Наложница, брошенная в холодный дворец, была родом из государства Наньян, из города Сянъюэчэн. Она была двоюродной сестрой третьей госпожи семьи Мужун, госпожи Лю Мэй, и являлась уважаемой наложницей Сюэ, которую Князь Мужун Фэн представил Его Величеству Янь Хуайдэ, специально попросив назначить ее уважаемой наложницей. Однако, счастье было недолгим. По неизвестным причинам она навлек немилость Императрицы и даже Императрицы-вдовы, и была брошена в холодный дворец. Ей удалось выжить, несмотря на многократные попытки отравления. Прошло уже сто дней, а эта ничтожная женщина все еще жива, и даже ее ребенок жив. Императрица приказала нескольким жестоким старым надсмотрщицам из дворца, под предлогом празднования стодневного юбилея ребенка, которым Императрица, будучи милосердной, прислала кашу столетней годовщины. Однако, оказавшись в ста чжан (примерно 300 метров) от холодного дворца, они словно столкнулись с призрачным барьером – не могли ни войти, ни уйти, бесконечно кружа на одном месте.
Внутри холодного дворца старый даос освободил уважаемую наложницу Сюэ от необходимости приветствовать его. Он взял на руки ребенка. Этот ребенок, на вид, был куда лучше того ничтожного ублюдка: не только красив, но и обладал обаятельной статью. Его блестящие черные глазки неотрывно смотрели на незнакомого даоса, он не плакал и не капризничал, лишь растянул губы в улыбке, издавая тихий смех. Маленькие ручки обняли даоса за шею, словно встретив родного человека, и не хотели отпускать. Увидев, что ее сын так тянется к незнакомому даосу, Сюэ Жун, помимо радости, почувствовала и легкую обиду: как ее собственный ребенок может быть так близок к чужому человеку?
Немного поумилявшись ребенком, даос передал его обиженной наложнице и сказал: "Этому ребенку не хватает воды и металла в Пяти Элементах. Имя уже придумано, его нарекут Цзин Хун, а почетное имя будет Чэ Эр!
Даос достал черный, словно из камня, замок и надел его на шею ребенка, сказав: "Этот замок – амулет для защиты, он не должен покидать ребенка. Если кто-то попытается причинить ему вред, этот замок сохранит его невредимым. Если однажды в будущем вы не сможете оставаться во дворце, можете бежать в город Сянъюэчэн, в резиденцию Мужун. Там ты сможешь выжить!"
Уважаемая наложница Сюэ, конечно, знала о резиденции Мужун в Сянъюэчэне. Третья госпожа Князя Мужуна Фэна была ее двоюродной сестрой. Когда ее муж, госпожа, отправил ее во дворец, она даже какое-то время была в почете, но всего через несколько месяцев подверглась жестоким мучениям и была брошена в холодный дворец. Говоря об этом, она не винила свою сестру, ведь это всего лишь дворцовые интриги. Если бы ей представился шанс сбежать, ее первым выбором, безусловно, была бы резиденция Мужун, чтобы обратиться за помощью к мужу сестры, ведь только он мог ее спасти. Увидев, что этот даос, несомненно, был бессмертным, она взмолилась: "Не могла бы Ваша Светлость забрать нас с матерью и сыном прямо сейчас?"
"Время еще не пришло!" – отмахнулся даос. На самом деле, он и сам не знал, что такое "время", но если бы он забрал их сейчас, то Владыка Преисподней, несомненно, не согласился бы – это было бы произвольное изменение запланированной линии судьбы. Он подозревал, что Владыка Преисподней хотел что-то сделать через этих двоих детей. Раз уж он получил поручение, ему не следовало действовать самовольно, только постараться сделать все возможное, чтобы эти двое детей не погибли, а остальное должно идти своим чередом.
Даос выполнил два дела и, наконец, покинул холодный дворец. Только после этого дворец словно ожил. Несколько старых надсмотрщиц в ярости выбили дверь холодного дворца: "Маленькая тварь, каких же ты о себе высокого мнения!"
Несколько жестоких старых надсмотрщиц наконец вошли в холодный дворец и поставили на стол уже давно остывшую кашу столетней годовщины. Одна из них, с косыми глазами, сказала: "Тварь, по приказу Ее Величества Императрицы принесла тебе эту кашу столетней годовщины. Ее Величество велела есть кашу горячей. Служанки, накормите эту маленькую тварь кашей!"
