Воздух над равниной рудника словно застыл.
Линь Фэн стоял спокойно, держа в руке стальное кайло, испачканное рудной пылью, и смотрел на высокомерного Ли Бяо. Его фраза «Ты… ко мне?» прозвучала небрежно, но словно тяжелый камень упал в стоячую воду, заставив всех бойцов Отряда правопорядка резиденции градоначальника замереть, а их взгляды остро устремились на него.
Мышцы на лице Ли Бяо, покрытом короткой щетиной, дрогнули. Он не ожидал, что этот прослывший трусливым и слабым парень из семьи Линь посмеет говорить с ним таким тоном! К тому же, в этом парне чувствовалось… что-то другое? Но это ощущение мелькнуло и исчезло, подавленное нахлынувшей яростью.
— Линь Фэн! — Ли Бяо шагнул вперед, без малейшей утайки обрушив на парня ауру Седьмого слоя Культивации Ци, надеясь заставить этого наглеца, не ведающего, где небо, а где земля, опозориться на месте. — Ты избил управляющего резиденции градоначальника Ли Эра и отнял у него фамильное Красное Золото! Улики неопровержимы! А ну становись на колени и признавай вину!
Мощное духовное давление, подобное ощутимой горной громаде, с грохотом обрушилось на Линь Фэна! Лица окружающих членов клана Линь побледнели, те, чья культивация была слабее, даже пошатнулись и отступили. Линь Сяотянь, одновременно испуганный и разгневанный, уже собрался силой применить технику, чтобы защитить сына…
Однако давление, способное заставить ныть кости даже у обычного практикующего средней стадии Взращивания Ци, коснулось Линь Фэна словно легкий ветерок, обдувающий горный склон.
Линь Фэн даже не шелохнулся. Сгустившаяся и уплотнившаяся в его теле Духовная сила Хаоса, хранящая в себе частицу Изначального Источника Хаоса, сама собой пришла в движение, бесшумно нейтрализуя и поглощая внешнее давление, отчего циркуляция силы стала лишь более оживленной.
— Ли Эр? Красное Золото? — Линь Фэн слегка склонил голову, будто и впрямь пытаясь вспомнить, затем покачал головой и с ноткой уместного недоумения произнес: — Не знаю, не слышал.
— Ты! — Ли Бяо не ожидал, что тот не только не поддастся давлению, но и посмеет отпираться в глаза. Он пришел в ярость: — Ищешь смерти! — Не тратя слов попусту, он оскалился в усмешке, правая рука сложилась в когти и, сопровождаемая резким порывом ветра, устремилась прямо к плечу Линь Фэна! Попади этот захват в цель, он запросто раздробил бы лопатку обычного культиватора Пятого слоя Взращивания Ци! Он твердо решил сначала покалечить парня, а потом уже не спеша с ним разобраться.
— Фэн, берегись! — Линь Сяотянь, охваченный ужасом, рванулся было вперед, чтобы преградить путь, но двое бойцов Отряда правопорядка на Пятом слое с насмешкой преградили ему дорогу обнаженными мечами.
Все взгляды сосредоточились на этой стремительной и жестокой когтистой лапе и, казалось бы, хрупкой фигуре Линь Фэна.
В то самое мгновение, когда ветер от когтей почти коснулся тела…
Линь Фэн двинулся.
Но не уклонился и не стал блокировать.
Он лишь… поднял веки.
Тело Пустотной Духовности, под самопроизвольным действием Трёхжизненного Писания, под стимулом близкой боевой угрозы, естественным образом активировалось до предела, возможного на данный момент!
Весь мир в его глазах мгновенно замедлился. Искаженное яростью лицо Ли Бяо, траектория циркуляции духовной силы в его когтях, распределение силы по ним, и даже слегка взбудораженные гневом колебания силы внутри его тела… все детали отображались в его небывало ясном и чистом море сознания с предельной четкостью и полнотой.
Думать не было нужды.
То, как следовало действовать в следующее мгновение, словно было проиграно уже миллионы раз и превратилось в самый инстинктивный рефлекс тела.
Он не сдвинулся с места, лишь правой рукой, держащей стальное кайло, крайне незаметно качнул и послал его вперед.
