Будни папаши, или как прокормить троицу
Едва забрезжил рассвет, и полевые травы за пределами полуразрушенного храма еще покрывала сверкающая роса, как внутри плетенки уже раздался дружный детский лепет. Су Чэнь потер уставшие, слезящиеся глаза и приподнялся с охапки сухой травы. Навалившаяся словно прилив усталость от бессонной ночи мгновенно отступила, стоило ему взглянуть на троих малышей, словно выточенных из драгоценного нефрита, что спали на каменном возвы на каменном возвы на каменном возвытяжку на каменном постаменте.
После рождения тройни он окончательно превратился в фултайм-папашу. Все двадцать четыре часа в сутки у него почти не было ни минуты покоя.
На постаменте его старший сын, Су Хао, сидел скрестив ноги. Его крошечные ладошки крепко сжимали невидимый меч, а тело окутывала тонкая золотистая аура Меч-ци. Казалось, он родился с фанатичной одержимостью Путем Меча — даже сразу после пробуждения он продолжал помахивать ручками во сне. Меч-ци то и дело рассекал воздух, превращая растущие рядом травы в беспорядочный мусор, и даже соломенная крыша навеса не избежала участи: острые как бритва потоки срезали целые пучки соломки, которые осыпались ему на макушку.
— Хао-эр, полегче, не поранишься, — Су Чэнь беспомощно улыбнулся и протянул руку, счищая соринки с головы ребенка. Мальчик с самого рождения обладал властным характером и крайне придирчиво относился к Духовному молоку: требовал только самое свежее, ни каплей меньше, а сразу после еды тут же брался за тренировки, словно боялся, что если задержится хоть на миг, его мастерство в Пути Меча отстанет от других.
Рядом надула губки вторая дочка — Су Яо. Она была крайне недовольна. Закутанная в розовые пеленки, она смотрела на отца большими живыми глазами, в которых стояли слезы, словно ей причинили страшную обиду. Вероятно, ночью она плохо спала, и теперь девочка тихонько капризничала, поводя ручками. Пространственное колебание вокруг нее слегка расширилось, заставив пустую чашку из-под Духовного молока опасно покачнуться.
— Маленькая ты моя принцесса, ну что опять не так? — Су Чэнь поспешно подошел и осторожно взял Су Яо на руки. Девчушка была крайне избалованной, чуть что не по ней — начинала рыдать. Стоило ей заплакать, как пространство вокруг нее начинало неистово искажаться. В прошлый раз, когда он не успел вовремя напоить ее Духовным молоком, она устроила такую истерику, что опрокинула полную чашу. Когда молоко разлилось по земле, сердце Су Чэня едва не разорвалось от жалости.
Он легонько похлопал Су Яо по спинке, мягко успокаивая:
— Яо-яо, будь послушной, не плачь. Папа сейчас же приготовит тебе Духовное молоко, уже скоро всё будет готово.
Су Яо словно поняла его: обиженно выпятила губку, крепче вцепилась маленькими ручками в одежду отца и уткнулась ему в грудь, перестав плакать, лишь время от времени издавая тихие жалобные всхлипы.
Но больше всего проблем Су Чэню доставлял третий сын, Су Мань. Малыш в это время лежал на животе и с огромным удовольствием грыз камень размером с кулак. В уголке его рта налипла каменная крошка, а пухлый животик казался бездонным провалом. Он не только пил Духовное молоко, но и питал особую страсть ко всему твердому: камням, сухим палкам, Духовной руде — что бы ни попадалось под руку, он непременно пытался попробовать на зуб. Су Чэню приходилось ежедневно выбираться в горы, чтобы искать ему лакомства, иначе ребенок принимался грызть деревянные балки, расшатывая и без того хлипкое строение.
— Мань-эр, брось камень, скоро уже будет Духовное молоко, — Су Чэнь подошел, пытаясь отобрать у малыша его добычу.
