В зале для совещаний клана Линь царила тяжелая, давящая атмосфера, но сквозь нее пробивалось странное ощущение облегчения, будто после пережитой смертельной опасности. Линь Сяотянь удалил всех посторонних, оставив лишь нескольких старейшин из ядра клана. Двери и окна были плотно закрыты, отсекая все еще не утихающие пересуды сородичей снаружи. Взгляды всех были прикованы к Линь Фэну, сидевшему чуть поодаль.
— Фэн'эр… — Линь Сяотянь глубоко вздохнул, его голос дрожал от плохо скрываемого волнения, — то, что ты только что сказал про «случайную находку»… это… это как понимать? Твоя культивация…
Несколько старейшин также пристально смотрели на Линь Фэна, их взгляды были сложными: в них читались и удивление, и недоумение, и глубокая заинтересованность. Сцена на руднике была слишком ошеломляющей: голыми руками раздробить высокопрочную сталь, в два счета разогнать Отряд правопорядка резиденции градоначальника — это был уровень, недостижимый при обычном прорыве!
Линь Фэн давно ожидал такого вопроса. С невозмутимым видом, уже имея наготове объяснение, он начал:
— Отец, почтенные старейшины. — Он заговорил медленно, голос его был спокоен. — Позавчера я размышлял в Задних горах и случайно наткнулся на уединенную пещеру, оставшуюся от одного из предшественников. Похоже, это было место, где один из древних культиваторов, предававшийся аскезе, встретил свою кончину. Там я обрел некоторую удачу: наследие в виде фрагмента древнего боевого искусства и… остаточную силу лекарственных пилюль, которая помогла мне очистить меридианы и укрепить основание.
Он говорил полуправду. Нефритовый Камень Хаоса и следы Дао были слишком невероятны и шокирующи, о них нельзя было проронить ни слова. А связь Трёхжизненного Писания с Е Мо была огромной тайной, которую он сам пока не мог до конца понять, и не стоило посвящать в нее клан, чтобы не навлечь непредсказуемую беду. Свалить все на некоего эфемерного «почившего предшественника» было самым безопасным выбором.
— Древнее боевое искусство? Остаточная сила пилюль? — не удержался от вопроса один из старейшин с совершенно седыми волосами и бородой. — Что это за искусство? Обладает такой чудодейственной силой? Что ты за одну ночь… — Он перескочил прямо с Третьего слоя Культивации Ци до уровня, позволяющего легко одолеть культиватора Седьмого слоя — это было поистине полное перерождение!
Линь Фэн слегка покачал головой:
— Искусство называется «Базовый свиток вдыхания и выдыхания», название обычное, но путь циркуляции Ци довольно необычен, он делает упор на очищение сути духовной силы, а не на погоню за скоростью. Что касается пилюль, они давно выветрились, от их силы осталась едва ли одна десятая.Просто они как раз совпали с моей конституцией, помогли прорвать бутылочное горлышко и несколько укрепили тело. — Он легкомысленно скрыл тайну Трёхжизненного Писания.
Услышав это, все, хоть и все еще считали это невероятным, но в мире культивации случаи чудесных встреч не были беспрецедентными, и им пришлось принять такое объяснение. В конце концов, повышение силы Линь Фэна было реальным фактом.
— Небеса хранят наш клан Линь! Небеса хранят наш клан Линь! — воскликнул другой старейшина, и от волнения по его щекам потекли старческие слезы. — Сяотянь, то, что Фэн'эр обрел такую удачу, — великое счастье для клана! Думаю, клан Ли в ближайшее время точно не посмеет снова легко напасть!
Линь Сяотянь с облегчением выдохнул, и на его лице наконец появилась улыбка облегчения. Он смотрел на Линь Фэна с гордостью и удовлетворением:
— Хорошо! Хорошо! Фэн'эр, это твое предначертание! И это знак, что нашему клану Линь не суждено погибнуть! — Он сделал паузу, и его выражение лица снова стало серьезным. — Но сегодня клан Ли понес большие потери и ни за что не оставит это просто так. Ли Юаньфэн (градоначальник Тяньшуя) — культиватор Начальной стадии Основания, нам все равно нужно быть осторожными.
