В океанской глубине царит вечная тьма, там покоятся великое множество существ: как древние, прожившие долгие эпохи, так и Монстры, появившиеся лишь недавно.
Раздалось слабое бульканье, от которого другие обитатели глубин похолодели от ужаса.
— Фух, давление и водная среда здесь идеально подходят для моего роста. Хм, с тех пор как я испил Творение, которое дал Отец, я ощутил неведомые ранее способности и значительное усиление тех, что у меня уже были.
Сань взмахнул рукой, рассекая толщу воды, и тут же превратился в Костяную рыбу. Погрузившись во тьму, он принялся изучать чувства окружающих морских обитателей.
Освещая путь голубоватым сиянием, он видел множество странных вещей: причудливые камни, пестрых планктонов, свирепых рыб, разнообразные актинии и неведомые создания.
Эти странные существа заставляли Саня быть начеку: он вонзал в них острые кости, высасывая их силу и жизненную энергию.
— Еще не достигло пределов, можно быстро восстановить состояние организма. Неплохая штука, — Сань поглотил несколько сущностей, выбросил их и принялся высматривать, кто из них мощнее или может преподнести сюрприз.
Одна незнакомая рыба, съев останки, начала охоту на Саня, обдумывая, как уничтожить эту странную тварь. Она ударила хвостом, выбивая актинии и кораллы, которые насквозь пронзили Костяную рыбу.
От этого рыба ощутила опасность и, воспользовавшись моментом, выпустила облако пузырьков, пытаясь сбежать. Сань наблюдал за метаниями добычи со злорадством, и в одно мгновение жертва была повержена.
— Достаточно. Закуска перед основным блюдом сойдет, дальше можно пробовать основное — твердые камни и прочую неведомую всячину.
Костяная рыба притягивала других обитателей, даже существ, превосходящих ее в несколько раз; она изматывала их до смерти, и тело ее постепенно раздувалось.
Этот путь медленного роста поразил Саня ощущением скрытой внутри мощи. Неужели обжорство — это тоже способ развития? Хе-хе. С этого момента Сань почувствовал, что его сознание стало куда взрослее.
За этим последовала серия пиршеств, где он без разбора атаковал все живое, и лишь спустя долгое время Сань кое-что вспомнил.
— Подарок Отца? Глядя на самую мелкую строку на браслете-мониторе, кажется, Отцу очень нужен этот подарок.
Сань долго размышлял, задаваясь вопросом, не он ли один узнал об этом в последний месяц.
Чем больше он думал, тем сильнее становилось чувство страха. — Нет, я столько сил потратил, выпрашивая у Отца усиление, нельзя допустить провала. — Особенно его пугало то, что остальные братья вечно смотрели на него с досадой, словно хотели, чтобы Отец отказался от него.
В прошлый раз Жэнь неизвестно с чего решил не только твердить остальным, что Сань слаб, но и требовал, чтобы тот убрался навсегда.
Что за шутки? Только родился, и что, через несколько месяцев подыхать? Ни за что.
Теперь, когда он стал намного сильнее, он никуда не уйдет, и все это не закончится так быстро.
— Фух, спасибо Отцу за еще один шанс, иначе, если бы я правда ушел, то не пережил бы разлуки с ним. Когда я вернусь, должен буду стараться еще больше.
Сань неохотно размышлял об этом, как вдруг понял, что времени в обрез, и ему нужно повсюду искать подарок для Отца.
Этот подарок, так или иначе, должен стать таким, чтобы Отец остался доволен.
— Спасите, надо было меньше времени тратить на игры. Эх, Отец, я найду подарок, который тебя порадует, — Сань спокойно продолжил странствие по морским глубинам.
Тем временем Чи, напевая песенку, с удовольствием строила Ледяную крепость в самом свирепом краю Области Холодного Льда.
Чи с удовлетворением смотрела на свое творение, взмахнула рукой — и появилась новая стена, затем, изучив структуру изнутри, она осталась довольна.
Она впитывала дыхание ледяных стен: — Как же раздражает, а ведь могла бы провести с Отцом так много времени, — Чи вспомнила сцену, где Жэнь и Сань остались последними.
— Хм, такие слабые отбросы, а еще на что-то претендуют. — Чи случайно дернула рукой, и ледяная стена треснула и рассыпалась.
— Ой, похоже, нужно быть осторожнее, нельзя допустить, чтобы подарок был испорчен.
Далее Чи работала очень бережно, скрепляя фрагмент за фрагментом.
— О, надеюсь, Отцу понравится этот замок, ведь в него я вложила свою любовь, — Чи предавалась фантазиям, ее щеки слегка покраснели, как вдруг донеслись шорохи.
— Кто здесь?
Чи мгновенно излучила ярость, заметив длинноногого Снежного кролика, который весело подпрыгивал.
— Хе, всего лишь кролик. Забыть, неинтересно.
Чи не обратила внимания и продолжила осторожно строить, время от времени бормоча странные фразы и разрушая идеальные фрагменты замка.
От этого снег и окружающие существа, казалось, стали еще холоднее. Снежный кролик, глядя на странную особу, побоялся приближаться и, дрожа, убежал к себе домой.
Это привело в восторг Снежную лису, которая давно ждала добычу; она проглотила кролика одним махом, бросила взгляд на Монстра вдалеке и, дрожа, хотела сбежать, но обнаружила, что ее лапы прикованы льдом.
Лиса заскулила.
— О, лисичка. Кролики мне не интересны, а вот лисы — очень даже.
Голос Чи напугал Снежную лису до полусмерти. Та отчаянно забилась, но лед только выше полз по ее телу.
— Лисичка, маленькая лисичка, любишь лед? — Чи посмотрела на нее сверху вниз, лиса издала отчаянный рев.
— Скука, опять одноразовое существо, — Чи поместила замороженную Снежную лису в крепость, где уже томилось множество существ, и во всех их глазах читалось лишь отчаяние.
Чи использовала Гуйхуа, чтобы сесть на ледяную стену, глядя на бескрайние снега, и ощутила боль и одиночество.
— Эх, какая скучная задача. Хотя ответа я не знаю, но разве не будет лучше, если подарки других братьев окажутся хуже моего?
Чи злорадно усмехнулась и стряхнула снег с края платья.
— Ой-ой, ужасно любопытно, что же у них за подарки, но мой подарок должен стать самым любимым у Отца.
Чи снова взмахнула рукой, установив на вершине башни огромный Ледяной кристалл, любуясь красотой ледяного замка.
Неизвестно, сколько прошло времени, но эмоциональное состояние Чи постоянно менялось, пока она не стала холодной и равнодушной.
— Осталось здесь еще немного времени, скоро возвращение.
Чи не тревожилась, думая о том, как из-за приступа гнева ледники треснули, лишив ее опоры, и теперь ей приходилось кропотливо собирать все заново, чтобы восстановить цельный кусок льда.
Дни тянулись, Чи прошла путь от восторга до противоречивых чувств, превратившись в холодную и спокойную особу.
Чи каждый день наряжалась, обдумывая, в каком виде предстать перед Отцом, и в разгар этих мыслей внезапно вспомнила о сроке выполнения задачи.
— Как же хочется вернуться, скорее бы, до встречи с Отцом осталось совсем немного. Я обязательно должна явиться к нему с идеальным ответом и во всем блеске.
Чи воспряла духом и принялась завершать все работы над Ледяной крепостью.