Сюэ Жун взглянула на кашу столетней годовщины. Это было не что иное, как каша, собранная из дворцовой мусорной ямы. Она нахмурилась и сказала: "Принцу только исполнилось сто дней, он не может есть грубую кашу. Мы принимаем добрые намерения Ее Величества Императрицы, пожалуйста, заберите кашу обратно. К тому же, здесь холодный дворец, условия скромные, мы не хотим, чтобы вы здесь утруждались. Прошу, возвращайтесь."
Та жестокая надсмотрщица злобно усмехнулась: "Смеешь ослушаться воли Ее Величества Императрицы, ты, ничтожная, какая наглость! И говоришь "принц"? В королевской родословной нет имени этого маленького ублюдка... Чего стоите? Накормите эту маленькую тварь кашей!"
Четыре старые надсмотрщицы подошли к Сюэ Жун. Одна из них взяла миску с кашей и уже собиралась подойти к ребенку. Сюэ Жун закричала: "Вы всего лишь старые служанки Императрицы. Хотя я и была брошена в холодный дворец, мой титул уважаемой наложницы не был отменен. Я по-прежнему ваша госпожа. Вы так ослушались и восстали, разве не боитесь небесного наказания? К тому же, я лишь наказана, вы же уверены, что у меня нет шанса вернуться? Если я вернусь на свое место в задних покоях, разве вы не боитесь, что я отомщу за все, что вы сделали?"
Сюэ Жун увидела, что несколько старых надсмотрщиц собираются ее схватить, одна из них схватила ребенка за голову и открыла ему рот, а другая уже собиралась влить так называемую кашу столетней годовщины в рот ребенка. Сюэ Жун впала в отчаяние и ярость, вырвалась из рук двух надсмотрщиц и оттолкнула двух, насильно кормивших ребенка кашей, стараясь защитить сына. В отчаянии сила уважаемой наложницы Сюэ была ужасающей. Она оттолкнула всех четырех старых надсмотрщиц на пол, и миска с кашей столетней годовщины брызнула на пол, а сама миска разбилась. Главная жестокая надсмотрщица бросилась к уважаемой наложнице Сюэ и ударила ее по лицу. Сюэ Жун, опасаясь за ребенка, отступила назад, забившись в угол. Пять старых надсмотрщиц пришли в ярость и всей толпой набросились на уважаемую наложницу Сюэ. Сюэ Жун крепко обнимала ребенка, прикрывая его собой, и молча терпела удары и пинки пяти жестоких надсмотрщиц. Однако, как раз в тот момент, когда Сюэ Жун была избита почти до перелома всех костей, внезапно из ее тела вырвался белый свет. Пять надсмотрщиц разлетелись в стороны от этого белого света, ударившись о стену, словно комья гниющего мяса, медленно сползая со стены, мертвые как никогда.
Сюэ Жун была так напугана внезапным происшествием, что ее мозг полностью опустел. Она прикрыла рот рукой. Эти пять жестоких надсмотрщиц внезапно умерли, их убила не она, она даже не успела ударить их. К тому же, ее саму избили до синяков и опухших глаз, сломали несколько ребер. У нее не было сил убить этих старух. Сюэ Жун была в восторге некоторое время, но тут же подумала, что если об этом узнают другие во дворце, они ее точно не простят. Она вспомнила слова даоса: если она окажется в безвыходном положении, она может обратиться за помощью в резиденцию Мужун в Сянъюэчэне. Даже если она была глупа, после общения с даосом она понимала, что тот далеко не обычный человек. Надеяться, что такой бессмертный, как он, постоянно ее будет защищать, было излишней роскошью. Но она могла бежать, бежать из этого дворца, бежать из города Фэнъян и отправиться в Сянъюэчэн.
Город Сянъюэчэн находился по крайней мере в восьми тысячах ли от города Фэнъян. Сможет ли она, слабая женщина с младенцем на руках, добраться до Сянъюэчэна, оставалось под вопросом. Вопрос выживания был даже не в том, как вырваться из этого дворца, что само по себе было чрезвычайно сложной задачей. Но как бы там ни было, ей нельзя было сидеть и ждать смерти. Бежать – был шанс выжить, остаться здесь – путь к неминуемой гибели.
Сюэ Жун крепко обняла ребенка и выбежала из двери холодного дворца. Неожиданно снаружи оказалась толпа людей, во главе которой стояла Императрица Сяо Шучжэнь. Увидев, что уважаемая наложница Сюэ выбежала, она гневно сказала: "Сестра Сюэ, почему ты так паникуешь?"