— Отец, не волнуйтесь, я знаю меру. — Линь Фэн кивнул, а затем сменил тему, задав вопрос, который действительно его волновал: — Отец, когда вы только что спросили меня о культивации, и я упомянул то древнее боевое искусство, мне показалось, ваше выражение лица изменилось?
Линь Сяотянь на мгновение замер, задумался и сказал:
— Действительно. Название «Базовый свиток вдыхания и выдыхания»… я, кажется, видел упоминание о нем в каких-то очень древних записях и байках, но впечатления смутные. Фэн'эр, в полученном тобой наследии не было ли еще чего-то особенного? Или… не оставил ли почивший предшественник своего имени, личных вещей?
Сердце Линь Фэна дрогнуло, но на лице не отразилось и тени волнения:
— Пещера была убогой, кроме скелета и нефритового свитка, ничего больше не было. Имени он не оставил. — Он сделал вид, что задумался, как будто случайно вспомнил: — Однако… когда я вращал это боевое искусство, в моем Пурпурном Дворце иногда возникали образы каких-то странных фрагментов, связанных со звездами, пустотой, а также с неким существом по имени «Е Мо». Отец и почтенные старейшины, не слышали ли вы о человеке по имени «Е Мо»? Или, может быть, в записях клана есть какие-то сведения о нем?
— Е Мо?!
Это имя, казалось, обладало какой-то магической силой. Едва оно сорвалось с губ, как лица нескольких пожилых старейшин в зале, включая Линь Сяотяня, слегка изменились. Они обменялись встревоженными взглядами, полными сомнения.
— Ты… что ты сказал? Е Мо?! — Голос одного из старейшин неожиданно взлетел вверх, в нем звучало недоверие и шок. — Фэн'эр, ты уверен… именно «Е Мо»?! Император Мо Е Мо?!
Взгляд Линь Фэна стал острым:
— Император Мо? Старейшина знает этого человека?
Линь Сяотянь глубоко вздохнул, выражение его лица стало чрезвычайно торжественным, даже с оттенком благоговения:
— Фэн'эр, если то, что ты говоришь, правда… то человек, которого ты встретил, вероятно, был не просто неким «почившим предшественником»! Имя «Е Мо»… затрагивает слишком многое!
Он встал, прошелся взад-вперед, словно подбирая слова:
— Е Мо… Это имя из легенд. Нет, точнее будет сказать, он — миф! Примерно тридцать тысяч лет назад появился тот, кто, вознесшись над всеми мирами, в конце концов постиг истину и стал единым с Хаосом, и был почтен титулом «Императора Мо» — величайшее существо! Легенды о нем передавались из поколения в поколение через мириады миров, не угасая, и даже сформировалась целая наука — «Мо-логия»! Его жизнеописание было составлено в бесчисленные тома «Канона Императора Мо», который является высочайшим писанием, к которому стремятся бесчисленные культиваторы!
Сердце Линь Фэна бешено забилось! Значит, Причинно-следственная связь, которую он ощущал, была не иллюзией!
— «Канон Императора Мо»? — Он старался, чтобы голос звучал спокойно. — У нашего клана Линь… есть эта книга?
Линь Сяотянь горько покачал головой:
— У «Канона Императора Мо» множество версий: есть официальные исторические хроники, есть неофициальные записи, бесчисленные произведения, вымышленные потомками. Говорят, что его истинные, основные священные тексты содержат высочайшее Дао — разве может такой захолустный маленький клан, как наш, обладать им? Возможно, предки нашего клана Линь и были когда-то богаты, но давно пришли в упадок. Сейчас в книгохранилище клана, возможно, еще есть один-два тома самого распространенного, содержащего лишь часть его жизнеописания, «Канона Императора Мо. Том записей событий» (фрагмент), а также некоторые связанные с ним заметки — все они пылятся в углу, никому не нужные.
