Услышав это, Ван У бросился к Цзян Чжэню, пытаясь разжать ему рот, чтобы вызвать рвоту.
Однако, провозившись изрядно, он обнаружил, что челюсти Цзян Чжэня крепко стиснуты, и его силы не хватало, чтобы их разомкнуть. Тогда он обернулся и крикнул:
— Быстро помогите!
Те двое, не смея медлить ни мгновения, тут же подошли помочь.
Один крепко сжал щеку Цзян Чжэня, другой изо всех сил пытался разжать ему челюсть.
Втроем они суетились, но безрезультатно.
А Цзян Чжэнь в это время ничего не чувствовал из происходящего вокруг.
С тех пор как он, сам не зная как, проглотил тот серый кристалл, он мгновенно погрузился в невиданное доселе состояние пустоты, а в его теле происходили грандиозные перемены.
В этот миг он словно вернулся в материнское лоно, где не нужно думать, не нужно действовать, нужно лишь тихо наслаждаться этим почти бесконечным чувством безопасности.
Неизвестно, сколько времени прошло, как вдруг в самом центре живота зародилась теплая сила, подобная восходящему солнцу — теплая, но не жгучая. Затем произошло нечто удивительное: эта сила, недолго пробыв в животе, медленно потекла по конечностям и костям, и, куда бы она ни пришла, уносила с собой холод и застой, оставляя после себя легкость и бодрость.
Когда теплое течение разлилось по всему телу, состояние пустоты постепенно исчезло. Цзян Чжэнь начал ощущать внешний мир, и мысли вернулись к нему.
Теперь он ясно слышал тяжелое дыхание трех стоявших рядом людей и сильное биение собственного сердца и в душе его была лишь растерянность.
«Неужели я не умер?»
Растерянность.
Радость.
Сомнение.
…
Различные чувства переплелись, составив сложную гамму.
Он совершенно не понимал, что только что произошло, помнил лишь, что перед тем, как потерять сознание, в него ударило что-то твердое, а затем он погрузился в невероятно приятное тепло.
Острая боль в груди к этому моменту полностью исчезла, сменившись зудом, а в теле снова появилась энергия, казавшаяся даже более полной, чем прежде.
Спустя мгновение теплое течение иссякло.
Цзян Чжэнь резко открыл глаза, и в глубине их блеснул острый свет.
— Очнулся! Очнулся!
Это неожиданное движение заставило троих перед ним невольно отступить на шаг.
Они не понимали, что именно произошло с Цзян Чжэнем, но чувствовали, что после пробуждения он стал каким-то другим, хотя и не могли сказать, что именно изменилось.
Хотя то, что их друг чудесным образом «восстал из мертвых», сильно их потрясло, мысль о том, что он проглотил серый кристалл, извлеченный из головы монстра, приводила их в содрогание.
Трое, колебавшись, хотели спросить, но долго не могли вымолвить ни слова, словно у них в горле застряла кость.
А Цзян Чжэнь не знал, что произошло. Он лишь чувствовал, что сейчас его тело необычайно легко, конечности полны силы, и ему даже казалось, что одним ударом он может разнести того монстра в клочья!
Тут Вэй Даюн сглотнул слюну и, набравшись смелости, спросил:
— Чжэнь, ты… ты в порядке?
Цзян Чжэнь с недоумением посмотрел на него:
— А? Я похож на того, кто не в порядке?
Ван У перехватил разговор:
— Ты знаешь, что только что случилось?
Цзян Чжэнь растерянно кивнул, а затем покачал головой:
— Смутно помню, что был тяжело ранен, а потом… очень захотелось спать, очень хотелось вздремнуть, но потом вдруг, почему-то, стало очень… очень хорошо и тепло, и в конце я очнулся.
Ван У указал на труп монстра в стороне:
— Ты был уже обречен, но в голове у этой твари оказался красный светящийся камень, который ты случайно съел! И тогда ты…
Цзян Чжэнь, глядя на их встревоженные лица и осматривая четыре шрама у себя на груди, широко раскрыл рот.
— Не может быть!? Этого просто не может быть!
— Почему не может быть? — тут же возразил Чжан Фугуй. — Мы все видели своими глазами! Разве это может быть неправдой?
Остальные двое тоже кивнули, полностью соглашаясь с его словами.
Цзян Чжэнь был еще больше сбит с толку. Он не мог понять, как в голове у монстра, который выглядел ни человеком, ни привидением, могло оказаться чудесное лекарство, способное воскресить мертвого? Это явно противоречило здравому смыслу!
Но не только он — даже те трое, хоть и видели все своими глазами, тоже ничего не могли понять.
Спустя некоторое время Вэй Даюн, прижимая руку к плечу, с явным раздражением махнул рукой.
— Ладно! Чего думать-то! Главное, что Чжэнь жив и здоров, это удача. К тому же, мы раньше часто слышали, что у некоторых свирепых зверей, когда они взрослеют, внутри тела вырастают разные странные камни, говорят, очень дорогие. По-моему, этот монстр — помесь человека и свирепого зверя.
От этих слов остальные трое, включая Цзян Чжэня, остолбенели. В их головах тут же всплыла одна картина…
Вэй Даюн, видя, что они явно не верят его словам, желая доказать свою правоту, подошел прямо к трупу монстра и, пересилив отвращение, потащил его к ним.
В этой герметичной подземной штольне на них мгновенно обрушился трупный запах, словно от гниющего уже семь дней мертвеца.
Четверо словно разом провалились в кучу протухшей рыбы, кишащей червями.
— Эй! Тебе не противно, что ли? — Чжан Фугуй, зажав нос, отбежал в сторону.
Цзян Чжэнь и Ван У, хотя и чувствовали, как желудок подкатывает к горлу, все же, не в силах сдержать любопытство, подошли поближе и внимательно вгляделись.
При тусклом свете свечи Вэй Даюн, набравшись храбрости, двумя пальцами приподнял прилипшие к лицу монстра длинные черные волосы.
И тут они увидели такое, от чего все трое вздрогнули.
Оказалось, что у монстра и впрямь было человеческое лицо! И это было лицо довольно простоватого на вид молодого человека!
— Ох… тьфу… — Вэй Даюн, продержавшись всего несколько вдохов, не выдержал, отвернулся и, упав на землю, вырвал.
Цзян Чжэнь глубоко вздохнул и отвернулся, стараясь не смотреть. Но тут он заметил, что Ван У, как ни в чем не бывало, откуда-то принес кусок грязной ткани и аккуратно накрыл им лицо монстра.
Заметив взгляд Цзян Чжэня, он вздохнул.
— Эх…
— Мой отец рассказывал, что давным-давно, когда мой дед служил в армии на юге, там были злые культиваторы, которым нравилось нападать на простых людей. Они превращали их в злых трупов — ни людей, ни чудовищ, чтобы использовать в своей практике.
— Говорят, тогда в одном городе всех жителей превратили в злых трупов. Двор посылал войска истреблять их несколько раз, но так и не смог истребить до конца. Не знаю, одного ли они рода с этой тварью…
Цзян Чжэнь, слушая, задумался.
Как бы то ни было, он чувствовал, что происхождение этого монстра не так просто, но также не понимал, почему оно оказалось в шахте.
Хотел было еще поискать, что в нем особенного, но, вспомнив, что и Вэй Даюн, и Ван У ранены, решил не углубляться дальше.