Женщина слегка опустила голову, словно получила нагоняй, однако возразить не посмела. Если память не подводила Лю Умина, она вступила в отряд У Цзянхая. Интересно, был ли её вопрос продиктован мнением самого мэра?
Не успели остальные ничего сказать, как Юань И уже закрыл глаза, что-то бормоча под нос и совершая руками жесты в воздухе.
— Это еще что...
Лю Умин пристально следил за руками Юань И. Движения были в точности такими же, как у печати меча из его мира, очень похожими.
Но прежде чем он успел задать вопрос, у ног собравшихся начал подниматься густой туман. Он рос так быстро, что в мгновение ока скрыл их колени.
— Осторожнее, он может быть ядовитым...
Кто именно крикнул это, разобрать было невозможно. Около тысячи человек поспешно закрыли рты и носы, опасаясь, что ядовитый туман отнимет у них жизнь.
— Чепуха. Если бы он хотел лишить нас жизни, стал бы ждать целый час?
Цю Бин не удержался от насмешки, но не успел дождаться ответа, как туман поднялся выше пояса. Столь стремительно он окутывал людей.
— Все, держитесь за руки, ни в коем случае не теряйтесь.
Сказав это, Цю Бин первым взял Лю Умина за руку, а вторая рука его была занята длинным мечом, так что Лэй Цяна он ухватить уже не мог.
Лю Умин почувствовал легкую неловкость, но промолчал.
— Я просто возьмусь за твое запястье, так пойдет?
Лэй Цян оказался сообразительнее и крепко ухватил Лю Умина за запястье.
Хунсю тоже сделала несколько быстрых шагов и ухватила Лэй Цяна за руку.
Прежде чем туман скрыл лица людей, можно было заметить, что лицо Лэй Цяна словно покраснело. Хотя он не снимал маску, в прорези для глаз было отчетливо видно, что он покраснел.
— О-хо-хо... Малыш, неужели ты умеешь краснеть?
Туман поднялся выше голов, и Лэй Цян услышал лишь протяжный смех Хунсю.
— Ничего я не краснею, просто испугался, что туман ядовитый, вот и затаил дыхание.
Ощущение чужой руки все еще передавало тепло, что немного успокаивало, но на слова Лэй Цяна никто не ответил.
— Эй! Ребята, это нормально? Туман не слишком густой?
Перед глазами была лишь серая дымка. И без того скудный свет окончательно исчез, словно человек погрузился на дно океана, отчего на душе становилось очень тревожно.
— Почему вы молчите? Эй, хватит шутить!
Лэй Цян почувствовал неладное. Хотя он все еще держался за руку, ответа не последовало. Даже Хунсю, которая только что смеялась над его румянцем, хранила молчание.
— Сестра Хун? Отзовись хотя бы!
Лэй Цян попытался сильнее дернуть Хунсю за руку, но стоило пальцам сжаться, как её мягкая, казалось бы, бесплотная ладонь просто растаяла у него в руке.
Да, именно растаяла. Лэй Цян предельно ясно прочувствовал это ощущение: словно в руке был зажат песок, который постепенно высыпался, становился всё меньше и меньше, пока в ладони не осталось ровным счетом ничего.
— Эй? Сестра Хун? Ты в порядке? Не дури! Сейчас не время для шуток, ладно?
Лэй Цян начал паниковать. Реальное осязание обмануло его — рука, которую он еще мгновение назад крепко сжимал, превратилась в песок. Как такое возможно?
— Умин?
Лэй Цян другой рукой потянулся к стоящему рядом — то же самое ощущение. Песок. Самый обычный песок.
— Да что за черт... Умин... Сестра Хун? Цю Бин...
Руки его оказались свободны, и Лэй Цян пришел в полное замешательство. Как люди, которых он держал, могли вот так исчезнуть?
Боясь сдвинуться с места, он громко закричал в пустоту.
Туман безмолвствовал. Вокруг словно воцарилась мертвая тишина, даже его собственные слова не возвращались эхом.
— Это... что происходит?
Лэй Цян попытался глубоко дышать, чтобы унять волнение. Внезапная перемена выбила его из колеи.
Несмотря на то что он прошел через множество тяжелейших тренировок, с чем-то подобным он столкнулся впервые. Сердце бешено колотилось, отдаваясь, казалось, даже в горле.
Постепенно туман начал редеть, и в поле зрения Лэй Цяна пробился слабый свет.
— Умин... Лю Умин? Хунсю, Цю Бин, это вы?
Лэй Цян поднял противоударный щит, который висел у него за спиной, и осторожно уставился на источник света. Он старался двигаться как можно аккуратнее, еще не будучи уверенным, что перед ним свои.
Приблизившись, он наконец смог разглядеть, откуда исходит свет.
Это был горящий дом. Из главных ворот выбежали несколько человек в такой же форме, как у него, в руках они сжимали автоматы.
— У Лян... Шао Дунпин, это я! Лэй Цян! Я...
Лэй Цян уже хотел радостно подать голос, чтобы поприветствовать сослуживцев, но тут заметил человека, следовавшего прямо за ними.
Тот был в каске и держал в руках противоударный щит — экипировка была точно такой же, как у остальных. Но именно это повергло Лэй Цяна в шок.
Потому что этим человеком был он сам.
Лэй Цян застыл на месте, ошеломленный; щит едва не выскользнул из рук. Но те люди, казалось, вовсе не замечали самого Лэй Цяна. Убежав на десяток метров от горящего дома, они остановились.
— Командир, командир, ответьте! — прокричал У Лян в рацию, но в ответ была лишь тишина.
— Что там? Связи нет?
Шао Дунпин лежал на земле тяжело дыша и задал вопрос.
— Вероятно, какие-то помехи. Цянцзы, где твое оружие?
В руках у Лэй Цяна, стоящего позади них, был только противоударный щит, а штатного автомата не было.
— Я... кажется, оставил его внутри, сейчас вернусь за ним.
Лэй Цян ответил как-то вяло. Он хотел было обернуться, но, глядя на бушующее пламя, отступил.
— Как ты его заберешь? Ты что, собираешься лезть в этот огонь? Совсем неосторожный.
У Лян хоть и ворчал с явным раздражением, но все же поднялся на ноги, чтобы проверить, нет ли у остальных ранений.
— Что ты вообще нашел в том доме? Почему так долго возился? Ты разве не знаешь, что время ограничено?
— Командир отделения... я...
Лэй Цян стоял неподвижно, не зная, что ответить. Он даже судорожно сжал карманы так, что его пальцы побелели.
— Ладно, раз серьезных травм нет — уже хорошо. По крайней мере, задание выполнено, хотя...
У Лян смотрел на горящий дом, не договорив фразу.
— Это из-за неверной информации командира нас отправили всего втроем, мы чуть было не погибли там. Но, слава богу, всё обошлось!
Ирония судьбы — задание удалось выполнить, но Лэй Цян все стоял, оцепенело глядя в одну точку.
— Ты чего застыл? Цянцзы, до того как войти внутрь, ты был в порядке. Ударился головой, что ли?
Шао Дунпин не выдержал и потянулся сорвать шлем с Лэй Цяна, чтобы осмотреть, нет ли повреждений.
— Я в порядке! Честно. Просто... я увидел, в каком состоянии были те люди... картина была слишком ужасной, я не сразу смог это переварить.