Сюэ Жун вздохнула, лишь крепче обнимая ребенка, она не могла ни выбежать, ни вернуться в дом.
Императрица Сяо с подозрением сказала: "Зайдем в дом, посмотрим, что случилось?"
Два евнуха вошли в дом, а затем тут же выбежали, дрожа: "Старшая надсмотрщица Жун... старшая надсмотрщица Жун и остальные мертвы!"
Лицо Императрицы Сяо изменилось. Она гневно сказала: "Присмотрите за этой ничтожной, не дайте ей убежать!" С этими словами Императрица Сяо вошла в дом, прикрыв рот, а затем выбежала, согнувшись, и, выплевывая, закричала: "Быстро схватить эту ничтожную и отправить ее в тюрьму Северных Ворот!"
Толпа служанок и евнухов бросилась к ней. Сюэ Жун, крепко обняв ребенка, отступила назад и закричала: "Их убила не я, они избили меня, они сами ударились о стену и умерли!"
"Чего стоите? Быстро схватить ее, заодно и с этим маленьким ублюдком, в тюрьму!" – Императрица, сдерживая рвоту, гневно отчитала группу нерешительных служанок и евнухов. Однако служанки и евнухи посмотрели в другую сторону, а затем стройно преклонились: "Да здравствует Ваше Величество!".
Пришедшим оказался нынешний Император, Его Величество Янь Хуайдэ. Сегодня ему внезапно захотелось увидеть Сюэ Жун, которую он бросил в холодный дворец несколько месяцев назад. К тому же, Сюэ Жун родила драконьего принца, и прошло уже несколько месяцев, а он так и не пришел повидать своего драконьего принца. Сегодня, по прихоти, он решил увидеть своего драконьего принца, но не ожидал, что станет свидетелем этой сцены. Император, глядя на разбушевавшуюся Императрицу, холодно спросил: "Что случилось?"
Императрица Сяо Шучжэнь была вынуждена преклониться: "Прошу Ваше Величество, заступитесь за вашу слугу. Сегодня день стодневного юбилея драконьего принца Вашего Величества. Я из добрых намерений послала слуг с чашей каши столетней годовщины, чтобы принести благословение. Но Сюэ Жун, неизвестно отчего, убила пять самых близких мне старых надсмотрщиц. Сюэ Жун так жестока, что ей не место во дворце. Прошу Ваше Величество, казнить эту ничтожную, чтобы во дворце вновь воцарился мир!"
Император, глядя на дрожащую у двери, выглядящую хрупкой Сюэ Жун, не поверил, что такая особа могла убить пятерых злобных надсмотрщиц. Он подошел к Сюэ Жун. Сюэ Жун крепко держала ребенка, отвернув лицо, не глядя на мужа, который когда-то делил с ней ложе. Император встал перед Сюэ Жун, взглянул, а затем вошел в дом.
Войдя в дом, Янь Хуайдэ тоже был удивлен. Хотя пять погибших злобных надсмотрщиц были обычными людьми, сейчас они превратились в кучу грязи под стеной. С его непостижимой силой он мог разглядеть, что у этих пятерых были сломаны кости, внутренние органы раздроблены, а мозги превратились в кашу. Это никак не могло быть делом рук Сюэ Жун. Раз уж это сделала не Сюэ Жун, то это лишь подтверждало одно – рядом с Сюэ Жун был могущественный человек!.
Сюэ Жун была послана Князем Мужун Фэном из Южной провинции, придя, она привезла с собой лишь двух служанок. Сейчас эти две служанки давно уже были казнены Императрицей. Эта Сюэ Жун была совсем одна, неужели рядом с ней скрывался неизвестный мастер? Это напугало Императора. Если бы такой мастер был рядом, то, несмотря на его мощь, он не смог бы выстоять, если бы кто-то другой остался позади. Император также имел при себе старого евнуха, который был могущественным негласным мастером во дворце, по имени Цао Бин. Император спросил: "На твой взгляд, как умерли эти пять надсмотрщиц?"
"Способность сокрушать кости и сухожилия по всему телу, а также превращать мозги в кашу, не пролив ни капли крови, говорит о том, что их внутренние боевые искусства достигли пика. Даже для старого раба это очень трудно сделать. Похоже, рядом с уважаемой наложницей Сюэ действительно есть могущественный охранник!"
Лицо Императора изменилось. Он вышел из комнаты!