Юнь Фу смотрела, как Шо Син вцепился в подол одежды, и вдруг подумала, что этот малыш похож на испуганный снежок — до того милый. Она не удержалась и легонько коснулась кончиками пальцев его ладони, мягко сказав:
— Не бойся, я ничего у тебя не отберу.
Голос её звучал необычайно ласково, словно вечерний ветерок, скользящий по глади озера. Едва она умолкла, в голове раздалось уведомление системы:
[Зафиксировано, что носитель отправил зверомужам — цели Шо Сину (Белый хорёк-близнец, младший) — сигнал «Мягкое успокоение». Напряжение цели снизилось на 15% (текущее значение с 60% до 45%).]
Шо Син резко поднял голову, в глазах всё ещё блестела влага. Встретившись с её смеющимся взглядом, он залился краской до самых ушей. Шо Чэнь, стоявший поодаль, вдруг, словно обжёгшись, прижал ладонь к своей щеке.
[Активирована особенность близнецов «Эмоциональная эмпатия». Цель — зверомуж Шо Чэнь (Белый хорёк-близнец, старший) — синхронно получил эмоцию «смущение». Уровень настороженности незначительно снизился (текущее значение с 55% до 52%).]
Юнь Фу на миг опешила, а затем улыбнулась краешками губ. Она подобрала с земли несколько чешуек змеи и, разжав ладонь, протянула их:
— Возьми и это.
Шо Син не взял, только уставился на её ладонь. Вдруг он быстро потянулся, схватил одну чешуйку — когда его пальцы скользнули по её коже, он отдёрнул руку, словно от электрического разряда, оставив лишь лёгкое ощущение прохлады.
— Сп-пасибо, — пролепетал он едва слышно и, договорив, тут же спрятался за спину брата, откуда поглядывал на неё блестящими глазами.
Шо Чэнь, придерживая брата за плечо, слегка кивнул Юнь Фу. Серебристо-белые ресницы опустились, скрывая выражение глаз, но румянец на ушах спрятать не мог. На душе у Юнь Фу стало тепло и мягко. Поднимаясь, она на ходу потрепала их по макушкам:
— Вы пить хотите?
Они одновременно замотали головами, потом одновременно кивнули и замерли на месте, словно зайчата, на которых наложили заклятие.
[Зафиксирована особенность близнецов «Синхронизация поведения». Углубляется «Восприятие отсутствия злого умысла» по отношению к носителю. Текущий уровень симпатии близнецов: Шо Син — 22%, Шо Чэнь — 18%.]
Юнь Фу не сдержала смешка и, повернувшись, направилась к луже. Сзади донёсся едва слышный шорох. Оглянувшись, она увидела, как Шо Син на цыпочках кладёт змеиную кожу в мешок брата, а Шо Чэнь украдкой косится в её сторону. Встретившись с ней взглядом, он поспешно уткнулся носом в землю, уши вспыхнули ещё сильнее. Он тихо проговорил:
— Мы... мы поможем тебе собрать хворост.
Не дожидаясь ответа Юнь Фу, братья, схватив тесаки для дров, побежали к кустам. Их фигуры подпрыгивали в сумерках: словно зверьки, спасающиеся бегством, раскрасневшись, они нырнули в заросли.
[У близнецов возникло желание «Активного сближения» с носителем. Уровень настороженности снизился (текущее значение 48%).]
Ночью, когда все сидели у костра, Юнь Фу подвинула к близнецам плащ из звериной шкуры, что дал Цан Мин:
— По ночам холодно, укройтесь.
Шо Чэнь хотел было отказаться, но Шо Син уже перехватил плащ и придвинулся поближе к Юнь Фу, почти касаясь её плеча. Шо Чэнь дёрнул брата за рукав, но и сам придвинулся на шаг. Серебристые волосы отливали мягким светом в огне.
— Вы всегда так? — тихо спросила Юнь Фу, глядя на пляшущие языки пламени. — Чувствовать чужую боль... Наверное, это тяжело?
Братья одновременно застыли и резко подняли на неё глаза, полные изумления — они никогда никому не рассказывали о своей эмпатии. Откуда ей знать?
Шо Син открыл рот, но не издал ни звука. Ресницы Шо Чэня дрогнули, и лишь спустя долгое время он спросил шёпотом:
— Откуда ты знаешь?
В его голосе смешались робость и любопытство. Юнь Фу не удержалась и коснулась его волос:
— Догадалась.
Едва пальцы коснулись прядей, она ощутила, как оба брата вздрогнули, но тут же расслабились.
[Носитель использовал «Успокаивающий физический контакт» на близнецах. «Остаток страха» у близнецов снижен на 5% (текущее значение с 30% до 25%). Уровень симпатии синхронно увеличен на 1 (Шо Син — 23%, Шо Чэнь — 21%).]
Где-то в стороне Линь вдруг прокашлялся, шевельнув волчьими ушами, словно предупреждая о чём-то. Юнь Фу подняла голову и встретилась взглядом с Цан Мином. Неизвестно, сколько он уже наблюдал за ней; его драконий хвост чертил по песку неглубокие борозды, а взгляд был тяжёлым, словно тушь, растворённая в воде.
Юнь Фу было не до того. Вспомнив о побочном задании, выданном системой, она подняла голову и посмотрела в сторону дальних кустов:
— Я пойду поищу поблизости серебристолистную траву. Кто со мной?