Но Су Мань крепко вцепился в камень, мотая головой как заведенный, и согласно лепетал что-то вроде вкусно, дай еще. Он широко улыбнулся, обнажив два ряда розовых десен, откусил от камня еще один внушительный кусок, с хрустом проглотил его, похлопал себя по животу и, оглушительно рыгнув, выдул небольшое облако пламени.
— Ну что за проглот такой! — Су Чэнь не знал, смеяться или злиться, оставалось лишь смириться. В конце концов, мальчик был порождением Зверя Хаоса и фрагмента Осколка Небесного Дао, что означало его врожденную способность поглощать всё сущее.
Умывшись, Су Чэнь принялся за свои повседневные хлопоты. Сначала он накормил детей, дал Су Хао гладкую веточку для тренировок, вручил Су Яо сплетенную из магических трав игрушку, а Су Маню подкинул кусок руды, наполненный энергией хаоса. Только после этого, закинув за спину бамбуковую корзину и взяв тесак, он поспешно вышел из разрушенного храма в лес за целебными травами.
В утреннем лесу клубился туман, воздух был свеж и наполнен ароматами лесных трав. Су Чэнь шел быстро, внимательно обыскивая каждый куст и старое дерево. Аппетиты у детей были пугающими, особенно у Су Маня, которому требовалось огромное количество ингредиентов.
Он ловко пробирался через чащу, собирая Красные плоды, Траву Мечелистную, Магическую траву черного листа. Иногда попадались залежи Духовной руды, которые он выкапывал и складывал в корзину для Мань-эра. В лесу водилось немало диких зверей, но с его нынешним уровнем развития Ляньци второго уровня, подкрепленным врожденной предрасположенностью к Пути Меча, пространству и хаосу, охота на них не составляла труда. Если зверь проявлял агрессию, он просто рубил его тесаком, а мясо забирал с собой, чтобы сварить детям питательный суп.
Незаметно солнце поднялось в зенит, корзина Су Чэня доверху заполнилась целебными травами, рудой и мясом. Вытерев пот со лба, он поспешил обратно к храму — он переживал, что дети без него начнут плакать.
Вернувшись, он едва успел войти под навес, как услышал громкий рев. Су Яо сидела на полу и горько плакала, пространство вокруг нее опасно искажалось, раскидывая по сторонам чашки с молоком, веточки и камни. Су Хао стоял рядом и, взмахивая невидимым мечом, пытался утешить сестру, но, не зная, как это сделать, выглядел крайне растерянным. Су Мань, в свою очередь, продолжал как ни в чем не бывало грызть кусок руды, совершенно не обращая внимания на переполох.
— Ой-ёй, моя маленькая принцесса, кто тебя так обидел? — Су Чэнь бросил корзину, подбежал и прижал девочку к себе.
Увидев отца, Су Яо заплакала еще громче, вцепившись в его одежду. Присмотревшись, он заметил на ее ладошке небольшую царапину — видимо, случайно напоролась на острый край ветки.
— Всё хорошо, сейчас папа подует, и всё пройдет, — Су Чэнь бережно подул на ручку малышки, затем достал из-за пазухи целебную мазь и осторожно нанес ее на ранку.
Мазь, приготовленная из Магической травы черного листа и других редких ингредиентов, действовала безотказно. Плач Су Яо начал стихать. Она моргала покрасневшими глазами, жалобно глядя на отца, и прошептала:
— Папа, больно...
— Уже не болит, уже всё прошло. Яо-яо у меня самая храбрая, — Су Чэнь погладил ее по спинке.
Утешив дочь, он принялся наводить порядок. Он собрал рассыпанные вещи, вымыл чашки, разложил всё по местам и начал готовить еду.
Тщательно промыв и измельчив травы, он сложил их вместе с Красными плодами и Духовным рисом в глиняный горшок, добавил воды и, направляя внутреннюю Духовную энергию, начал нагревать его. Мясо он нарезал для супа.
