Третий ребёнок, Су Мань, хаос поглощает всё
Утренняя заря пробивалась сквозь разрушенные стены старого храма, выткав на полу соломенного навеса узорчатую золотую сеть. В воздухе всё ещё витала радость от рождения вчера дочери Су Яо, но под навесом уже воцарилась совсем иная, более неистовая энергия — третье яйцо, со стихией огня, проявило себя так, что сотрясло землю.
Су Чэнь прижимал к себе только что покормленную духовным молоком Су Яо. Рядом на каменном столе старший сын Су Хао размахивал крошечным невидимым мечом, и золотистая меч-ци то и дело проносилась над скорлупой, словно он заигрывал с тем, кто находился внутри. А яйцо в этот момент неистово вибрировало: трещины на его поверхности уже напоминали плотную паутину, и можно было даже различить отдаленное шевеление фигуры внутри. Что было ещё удивительнее, так это бесконечный аппетит малыша. Острым выступом, проглядывавшим сквозь скорлупу, он яростно грыз лежащие рядом дрова, и звук — хруст, хруст — не стихал ни на секунду, а древесная труха вперемешку с искрами сыпалась вниз.
— Этот малыш, небось, голодный дух, переродившийся в нашем мире, — Су Чэнь с досадой и смехом покачал головой. После рождения Су Яо вчера яйцо стало вести себя всё беспокойнее. Оно не только грызло дрова, но и камни в углу навеса уже покрылись выбоинами от его зубов, и даже духовная трава, которую Су Чэнь предусмотрительно положил рядом, была безжалостно проглочена. Искры, вылетавшие из щелей в скорлупе, однажды едва не подожгли деревянный настил, и Су Чэню пришлось в спешке тушить пламя.
Едва он договорил, как яйцо содрогнулось, раздался громкий треск, и скорлупа разлетелась на куски, разлетевшись в разные стороны.
Су Чэнь пристально посмотрел и невольно рассмеялся — малыш внутри оказался таким забавным.
Из остатков скорлупы выбрался пухлощекий младенец с широким лбом. Он казался крепче Су Хао и Су Яо, а его кожа отливала нежно-золотистым цветом, будто была покрыта тонким слоем золотого песка, и на ощупь наверняка была тёплой и упругой. Круглый животик, торчащий, словно маленький мячик, был набит до отказа. Сейчас он держал в руках кусок разбитой скорлупы и с упоением грыз её, а на уголках губ виднелись крошки, что придавало ему совершенно очаровательный вид.
Малыш словно почувствовал, что на него смотрят. Он перестал жевать и поднял голову. Его глаза, в отличие от острых глаз Су Хао или живых, как у Су Яо, светились простодушной наивностью, напоминая маленького, добродушного медвежонка из глубокого леса. Увидев Су Чэня, он широко раскрыл рот, обнажив два ряда розовых десен, и расплылся в такой ослепительной улыбке, что слюнки потекли по его воротнику.
— Ха-ха, ну и увалень ты! — у Су Чэня на душе стало тепло. Он осторожно протянул руки и взял малыша на руки. Кроха оказался увесистым, тяжелым, от него исходил жар, как от маленькой печки, отчего всё тело наполнилось приятным теплом.
— Отец назовёт тебя Су Мань, — Су Чэнь легонько ущипнул его за пухлую щёчку и мягко проговорил: — Мань означает безграничную силу и отсутствие преград. Надеюсь, в будущем ты сможешь с помощью своей недюжинной мощи защитить себя и свою семью и будешь жить легко и свободно!
— Су Мань... — малыш, казалось, не до конца понял, но попытался повторить, вышло невнятно, зато с невероятным усердием. Он снова улыбнулся, внезапно вытянул крошечную ручку, схватил с земли камешек и без колебаний отправил его в рот. Хруст, хруст — начал жевать, словно это был величайший деликатес.
У Су Чэня лицо изменилось от испуга, он поспешно попытался остановить сына:
— Эй! Мань-эр, это же нельзя есть!
Но было поздно. Су Мань проглотил камень, похлопал себя по круглому животику, громко рыгнул и, открыв рот, выдохнул маленькое оранжевое пламя. Оно упало на сухую траву, прожгя в ней небольшую дырочку.
— Вот это да! Это тело сродства с Хаосом, оно действительно способно поглощать всё сущее! — Су Чэнь был и поражён, и обрадован. Он чувствовал, что после того, как Су Мань проглотил камень, сила Хаоса в его теле стала плотнее, а жар, исходящий от него, усилился. Этот малыш был воплощением осколка Небесного Дао зверя Хаоса, неудивительно, что он был так прожорлив и не знал никаких запретов.
В этот момент в голове Су Чэня раздался голос системы:
[Системное уведомление: Родился потомок Су Мань (воплощение осколка Небесного Дао зверя Хаоса). Обнаружена родственная связь с хозяином.Выдана награда: тело сродства с Хаосом, уровень культивации второй ступени Ци.]
Невероятно мощный и плотный поток тепла мгновенно хлынул из даньтяня Су Чэня, подобно извержению раскаленной лавы, охватив всё тело. Этот поток, наполненный первозданной силой Хаоса, властно промывал его меридианы, окончательно подавляя остатки яда, разъедающего Дао, до такой степени, что они стали практически неощутимы.
Он ясно чувствовал, как энергия в его даньтяне взорвалась, легко прорвав барьер завершенности первого уровня Ци. Энергия, подобная прорвавшей плотине, стремясь вперёд, с яростью ударила в преграду второго уровня. Спустя лишь мгновение раздался гул, и его уровень культивации прорвался к второму уровню Ци!