Цзинь Сяо как раз пил из бурдюка, обхватив его хвостом. Услышав её, он фыркнул:
— Разве эту неженку так просто найти? Или хочешь улизнуть?
Цан Мин промолчал, только покосился на неё, лениво поведя хвостом — настороженность читалась в его движениях без прикрас.
[У зверомужа Цзинь Сяо (Огненная лиса) по-прежнему сохраняется «подозрение» по отношению к носителю. Значение очернения — 92% (без снижения). Эмоция «настороженность» у зверомужа Цан Мина (Чёрный дракон) стабильна, без перехода во враждебность.]
Зато шевельнулись близнецы в углу. Шо Син потянул брата за рукав; серебристые ресницы дрогнули — казалось, он хочет что-то сказать, но не решается. Шо Чэнь понял брата без слов и, взглянув на Юнь Фу, произнёс голосом лёгким, как пёрышко:
— Мы можем сходить.
Юнь Фу опешила, а потом улыбнулась:
— Хорошо.
Когда они втроём направились к кустарнику, Шо Син всё время смотрел вниз, но пальцы его украдкой указали на правый склон:
— Там, кажется, видел белые цветочки.
Шо Чэнь тут же добавил:
— Мы заметили их, когда собирали хворост, но не уверены, что это та трава. — Он говорил, глядя себе под ноги, но уши его предательски покраснели — эмпатия передала ему волнение брата.
Юнь Фу направилась в указанную сторону. Змеиный хвост легко скользил по земле, как вдруг раздалось уведомление системы:
[Зафиксирована активация врождённой способности расы змееногих «Чувство растений». Усилен сигнал от целевого растения «серебристолистная трава» (соответствует требованиям задания). Расстояние до носителя — примерно 10 метров (правый склон, затенённый участок).]
Не успели они пройти и нескольких шагов, как Шо Син вдруг остановился, потянул Юнь Фу за рукав и указал на приземистое растение. В тусклом свете виднелось несколько травинок с зубчатыми краями и мелкими белыми цветами, на лепестках которых ещё блестела вечерняя роса.
— Точно! — Глаза Юнь Фу засияли. Она присела и осторожно раздвинула листья. — Это и есть серебристолистная трава.
Она уже хотела сорвать, но её запястье мягко перехватили. Это был Шо Чэнь. В руке он сжимал кусок чистой холщовой ткани:
— Стебли покрыты мелкими волосками, можно уколоться.
Шо Син уже последовал примеру брата: обмотал пальцы тканью и, осторожно зажав стебель, потянул его вверх. Движения его были медленными, но уверенными. Срывая каждую травинку, он поднимал глаза на Юнь Фу, словно ища одобрения. Когда она кивнула, в его глазах мелькнула радость, и даже уголки губ Шо Чэня незаметно дрогнули в улыбке.
[Близнецы помогли завершить сбор серебристолистной травы. Побочное задание «Найти для Ланя лекарственную траву, смягчающую горло (серебристолистная трава)» — прогресс 100% (задание выполнено).]
Работая сообща, они быстро набрали небольшую горсть. Едва троица приблизилась к стоянке, как Цзинь Сяо нетерпеливо хлестнул огненно-рыжим хвостом:
— Столько возились с какой-то травой! В яму, что ли, свалились?
Цан Мин тоже был здесь. Он окинул взглядом серебристолистную траву в руках Юнь Фу, затем скользнул взглядом по раскрасневшимся лицам близнецов и нахмурился. Линь, прислонившись к песчаному зверю, шевельнул волчьими ушами и, обведя троицу взглядом, промолчал.
[Зафиксировано незначительное повышение эмоции «раздражение» у зверомужа Цзинь Сяо (Огненная лиса) (без перехода во враждебность). У зверомужа Линя (Снежный волк) отмечена склонность к «наблюдению» за взаимодействием носителя с близнецами. Уровень симпатии сохраняется на отметке 3%.]
Не обращая внимания на их странные взгляды, Юнь Фу протянула траву Ланю, сидевшему у костра:
— Посмотри, это подойдёт?
Глаза Лани, принявшего траву, заблестели мягким бирюзовым светом:
— Как раз хватит. Спасибо.
[Побочное задание «Найти для Лани лекарственную траву, смягчающую горло (серебристолистная трава)» выполнено! Выдана награда: уровень симпатии зверомужа Лани (рыбочеловек) +15 (текущий уровень симпатии 25%).Получено: одно средство начального антидота (одно средство начального антидота, сохранено в пространстве системы).]
Цзинь Сяо, наблюдавший за этим, хмыкнул:
— А эти два щенка ещё вчера при виде неё шарахались, а сегодня уже готовы выслуживаться.
Цан Мин ничего не ответил, лишь подбросил в костёр ветку. Когда взметнулись искры, его взгляд остановился на лице Юнь Фу. В тёмно-золотых вертикальных зрачках отражались пляшущие языки пламени — о чём он думал, оставалось загадкой.
Юнь Фу не замечала этих подводных течений. Она смотрела на близнецов, которые, присев на корточки у костра, чертили палочками по песку. В их по-детски неуклюжих, но старательных движениях было столько искренности, что у неё сжалось сердце.
И вдруг Юнь Фу подумала: а ведь дни в этой ссылке не такие уж невыносимые.