Группа людей села в машину к главе Гэлентужи. Было немного тесно, но кто виноват, если нас так много? Площадка для соревнований оказалась недалеко, доехали минут за пятнадцать. Это было огороженное поле у подножия пологого склона. Место не соответствовало стандартам профессиональных состязаний, дистанции составляли только 25 и 50 метров, что намного длиннее обычных площадок для развлечений.
В турнире участвовали стрелки из трех окрестных уездов, по три человека от каждого. У каждого по двенадцать стрел:
каждый заход по три штуки. Первые шесть стрел на дистанции 25 метров, остальные шесть — на 50 метров. Победителя определяли по сумме набранных очков.
Группа Му Чэньфэна была третьей. Остальные два участника ни на что не надеялись из-за его участия, думали, что в этом году снова провалятся, поэтому мечтали поскорее закончить и пойти выпить.
Начался первый раунд. В первой группе были прошлогодние чемпионы, чье превосходство не вызывало сомнений. Они были сильны и выступали стабильно. Первый стрелок выбил 8 очков: немного нервничал. Вторая стрела принесла 9 очков — он стабилизировался. Третья — снова 9. Следующие три стрелы дали 25 очков, итого 51 очко — отличное начало.
Вышла вторая группа. Они каждый год упорно боролись, однажды даже становились чемпионами. По силе они не сильно уступали первым, но вечно подводила нестабильность в конце и психологическое напряжение, из-за чего они упускали шансы. Первый стрелок выдал суперрезультат — 10 очков в самый центр, трибуны взорвались аплодисментами. Но вторая стрела принесла лишь 7 очков, что всех разочаровало. Третья стрела, непонятно почему, угодила в самый край, едва не выпав из зоны 6 очков. Стрелок жалел об этом и качал головой. За вторые три стрелы они заработали 24 очка, итого у второй группы вышло 47.
Третья группа — это команда Му Чэньфэна. Первым вышел стрелок, на которого зрители не возлагали надежд — ведь они всегда были в хвосте. Но по неизвестной причине он в первый раз попал в 9 очков. Вдохновленный, он сделал второй выстрел, тоже в 9, но из-за волнения третьим выбил лишь 6. За следующие три стрелы получил 22 очка, итого 46.
Результаты второго стрелка: 48 очков в первом раунде, 46 — во втором, в группе Му Чэньфэна — 44. В сумме у первой группы — 99, у второй — 93, у третьей — 90.
Третий раунд на 25-метровке. Каждая команда ставила самого сильного стрелка в конец. Команда Му Чэньфэна, не зная его реального уровня, тоже решила дать ему освоиться с правилами и поставила замыкающим.
Результаты первой группы за этот этап — 49, второй — 48. Общий итог: 148 и 141.
Му Чэньфэну нужно было набрать более 59 очков, чтобы обойти первую группу, но это казалось почти невыполнимой задачей. Он вышел на позицию. Своего лука не было, пришлось взять у запасного. Встал за линию, натянул тетиву, приложил стрелу. Перед глазами вспыхнул красный свет, мишень как будто увеличилась. Со свистом стрела полетела вперед. Все зрители и судьи уставились на мишень. Промах!
— Вот черт! Что за дела? — воскликнул кто-то.
Судьи и зрители совсем не удивились. Ну, уровень такой. В конце концов, каждый год они последние, а в этот раз еще и основной состав не приехал. Сидевший рядом глава Гэлентужи мгновенно покрылся потом. Он обернулся к трибунам и увидел, что уездный начальник смотрит на него яростным взглядом. Глава поспешно натянул на лицо улыбку, а в душе проклинал всё и вся.
Му Чэньфэн и сам был в недоумении, но потом подумал — всё логично. Обычно он стрелял по-любительски, профессиональный лук в руках не держал, так что было бы странно, не промахнись он. Чуть подстроившись, он потянул тетиву, чтобы почувствовать инструмент, и обрел уверенность.
Второй выстрел. Лук натянут тугой дугой, свист! Стрела по дуге вонзилась в мишень — 7 очков. Пристрелялся. Третья стрела — точно в яблочко!
Зрители решили, что это случайность: у кого не бывает удачи? Но глава Гэлентужи так не думал, его тревога начала сменяться спокойствием.
Как и ожидалось, следующие три стрелы легли в десятку: 47 очков, итого 137. На 11 очков меньше первой группы и на 4 меньше второй. В общем, не так уж плохо. Зрители и судьи были в шоке: до чего же метко! Откуда он взялся, профессионал? Никто о таком не слышал. Посмотрим, что будет дальше.
