Вэй Даюн выслушал и кивнул, хотел было ещё что-то сказать, но тут жгучая, пронзительная боль нахлынула на него, и он невольно втянул в себя воздух, зашипев.
Покосившись, он увидел, что рана на плече, оставленная монстром, окружена густой россыпью следов зубов, а выступившая кровь уже залила всё левое плечо.
Когда ситуация была критической, он ничего не чувствовал, но теперь, когда опасность миновала, боль навалилась вся разом.
Увидев это, Ван У поспешно подошёл на несколько шагов, осторожно оттянул воротник, осматривая рану.
— Тьфу, проклятая тварь! Не будь я так быстр, она бы мне полшеи откусила! — сквозь зубы, морщась от боли, проговорил Вэй Даюн.
Ван У бегло взглянул и решил, что дело не такое уж серьёзное: внутренности не задеты, только поверхностные раны. К счастью, перед выходом они, скрепя сердце, купили небольшой пакетик порошка от ушибов и ран «Шишансан» на всякий случай.
Но после схватки с монстром, кроме короба за спиной Чжан Фугуя, который уцелел, у всех остальных всё было разбито вдребезги, всякая мелочь рассыпалась по земле. Найти в такой темноте маленький пакетик с порошком — дело хлопотное.
Ван У подумал и сказал спокойно:
— Ничего страшного, рана пустяковая. Поищи на земле «Шишансан» и приложи. А я пойду взгляну на Цзян Чжэня.
Вэй Даюн кивнул, согнулся и принялся тщательно шарить по земле. Ван У, больше не говоря ни слова, взял масляную лампу и быстро направился к Цзян Чжэню.
Чутьё подсказывало ему, что Цзян Чжэнь ранен тяжело.
Он не ошибся. Цзян Чжэнь и правда был тяжело ранен: он сидел, прислонившись спиной к стене, и не двигался, кровь залила ему всю верхнюю половину тела.
Чжан Фугуй стоял рядом на одном колене и, всхлипывая, говорил:
— Брат Чжэнь! Не пугай меня так, брат Чжэнь! Скажи хоть слово!
Цзян Чжэнь смотрел на него затуманенным взглядом, хотел что-то сказать, но не мог. Рот, казалось, был пригоден только для дыхания, сил на лишние движения не осталось.
Когти монстра пришлись прямо ему в грудь, рана была глубокая, похоже, перебило несколько рёбер. Было неизвестно, задето ли что-то внутри, но каждый вздох, казалось, отнимал у него жизнь.
Боль наводила на него невыразимый ужас.
Он знал, что с такой раной у него почти нет шансов выжить. Даже если бы были деньги, в городе не нашлось бы такого хорошего врача, а уж денег у него и подавно не было. К тому же крылья не выросли, чтобы долететь до города.
Но он очень боялся смерти.
Можно сказать, смертельно боялся. У него было много замыслов, которые не осуществились, много дел, которые он не сделал.
По совести, Цзян Чжэнь не считал себя хорошим человеком, и особой добротой не отличался.
Но, глядя на то, что Ван У и остальные уже в безопасности, он почувствовал некоторую радость. Как-никак, он снова им помог, и это хоть немного искупало его собственную ошибку.
Ван У подошёл ближе и, увидев Цзян Чжэня в таком состоянии, понял, что дело плохо. Спросил у Чжан Фугуя:
— Как он?
Чжан Фугуй с кислой миной открывал и закрывал рот, но долго не мог выдавить ни слова и наконец вздохнул.
— Эх…
Лицо Ван У вмиг омрачилось.
Цзян Чжэнь, делая вид, что спокоен, протянул руку, жестом прося Ван У поднять его.
Но Ван У не стал этого делать. Он быстро отдёрнул одежду Цзян Чжэня, заглянул внутрь, и зрачки его сузились. Затем он кубарем выкатился прочь и скомандовал:
— Быстро ищите тот пакет «Шишансан»!
Цзян Чжэнь почувствовал некоторую безнадёжность.
В такой момент какой, к чёрту, «Шишансан»?! Эта штука, лян которой стоит от силы тридцать с лишним медяков, годится только на лёгкие раны, а вовсе не божественное снадобье!
— А, да! — Чжан Фугуй, словно очнувшись от сна, отозвался и, решив лечить дохлую лошадь как живую, принялся шарить в темноте вокруг.
Вэй Даюн, похоже, тоже начал осознавать, что что-то не так, но боялся даже думать в ту сторону, не смел подойти и проверить, и не знал, как столкнуться с таким исходом.
Он лишь изо всех сил старался найти на земле тот пакетик с «Шишансан», который казался полезным, но на деле был почти бесполезен.
— Чёрт! Где «Шишансан»?!
— Дай лампу!!
— Это оно?!
В темноте то и дело раздавались раздражённые голоса троих.
Цзян Чжэнь, глядя на их растерянные лица, медленно улыбнулся.
Он смутно помнил, как в детстве доводил каждого из них до слёз своими тумаками, а потом смешил, угощая горстью дешёвого риса.
Все эти годы, хоть он и жил спустя рукава, в душе он уже считал их семьёй. Принять этот удар ради них, возможно, и был смыслом его жизни.
По мере того как жизненные силы медленно угасали, Цзян Чжэнь закрыл глаза.
— Это что?
Чжан Фугуй пробормотал себе под нос и затем поднял с мёртвого тела монтера предмет овальной формы.
Похоже, это был полупрозрачный камень, напоминающий какой-то особый минерал или кристалл.
В тёмном переулке он особенно бросался в глаза, потому что на его поверхности мерцало слабое красное свечение!
Чжан Фугуй не знал, то ли это тепло его собственной ладони, то ли на сером кристалле сохранилась температура тела монстра. Стерев с поверхности грязную кровь чудища, он впервые сжал его в руке, и оно показалось тёплым.
Но странно: стоило ему просто сжать красный кристалл, как в душе зародилось сильное желание проглотить его.
Словно по инстинкту, забыв, откуда взялся серый кристалл, он попытался поднести его ко рту.
— Шлёп!
Ван У, с холодным лицом, дал оплеуху, сбив красный кристалл, и Чжан Фугуй мгновенно очнулся.
— Ты что творишь?! — подбежал Вэй Даюн и спросил холодно: — Брат Чжэнь при смерти! Быстро ищи «Шишансан»!
Чжан Фугуй пришёл в себя, и на лице его появилось недоумение:
— Что… это было…
— Глоток!
Послышался трудный звук глотания. Все трое разом обернулись.
Цзян Чжэнь лежал на земле, в глазах его горело безумие, на губах застыла блаженная улыбка, а таинственного красного кристалла уже и след простыл!
Впрочем, по мелким песчинкам вокруг рта Цзян Чжэня нетрудно было догадаться: он его проглотил целиком.
Лицо Вэй Даюна стало мрачнее тучи:
— Что… это была за штука?
— Фугуй, где ты это нашёл?!
Чжан Фугуй был в растерянности. Он и сам не понял, что с ним только что было. Казалось, его внезапно захватил тот странный красный кристалл, и ему безумно захотелось съесть его, будто это принесло бы ему огромную пользу.
Запинаясь, он объяснил:
— Я… я не знаю, я нашёл это на трупе монстра, в его… в его голове!