Он посмотрел на Линь Фэна, взгляд его был сложен:
— Фэн'эр, то, что во время культивации ты смог увидеть образы, связанные с «Императором Мо»… это… это просто… — Он не знал, как это описать, это выходило за пределы его понимания. Неужели удача его сына была связана с этим мифическим персонажем?
Линь Фэн, подавив внутреннее волнение, встал:
— Отец, я хочу посетить книгохранилище.
Клан Линь пришел в упадок, и так называемое книгохранилище было просто довольно просторным кабинетом. Книг было не много, и большинство из них были связаны с обычаями и нравами Звезды Цинлань, распознаванием низкосортных пилюль, каталогами минералов, а также с грубой «Формулой Зелёного Дерева», которой владел клан Линь. Многие тома покрывала густая пыль, их явно давно никто не открывал.
Следуя указаниям Линь Сяотяня, Линь Фэн в углу деревянного сундука нашел несколько свитков, сделанных из особого материала и казавшихся более древними, чем остальные книги.
Он сдул толстый слой пыли, обнажив древние письмена на обложке.
«Канон Императора Мо. Том записей событий. Том 1 (фрагмент)»
«Записи необычного о Восточном звездном крае»
«Выдержки из жизнеописаний легендарных личностей мириадов миров»
А также несколько рукописных заметок без обложки, с пожелтевшими страницами.
Линь Фэн, словно нашедший несметное сокровище, не обращая внимания на пыль, уселся прямо на пол и осторожно открыл фрагмент «Канона Императора Мо. Том записей событий».
Вначале было не боевое искусство, а полный восхищения и мифологического флера обзор:
«Император Мо Е Мо, святой предок человеческой расы, сын Истока пути. Родился в ничтожестве, возвысился на Земле… Во времена великих перемен мира, его путь был тернист и опасен… Однако воля его была тверда, решения решительны, благодарность и месть не знали полумер… Пробиваясь сквозь тернии, пересекая звездные небеса, ступил на Континент Лоюэ, поднялся в мир бессмертных, усмирил демоническое нашествие, утвердил святое Дао… В конце концов достиг святого положения Хаоса, одарил благодатью все живое, осветил человеческую расу…»
Слова были архаичными, с сильным оттенком культа личности. В них упоминались «Земля», «Континент Лоюэ», «мир бессмертных», «мир святого Дао» и другие названия, которые смутно перекликались с теми образами из фрагментов Причинно-следственной связи, что воспринимал Линь Фэн!
Его сердце забилось чаще. Он продолжил чтение.
Далее содержание становилось фрагментарным и неполным, описывались некоторые эпизоды из ранней жизни Е Мо, но в основном уклончиво и в духе легендарных сказаний. Вроде «на Земле подавил всех героев», «на Континенте Лоюэ основал Город Мо Юэ», «в мире бессмертных в одиночку сражался на все стороны», «обрел Золотой лист творения»… Сюжет был полон взлетов и падений, словно миф.
Но Линь Фэн остро заметил, что в этих записях о происхождении Е Мо, его раннем опыте и даже о его возлюбленных существовало множество различных и даже противоречащих друг другу версий. Казалось, официальные источники намеренно скрывали некоторые детали.
Он также взял «Записи необычного о Восточном звездном крае».Книга была больше склонялась к неофициальным историческим байкам. В ней он нашел еще более причудливые описания: одни говорили, что Е Мо был реинкарнацией некоего могущественного существа, другие — что он заполучил сокровище величайшей древности, а третьи утверждали, что он был тесно связан с демонами и монстрами… Нелепо и невероятно, невозможно отличить правду от лжи.
Наконец, он раскрыл те несколько безымянных старых рукописей.
Они, казалось, были записями наблюдений и размышлений некоего предка клана Линь во время его странствий. Язык был более субъективным, но, возможно, именно поэтому был ближе к истине.