Движение легкое, простое, пугающе точное!
Темное, грубое стальное кайло, словно обретя жизнь, описало невероятно изящную дугу, не иначе как рог антилопы, и попало точно в цель, опередив атаку противника. Раздался легкий звук «па» — острие кайла с безупречной точностью ткнулось в сустав на запястье Ли Бяо!
Момент, угол, сила — все было доведено до совершенства!
— Ах ты! — Ли Бяо лишь почувствовал внезапное онемение и резкую боль в запястье. Яростная энергия когтей, сгущенная на нем, мгновенно рассеялась, словно воздушный шар, проткнутый иглой! Вся правая рука безвольно повисла, циркуляция духовной силы прервалась, ци и кровь ударили вверх. Он глухо вскрикнул, на лице проступил неестественный румянец — этот небрежный тычок сбил его дыхание и заставил, пошатываясь, отступить на два шага!
На площадке воцарилась мертвая тишина!
Было слышно, как падает иголка!
Все вытаращили глаза, не в силах поверить в увиденное.
Заместитель командующего Отряда правопорядка с Седьмым слоем, в яростной атаке — и его отбросил какой-то общепризнанный никчемный парень из семьи Линь с Третьим слоем (как они думали) культивации… простым шахтерским кайлом?!
Как это возможно?!
Линь Сяотянь и несколько старейшин клана остолбенели, будто впервые видели собственного сына (младшего родственника).
Те бойцы Отряда правопорядка, что только что рвались в бой, тоже застыли как вкопанные, на их лицах застыла злобная усмешка, словно их парализовало.
Ли Бяо, удерживая равновесие и сжимая все еще ноющую и онемевшую правую руку, с ужасом и недоверием уставился на Линь Фэна. В его глазах впервые появились страх и полное непонимание:
— Ты… что это за колдовство такое?!
Он совершенно не понял, как тот нанес удар! Этот, казалось бы, простой тычок таил в себе какую-то непостижимую для него высшую истину боевого искусства, с потрясающей точностью разбив точку приложения его силы! Это никак не могло быть свойственно практикующему Третьего или даже Шестого-Седьмого слоя!
Линь Фэн медленно опустил кайло, его острие коснулось земли с легким звоном. Он ощущал, как под действием предельной активации Тела Пустотной Духовности его Духовная сила Хаоса становится все более живой и плотной, и, вспоминая тот совершенный удар, почти что предугаданный, глубже понимал сочетание Трёхжизненного Писания и своего тела.
Это было не подавление силой или скоростью, а абсолютный разрыв на уровне понимания и восприятия!
— Колдовство? — Линь Фэн слегка покачал головой, скользнув взглядом по изготовившимся к бою бойцам Отряда, и снова остановился на Ли Бяо, чье лицо непрерывно меняло цвет: — Заместитель командующего Ли, для клеветы нужно подыскать причину посолиднее. Забирай своих людей и немедленно убирайся с рудника семьи Линь.
Голос его по-прежнему был спокоен, но в нем звучала не терпящая возражений сила.
Лицо Ли Бяо стало попеременно белым и зеленым, его душили ярость и стыд. Если он вот так, на глазах у всех, уйдет, побитый каким-то мальчишкой, то потом ему и в резиденции градоначальника, и во всем Городе Тяньшуй не поднять головы!
— Мелкий ублюдок! Что бы ты ни применял, сегодня ты будешь схвачен! — В глазах Ли Бяо вспыхнула жестокая злоба. Он резко выхватил длинный меч с пояса, клинок засверкал холодом. — Стройся! Взять эту тварь! Живым или мертвым — без разницы!
Отряд правопорядка резиденции градоначальника, видимо, был хорошо обучен. Хотя они и были потрясены, но, услышав приказ, мгновенно пришли в движение. Их фигуры пересеклись, они быстро выстроились в простой боевой строй для совместной атаки. Засверкали клинки, потоки ци слились воедино, и на Линь Фэна обрушилось еще более мощное давление, заключив его в центр всего построения!
— Семья Ли! Как вы смеете! — Линь Сяотянь вскричал, готовый ринуться в бой насмерть.
Взгляд Линь Фэна чуть похолодел. Шанс был дан.
