Чэнь Цзуй приподнял бровь:
— Разошлись так разошлись, мне-то какое дело?
— Как ты можешь такое говорить? — У Тун немедленно нахмурился, свирепо глядя на него. — Не пытайся сеять раздор, мы одна команда.
Чэнь Цзуй отступил на несколько шагов, сложил руки на груди и сказал:
— Могу я пойти один? Можно мне не состоять в вашей команде?
У Тун, видя, что так много людей поддерживают его, решил, что вполне может давить на остальных своим авторитетом. Услышав этот вопрос, он загорелся желанием подбить остальных разобраться с Чэнь Цзуем: раз ты не хочешь объединяться с нами, то не тебе решать.
Однако в этот момент один из людей произнёс:
— Не хочет с нами объединяться, это его свобода, мы не можем принуждать.
Остальные также согласно закивали:
— Верно, верно, пусть идёт, куда хочет.
У Тун, опасаясь остаться в одиночестве, тут же заявил:
— Как хочешь, но не ходи вместе с нами. Если я замечу, что ты хочешь использовать нас как живой щит, не вини меня в том, что я буду с тобой суров.
Чэнь Цзуй холодно хмыкнул и в одиночку отошёл в сторону, держась от них на значительном расстоянии.
Хань Линъэр, наблюдая за этой сценой, то ли с насмешкой, то ли сама себе под нос проговорила:
— Нигде не может влиться в коллектив, даже не знает, как посмотреть на себя со стороны.
Сразу после этого она сказала Сунь Тао:
— Третий старший брат, посмотри на его уровень совершенствования, разве входить туда для него не значит просто идти на смерть?
Сунь Тао всё это время подозревал Хань Линъэр в том, что она подставила Чэнь Цзуя, поэтому до сих пор чувствовал неприятный осадок на душе. Если бы она не была дочерью учителя, он бы уже давно с ней порвал. Услышав её слова, он равнодушно ответил:
— Как бы мир ни пытался его подставить, я буду защищать его, даже внутри Тайного мира.
Хань Линъэр, естественно, поняла, что его слова имеют двойной смысл. Она не рассердилась, а лишь презрительно фыркнула:
— Не забывай, на тебе уже висит дисциплинарное взыскание. Ты даже от отряда отойти боишься, как ты сможешь ему помочь?
Сун Яцзе тем временем произнёс тяжёлым голосом:
— Третий, не будь дураком. Ради такого отступника, такого грязного и бесстыдного человека, разрушать своё будущее — это того не стоит.
Сун Яцзе всегда был фанатичным поклонником Хань Линъэр, поэтому во всём следовал её указаниям и свято верил всему, что она говорит.
Раз она сказала, что Чэнь Цзуй пытался к ней пристать, значит, это непременно случилось, и сомнений быть не может.
Поэтому сейчас он испытывал глубочайшее презрение к Чэнь Цзую.
Сунь Тао холодно хмыкнул и замолчал.
Если среди трёх человек двое придерживаются одной позиции, спорить нет смысла — всё равно не переспоришь.
Спустя некоторое время солнечные лучи упали на каменные столбы у входа в горы, и Врата в Тайный мир с жутким скрежетом открылись.
Как только в воротах появилась щель, люди из секты Белого Тигра крикнули:
— Вход!
Фигуры мелькнули, словно челноки, проносясь внутрь. Ворота не успели открыться и наполовину, как все люди из секты Белого Тигра уже скрылись внутри.
Чжоу Вэй из секты Цинлун замешкался на мгновение, сам тяжело вздохнул и крикнул:
— Быстрее, заходите!
Сразу после этого ученики секты Цинлун один за другим юркнули внутрь.
Но в этот момент бродячие культиваторы, у которых глаза оказались не на том месте, под предводительством У Туна попытались прорваться вперёд секты Цинлун. В итоге они столкнулись у входа и были один за другим отпихнуты прочь учениками секты Цинлун.
Кто-то из них напоследок ещё и проругался:
— Слепые твари, не знаете своего места? Идите обратно на полях работать.
Хотя Чэнь Цзуй сам недолюбливал эту толпу, слова были уж слишком обидными, и он почувствовал, как они больно кольнули и его.
Поскольку тех людей раскидали и они повалились на землю, это выиграло Чэнь Цзую немного времени.
Чэнь Цзуй не спеша вошёл внутрь, оказавшись в итоге впереди всех остальных бродячих культиваторов.
Это называется: суждено быть — будет, а нет — не пытайся насильно заполучить.
Однако Чэнь Цзуй не хотел выглядеть слишком уж жадным, поэтому, оказавшись внутри, он продолжал неспешно прогуливаться.
Остальные бродячие культиваторы вскоре обогнали его.
Лишь один человек — тот самый, который ранее сказал, что нежелание объединяться в отряд — это право Чэнь Цзуя — замедлил шаг и поравнялся с ним.
Чэнь Цзую стало любопытно, и он повернул голову:
— Почему ты не пошёл с ними?
Этот человек вежливо ответил:
— Из-за тебя. Мне кажется, ты человек с яркой индивидуальностью. В данный момент, на мой взгляд, познакомиться с тобой важнее, чем проходить испытание. Меня зовут Ван Сяошуай, я бродячий культиватор, давай познакомимся?