В середине одной из рукописей взгляд Линь Фэна внезапно остановился!
Почерк был немного небрежным, словно в момент записи писец был взволнован:
«…Сегодня на черном рынке „Тысячезвездного рынка“ я случайно услышал одну шокирующую тайную теорию, касающуюся местонахождения Ло Ин, спутницы жизни Императора Мо Е Мо в его ранние годы… Официальный „Канон Императора Мо“ утверждает, что Ло Ин рассталась с Е Мо еще во времена Земли, а позже воссоединилась с ним в мире бессмертных… Однако услышанная мной тайна гласила, что Ло Ин на самом деле уже… пала в Пространственно-временном хаосе на Земле?! А та „Ло Ин“, которую Е Мо позже разыскал, была лишь подобием, подобием души, которую он с помощью своего безграничного могущества… исказив время и пространство… силой выхватил из реки прошлого?! Поскольку это была не цельная душа, то, хоть внешность и культивация были неотличимы, память была неполной, и характер, по слухам, немного отличался… Эта теория слишком шокирует и является величайшим неуважением к Императору Мо! Но если вдуматься, среди всех спутниц Императора Мо именно история госпожи Ло Ин наиболее туманна, и в поздний период она появлялась крайне редко… Неужели…»
На этом месте рукописи несколько последних страниц, казалось, были кем-то намеренно вырваны! Текст обрывался!
Линь Фэн держал в руках эту страницу рукописи и чувствовал, как холодок пробежал по спине, кожа головы онемела!
Огромное различие между официальными записями и неофициальными тайнами!
Местонахождение госпожи Ло Ин оставалось загадкой! Дело могло даже касаться таких невероятных, противоречащих морали запретных вещей, как искажение времени и пространства и выхватывание подобия души!
Почему эти страницы были вырваны? Побоялся ли писец писать дальше, или их уничтожил кто-то другой, обнаружив?
Неужели за «Каноном Императора Мо», распространявшимся по всем мирам, и за сияющей легендой об Императоре Мо скрывалась такая потрясающая и, возможно, не столь «светлая» правда?
Он снова вспомнил ту усталость, решимость, а также скрытую привязанность и боль, которые он ощутил от остаточных мыслей Е Мо, когда получал наследие…
Насколько же извилистым и… жестоким был настоящий путь этого мифического Императора Мо?
По какому пути он шел?
Линь Фэн отложил рукопись и долго молчал.
За окном постепенно темнело, в книгохранилище свет и тени сменяли друг друга.
Он знал, что увиденное, возможно, лишь верхушка айсберга, и это тоже могут быть домыслы потомков.
Но в его сердце разгорелось сильное, неукротимое желание —
Он хотел найти ответы!
Не из этих пыльных книг, где правда смешана с ложью, а отправиться в те места, где на самом деле ступала нога Е Мо, найти следы, которые он оставил, проверить те легенды и раскрыть истину, возможно, скрытую временем и авторитетом…
«Земля… Континент Лоюэ…» — прошептал Линь Фэн, его взгляд пронзил оконную раму и устремился в ночное небо, где только начинали загораться звезды.
Путь, указанный нитями Причинно-следственной связи, ведущий к истоку мифа, в этот момент стал как никогда отчетливым.
Первым шагом ему нужно было найти способ покинуть Звезду Цинлань и отправиться на Землю, место, где, по легендам, все началось!
И как раз в этот момент его духовное восприятие слегка дрогнуло, уловив за пределами резиденции клана знакомую, слабую ауру, полную благоговения и нерешительности.
Это был управляющий шахты, Линь Жун.
В глазах Линь Фэна мелькнула тень понимания. Чему быть, того не миновать. Нужно было сначала навести порядок внутри клана.
Он убрал несколько самых важных книг, включая тот фрагмент «Канона Императора Мо» и рукопись с вырванными страницами, и направился к выходу.
Пыль истории уже была сметена, путь впереди простирался у его ног.