Картина замерла на этом моменте.
Настоящий Лэй Цян мог видеть свои собственные движения, зависшие в воздухе.
Щит идеально закрывал тело У Ляна, но сам Лэй Цян уже был окружен пламенем и осколками стекла.
Сцена застыла, и у Лэй Цяна внутри словно что-то перекрыло дыхание, стало невозможно вдохнуть.
Он не понимал, как может видеть весь процесс своей гибели от третьего лица.
Командир мертв?
Есть ли спасение для Дунпина?
А он сам… неужели он тоже действительно умер?
— Бряк.
Щит в его руке упал на землю. Лэй Цян бессильно опустился на колени, глядя на застывшую перед глазами картину, и сердце его разрывалось от боли.
— Мама… я…
Слезы уже потекли по щекам и попали в рот: такие горькие, такие соленые.
Он никогда в жизни не совершал подлости, но стоило один раз сделать что-то предосудительное, как он оказался в такой ситуации. Почему результат именно такой?
Он никогда не поступал плохо со своими братьями, так почему же они обратили против него оружие?
Он всегда жил с добрыми намерениями, но почему угодил в это Разрушительное Испытание, заставляющее его снова и снова смотреть запись собственной смерти?
— За что…
Туман полностью рассеялся. Перед глазами Лэй Цяна была лишь последняя картина перед его смертью, словно огромная фотография, вонзившая его в бездонную пропасть.
— Позвольте мне умереть, я виновен… ха-ха… да!… Я уже мертв… ха-ха-ха…
Лэй Цян, обхватив голову руками, стоял на коленях и рыдал. Это было последние мгновение его жизни час назад.
Земля внезапно слегка содрогнулась, но Лэй Цян был к этому безразличен. Опустив руки и потеряв всякую надежду, словно заново пережив смерть, он хотел лишь одного — исчезнуть, чтобы все это поскорее закончилось.
Поверхность земли начала трескаться, и из-под нее стала сочиться лава.
Земля под ногами дрожала и бурлила, будто пробудившийся огненный зверь, жаждущий поглотить все, до чего сможет дотянуться.
Лэй Цян оставался безучастен. Сейчас он был все еще погружен в свои страдания, не обращая внимания на происходящее вокруг.
В один миг нетронутых участков земли становилось все меньше, большая часть покрылась лавой. Жар и багровые отблески освещали тело Лэй Цяна.
— А-а…
Пронзила боль. Когда он открыл глаза, лава уже подступила к нему и коснулась одежды, которая вспыхнула в одно мгновение.
Но он не стал убегать.
Он не мог убежать. Если окинуть взглядом окрестности, всюду было море огня, скрыться было некуда.
Он и не хотел убегать. Вместо того чтобы смотреть на свое прошлое и мучиться, лучше уж было просто умереть.
Позади раздался грохот: из лавы медленно поднялся каменный столб толщиной в обхват. Оковы на нем тоже горели, и багровое пламя расползалось по ним.
— А… а…
Железные цепи, словно живые, с бешенством бросились на Лэй Цяна, обвили его и внезапно резко сжались.
Лэй Цян, словно неподвижное полено, был намертво прикован к столбу. Палящее пламя безжалостно охватило все его тело, а сам каменный столб также источал невыносимо высокую температуру.
Даже самый крепкий мужчина не смог бы вынести таких адских мук. Лэй Цян чувствовал, как горят его внутренности. Слезы на лице высохли от жара еще раньше.
Связки в горле, единственное, что позволяло ему издавать звуки, тоже были выжжены пламенем, лишив его возможности кричать.
Через мгновение Лэй Цян был полностью охвачен огнем, он даже чувствовал запах собственной горящей плоти.
— Это действительно ад. Да, я виновен, я должен попасть в ад.
Лэй Цян уже не мог говорить. Опустив глаза, он видел, что все его тело раскалилось докрасна, и чувствовал, как закипает кровь.
Но у него не было никакой возможности избежать этой боли.
Он жалел, он отчаивался, он корил себя.
Но все было напрасно. Единственное, что он мог делать, — это каяться в пылающем огне, глядя на миг своей гибели и подвергаясь двойному мучению: от пламени и от воспоминаний.
Может быть, это именно то, что он должен был вынести!
Здесь больше не существовало времени. Земля давно исчезла, оставалось лишь бескрайнее огненное море без конца и края.
Не имеющий возможности издать ни звука, Лэй Цян испытывал мучительную боль, не имея сил даже пошевелиться. Он мог лишь смотреть на свое горящее тело и беззвучно кричать от ужаса.
Его волосы и одежда превратились в угли, но, как ни странно, они не истлели, оставляя его в прежнем облике — человека, прикованного к огненному столбу и несущего бремя терзаний.
Как бы ни была невыносима физическая боль, Лэй Цян оставался в полном сознании, вынося каждую секунду мучений. Даже если бы он хотел удариться головой о столб, у него не было возможности потерять сознание.
— Это и есть наказание, которое я должен понести!
Лэй Цян отчаялся. Картина перед глазами не менялась, он ничего не мог сделать, только терпеть, чувствуя, как пламя движется внутри его тела, не имея возможности даже просто отключиться.
— Мама…
Лэй Цян закрыл глаза. В памяти рисовалось лицо матери, ее улыбка, ее слезы, ее больничная койка.
— Сынок… у мамы нет сил, мама лишь хочет, чтобы твоя совесть была чиста. Обязательно делай добрые дела, не позволяй другим вещам захватить всего тебя.
Лежащая на койке мать знала возможности своего сына. Разве мог обычный двадцатилетний мужчина покрыть такие огромные счета на лечение?
— Твой отец рано ушел. Мама вырастила тебя до этого возраста, зная, какой ты понимающий. Мама знает, что ты сделал все, что мог. У мамы нет к тебе никаких претензий.
— Нет подходящей почки — ничего страшного. В конце концов, мне уже столько лет, можно сказать, я прожила достаточно. Тебе больше не нужно заботиться о маме, ты уже вырос!
Улыбка матери застыла в памяти Лэй Цяна. Возможно, это было единственное, что могло принести ему хоть какое-то облегчение в этом море огня.
— Братан, в будущем, если у меня будет крошка хлеба, я обязательно поделюсь с вами хотя бы половиной.
— Почему половиной?
— Потому что я уже откусил другую половину!
— А как же я?
— Можешь попить суп!
— Я ведь твой старший брат, и ты так со мной?
— …
— Мы хоть и не родные, но ближе, чем братья. Я как старший обязательно буду заботиться о вас. Когда вырасту, пойду в армию, а вы?
— Я тоже пойду. Как раз, когда придем туда, ты сможешь меня опекать, чтобы никто не обижал.
— Я тоже пойду! Будем всегда играть вместе!
Веселые фигуры удалялись, несколько босоногих детей уходили все дальше и дальше, и их смех постепенно затихал.
Казалось, картины из памяти были не в силах вынести этот жар, и они так же, понемногу, были поглощены пламенем и исчезли в воздухе.
Остался лишь привязанный к столбу человек — подобно свече, которая никогда не погаснет, пылая ярким пламенем.