Следуя наставлениям, Чжан Буфань без труда нашел общие координаты Королевской академии Тяньдоу. Это была обширная садово-парковая зона, окруженная тонким, видимым глазу барьером духовной силы, отчего место казалось таинственным и величественным. Главные ворота академии поражали размахом: охрана в изысканных доспехах несла службу, а все проходящие мимо люди либо отличались несметным богатством, либо обладали мощной аурой.
— Хм, обстановка неплохая, да и концентрация духовной силы здесь куда выше, чем снаружи. Отличное место для совершенствования, — Чжан Буфань остановился поодаль и внимательно осмотрелся, не спеша подходить ближе. Он решил для начала прогуляться по городу, изучить местность и, заодно, найти себе развлечение.
Как раз во время прогулки он услышал, что прохожие вокруг что-то оживленно обсуждают.
— Слышал? Предварительные раунды Всеконтинентального элитного турнира академий продвинутых мастеров духа начались сегодня на Великой Арене Душ в западной части города!
— Правда? И какая из академий, интересно, сможет вырваться в лидеры в этом году?
— Ну конечно, команда «Королевская битва» от Королевской академии Тяньдоу! Это лицо нашей Империи Тяньдоу!
— Еще не факт. Секта Сянцзя, Академия Лэйтин, Академия Чихо тоже совсем не слабы...
— Пойдем, пойдем, купим билеты и посмотрим! Говорят, сегодня выступает Академия Чихо, а их капитан, Хо У, — настоящая красавица!
Академия Чихо? Хо У?
Чжан Буфань навострил уши. Имя казалось странно знакомым. Вроде бы, это был довольно яркий второстепенный персонаж из оригинала, Боевой Дух которой связан с огнем? Или это была Хо У? В любом случае, что-то с пламенем.
— В любом случае, делать нечего, почему бы не сходить и не поглазеть, — движимый любопытством, Чжан Буфань последовал за толпой к Великой Арене Душ, которая по своим масштабам ничуть не уступала городским воротам.
Купив билет (за золотые монеты духа, отобранные у главаря разбойников), он вошел внутрь. Огромный круглый зал уже гудел, мест не оставалось вовсе. Зажигательная музыка, ликование зрителей и колоссальная арена в центре, укрепленная особыми материалами, — все это создавало атмосферу грандиозного праздника.
Чжан Буфань отыскал место поближе и устремил взгляд на арену. В тот момент там проходил бой между Академией Чихо и какой-то никому не известной академией.
— А теперь на арену приглашается капитан команды Академии Чихо, Хо У! — голос ведущего разнесся по всей арене через усиливающий духовный прибор.
В одно мгновение напряжение в зале достигло пика. Особенно оживились зрители-мужчины: арену огласили восторженные свистки и крики.
Чжан Буфань тоже посмотрел в ту сторону.
Из рядов Академии Чихо вышла огненно-красная фигура. На девушке была плотно прилегающая форма академии, подчеркивающая ее выдающуюся фигуру: все изгибы были на месте, а длинные стройные ноги, дразняще мелькавшие под подолом юбки, источали юношескую энергию и соблазн.
Лицо ее было ослепительно прекрасным, лишенным обычной женской мягкости, зато наполненным властной уверенностью и силой. Светлая кожа, черты лица, словно выточенные из камня, и особенно глаза — яркие, пронзительные, в которых будто плясали два вечно горящих огонька. Длинные каштаново-рыжие волосы были собраны в аккуратный хвост, покачивающийся при каждом ее шаге.
Она стояла там, словно сама была источником света, полностью приковав к себе внимание зрителей.
— Черт возьми...
Даже Чжан Буфань, считавший себя искушенным знатоком женской красоты (насмотревшись картинок и видео в прошлой жизни), в этот момент невольно выругался про себя.
Эта девушка... эта фигура, эта внешность, этот темперамент, где в пылкости сквозила гордость! Просто потрясающе!
Она была совсем не похожа на всех женщин, которых он видел раньше (хотя видел он их немного). Девушка по имени Хо У напоминала настоящий, безудержный, яростный костер! Ослепительная, обжигающая, несущая в себе опасный соблазн, от которого человека может превратить в пепель, но при этом обладающая магнетизмом, заставляющим лететь на огонь, как мотылька!