Теперь энергия в его теле стала невероятно сгущенной и плотной, в каждом её движении таилась всеобъемлющая сила Хаоса. Пробуждение тела сродства с Хаосом позволило ему чувствовать силу Хаоса во всём мире и даже слегка ощущать, как циркулирует эта энергия в теле Су Маня — их дыхание отца и сына теперь сливалось воедино.
— Второй уровень Ци! Яд разъедающий Дао почти исчез! — Су Чэнь дрожал от волнения. Всего за три дня он из умирающего, лишившегося всех сил изгнанника прорвался на второй уровень Ци и обрёл сродство с Путем Меча, пространством и Хаосом. И всё это благодаря трём его детям!
Су Хао и Су Яо, увидев, что отец держит на руках братика, с любопытством подползли ближе. Су Хао замахал невидимым мечом, и меч-ци нежно коснулась щеки Су Маня, словно здороваясь. Су Яо же, моргнув своими живыми глазками, взмахнула ручкой, и слабое пространственное колебание пронеслось мимо, сдув крошки скорлупы с губ малыша.
Су Мань, похоже, полюбил брата и сестру: он тянул свои пухлые ручки, пытаясь схватить меч-ци Су Хао или потрогать ручку Су Яо, издавая при этом забавные звуки.
Су Чэнь уложил Су Маня рядом с ними. Глядя на этих троих, словно выточенных из нефрита детей, он почувствовал невиданное прежде счастье. Старший сын полон мужества, мастер меча; дочь — живая и милая, повелительница пространства; третий сын — простодушный и крепкий, поглощающий всё сущее. Эти трое — воплощения фрагментов Небесного Дао, его драгоценности, его надежда.
— Отныне наша семья из четырёх человек больше никогда не расстанется! — тихо сказал Су Чэнь, заключая детей в крепкие объятия. Ощущая их теплое дыхание и мягкость тел, он укрепился в своей вере. Сколько бы трудностей и опасностей ни ждало их в будущем, он сделает всё возможное, чтобы защитить свою семью и воспитать их в мире и радости.
За стенами навеса сияло солнце, ветерок переносил аромат трав. Внутри же царила атмосфера уюта, детский смех и лепет сплелись в прекраснейшую мелодию. Су Чэнь смотрел на всё это, и на его губах играла умиротворенная и полная решимости улыбка. Он знал, что легенда о нём и его детях только начинается.
В последующие дни Су Чэнь окончательно превратился в супер-папочку. У детей был невероятный аппетит, особенно у Су Маня — он ел всё, что попадалось на глаза: дрова, камни, духовные травы, руду. Всё, что можно прожевать, не ускользало от него, а после еды он еще и выдыхал огонь, словно переваривая пищу. Су Чэнь тратил огромное количество времени, собирая в лесу травы, ища духовную руду, чтобы варить им отвары, в особенности стараясь подобрать для Су Маня камни, богатые энергией Хаоса, чтобы удовлетворить его голод.
С Су Хао и Су Яо тоже было непросто. Су Хао ежедневно упражнялся с мечом, его меч-ци становилась всё острее и уже без труда рассекала камни, так что Су Чэню приходилось следить за ним, чтобы тот ненароком не поранил брата или сестру. Су Яо же обожала управлять пространством и постоянно устраивала в навесе беспорядок: то заставит висеть в воздухе керамическую миску, то заставит мгновенно переместиться корзинку. Су Чэню приходилось многократно разгребать эти последствия.
И всё же, Су Чэнь был счастлив. Наблюдая, как дети растут, как они играют, слушая, как они лепечут папа, он понимал — всё это стоило любых усилий.
В один из дней после полудня Су Чэнь приготовил духовное молоко и собрался кормить малышей. Увидев угощение, Су Маня осенило, он выбрался из объятий отца, на четвереньках пополз к мискам и принялся пить, при этом не забывая жевать очередной кусок руды. Су Хао смирно сидел рядом, отпивая помалу — после каждой порции его меч-ци становилась всё более концентрированной. Су Яо же озорничала, силой пространства заставив свою миску левитировать, и пила, играясь, с видом победителя на личике.
Глядя на них, Су Чэнь испытывал глубокое удовлетворение. Он чувствовал, что сила каждого из них стремительно растёт: меч-ци сына, сила пространства дочери и сила Хаоса младшего сплетались в удивительную энергию, оберегающую их маленький дом.
Он знал, что его дети в будущем станут великими личностями. А он, как отец, обязан стать сильным как можно быстрее, чтобы в этом мире, полном опасностей, укрыть их своими плечами.
Солнце начало садиться, золотистые лучи залили навес, окутав детей сиянием. Су Чэнь сидел у края навеса, глядя на то, как они постепенно засыпают, и на его лице сияла мягкая улыбка. Он протянул руку, нежно погладил детей по головам и прошептал про себя: — Дети, не беспокойтесь, папа защитит вас, обязательно защитит.
Наступила глубокая ночь. В храме царила тишина, слышалось лишь мерное дыхание трёх детей. Су Чэнь, скрестив ноги, погрузился в медитацию, впитывая духовную энергию мира и чувствуя внутри себя мощь второго уровня Ци и удивительную связь, дарованную телом сродства с Хаосом. Он знал, что его собственный путь культивации только начался, а за его спиной — три самых дорогих существа, которые поддерживают его и дают силы следовать вперёд, не зная страха.