Он глубоко вздохнул, но, вместо того чтобы отступить, шагнул вперед!
Трёхжизненное Писание ускорило свой бег! Чувствительность, усиленная Телом Пустотной Духовности, была доведена до текущего предела!
В его «поле зрения» этот казавшийся плотным и грозным боевой строй — узлы циркуляции ци, щели во взаимодействии бойцов, и даже вызванные его прошлым ударом небольшая заминка и нестабильность ци — все было видно с предельной ясностью!
Он двинулся!
Его фигура, словно призрак, вместо того чтобы отступить, врезалась прямо в центр вражеского построения!
Он не использовал никаких сложных заклинаний и даже не применил те три нити Следов Пути Хаоса, истощившие бы его силы. Он просто задействовал Духовную силу Хаоса, порожденную Трёхжизненным Писанием, в сочетании с предельным восприятием и контролем, которые давало Тело Пустотной Духовности, и довел до совершенства базовые техники перемещения, шаги и обращение с тем самым стальным кайлом!
Дзинь! Дзинь! Дзинь!
Посыпались искры!
Стальное кайло в его руках то, словно змея, выползающая из норы, с точностью отбивало слабые места рубящих мечей; то, словно тяжелый молот, сотрясающий горы, с силой разбрасывало несколько одновременно атакующих длинных клинков; то, подобно тонкой вышивальной игле, проскальзывало в щели в самый последний момент и ударяло по запястью, локтю или в точку соединения боевого порядка какого-нибудь бойца.
Его движения были плавными, как текущая вода, простыми и эффективными. Каждое перемещение, каждый взмах кайлом, казалось, были результатом точнейшего расчета, позволяя с минимальными затратами разрушить самую опасную атаку и сбить ритм вражеского строя!
Крики, стоны, лязг металла не умолкали!
Бойцы Отряда правопорядка на Четвертом-Пятом слое только и успевали, что видеть мелькание перед глазами, чувствовать резкую боль в запястье и выроненное оружие, либо подкашивающееся колено, заставляющее их падать на землю, либо их ранили перепутанные клинки своих же соратников! Имея преимущество в числе и совместном построении, они не только не могли коснуться даже одежды Линь Фэна, но, напротив, словно увязнув в болоте, мешали друг другу, внося полную неразбериху!
Фигура Линь Фэна мелькала среди мелькания клинков. Обычное стальное кайло в его руках словно превратилось в божественное оружие: каждый его взмах неизменно приносил с собой новый крик боли или новую сумятицу!
Ли Бяо, одновременно испуганный и разъяренный, яростно атаковал мечом, но с ужасом обнаружил, что его собственная хваленая техника меча на фоне кайла Линь Фэна — простого, но всегда бьющего на опережение и точно в слабые места — выглядит неуклюжей и смешной! Он чувствовал, что сражается не с человеком, а со всепроникающим воздухом! От досады он готов был выплюнуть кровь!
Что… что это за чудовище?!
Не прошло и десяти вдохов!
Хрясь! Бум! Ай!
Последний крик боли сопровождался треском костей. Последний оставшийся на ногах боец Отряда был сбит ударом кайла по ноге и с воплем повалился на землю, корчась.
На поле боя из людей резиденции градоначальника на ногах остался только побелевший, как мел, Ли Бяо, в чьей руке, сжимавшей меч, чувствовалась мелкая дрожь.
Более двадцати бойцов Отряда правопорядка на средней стадии Взращивания Ци в беспорядке лежали на земле, стеная. Оружие валялось повсюду. А Линь Фэн по-прежнему стоял в центре, его дыхание почти не сбилось, кайло в его руке было опущено острием к земле, с которого стекала капля крови, неизвестно чья.
Он спокойно посмотрел на Ли Бяо.
У Ли Бяо зашевелились волосы на голове, холодок пробежал от пяток до макушки! Он наконец осознал, на какую чудовищную плиту наступил! Этот парень определенно скрывал свою силу! У него не просто Третий слой, возможно, даже не Седьмой! А эта призрачная манера боя…
— Ты… ты… — горло Ли Бяо пересохло, он отступал шаг за шагом, не имея ни малейшего желания продолжать бой.