Раз человек первым протянул оливковую ветвь, Чэнь Цзуй не мог остаться совсем равнодушным и ответил:
— Я Чэнь Цзуй, тоже бродячий культиватор. Но всё же посоветую тебе: знакомство с человеком не так уж важно, твоё будущее ценнее. Лучше догоняй своих товарищей.
— На самом деле я такой же, как ты. Я тоже больше не хочу быть с ними в одной команде. Сборище эгоистов, где каждый думает только о собственной выгоде. Какой смысл в команде, созданной на такой основе? — сказал Ван Сяошуай.
Чэнь Цзуй усмехнулся:
— У героев мысли сходятся. Но прощу прощения за прямоту: при таком темпе мы ничего не получим.
— Значит, такова судьба.
Они вдвоём медленно шли вперёд, совсем забыв, что прибыли сюда ради испытания. С их рассеянным видом и озиранием по сторонам они напоминали скорее туристов.
Честно говоря, пейзажи здесь и правда были прекрасными.
С обеих сторон возвышались крутые пики в густых лесах, раскинувшихся от подножия до самой вершины, словно бескрайнее зелёное море, изредка украшенное яркими цветами, выглядевшими необычайно соблазнительно.
В долине протекал ручей, сквозь прозрачную воду которого было видно дно из голубого камня.
Берега ручья заросли мелкими цветами. Каждый из них по отдельности казался неприметным, но все вместе в зелёной траве они напоминали звёзды в бездонном ночном небе — такие яркие и притягивающие взгляд.
И всё же, в такой тихой и безмятежной красоте таилась опасность.
Время от времени проплывали чёрные испарения, но они этого не заметили.
В этот момент впереди послышался пронзительный крик. Сердце Чэнь Цзуя сжалось, он обменялся взглядами с Ван Сяошуаем, и оба ускорили шаг.
Неожиданно из долины, словно спасаясь бегством, начали выбегать разрозненные монстры.
Это были лишь мелкие Демонические звери, за убийство которых ничего не получишь, поэтому они позволили им просто пробежать мимо.
Чем дальше они углублялись, тем влажнее становился воздух, окружавшая зелень исчезла, уступив место запустению и чёрным испарениям.
Оба почувствовали, как по спине пробежал холодок.
Дорога впереди то вела вверх, то уходила резко вниз, извиваясь, и было неизвестно, куда она ведёт.
— Говорят, что самое ценное здесь — Бессмертный цветок Мантуо. Съешь его — продлишь жизнь, повысишь уровень совершенствования и даже сможешь раскрыть скрытые способности. А после идут различные Демонические звери. Говорят, встречаются Древние диковинные звери, убив которых можно поглотить их Духовную силу, — чтобы побороть страх, продолжал рассказывать Ван Сяошуай.
Об этом Чэнь Цзую никто не рассказывал. Он знал лишь то, что надо получить некий шанс, а в чём именно он заключается, оставалось для него загадкой.
— Вот как? Значит, надо убить побольше демонических зверей, — мимоходом бросил Чэнь Цзуй.
— Легко сказать, — вздохнул Ван Сяошуай. — С нашим уровнем совершенствования, если его вообще можно так назвать, связываться с древними зверями — это чистое самоубийство. Да даже люди из сект, если они бьются в одиночку, не справятся — им нужно объединять силы, чтобы одолеть такую тварь. А если встретится какой-нибудь по-настоящему свирепый зверь, так и общими усилиями не справиться — все станут лишь кормом.
У Чэнь Цзуя мурашки побежали по коже:
— Надеюсь, мы не встретим таких тварей.
В этот миг какое-то существо, напоминающее дикого кабана, неслось прямо на них.
Они не собирались его трогать, но оно само напросилось.
Чэнь Цзуй только собрался применить силу, как Ван Сяошуай сделал движение рукой. Артефакт в форме полумесяца вылетел, прочертил в воздухе изящную дугу и с лёгким свистом пронёсся сквозь шею зверя.
Кровь брызнула, словно снежинки, голова монстра глухо упала на землю, а тело по инерции продолжало двигаться вперёд.
Оба отступили в сторону, и обезглавленное тело врезалось прямо в скалу, превратившись в кровавое месиво.
Артефакт, совершив круг в воздухе, вернулся в руку Ван Сяошуая, который тут же спрятал его в Сумку для хранения.
Весь процесс прошёл чисто и быстро, движения были естественными и невероятно элегантными.
Чэнь Цзуй только смог выдохнуть:
— Сильно, очень сильно!
Ван Сяошуай улыбнулся:
— Это всё мой артефакт, его называют Зеркало полумесяца, это наследство моего учителя.
— У тебя был учитель? — удивился Чэнь Цзуй.
— Конечно, иначе как бы я сам освоил такие техники? — расхохотался Ван Сяошуай. — Но мой учитель тоже был бродячим культиватором. А вот ты — другое дело, судя по моим наблюдениям, ты из секты Цинлун, из праведного ордена.
— Увы, меня из этого праведного ордена выставили вон.