В очаге весело потрескивал огонь, ароматы свежего молока и мяса заполнили храма. Дети притихли, с нетерпеливо ожидая еды. Су Хао перестал тренироваться, пристально следя за котлом; Су Яо перестала хныкать, то и дело сглатывая слюну; Су Мань отбросил руду и пополз к очагу, нетерпеливо гукая.
— Не спешите, скоро будет, — улыбнулся Су Чэнь, увеличивая подачу Духовной энергии.
Вскоре молоко и суп были готовы. Су Чэнь разложил всё по мискам, остудил и, когда они стали приемлемой температуры, начал кормить детей.
Су Хао, как самый разумный, пил осторожно. Закончив с молоком, он принялся за суп, не забывая при этом помахивать в воздухе рукой — даже во время еды он оставлял едва заметные следы своей силы.
Су Яо требовала особого внимания — ее приходилось кормить с рук. После каждого глотка она терлась щекой о грудь отца, одаривая его довольно улыбкой.
А самым прожорливым оказался Су Мань. Он выдул свою миску молока одним махом. Облизнувшись, он потребовал суп, а затем, едва допив, радостно потянулся к куску Духовной руды в руках отца.
— Не торопись, это твое лакомство, жуй постепенно, — Су Чэнь отдал ему руду. Су Мань тут же вцепился в нее, с радостным хрустом принимаясь за еду.
Лишь после того, как все были накормлены, Су Чэнь смог уделить время себе. Он быстро перекусил, выпил миску молока и взялся за дела: нужно было досушить оставшиеся травы, разложить руду, починить навес и разобрать завалы, устроенные Су Яо.
Днем дети, набравшись сил, принялись беситься. Су Хао бегал за Су Манем, пытаясь не задеть его своим Мечом-ци, из-за чего вокруг летела щепа; Су Яо с помощью управления пространством заставляла предметы левитировать, заставляя Су Маня хлопать в ладоши; а тот, в свою очередь, рыгая пламенем, заставлял сестренку в испуге прятаться за спину отца.
Су Чэнь наблюдал за ними, чувствуя, как уходит усталость. Пусть он был выжат как лимон, но счастье видеть своих детей здоровыми стоило любых жертв.
Закат окрасил стены старого храма золотом. Довольно скоро шумные игры стихли — дети умаялись. Су Чэнь взял их на руки, сел поудобнее и начал тихо напевать колыбельную. Вскоре все трое сопели, прижавшись друг к другу.
Глядя на их безмятежные лица, Су Чэнь чувствовал, как остатки былой ненависти и страха навсегда покидают его душу. Раньше его жизнь была чередой преследований кланом Тяньянь, ужасом перед Ядом, разъедающим Дао, и неопределенностью. Теперь в его сердце жила только забота. Боль и гнев растаяли в этом тепле.
Он осторожно уложил детей на постланное сено, укрыл одеялами и сел рядом, охраняя их сон. Ночь вступила в свои права, в храме воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным дыханием троих малышей.
Су Чэнь закрыл глаза, чувствуя прилив сил и гармонию своего тела. Он знал, что впереди будет еще немало испытаний, но страха больше не было. У него есть дети, и этого достаточно.
День был тяжелым, и, несмотря на глубокое удовлетворение, глаза сами собой закрылись. Сон накрыл его почти мгновенно, прямо там, у края постамента.
Так проходили будни отца-одиночки Су Чэня. Напряженные, хлопотные, но полные смысла. Он знал, что будущее потребует еще больше усилий, но жаловаться он не собирался. Ведь он — их отец, их опора. И он сделает всё, чтобы под этим мирным небом они выросли счастливыми и ни о чем не тревожились.
С первыми лучами солнца Су Чэнь проснулся. Взглянув на спящих детей, он улыбнулся. Новый день принес новые заботы, но вместе с ними — и надежду.
За пределами полуразрушенного храма расцветало утро, и Су Чэнь, не теряя времени, начал свой путь — путь отца, пишущего историю своего счастья в этом огромном и удивительном мире.