Ранним утром Академия Нодин была окутана легким туманом, на плацу уже тренировались учащиеся. Су Дацзи, Тан Сань и Сяо У позавтракали и, согласно уведомлению, собрались перед учебным корпусом, ожидая распределения заданий для учеников-работников.
За распределение отвечал суровый на вид наставник среднего возраста. Он просматривал список, пробегая взглядом по двум десяткам учеников-работников, его голос звучал отчетливо и громко:
— Сейчас распределим рабочие зоны. Каждая группа из трех человек отвечает за уборку определенного участка. Нужно закончить до заката, тех, кто не справится, вечером ждет дополнительная отработка.
Когда называли имена, Су Дацзи, Тан Саня и Сяо У определили в одну группу. Их задачей оказалась уборка классов и коридоров на третьем этаже учебного корпуса. Трое переглянулись, в глазах у каждого читалось полное взаимопонимание.
— Как здорово, мы снова сможем работать вместе! — Сяо У с восторгом взяла Су Дацзи под руку, потеревшись щекой о ее рукав. Су Дацзи повернула голову, посмотрела на нее, в глубине глаз промелькнула мягкая улыбка, но отстраняться она не стала.
Тан Сань следовал рядом с ними. Его взгляд задержался на сплетенных руках, кончики пальцев слегка сжались, но он тут же принял естественный вид, лишь незаметно пододвинувшись чуть ближе к Су Дацзи.
Втроем, взяв инструменты для уборки, они поднялись на третий этаж. Коридор был засыпан пылью, парты и стулья в классах стояли как попало, а на доске еще оставались записи с прошлого дня.
Су Дацзи огляделась и первой нарушила тишину:
— Четыре класса и один коридор на третьем этаже. Давайте разделим обязанности, а в конце вместе проверим детали.
— Без проблем! — сразу кивнула Сяо У. — Обещаю, что расставлю парты и стулья идеально ровно!
— Хорошо, — отозвался Тан Сань, — я первым делом уберу мусор в коридоре.
Распределив обязанности, они немедленно приступили к делу. Сяо У вприпрыжку побежала в класс стирать с доски, действуя проворно; Тан Сань, взвалив на плечо метлу и мусорное ведро, начал подметать коридор с одного края, не пропуская ни одного угла; Су Дацзи, взяв ведро и тряпку, приступила к мытью дверей и окон. Когда она встала на цыпочки, чтобы дотянуться до пыли вверху, сзади внезапно протянулась рука, забрала тряпку, и раздался тихий голос:
— Давай я.
Су Дацзи обернулась и увидела, что Тан Сань подошел к ней в тот момент, когда она была занята. Сейчас он, подняв руку, спокойно и уверенно протирал стекло в верхней части рамы. Солнечные лучи пробивались сквозь окно, падая на него и окутывая его профиль мягким светом.
— Спасибо, — поблагодарила Су Дацзи, чувствуя, как на душе стало теплее.
Тан Сань лишь хмыкнул. Его взгляд задержался на ее слегка приподнятом подбородке, кадык дернулся, но он промолчал, лишь ускорив движения.
Сяо У, увидев эту сцену из класса, надула губы, бросила тряпку и подбежала к ним, схватив Су Дацзи за вторую руку:
— Дацзи, я закончила с доской, пойдем скорее, проверь, чисто ли там!
При этом она сердито зыркнула на Тан Саня, словно утверждая свои права. Тан Сань на мгновение замер, в его глазах промелькнуло чувство беспомощности, но вступать в перепалку с Сяо У он не стал. Су Дацзи, которую потянули в класс, посмотрев на сияющую чистотой доску, улыбнулась и похвалила:
— Стерто очень чисто, Сяо У, ты просто молодец.
Сяо У тут же просияла и победоносно задрала подбородок перед Тан Санем, стоявшим у двери.
В середине уборки они устроили перерыв в зоне отдыха в конце коридора. Сяо У жевала принесенную Тан Санем булочку и с любопытством спросила:
— Дацзи, когда ты жила в приюте, тебе часто приходилось заботиться о себе самой?
Су Дацзи кивнула:
— Да, детей в приюте много, старушка-директор не всегда успевала за всем уследить, приходилось самой учиться всему.
— А ты, Тан Сань? Чем занимается твой отец?
Тан Сань притормозил с ответом, тон его был ровным:
— Мой отец — кузнец, обычно он почти не занимается мной.
О делах Тан Хао он не стал говорить подробнее, а Су Дацзи не стала расспрашивать. У каждого есть прошлое, о котором не хочется распространяться, и она знала меру.
Сяо У хотела было спросить что-то еще, но по коридору внезапно раздались шаги. Подошли трое учеников в форме старших курсов. Высокий парень во главе группы, увидев троицу, вскинул брови и усмехнулся:
— Это что, те самые ученики-работники? Столько времени убираются и до сих пор не закончили? Неудивительно, понаехали из низов, руки вечно медленные.
