Су Дацзи раздвинула лианы и вошла в пещеру. Внутри было совершенно темно, лишь слабые лучи света пробивались через вход. Она активировала свой Боевой дух Небесной Лисы с девятью хвостами, и её духовное восприятие расширилось, мгновенно вырисовывая в сознании окружающую обстановку. Пещера была не слишком просторной, проход петлял, уходя вглубь, и именно оттуда исходило притяжение, резонирующее с её боевым духом.
Она двинулась по проходу, и чем дальше шла, тем плотнее становилась атмосфера духовной силы. Пройдя сотню шагов, она оказалась в небольшой каменной комнате, где проход внезапно расширился.
В центре комнаты на земле свернулась клубком совершенно белая лисица — именно она была источником того притяжения. Лиса была заметно крупнее обычных, на лбу виднелся кроваво-красный узор, а её присутствие было едва уловимым, судя по всему, зверь находился на грани смерти. На её теле виднелись глубокие, доходящие до костей раны, а вокруг сохранились следы недавней схватки.
— Король Очаровывающих Лис? — Су Дацзи узнала этого зверя духа. В памяти оригинала сохранились записи, что это редкий представитель духов-зверей психического типа, умеющий одурманивать разум, способности которого растут вместе с его возрастом. Она чувствовала, что этому Королю Очаровывающих Лис около пятисот лет. Это гораздо лучше подходило ей, чем сотнилетний Кошка-Призрак, а если удастся поглотить его духовное кольцо, это определенно даст мощный толчок развитию её Боевого духа Небесной Лисы.
Однако для духовного мастера десятого уровня поглощение пятисотлетнего кольца без сомнения было прыжком через голову, сопряженным с огромным риском. При малейшей неосторожности сила кольца могла обернуться против неё, приведя в лучшем случае к тяжелым травмам, а в худшем — к смерти.
Су Дацзи ненадолго засомневалась, глядя на умирающее тело зверя. Этот зверь духа уже был на пределе сил, и если она нанесет ему смертельный удар, то сможет получить духовное кольцо. Упусти она этот шанс, неизвестно, сколько придется ждать, чтобы снова встретить настолько подходящего зверя.
— Рискну! — решилась Су Дацзи. Она направила духовную силу, и Боевой дух Небесной Лисы слился с ней, разворачивая призрачные силуэты хвостов. Подойдя к зверю и взглянув в его угасающие глаза, она, не колеблясь, собрала всю свою силу в ладони и с силой ударила по голове Короля Очаровывающих Лис. Тот издал слабый жалобный стон, его тело судорожно дернулось, и жизнь угасла.
Желтое духовное кольцо поднялось из тела зверя, испуская мощные волны духовной силы, которые были даже сильнее, чем у Змеи Мандалы. Су Дацзи села, скрестив ноги, и начала поглощение. Кольцо медленно приблизилось и влилось в её тело. В тот же миг поток неистовой духовной силы устремился по её меридианам, словно тысячи игл, пронзающих плоть. Острая боль заставила её нахмуриться, а на лбу выступил холодный пот.
Эта сила была слишком велика и значительно превосходила лимит, который мог выдержать десятый уровень. Меридианы начали болезненно ныть, готовые в любой момент лопнуть под таким напором. Су Дацзи крепко сжала зубы, пытаясь направить и укротить эту энергию, но без особого успеха. Как раз в тот момент, когда она была готова сдаться, её Боевой дух Небесной Лисы внезапно активировался сам по себе, излучая мягкий золотистый свет, окутавший её тело.
Этот свет был ласковым, но полным мощи — он не только приглушил боль в меридианах, но и помог ей усмирить бушующую духовную силу. Су Дацзи воспользовалась моментом, направляя энергию по каналам, шаг за шагом превращая её в свою собственную духовную силу. Процесс был невероятно долгим, каждая секунда сопровождалась мучениями, но она не отступила, сохраняя твердость духа.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем энергия кольца была полностью поглощена. Су Дацзи медленно открыла глаза: её духовная сила была наполнена до краев и стала гораздо сильнее прежнего, уровень успешно поднялся до двенадцатого. Еще больше её порадовало появление нового духовного навыка — Призрачный лисий огонь. Она попыталась призвать его, и на кончиках пальцев собралось нежно-розовое пламя, принявшее форму лисы и источавшее не только жар, но и легкую ауру очарования.