Линь Фэн не стал преследовать, лишь холодно произнес:
— Забирай своих людей и убирайся. Передай городскому главе Ли: жила на руднике семьи Линь не продается. Если посмеете сунуться снова…
Он сделал паузу. Голос его был негромок, но в нем слышалась ледяная жажда убийства, отчетливо донесшаяся до ушей каждого:
…будет, как это кайло.
Не успели эти слова замереть, как он большим и указательным пальцами правой руки легонько сжал и потер рукоять стального кайла.
Гу-у-у-м…!
Сгусток плотной Духовной силы Хаоса мгновенно проник в рукоять!
Рукоять, выкованная из многократно закаленной стали, издала жалобный скрежет и тут же под легким движением двух пальцев Линь Фэна, будто трухлявое дерево, начала крошиться от места сжатия! Рассыпалась в мелкий металлический порошок, который с шелестом осел на землю!
Тишина!
Мертвая тишина!
Голыми руками… раздробить многослойно закаленную сталь?!
Что это за чудовищная сила и контроль ци?!
Глаза Ли Бяо чуть не вылезли из орбит, последняя искра надежды угасла, краски схлынули с лица! Этого не мог сделать практикующий на стадии Взращивания Ци! Закладка Основы? Он не осмелился и думать!
— Прочь! — выдохнул последнее слово Линь Фэн.
Ли Бяо, словно получив прощение, почти кубарем, сбиваясь с ног, развернулся, его голос сорвался на фальцет:
— Уходим! Быстро! Забирайте людей! Быстро!
Раненые бойцы Отряда, перепуганные до полусмерти, с трудом поднялись, поддерживая друг друга, побросав оружие, и, как побитые собаки, вслед за Ли Бяо в панике бежали с рудника, причем скорость их бегства вдвое превышала скорость, с которой они явились!
И только когда люди из резиденции градоначальника скрылись в конце горной тропы, на руднике семьи Линь вновь воцарилась тишина.
Все члены клана Линь, включая главу Линь Сяотяня, словно окаменев, тупо смотрели на одинокую фигуру посреди поля, на кучку металлического порошка у его ног, на кровавые пятна, оставшиеся вокруг после того, как сбежали стонущие раненые…
Солнечный свет заливал его спокойный профиль и грубую одежду, покрытую пылью.
Кто-то первым сглотнул слюну, и звук этот в тишине прозвучал особенно отчетливо.
А затем все взгляды устремились на эту фигуру, полные потрясения, растерянности, неверия и… толики дикой радости от того, что остались живы, и глубокого благоговения!
Линь Фэн… их молодой господин…
Когда он успел стать таким… страшным? Нет, сильным!
Линь Фэн не обратил внимания на взгляды окружающих. Он слегка прикрыл глаза, смакуя только что прошедший бой.
Поддержка Тела Пустотной Духовности в бою превзошла все ожидания. Дело было не в прямом увеличении силы или скорости, а в обострении чувства «абсолютного контроля». Идеального контроля над собственной духовной силой, проникновения в суть циркуляции силы в техниках врага, предельного использования боевой обстановки…
«Трёхжизненное Писание… Е Мо…» — мысленно произнес он, ощутив еще более сильное желание изучить то обширное наследие и таинственного Императора Мо.
Он открыл глаза и, взглянув на отца и сородичей, все еще находившихся в глубочайшем потрясении, медленно подошел к ним.
— Отец, все позади.
Линь Сяотянь, вздрогнув, пришел в себя. Глядя на подошедшего сына, чья аура была спокойной и глубокой, как бездна, он задрожал губами, тысячи слов застряли в груди, и в итоге вылились лишь в один дрожащий вопрос:
— Фэн… твое… твое cultivation?
Линь Фэн улыбнулся и, не отвечая прямо, сказал только:
— Случайно кое-что постиг. Отец, есть ли в клане записи… о Е Мо или Каноне Императора Мо?
Когда он задал этот вопрос, взгляд его стал глубоким.
Открыв новый способ ведения боя и убедившись в силе Тела Пустотной Духовности, ему нужно было проверить, получить информацию, перелистнуть страницы забытой легенды и посмотреть, какие следы оставил в этом мире тот, кто стоял на другом конце нити причинно-следственной связи.