочек, взвесила его на руке, зашла в комнату и достала из-под кровати деревянную шкатулку.
Открыла крышку — внутри уже лежал толстый слой духовных камней низшего качества.
Она аккуратно высыпала новые камни туда же, перемешав их с прежними.
— Тысяча духовных камней.
В деревянной шкатулке, битком набитой тысячью камней низшего качества, мерцал слабый, но вполне реальный духовный свет.
Накопила.
Накопила-таки!
С момента последнего бесплатного извлечения прошло почти пять месяцев. Эта тысяча камней была заработана ею талисман за талисманом, выменяна на бессонные ночи и горы испорченной бумаги.
Бай Жулинь сидела на кровати, глядя на эту шкатулку с камнями, а потом на свои пальцы, покрывшиеся тонкими мозолями от напряженной работы.
Тысяча духовных камней. Если продолжать тратить их на материалы для талисманов, дело можно раскрутить еще больше, жизнь станет стабильнее. Можно даже купить пилюли низшего уровня, чтобы помочь культивации.
Но…
— Система.
Снова появился полупрозрачный световой экран. В центре застыл скромный значок «слепой коробки».
«Требуется 1000 духовных камней низшего качества для одного извлечения.»
«Произвести извлечение?»
Сердце Бай Жулинь бешено колотилось.
В прошлый раз бесплатное извлечение дало ей метод cultivation, позволило вырваться из положения, когда ее эксплуатировали.
А в этот раз?
Тысяча камней — это все ее состояние. Потратишь их — и вернешься к нулю. А вдруг попадется что-то бесполезное?
Но вдруг?
Вдруг попадется то, что изменит ее никчемные пять духовных корней? Вдруг попадется мощное сокровище? Вдруг попадется…
Она слишком мало знала об этом мире, но одно понимала ясно: без силы, сколько ни копи камней, все равно будешь жирной овцой.
Сила — вот единственная правда.
Система — это единственный, самый главный козырь, который у нее, переселенца, есть.
Она открыла глаза. Колебания и борьба в ее взгляде постепенно исчезли, уступая место отчаянной решимости идти ва-банк.
Культивация — это уже путь против небес. Если боишься рисковать, лучше возвращайся землю пахать!
«Да»
Камни в шкатулке исчезли мгновенно.
Сердце Бай Жулинь подскочило к самому горлу.