Су Дацзи встала, разминая затекшее тело, и ощутила прилив сил. Она вышла из каменной комнаты и направилась к выходу, по пути размышляя о том, как поскорее найти Тан Саня и Сяо У.
Тем временем Тан Сань снаружи уже закончил поглощение кольца Змеи Мандалы. Его духовная сила выросла до одиннадцатого уровня, и он получил первый навык — Опутывание. Он тревожно ждал Су Дацзи и, увидев её на выходе, немедленно направился навстречу:
— Дацзи, ты в порядке? Что там случилось?
— Я в порядке, — улыбнулась Су Дацзи, активируя духовную силу, чьи колебания теперь свидетельствовали о двенадцатом уровне. Тан Сань застыл на мгновение, а затем его глаза засияли радостью:
— Ты тоже получила духовное кольцо?
Су Дацзи кивнула и вкратце рассказала о встрече с Королем Очаровывающих Лис и о том, как пришлось поглощать кольцо, превышающее её возможности. Тан Сань слушал её с дрожью, обеспокоенно добавив:
— Хорошо, что с тобой всё в порядке. Поглощение зверя старшего уровня слишком опасно. — Он смотрел на нее, и в его глазах, помимо радости за неё, промелькнула едва уловимая искра соперничества. Скорость прогресса Су Дацзи была велика, ему самому тоже нужно было стараться изо всех сил.
— Кстати, мы всё еще не нашли Сяо У, надо немедленно её искать, — спохватившись, сказала Су Дацзи. Тан Сань кивнул:
— Хорошо, идем прямо сейчас.
Двум молодым людям уже пора было выступать, когда Су Дацзи вдруг вспомнила о своем новом навыке и решила испытать его эффективность. Она сказала Тан Саню:
— Я только что освоила свой первый навык, Призрачный лисий огонь. Хочу опробовать его мощь. — Тан Сань с любопытством наблюдал за ней и кивнул.
Су Дацзи активировала навык, и розовая лисья искра с кончиков её пальцев ударила в ближайшую скальную стену. Раздался громкий хлопок, пламя ударило в камень и произвело ощутимый эффект, выбив в стене небольшую выбоину.
Однако в этот самый момент случилось непредвиденное. Порода оказалась на редкость хрупкой, и ударная волна от пламени вызвала цепную реакцию — стена начала осыпаться. Раздался грохот, порода обрушилась, открыв проход в темную пещеру, из которой доносилось призрачное мерцание сокровищ.
Оба замерли, не ожидая, что простой эксперимент приведет к открытию нового тайника. Су Дацзи с интересом заглянула внутрь:
— Кажется, там что-то есть.
Тан Сань проявил бдительность:
— Будь осторожна, неизвестно, что нас там ждет.
Су Дацзи применила духовное восприятие. Внутри пространства было немного, опасности не чувствовалось, лишь исходило древнее веяние, к тому же там было несколько мест, источающих слабое сияние сокровищ. Она сказала Тан Саню:
— Опасностей внутри вроде бы нет, а светятся предметы, скорее всего, ценные артефакты.
Тан Сань немного поколебался, затем ответил:
— Давай сначала посмотрим, что внутри, а потом уже отправимся на поиски Сяо У. Кто знает, может там найдется что-то полезное для нас.
Су Дацзи согласно кивнула, и они осторожно вошли вглубь. От увиденного их охватил восторг: это было место упокоения какого-то древнего мастера. На земле были разбросаны предметы, которые и испускали то самое таинственное сияние.
Су Дацзи и Тан Сань обменялись взглядами, прочитав в глазах друг друга лишь одно — возбуждение. Они не ожидали, что поглощение духовного кольца принесет такие неожиданные плоды. Однако они не бросились сразу рассматривать находки, а сначала внимательно осмотрелись, убедились, что всё спокойно, и лишь тогда медленно двинулись к сияющим сокровищам.