Невыносимая боль отступила, словно морской отлив, и сознание с трудом всплыло из бездонной чёрной пропасти.
Линь Фэн резко распахнул глаза, тяжело дыша, грудь вздымалась и опускалась. В поле зрения попала не привычная чернота шахты или унылый вид задних холмов, а удивительная картина.
Он всё ещё лежал в Таинственной долине, но всё вокруг будто промыли чистейшей водой, став нереально чётким. В воздухе плавали бледно-серебристые искры, словно бесчисленные крошечные светлячки, медленно кружа и образуя огромный и сложный объёмный рунный массив, центром которого был он сам. Эти искры переливались, излучая древнюю и суровую ауру — это был тот самый Запрет, который едва не раздавил его ранее.
Однако сейчас Запрет, хоть и оставался таким же безграничным и непостижимым, больше не давил на него. Серебряные искры бесшумно парили в трёх чи от его тела, словно… охраняя, или же… оценивая.
Он немедленно заглянул внутрь себя.
Первым делом заметил изменение в уровне cultivation. Прежняя слабая духовная сила Третьего слоя Культивации Ци теперь возросла в несколько раз и стала невероятно плотной и чистой, отдавая едва заметным хаотичным оттенком; она сама по себе медленно циркулировала по меридианам, обладая невиданной прежде гармонией и упругостью. Это была вершина Четвёртого слоя Культивации Ци — всего один шаг до Пятого слоя!
Просто от удара Запрета и пронизывающего потока света он прорвался более чем на один малый уровень?
Следом его сознание погрузилось в Пурпурный Дворец, что между бровями.
Там всё переменилось до неузнаваемости.
Изначально хаотичное море сознания теперь расчистило небольшое чёткое пространство. В самом центре беззвучно парило таинственное заклинание, состоящее из бесчисленных серебряных рун. Каждая руна была словно вычерчена из звёзд, тая в себе бесконечные тайны; одного «взгляда» хватало, чтобы закружилась голова и дрогнула душа.
Начало заклинания — три даосских знака, куда более крупных и древних, чем остальные руны, словно вмещающих в себя круговорот времени и пространства — «Трёхжизненное Писание»!
Под этим заклинанием беззвучно парила Подвеска Хаоса, спасшая ему жизнь. Её природные узоры по-прежнему медленно перетекали, излучая слабый хаотичный свет, незримо откликаясь на руны «Трёхжизненного Писания» над ней. Она больше не была серой и неприметной; хоть её блеск и был скрыт, в ней чувствовался отчётливый привкус древности и бескрайности.
Что ещё удивительнее, рядом с подвеской парили три тонких, как волос, едва заметных хаотичных потока. Они медленно кружились, излучая ауру, ещё более древнюю и первоначальную, чем руны «Трёхжизненного Писания». Едва мысль Линь Фэна коснулась их, он ощутил лёгкую колющую боль, словно не мог выдержать их тяжести.
— Это… тот поток света… и то, что осталось после изменения подвески? — осенило Линь Фэна. — Те три потока — так называемые «Следы Пути Хаоса»?
Он попытался «прочесть» основную часть «Трёхжизненного Писания».
Информация хлынула в сердце.
Начало было не конкретным методом циркуляции энергии, а общим изложением; язык был древним, Путь — простым.
«У всех вещей в небе и на земле есть тени прошлого, настоящего и будущего. Прошлое определяет их корень и природу; настоящее доказывает их существование; будущее порождает их бесконечность… Три жизни вращаются, рождая непрерывность — вот основа «Трёх жизней»… Сконденсировав тени трёх жизней и обретя единое истинное „я“, можно достичь освобождения…»
Душа Линь Фэна содрогнулась. Идея этого метода намного превосходила все известные ему писания и даже ниспровергала часть его понимания cultivation! Этот метод никак не мог быть наследием Звезды Цинлань, и даже этой захолустной звёздной области!
Он не напрямую впитывал духовную энергию неба и земли, а сначала созерцал три состояния «прошлого», «настоящего» и «будущего» самого себя, сгущая иллюзорное «Тело Трех Жизней» как мост для привлечения «Пустотной Ци», существующей в трёх временах и пространствах. Эта «Пустотная Ци» была куда чище и ближе к первоисточнику, чем обычная духовная энергия.
В методе вкратце упоминалось, что на высоких уровнях можно тонко влиять на состояния собственных трёх жизней — истинно чудесно и невыразимо.
Уже начальное изложение этой основной части заставило глаза Линь Фэна помутиться, а его самого — проникнуться глубоким благоговением. Тот, кто создал этот метод, обладал поистине невообразимым уровнем!
Пока он погружался в тайны метода, случилась новая перемена.
Одна из трёх парящих в Пурпурном Дворце Следов Пути Хаоса — самая плотная — внезапно слабо дрогнула.
Гул…
Ещё более ясное, но столь же разбитое и суровое ощущение, используя вибрацию Следа, напрямую отразилось в глубине его души.
