Глубокая осень в Цзинши. Холод уже бесшумно пропитал воздух, однако в конференц-зале для топ-менеджеров штаб-квартиры Wensheng Music, расположенном на верхнем этаже финансового центра, атмосфера была более гнетущей, чем ледяной ветер за окном, и даже отдавала напряжением, готовым перерасти в открытый конфликт.
За огромным овальным столом заседал руководящий состав компании. Перед каждым лежала тонкая папка, на обложках которой красовались два броских художественных иероглифа — Волны пшеницы. Генеральный директор Чжао Пэн сидел во главе стола. Несмотря на безупречно сшитый темно-серый костюм, он не мог скрыть нетерпения в глазах. Его пальцы с силой постукивали по гладкой поверхности красного дерева, издавая глухие звуки, каждый из которых словно отдавался ударом в сердце всех присутствующих.
— Мы должны во что бы то ни стало заполучить новое демо Дровосека под названием Волны пшеницы! — Голос Чжао Пэна звучал безапелляционно и величественно. Взгляды, острые, как искры, пронзали каждого сидящего в зале. — Вы все прекрасно знаете вес предыдущей песни, Баллады о лазурном ручье. Она позволила никому не известному новичку Чжан Цзе в одночасье взлететь в топ, три месяца возглавлять все музыкальные чарты и взять награду за лучший сингл года. Это был триумф как по отзывам, так и по доходам, принесший компании сотни миллионов! Теперь выходит новая работа Дровосека — Волны пшеницы. Кто получит эксклюзивные права на эту песню, тот монополизирует рынок во второй половине года и, возможно, даже повлияет на расстановку сил в индустрии на следующие три года!
Когда он закончил, в конференц-зале воцарилась тишина, слышался лишь слабый гул вентиляции. Все понимали значимость слов Чжао Пэна. Этот таинственный музыкальный продюсер, Дровосек, был словно супербомба, спрятанная в музыкальной индустрии. Он никогда не показывался на публике, не подписывал контрактов ни с одной компанией, но всегда умудрялся создавать произведения, пронзающие души. От самого первого Идущего против течения до последовавшей позже Баллады о лазурном ручье — каждый трек вызывал феноменальный отклик. Тот, кто сможет запрыгнуть в экспресс Дровосека, получит абсолютное преимущество в ожесточенной конкурентной борьбе.
В этот момент вице-президент Ли Тао, отвечающий за сотрудничество по авторским правам, нахмурился, поправил золотую оправу очков и произнес с оттенком досады и тревоги:
— Генеральный директор Чжао, мы разделяем ваше мнение. Захватить Волны пшеницы для компании — это приоритет номер один. Но вы же знаете правила Дровосека. Он просто неприступен: отказывается от контрактов, не посещает публичные мероприятия и даже не желает показываться. К тому же у него есть особое требование: каждая песня должна исполняться новичком, которого лично одобрит он сам, или артистом, которого он сочтет обладающим особыми качествами. У нас даже нет шанса вступить в борьбу ставок.
Ли Тао сделал паузу и продолжил:
— Я бесчисленное количество раз связывался с Линь Чжоу, но у него один и тот же ответ: ждите уведомления, все зависит от судьбы. Он даже не обсуждает условия. Другие крупные музыкальные платформы, такие как Kuwo или NetEase Cloud, тоже следят за ситуацией. Они пообещали заоблачные суммы за права и даже выделение фонда для творчества Дровосека, но всех их Линь Чжоу отфутболил теми же словами.
В зале наступило короткое молчание, на лицах присутствующих отразилось замешательство. Они невольно вспомнили битву за права на Идущий против течения, когда крупнейшие платформы чуть ли не вцепились друг другу в глотки, предлагая восьмизначные суммы и даже создание совместных компаний. Но в конечном итоге Дровосек просто обронил: Эта песня больше подходит для социальной пропаганды, — и безвозмездно передал права неизвестному благотворительному певцу, не взяв ни копейки. Этот стиль работы, абсолютно не поддающийся логике, сводил с ума акул бизнеса, привыкших измерять все капиталом и выгодой: они и жаждали его таланта, и бессильно вздыхали перед его несговорчивостью.
— В любом случае, отступать нельзя! — Чжао Пэн резко поднялся, упершись руками в стол, и в его голосе прозвучала решимость человека, идущего ва-банк. — Продолжайте искать подход к Линь Чжоу, используйте любые методы, дайте ему почувствовать нашу искренность. Кроме того, немедленно отберите из наших артистов тех, кто соответствует критериям особых качеств. Составьте список от новичков до топ-звезд. Как только Дровосек откроет рот и выберет кого-то, мы обеспечим полную поддержку!
Тем временем в тренировочном зале премиум-класса на окраине Цзинши теплый свет падал на деревянный пол, а в воздухе витал легкий аромат кофе.
Чжан Цзе, обнимая гитару из натурального дерева, сидел на высоком стуле у окна. Его пальцы легко бегали по струнам, и знакомая мелодия медленно лилась в пространство — это была та самая Баллада о лазурном ручье, принесшая ему громкую славу. Он опустил голову и тихо напевал, голос был нежным и проникновенным, взгляд сосредоточенным, а в чертах лица читалась почти религиозная преданность музыке. На штативе перед ним стоял смартфон, записывавший видеообращение.
— Я знаю, что учитель Дровосек обязательно где-то смотрит это видео, — пропев последнюю строчку, Чжан Цзе поднял голову и посмотрел прямо в камеру. В его глазах читались искренность и пыл, словно он пытался сквозь экран разглядеть загадочного продюсера. — От никому не нужного стажера до возможности выступать на больших сценах — все это шансы, что дали мне вы. Баллада о лазурном ручье не просто изменила мою жизнь, она открыла мне, что такое настоящая музыка. Это не нагромождение эффектных приемов, а выражение чувств, способное коснуться души. Где бы вы ни были и кем бы ни были, я хочу лично выразить вам наиглубочайшую благодарность. Я… я действительно мечтаю однажды стать вашим учеником, учиться создавать настоящую музыку, и даже если вы просто дадите мне хотя бы один совет, для меня это будет величайшей честью.
В этот момент дверь в зал тихо приоткрылась, и помощник Сяо Чэнь, выглянув наружу с нескрываемым возбуждением, быстро подошел к Чжан Цзе и понизил голос:
— Брат Цзе, только что пришли новости из Wensheng Music: новое демо учителя Дровосека под названием Волны пшеницы, возможно, скоро будет выпущено! Вся компания стоит на ушах, готовясь к битве за права на эту песню!
Глаза Чжан Цзе мгновенно вспыхнули, будто в пустом ночном небе внезапно зажглись яркие звезды. Он резко отложил гитару, подался вперед, дыхание его сбилось, и он крепко ухватил помощника за плечо, с трудом сдерживая волнение:
— Правда? Ты уверен, что это новая работа учителя Дровосека?
Получив утвердительный кивок, Чжан Цзе расплылся в счастливой улыбке, в его глазах читалась жажда успеха:
— Отлично! Если представится шанс исполнить песню учителя Дровосека, я согласен на любые условия! Даже если ради этого придется отменить все коммерческие выступления и закрыться в студии на подготовку, я сделаю это! Немедленно свяжись с компанией, скажи им, что я обязательно должен добиться права исполнить Волны пшеницы!