Затем последовали мишени на 50 метров. Первая группа выступила стабильно — 149 очков (итого 297), вторая — 144 (итого 285). Чемпион практически определен — снова первая группа, так как в третьей группе лучший стрелок уже закончил с результатом 48. Второй стрелок должен был выбить 53 очка, а Му Чэньфэну для сравнения с первой группой нужно было выбить пять десяток и одну девятку. Задача почти невыполнимая.
Второй участник постарался и выбил 52 очка. Таким образом, Му Чэньфэн не имел права ни на одну ошибку — каждый выстрел должен был быть в центр. Зрители решили, что на этом всё, они снова третьи, как и каждый год, и многие начали подниматься и уходить. Десять... десять... десять... Му Чэньфэн, не теряя ни секунды, вогнал три стрелы точно в центр. Многие обернулись, застыв на месте. Му Чэньфэн передохнул, глубоко вдохнул и сделал еще три выстрела, которые один за другим вошли в яблочко. На площадке воцарилась тишина, а следом раздались оглушительные овации. Глава Гэлентужи утер пот со лба и с облегчением выдохнул. Ничья за первое место!
После соревнований глава Гэлентужи взял Му Чэньфэна и остальных ребят на большую огороженную территорию, где стояло много юрт. Глава привел их в самую огромную, внутри уже было полно людей: товарищи по стрельбе из лука и сотрудники спорткомитета. По распоряжению главы устроили роскошный пир, атмосфера была оживленной. Все наперебой хвалили меткость Му Чэньфэна, отчего тот сильно засмущался. В разгар веселья Му Чэньфэн вышел проветриться. Недалеко за забором он увидел простой деревянный навес, где стояли и ели траву несколько лошадей. Он подошел ближе. Всего было пять коней — невысокие монгольские лошадки. Они толкались, поедая траву, и Му Чэньфэн невольно пробормотал:
— Не толкайтесь, травы много.
Лошади внезапно подняли головы, посмотрели на него и захлопали большими глазами.
Му Чэньфэн, глядя на них, подумал:
— Поняли, что ли?
И лошади разом кивнули. Му Чэньфэна повело, он подумал, что это галлюцинации, и сказал снова:
— Ешьте по очереди, встаньте в ряд.
Последовала невероятная картина: лошади одна за другой выстроились в ряд, а выстроившись, начали смотреть на Му Чэньфэна. Тот был окончательно сбит с толку и продолжил:
— Двое встаньте сюда, трое — туда.
Лошади послушно перестроились.
Му Чэньфэн понял еще больше и спросил:
— Кто из вас бегает быстрее всех?
Лошади переглянулись, и одна, чуть более худая, вышла вперед. Му Чэньфэн удивился:
— Ты же худее их, почему самая быстрая?
Лошадь не ответила, лишь энергично закивала, остальные тоже закивали следом.
— Ладно, ладно.
Му Чэньфэн поиграл с ними еще какое-то время, лошади безошибочно выполняли его просьбы.
Вернувшись в палатку, он увидел, что все ведут жаркие споры.
— Завтра скачки и борьба, снова людей не хватает! — сказал глава Гэлентужи.
— Со скачками проблем нет, главное — лошади, найдем кого-нибудь с хорошими навыками езды, — ответил один из участников.
— А в борьбе мы уступаем другим. Что делать?
— Мы хотя бы в стрельбе из лука разделили первое место. Если хорошо выступим в скачках, не окажемся на последнем месте, — каждый высказывал свое мнение.
— Давайте послушаем, что скажет наш герой? — предложил глава Гэлентужи.
Все устремили взоры на Му Чэньфэна.
Му Чэньфэн немного смутился:
— Я не умею ездить верхом, не особо разбираюсь.
— Ты наш герой, дай совет. У нас всего пять лошадей, на самом деле у других команд примерно такие же. Все зависит от того, кто как покажет себя на месте.
— Сколько лошадей участвует?
— Три.
— Тогда так: я выберу лошадей и буду поддерживать вас на месте, пойдет?
— Договорились, — глава Гэлентужи без лишних вопросов доверился ему.
Ночь в степи была прекрасна, небо усыпано звездами. Му Чэньфэн с друзьями нашли место у костра, сидели, ели и пили. Сюй Сяосюань, Лю Пэй и Тан Нини в отблесках костра выглядели особенно привлекательно. Все они были красивы, а Сюй Сяосюань, слывшая школьной красавицей, с чистым и невинным лицом, глубокими чарующими глазами и соблазнительной фигурой, вызывала у многих невольные мечты. В свете огня и от вина они казались еще прекраснее. Их смех разносился далеко по округе.