Двое прихвостней рядом подхватили насмешки:
— Точно. Слышали, среди нынешних учеников-работников есть даже обладатель врожденной полной духовной силы? По-моему, ничего особенного, всё равно приходится заниматься грязной работой.
Сяо У тут же вскочила и уставилась на них:
— Как вы смеете так говорить! Что такого, что они ученики-работники? Чем они хуже вас?
Парень во главе группы хмыкнул:
— О, еще и огрызается? Не проучишь вас, так и не узнаете, где ваше место.
Сказав это, он протянул руку, чтобы толкнуть Сяо У в плечо. Сяо У ловко уклонилась, хотела было ударить в ответ, но Су Дацзи заступила вперед, закрыв ее собой. Она посмотрела на зачинщика, ее взгляд был спокойным, но тяжелым:
— Извинись.
Парень опешил, а затем пришел в ярость от осознания собственной неловкости:
— Ты кто такая, чтобы требовать от меня извинений?
Он потянулся схватить Су Дацзи за запястье. Су Дацзи уклонилась в сторону и одновременно схватила его за руку, слегка надавив. Парень тут же вскрикнул от боли, лицо его побагровело:
— Отпусти!
Су Дацзи не только не отпустила, но и усилила хватку, ее взгляд стал холоднее:
— Повторяю еще раз: извинись.
Двое приспешников, увидев это, бросились на помощь, но Тан Сань встал перед ними, преградив путь. Его голос звучал холодно:
— Хотите подраться? Сначала пройдите через меня.
Он не призывал свой боевой дух, но исходившая от него аура спокойствия заставила приспешников замяться и не решиться на атаку.
Главарь, рука которого онемела от ее хватки, понимая, что не справится, был вынужден стиснуть зубы и выдавить:
— П-прости.
Су Дацзи отпустила его руку и посмотрела на него:
— Если еще раз попробуете лезть к нам, одним извинением дело не обойдется.
Мальчишка, потирая руку, вместе с подельниками позорно сбежал. Сяо У восторженно обняла Су Дацзи за руку:
— Сестренка Дацзи, ты такая крутая! И выражение лица только что было таким классным!
Тан Сань тоже подошел ближе, его взгляд упал на руки Су Дацзи, он тихо спросил:
— Не поранилась?
Су Дацзи покачала головой:
— Ничего страшного, его сил не хватит, чтобы навредить мне.
Окружавшие их ученики-работники смотрели на них с восхищением. Эти трое старшекурсников вечно любили издеваться над остальными, а сегодня их так легко проучили Су Дацзи и ее друзья. С тех пор никто не решался их задирать, и та троица постепенно стала негласным ядром среди всех учеников-работников.
Когда солнце клонилось к закату, трое друзей наконец завершили задание. На третьем этаже окна сияли чистотой, парты и стулья стояли ровно. Когда они уже собрали инструменты и собирались уходить, к ним быстрым шагом подошел преподаватель в серой мантии и остановился прямо перед Су Дацзи.
— Ты ведь ученица Су Дацзи?
Преподаватель говорил мягко. Он достал из-за пазухи конверт и протянул ей:
— Мастер Ма Сюно из Зала Боевых Духов попросил меня передать это тебе.
Су Дацзи взяла конверт, кончики пальцев ощутили плотность бумаги, внутри закралось сомнение. Мастер Ма Сюно из Зала Боевых Духов? Она никогда не слышала этого имени. Тан Сань и Сяо У тоже подошли ближе, в их глазах читалось любопытство. Су Дацзи пощупала конверт и почувствовала, что внутри, помимо письма, есть что-то твердое. Она подняла взгляд на преподавателя:
— Скажите, пожалуйста, по какому вопросу меня ищет мастер Ма Сюно?
Преподаватель покачал головой и загадочно ответил:
— Я не знаю подробностей, прочитаешь письмо — узнаешь. Мастер Ма Сюно особо подчеркнул, что это нужно передать лично тебе в руки. — С этими словами он развернулся и ушел.
Су Дацзи хмурилась, глядя на конверт. Как люди из Зала Боевых Духов смогли найти её в Академии Нодин? Она вспомнила реакцию Су Юньтао из Деревни Святого Духа, в душе зародилась догадка, но она боялась быть уверенной.
Тан Сань, заметив ее состояние, тихо сказал:
— Давай сначала вернемся, здесь слишком много людей. — Су Дацзи кивнула, спрятала конверт за пазуху, и они втроем направились в общежитие.
Связался ли с ней мастер Ма Сюно из-за ее духа Небесной лисицы с девятью хвостами или же у него есть другая цель?