Не звук, а фрагментарная картина, смутное ощущение:
…Бесконечная звёздная твердь раскалывается, огромные трупы парят в пустоте, горящие обломки золотых страниц падают… Одинокая и прямая спина, вся в крови, стоит среди руин, поднимает руку и наносит один рунный Запрет за другим, запечатывая некий узел пространства… Рунные Запреты — одного происхождения с серебряными искрами, парящими вокруг него!
…Одно чувство, настолько сильное, что пересекло бескрайнее время и пространство: усталость, решимость, лёгкая тоска по родной земле, а ещё — твёрдая вера в то, чтобы разорвать прошлое и шагнуть в неизвестность!
«…Дао… гибнет… тело… не… уничтожится…»
Прерывистые остатки мыслей, смешанные с образами, нахлынули.
Линь Фэн внезапно всё понял!
Этот Запрет в Таинственной долине — не смертельное образование, а место печати, место… памяти! Вполне вероятно, что некий Высший по имени Е Мо после некой грандиозной битвы прошёл здесь, запечатал некое ужасающее существо или проход, а заодно, возможно, воздвиг незримый памятник павшему товарищу по оружию!
Те остатки воли — фрагмент эмоций и воли, оставленный Е Мо, когда он накладывал Запрет тридцать тысяч лет назад. За долгие годы они истончились и ослабли. Лишь сегодня, задетые тем, кто носит Следы Пути Хаоса и чей метод сродни методу Е Мо, они проявились вновь.
А полученная им основная часть «Трёхжизненного Писания» — не намеренное творение Е Мо; скорее, во время его битвы или наложения чар здесь колебания Дао этого метода случайно запечатлелись в этой среде. Сложившись за многие годы с остатками воли, они сами стали наследием. Или же, когда Е Мо запечатывал это место, он наложил отходной ход, ожидая достойного.
Подвеска Хаоса же была «ключом», открывшим всё это. Она не только выдержала убийственность Запрета, но и сыграла роль «резонатора» и «копировщика», полностью скопировав оставшиеся здесь колебания Дао «Трёхжизненного Писания» и ту крупицу воли, и впечатав их в его тело.
Осознав всё это, Линь Фэн почувствовал, как по спине струится холодный пот.
Удача? Воистину небесная удача!
Но это также означало, что он ступил в огромный водоворот, породив причинно-следственную связь с Высшим, который тридцать тысяч лет назад мог разбивать звёздную твердь и запечатывать гиблые места. Эта связь — добро или зло, счастье или беда — трудно предсказать.
Также он понял, почему в конце остатки воли изменили своё отношение. Дело было не в его особенности, а в Подвеске Хаоса, в той хаотичной ауре, исходящей от подвески, родственной ауре Е Мо, но и слегка отличной. Остатки воли приняли его за… своего? Или за младшего, достойного испытания?
Окружающие его серебряные искры Запрета начали постепенно тускнеть и рассеиваться, окончательно исчезнув в пустоте, словно их и не было. Долина вернулась к прежней тишине и запустению; холодный лунный свет беззвучно струился.
Но Линь Фэн знал — всё изменилось.
Он медленно поднялся, сжал кулаки, чувствуя внутри куда более мощную, чем прежде, хаотичную духовную силу; взгляд его стал невыразимо сложным.
Там была радость от обретения небесного метода, была растерянность перед будущим, и — тяжёлый груз давления.
Е Мо… кем же ты был? Если ты, столь могущественный, столкнулся с такими врагами, что оставил после себя столь жестокое поле боя? Что же это за метод — твоё «Трёхжизненное Писание»?
А я… парень из пришедшего в упадок клана на захолустной планете, случайно получивший твоё наследие, — куда мне идти?
Он опустил взгляд на грудь. Подвеска уже исчезла, слившись с Пурпурным Дворцом. Но он чувствовал, что она и те три Следа Пути Хаоса станут его величайшей опорой и тайной.
«Трёхжизненное Писание»… Е Мо… — прошептал Линь Фэн, и взгляд его постепенно стал твёрдым.
Что бы ни ожидало впереди, это хотя бы шанс изменить судьбу! Шанс вырваться из оков клана и даже… заглянуть в бескрайнюю звёздную бездну!
Он должен крепко ухватиться за него!
Первоочередная задача — как можно скорее освоить «Трёхжизненное Писание», повысить свои силы, а затем… вернуться домой.
Клан шатается на ветру; он пропадал целую ночь — неизвестно, что там. К тому же, получив силу, пора и по счётам начать платить.
Например, с управляющего шахты, который постоянно к нему цеплялся. Например, с врагов, что шаг за шагом теснили их, пытаясь поглотить последние жилы клана Линь.
Линь Фэн глубоко вздохнул, в последний раз оглядел эту на вид обычную, но таящую грандиозные тайны Таинственную долину, развернулся и широкими шагами направился прочь.
Его шаги были твёрдыми и сильными; ступая по усыпанной щебнем тропе, его фигура постепенно растворялась в самой густой предрассветной тьме.
А глубоко в его Пурпурном Дворце тот дрогнувший След Пути Хаоса постепенно успокоился, но на его поверхности едва заметная нить причинно-следственной связи беззвучно ушла в смутную пустоту, устремившись за бессчётные световые годы, в некую давно ставшую легендой точку начала.