— Давайте с нами? — раздался рядом чей-то голос.
Все обернулись: подошла группа хулиганистого вида парней, в руках — бутылки с алкоголем.
— Выпейте с нами, красавицы! — сказал один из них.
— Простите, не надо, — ответила Тан Нини.
— Ну что вы, красотки, не ломайтесь, давайте поиграем.
— А ну разойдитесь! — поднялся Гао Юаньхан.
— Ты проваливай отсюда! Не хочешь по-хорошему — будет по-плохому.
— Пошел вон! Не думайте, что если вас больше, так можно bullies. Я на это не поведусь! — Гао Юаньхан не отступил ни на шаг. Ли Чэнь и Му Чэньфэн тоже поднялись.
— О-о! Какие смелые. Парни, разобраться с ними!
Всего их было шестеро, трое из них — высокие и мощные. Услышав приказ главаря, они бросились вперед. Му Чэньфэн, Ли Чэнь и Гао Юаньхан вышли на передний край. Гао Юаньхан был высокого роста, почти такой же, как противники. Му Чэньфэн и Ли Чэнь — чуть ниже метра восьмидесяти, худощавые, в драке им было нелегко.
На Му Чэньфэна накинулся парень под метр девяносто, весом под сто килограммов. Он размахнулся тяжелым кулаком. Му Чэньфэн почувствовал, как сердце екнуло, перед глазами промелькнула красная вспышка, и удар здоровяка показался замедленным. Он легко уклонился. Противник опешил: кулак должен был попасть точно в цель, а он промахнулся. Он ударил снова. Му Чэньфэн снова легко увернулся. Громила бил без остановки, Му Чэньфэн непрерывно уклонялся. Вдруг он взглянул на Ли Чэня — тот начал проигрывать, только защищался и периодически пропускал удары. Му Чэньфэн занервничал и, выбрав момент в атаке амбала, ответил ударом. Противник внезапно отлетел на два с лишним метра и рухнул на землю, корчась от боли. Му Чэньфэн посмотрел на свои руки и удивился:
— Откуда во мне такая сила?
Пока он пребывал в растерянности, Ли Чэнь уже почти упал. Он закричал:
— Чэньфэн, помоги!
Услышав крик, Му Чэньфэн пришел в себя и бросился на помощь. Противник Ли Чэня был мускулистым, за метр восемьдесят. Он уже готовился нанести решающий удар, увидев бегущего Му Чэньфэна, резко обернулся и ударил. Му Чэньфэн не принял это во внимание, легко ушел в сторону и нанес удар по ребрам. Раздался вопль, и парень отлетел в сторону. Ли Чэнь замер: он не верил своим глазам, думая, что этот парень обычно слабее его.
Му Чэньфэн не раздумывал и бросился на помощь Гао Юаньхану. Тот, с кем дрался Гао Юаньхан, увидел участь своих товарищей и попытался сбежать. Но было поздно — в один миг кулак Му Чэньфэна уже был рядом. Он не рискнул бить в голову, опасаясь худшего, поэтому удар пришелся точно в плечо, отправив того в полет. Всего за несколько движений хулиганы оказались на земле. Му Чэньфэн обернулся к оставшейся троице и двинулся в их сторону. Те застыли от страха, главарь оказался проворней всех и бросился наутек. Не успел он сделать и нескольких шагов, как Му Чэньфэн сбил его с ног одним ударом ноги и замахнулся кулаком перед его лицом.
— Брат, я сдаюсь, не бей! Не надо!
Кулак замер у лица главаря, поток воздуха от него растрепал волосы парня, тот зажмурился от ужаса.
— Брат, мы были неправы, прости, пожалуйста, не бей!
Гао Юаньхан и Ли Чэнь подошли и пнули главаря, ругаясь на него.
Тот даже не смел сопротивляться. Му Чэньфэн взглянул на поверженных — те оказались живучими, ничего серьезного.
— Проваливайте! — Му Чэньфэн не хотел лишних проблем, в конце концов, он еще учился.
Хулиганы, будто получив помилование, поползли прочь и бросились наутек. Три девушки с восторгом подбежали к нему:
— Ого, Чэньфэн, ты такой крутой!
Гао Юаньхан подошел и легонько ударил его кулаком в плечо:
— Ну ты даешь, парень, просто машина!
Ли Чэнь поддакнул:
— Откуда такая сила?
— Наверное, из-за того, что в последнее время стал чаще заниматься спортом, — оправдался Му Чэньфэн.
— Давайте продолжать, пить и есть, ха-ха!