Ли Сюнь смотрел на бесконечный поток людей, чувствуя себя потерянным.
Когда собирается так много культиваторов, город становится похож на обычное поселение смертных.
Несколько старейшин секты Тяньюнь уже отправились за покупками, поэтому Ли Сюнь после прощания с ними начал обдумывать собственный план.
— Во-первых, выведать, что именно представляет собой гигантская когтистая лапа.
— Во-вторых, разузнать, какие силы враждебны Государству У.
— В-третьих, помешать им, разрушив их гнусные замыслы.
— Да, неплохо, план просто идеальный, — пробормотал Ли Сюнь с усмешкой.
Он прекрасно понимал, что его сила ничтожна, особенно здесь, в Империи Даянь, где культиваторов стадии Зарождения Души и за людей-то не считали.
По всей Империи Даянь было бесчисленное множество сект, а в десяти легендарных великих сектах в каждой восседало по несколько Почтенных стадии Дачэн!
Ли Сюню оставалось лишь шаг за шагом, методично распутывать этот клубок проблем!
В крайнем случае, если умрет — воспользуется откат времени. Не получится с первого раза, попробует десять, не выйдет десять — сотню.
Он выбрался из Леса Древних Преданий, неужели он испугается какого-то крошечного государства Янь?
Ли Сюнь насмешливо хмыкнул — он явно погорячился со своей бравадой. Однако проблеск надежды на решение задачи поднял ему настроение.
В запасе еще было более двадцати дней, спешить некуда.
Даже если гигантская когтистая лапа появится в Государстве У, это не имеет значения.
Когда об этом узнает весь мир, выведать подробности будет гораздо проще.
Я здесь! А значит, есть надежда!
Павильон Драгоценностей!
Ли Сюнь едва переступил порог, как внимание его привлекли ароматы деликатесов.
Духовный олень, Краснопламенный леопард, Древняя чешуйчатая рыба... от приготовленных блюд просто слюнки текли.
Культиваторы Даяня действительно умели наслаждаться жизнью. Хотя, казалось бы, после Цзедань они уже могли обходиться без пищи, но все равно не отказывали себе в плотских удовольствиях.
Ли Сюнь тоже не стал исключением, но, будучи ограниченным в средствах, заказал лишь порцию трехцветной рыбы.
— И как у них получается так готовить? Почему та же самая трехцветная рыба в нашей секте выходит такой отвратительной?
Трехцветную рыбу размером с предплечье Ли Сюнь поглотил за несколько укусов, но, к сожалению, аппетит так и не был утолен.
Конечно, он не забыл и о деле.
— Любезный, на самом деле я большой любитель звериных лап. Не подскажешь, у каких демонических зверей самые крупные лапы? — Ли Сюнь вытер рот рукавом и, делая вид, что это обычное любопытство, начал расспросы.
Отвечавший ему человек был довольно силен — культиватор стадии Золотого Ядра. Однако даже такой мастер в Павильоне Драгоценностей был лишь простым официантом — это красноречиво говорило о колоссальном влиянии самого Павильона.
Увидев, что Ли Сюнь обладает высоким уровнем развития, культиватор стадии Золотого Ядра поспешно сложил руки:
— Отвечаю, почтенный: у Медведя с золотой спиной из клана демонов медвежьи лапы невероятно большие. В зрелом возрасте они достигают двух метров в длину.
Ли Сюнь про себя усмехнулся: это они называют большими? Конечно, у такого мелкого культиватора стадии Золотого Ядра кругозор довольно узок. Но он вежливо переспросил:
— Слишком маленькие. Есть еще варианты?
Культиватор стадии Золотого Ядра ответил:
— Хм, после того как Медведь с золотой спиной добивается успеха в совершенствовании, его истинный облик на стадии Закладывания Фундамента уже может превышать сотню метров, а лапы — приближаться к десяти метрам.
Ли Сюнь уточнил:
— Слишком маленькие. Есть еще?
— Медведь с золотой спиной стадии Золотого Ядра!
— Еще есть?
— Медведь с золотой спиной стадии Зарождения Души!
— ???
— Медведь с золотой спиной стадии Превращения в Божество!
Ничего себе! Этот официант что, состоит в кровной вражде со всем родом Медведей с золотой спиной? И что за бесконечная матрешка?
Ли Сюнь, лишившись дара речи, расплатился и развернулся, чтобы уйти.
Но даже издалека он слышал выкрики:
— Почтенный, если у вас есть достаточно духовных камней, то Медведь с золотой спиной стадии Скорби — это тоже вполне реально~~~!
...
В уезде Тяньхо Ли Сюнь провел несколько на редкость безмятежных дней.
Долгое психологическое давление измотало его до предела.
Уезд Тяньхо находился в ста восьмидесяти тысячах ли от Государства У, так что лапа, сколь бы длинной она ни была, дотянуться досюда просто не могла.
К тому же в уезде Тяньхо обитали бесчисленные культиваторы стадии Скорби, а также несколько Почтенных стадии Дачэн — словом, чувство безопасности было абсолютным.