Тем временем начался бой.
Противником Хо У оказался мастер души (ранг Цзун) силового типа. Его Боевой Дух представлял собой огромного носорога, который с диким ревом несся прямо на нее, заставляя дрожать покрытие арены под ногами.
Перед лицом столь яростной атаки Хо У не выказала ни тени страха. Напротив, уголки ее губ тронула уверенная усмешка. На ней вспыхнули кольца духа — два желтых и одно фиолетовое: идеальный набор для мастера души (ранг Сюнь)!
— Третий навык духа, Пылающий танец яркого солнца!
С коротким вскриком она сомкнула руки перед грудью, и мгновенно сформировался белый огненный шар, сжатый в точку и распространяющий вокруг ужасающий жар! Сам шар был невелик, но количество заключенной в нем энергии заставляло воздух вокруг вибрировать!
Она не стала идти на лобовое столкновение. Плавно двигаясь, она порхала по арене словно огненный эльф, легко уклонившись от тарана противника. В этот же миг она слегка толкнула рукой, и белый шар, словно живой, прочертил в воздухе причудливую дугу и с пугающей точностью ударил в самое уязвимое место — бок поверженного врага!
— Бах!
Раздался оглушительный взрыв, пламя взвилось до небес! Мастер души-носорог взревел от боли, его огромное тело отбросило прочь. Весь в ожогах, он рухнул за пределы арены, утратив способность продолжать бой.
Один удар! Всего один удар, и она в одиночку расправилась с мастером души одного с ней ранга!
Все произошло чисто и красиво; атака была точной до беспощадности. Она идеально совместила ярость пламени с филигранным контролем.
— О-о-о!
Зал на секунду пришел в шок, а затем разразился еще более яростными овациями!
— Хо У! Хо У! Хо У!
Зрители выкрикивали ее имя, сходя с ума от ее великолепного выступления.
Хо У стояла в центре арены, слегка дыша, со лба ее скатывались капельки пота, но взгляд оставался ярким и полным гордости. Она наслаждалась своей победой и восторгом публики. Словно богиня пламени, принимающая поклонение своих верующих.
С момента появления Хо У, Чжан Буфань не сводил с нее глаз.
Он смотрел, как она ведет себя на арене, любовался ее дерзким выражением лица, наблюдая, как в ней пульсирует, словно живое пламя, сама жизнь... Где-то глубоко в душе что-то словно треснуло.
Небывалое прежде, острое чувство собственнического инстинкта и влюбленности прорастало в нем, словно сорная трава.
Он попал в этот мир ради беззаботной жизни и свободы желаний. До этого у него не было конкретной цели, он думал просто развлекаться, ведь он стал непобедим.
Но теперь цель нашлась!
Глядя на красную фигуру в центре арены, он чувствовал, как его глаза все ярче разгораются, а в уголках губ заиграла победная, слегка нагловатая улыбка.
В голове пронеслись мысли, словно бегущая строка:
— Ничего себе! Эта девушка... эта фигура, внешность, этот огненный темперамент! Она похожа на тот огонь, что готов сжечь меня дотла! Идеально! Это же просто мечта!
— Посмотрите на эти ноги! На эту талию! На это высокомерное личико! Все, мое сердце не выдерживает!
— Решено! Это будет она! Плевать на оригинальный сюжет, плевать на Тан Саня и Сяо У! С сегодняшнего дня она — моя главная героиня!
— Эту искру я, Чжан Буфань, просто так не отпущу! Да хоть сам Иисус меня не остановит! Я сказал!
— Хе-хе, Хо У, значит? Красивое имя. А сама еще красивее!
В этот миг всё: Королевская академия Тяньдоу, политические интриги континента — всё отошло на задний план. Голову занимал только этот силуэт в алом и одна непоколебимая мысль: добиться ее! Сделать ее своей женщиной!
Как именно добиться? Чжан Буфань потер подбородок, расплывшись в уверенной (или, вернее, самовлюбленной) улыбке.
С его-то непобедимой силой, красивой внешностью (по его собственному мнению), глубокими познаниями (иномирной версии) и... (подумал он) настырностью, неужели он не покорит одну маленькую девушку?
Что ж, план готов!