Все слушай мою команду! Цель — крейсер, что правее центра. Заряд №2, прицел 267, направление влево 009, орудиям приготовиться!
В небольшом дворике неподалёку от порта Чжу Хэи руководил артиллеристами, которых и полуумелыми-то назвать было нельзя, наводя орудия на испанские корабли в Манильском заливе.
Отдавая приказ о наступлении на район богатых, он внезапно вспомнил, что в Манильском заливе всё ещё стоит испанская эскадра. Если с ней не покончить, задачу по взятию Манилы, пожалуй, выполнить не удастся.
Поэтому он немедленно велел доставить к порту те самые пять 82-мм миномётов.
Поскольку гражданский 82-мм миномёт образца 20 намного опережал современную технику, во всей Армии Мин только он, прошедший всестороннее усиление от системы, умел им пользоваться. Так что теперь ему пришлось взяться за дело самому, шаг за шагом обучая солдат настройке параметров стрельбы.
К счастью, бойцы из Лагеря Божественных Машин, полученного от системы, соображали быстро. Под руководством Чжу Хэи и его наставлениями на месте они не потратили много времени и уже могли, пусть и неуклюже, корректировать параметры согласно командам.
— Первое орудие готово!
— Второе орудие готово!
…
Пять орудий одно за другим доложили о готовности. Чжу Хэи прищурился и отдал приказ открыть огонь.
— Огонь!
Ба-бах!
В звонких выстрелах пять снарядов устремились прямо к «Леди Прекрасной».
Тот взрыв на «Леди Прекрасной» ранее был вызван снарядом, выпущенным лично Чжу Хэи. Поскольку звук выстрела 82-мм миномёта нельзя было назвать слишком громким, да ещё и под прикрытием трескотни выстрелов в городе, испанцы не сразу заметили, что их обстреливают.
Теперь же пять снарядов обрушились на них с пронзительным, раздирающим воздух свистом, и испанцы наконец опомнились.
— Обстрел!
Бум! Бум! Бум…
Пронзительные крики мгновенно потонули в грохоте взрывов. Три из пяти снарядов попали прямо в «Леди Прекрасную», остальные два, чиркнув по борту, упали в море.
Однако и этих трёх снарядов «Леди Прекрасной» хватило с лихвой. Эти орудия, созданные в более поздние времена для борьбы с японцами, обладали чудовищной разрушительной силой против нынешних деревянных кораблей.
В момент взрыва бесчисленные раскалённые осколки разлетелись во все стороны, множество испанских матросов в одно мгновение превратились в кровавые мешки. Мало того, яростная энергия взрыва разорвала три огромные дыры в палубе «Леди Прекрасной», а несколько бортовых орудий из-за детонации пороха, подожжённого осколками, отбросило далеко в сторону.
Всего три снаряда — и треть матросов на верхней палубе «Леди Прекрасной» была убита или ранена!
Мартин Грегори, опираясь на поручни, с трудом поднялся. Его лицо было залито кровью — порезало отлетевшими щепками. Он взглянул на усеянную телами палубу и огромные пробоины, и на лице его застыло лишь потрясение.
Что же это за снаряды, способные причинить столь ужасный вред?
Флоты всех стран в эту эпоху всё ещё использовали ядра, цепные ядра и картечь. Разрывные снаряды хоть и появились, но из-за трудностей хранения и малой мощности так и не смогли завоевать признание.
Фугасные снаряды, которые стрелял Чжу Хэи, для этого времени были настоящей сверхтехнологией.
Мартин Грегори вытер кровь с лица и перевёл взгляд на берег, на порт. Согласно логике, после выстрела из орудия должно было появиться много белого дыма. Найди он этот дым — и отыскал бы проклятых нападавших.
Однако, оглядевшись, он не увидел в замершем порту ни белого, ни даже сизого дыма!
Бездымный порох — отличная вещь. Миномёт, использующий бездымный порох в качестве метательного заряда, после выстрела практически не даёт дыма.
Пока Мартин Грегори на море чуть глаза не проглядел в поисках цели, во дворике на берегу Чжу Хэи как раз руководил солдатами, снова корректируя установки для стрельбы.
Честно говоря, Чжу Хэи был не особенно доволен результатами первого залпа. Стрелять из миномёта по движущейся цели — это, конечно, сложно. Но корабль почти стоял на месте и к тому же был таких размеров. При таких обстоятельствах попасть тремя из пяти — Чжу Хэи уже не знал, что и сказать.
Однако он не стал винить солдат — всё-таки это был их первый раз.
Хорошо, что разрушительная мощь снарядов радовала. Будь это корабли более поздних времён с толстой бронёй, 82-мм миномёт и почесать бы их как следует не смог, но для нынешних деревянных посудин он был подобен смерти.
— Слушай мою команду! Заряд №2, прицел 268, направление влево 008, шесть снарядов беглым огнём, приготовиться!
После первого залпа солдаты уже освоились получше, и Чжу Хэи решил задать испанцам жару.
— Первое орудие готово!
— Второе орудие готово!
…
— Огонь!
Частый свист раздался снова, и лица всех испанцев исказил ужас.
— Боже! Снова обстрел!
— Откуда же летят эти снаряды?
— Быстро поднять паруса, нам нужно убраться отсюда!
На «Леди Прекрасной» царил хаос. Все знали, что в морском бою первым делом топят повреждённые корабли и флагманы противника. «Леди Прекрасная» была и тем и другим. Они понимали, что снаряды предназначаются им.
Вскоре их догадка подтвердилась: четыре снаряда вонзились в корпус «Леди Прекрасной».
Бум! Бум…
Сильные взрывы равномерно распределились по палубе «Леди Прекрасной». В жутких воплях десятки испанских матросов повалились на землю. Но это было ещё не всё: спустя всего несколько секунд с неба снова донёсся тот же дьявольский свист.
— Боже…
Бум!
Артиллеристы, которых спешно поставили к орудиям, хоть и не были ещё опытны, всё же добились темпа в один залп каждые восемь секунд. Не прошло и минуты, как шесть залпов были завершены.
Когда стрельба кончилась, от прежней «Леди Прекрасной» не осталось и следа.
Мачты сломаны, паруса горят, офицеров и солдат на верхней палубе почти не осталось — едва ли один из десяти. На второй палубе потери были не менее тяжёлыми. Взрывы вызвали детонацию немалого количества чёрного пороха, а заодно и большой пожар. Но уцелевшие испанские матросы, среди которых было много раненых, уже не могли выделить людей для тушения. Вскоре на глазах у всех «Леди Прекрасная» выгорела, превратившись в плавучий факел.
Столь быстрая и страшная гибель «Леди Прекрасной» до смерти перепугала капитанов остальных испанских кораблей. Без чьего-либо приказа они подняли паруса, развернулись и направились в открытое море.
Что до обстрела Манилы и наведения страха на китайцев?
А пошли они к дьяволу!
Тот, кто отдал этот приказ, небось уже превратился в пепел?