Конечно, Ли Сюнь не сидел сложа руки. За десятки дней он успел посетить множество торговых рынков, побывал на сборищах учеников различных сект, нанес визиты почтенным старцам из других сект, всячески пытаясь окольными путями разузнать о происхождении гигантской лапы.
К сожалению, усилия оказались тщетны — он не смог добыть ни единой крупицы истины.
Это по-настоящему удивляло Ли Сюня.
Что же это за существо, которое столь ужасающе и таинственно!
Впрочем, этот опыт значительно расширил кругозор Ли Сюня.
Диковинные вещи, байки, противостояния сил, слухи и сплетни — всё это доставляло ему определенное удовольствие.
Больше всего Ли Сюнь почерпнул для себя три вещи.
Первая новость заключалась в том, что в этом поднебесном мире Почтенные стадии Дачэн вовсе не являются вершиной могущества! На самом верху стояли Рассеянные бессмертные!
Это не было строжайшим секретом, но при уровне развития Ли Сюня — всего лишь стадии Зарождения Души — он не мог бы просто так узнать об этом. Если бы однажды на собрании не наклюкался старейшина одной из сект, который в пылу хвастовства не стал бы болтать о подобном, Ли Сюнь об этом бы даже не услышал.
Чтобы мастер на поздней стадии Дачэн продвинулся дальше, он обязан пережить Бессмертное испытание! Успех означает вознесение в Мир Бессмертных, путь к вечности. Провал — превращение в прах, гибель души и тела.
Сила Бессмертного испытания не имеет равных, и, возможно, лишь один из десяти культиваторов выживает после него. Но каждый Почтенный стадии Дачэн — выдающийся герой, поэтому лишь крайне редкие личности, не сумев пройти испытание до конца, всё же выживали, благодаря колоссальным проявлениям божественной силы.
Такие культиваторы не могут вознестись в Мир Бессмертных, но, пройдя через очищение Бессмертным испытанием, они промыли свои тела смертных бессмертной аурой, поэтому в мире их уважительно называют Рассеянными бессмертными!
Вторая новость состояла в том, что самое мощное место во всей Империи Даянь находится не в уезде Тяньхо, не в столице Империи, а на Бессмертном острове Фаньчэнь!
В Даяне не было сильных распрей, десять великих бессмертных сект не имели больших трений из-за ресурсов, поэтому множество культиваторов стадии Скорби и стадии Дачэн предавались тихой жизни, собираясь на острове Фаньчэнь, чтобы в уединении обсуждать Дао и готовиться к Бессмертным испытаниям!
Можно сказать, что остров Фаньчэнь — самое безопасное место в мире, но в то же время и самое опасное.
Ходили слухи, что на острове Фаньчэнь, возможно, присутствуют несколько Рассеянных бессмертных, которые своим прошлым опытом наставляют потомков!
Третья новость привела Ли Сюня в полный восторг.
В мире объявилось второе по значимости чудо природы!
Изначально Ли Сюнь не обратил на это особого внимания — какое ему, маленькому культиватору стадии Зарождения Души, дело до такого? В мире слишком много талантливых и могучих людей, любой из них одним пальцем мог бы раздавить его, если он попытается что-то перехватить.
Но когда он вдруг услышал, что второе по значимости чудо природы будет выставлено на аукцион в уезде Тяньхо, к нему пришло любопытство, и он решил разузнать побольше.
Стоило узнать — и он остался в полном восторге.
Второе по значимости чудо природы: Эссенция Иньгэн!
Первое чудо в мире кузнечного дела!
При создании магического сокровища, если вплавить в него Эссенцию Иньгэн, предмет обретет способность менять форму, а его мощь многократно возрастет.
Самое удивительное свойство ее в том, что магическое сокровище с Эссенцией Иньгэн внутри способно поглощать духовную энергию неба и земли, подпитывая самого хозяина-культиватора!
Всегда было наоборот — культиватор выстраивал магическое сокровище, а чтобы сокровище питало культиватора — разве о таком слышали раньше?
И самое главное свойство! Именно поэтому за ним охотились все люди мира.
Эссенция Иньгэн может защитить от Небесного испытания!
Это сокровище, из-за которого культиваторы стадии Скорби и стадии Дачэн готовы были биться насмерть!
Будь то Небесное испытание стадии Скорби или Бессмертное испытание стадии Дачэн, возможность отразить хотя бы часть силы бедствия многократно увеличивала шансы на выживание.
А Эссенция Иньгэн — второе по значимости чудо — увеличивала эти шансы в несколько раз.
По логике, культиваторы стадии Скорби уже не могли претендовать на этот дар — в конце концов, исход аукциона решался в схватке Почтенных стадии Дачэн.
Ли Сюню до этого дела не было, но его радовало одно: это сокровище обнаружили совсем недавно!
Один старик-фермер из уезда Тяньхо откопал его во время пахоты поля!