Это был Цанмин. Он подошёл незаметно; когтистая лапа дракона, покрытая чёрной чешуёй, сомкнулась на её шее, в тёмно-золотых вертикальных зрачках вспыхнула свирепость: — Едва очнулась и уже спешишь навредить? Видно, в дороге ссыльной тебе было слишком покойно.
Он наклонился, кончик его носа почти коснулся её лба, голос стал предельно низким, пронизывающим ледяной стужей: — Шевельнёшься ещё раз — я вырву твои ядовитые клыки с корнем.
Лицо Юнь Фу побагровело, она вцепилась в его запястье, пытаясь разжать хватку, но его когти были твёрды, как железо, и не дрогнули. Удушье нарастало, взор затуманился, змеиный хвост под поясницей беспомощно хлестал по доскам, издавая глухие шлепки.
В этот миг с конца вереницы вдруг донёсся лёгкий кашель.
Очень тихий, но заставил Цанмина на миг замешкаться.
Юнь Фу с трудом повернула голову и увидела, что серебристо-голубой длинноволосый рыбочеловек-самец остановился, прикрывая лицо рукавом. Когда он опустил руку, она заметила на рукаве несколько капель ярко-алого. Это был Лань — тот самый рыбочеловек, которому прежняя хозяйка влила зелье, повредившее голос.
Он поднял глаза, на бледном лице не было никакого выражения, лишь слегка покачал головой, глядя на Цанмина: — Не… здесь.
Цанмин несколько секунд вглядывался в Юнь Фу, затем медленно разжал пальцы, но не отпустил полностью. Он фыркнул, когтистая лапа по-прежнему лежала на её шее, только хватка ослабла, позволяя дышать: — Сиди смирно. Попробуешь ещё раз выкинуть фокус — Лань тебя не спасёт.
Юнь Фу рухнула на доски, судорожно хватая ртом воздух. След от хватки на шее горел огнём, и она наконец не сдержала слёз.
Задание провалено. Активируется электрический разряд первой степени.
Едва раздался голос системы, как всё тело пронзил разряд тока. От боли её скрутило, даже змеиный хвост вытянулся струной. Она закусила губу, боясь издать звук, но слёзы градом катились по щекам, падая на доски.
Ну почему ей так не везёт? Из всех, кем можно было стать, ей досталась роль этой всеобщей ненавистницы-самки.
— Ха, прикидывается несчастной, — усмехнулся Цзинь Сяо, глядя на её слёзы. — А когда ты заперла Линя на арене для боев, что-то я не видел твоих слёз.
Юнь Фу, всхлипывая, замотала головой, хотела объяснить, но не могла вымолвить ни слова. Она даже свои собственные ядовитые клыки не могла убрать, не то что объяснять.
Цанмин разжал руку и вернулся на своё место. Линь, сидя верхом на песчаном звере, отодвинулся подальше, будто один лишний взгляд на неё был оскорбителен. Беловолосые близнецы опустили головы, не глядя на неё, но инстинктивно придвинулись друг к другу, словно боясь, что она снова нападёт.
Только Лань, стоявший в конце вереницы, взглянул на неё, но тут же отвёл глаза и двинулся дальше.
Юнь Фу сидела в тюремной повозке, глядя им вслед, затем опустила голову, посмотрела на свой змеиный хвост, ядовитые клыки во рту всё ещё не втянулись. Она шмыгнула носом, и на сердце стало холодно.
Огненная лиса со значением очернения 99%, Чёрный дракон, чей взгляд мог заморозить, снежный волк, полный настороженности, и система, готовая в любой момент ударить током.
Это не исправление, это самый настоящий адский старт.
Она вытерла слёзы рукой и только попыталась втянуть клыки, как в голове снова зазвучал голос системы:
Обнаружено чрезмерное эмоциональное колебание носителя. Срабатывает экстренное предупреждение: зверомуж со значением очернения 100% теряет рассудок и наносит носителю смертельные увечья. Немедленно снижайте значения очернения зверомужей.
Побочное задание: подними бурдюк с земли и извинись перед Цзинь Сяо. Награда: руководство по контролю ядовитых клыков (начальный уровень). Наказание за провал: электрический разряд второй степени.
Обратный отсчёт: 30, 29…
Юнь Фу уставилась на валявшийся на земле драный бурдюк, ногтями скребя щели между досок. Обратный отсчёт в голове стучал тревожно. Она прикусила нижнюю губу и, согнув колени, поползла вперёд.
Змеиный хвост зашуршал по доскам, взгляд Цзинь Сяо тут же впился в неё, полный неприкрытой насмешки. — Что, поднимешь, чтобы снова вылить?
Она не осмелилась поднять голову, когда суетливо схватила бурдюк, он, конечно, выскользнул, качнулся, и последние капли воды плеснули ей на руку.
— Тупая, — голос Цзинь Сяо был ледяным, но он больше не делал выпадов.
Юнь Фу сжала пустой бурдюк, медленно подползла к краю повозки и протянула его. — Про… прости, — голос был тише комариного писка, глаза уставились на песок у его ног. — Я не нарочно только что.
Цзинь Сяо приподнял бровь, в красных глазах застыло недоверие. Он не взял бурдюк, а вместо этого пнул ногой доску повозки: — Извинился и всё? А когда ты отрезала мой хвост, ты не думала извиняться?
От этих слов у Юнь Фу перехватило горло. Рука, сжимавшая бурдюк, ослабла. Она вдруг вспомнила о мази, которую обещала система в награду. Если бы можно было её использовать… Она стиснула зубы, подняла голову, глаза её заблестели: — У меня есть мазь, она поможет залечить рану.
— Мазь? — Цзинь Сяо словно услышал шутку. — Что у тебя может быть хорошего? Не иначе как снова хочешь мне яду на рану насыпать?
— Это не яд! — Юнь Фу испугалась, что он не поверит, и полезла в карман юбки из звериной шкуры, что принадлежала прежней хозяйке. К её удивлению, она действительно нащупала маленькую керамическую бутылочку — награда системы появилась из ниоткуда. Она подняла бутылочку, в её руках засветился бледно-зеленый свет. — Это целительная мазь, она правда лечит.
Цанмин, сам не зная когда, обернулся, его чёрные глаза скользнули по бутылочке, голос был жёсток и холоден: — Ты осмелишься пользоваться её вещами?
Линь верхом на песчаном звере подъехал поближе, его волчьи уши шевельнулись, взгляд упёрся в руку Юнь Фу, державшую бутылочку. Он молчал, но в глазах была настороженность. Даже близнецы в конце каравана остановились, издалека глядя на эту сцену.
Рука Юнь Фу с бутылочкой застыла в воздухе. Она оказалась между двух огней. Но тут Лань легонько кашлянул два раза, достал из Звериной сумки чистый кусок холщовой ткани и медленно подошёл.
— Дай-ка взгляну, — голос его был тих, он подошёл к тюремной повозке. — Похоже на начальную целительную мазь, ничего постороннего не примешано.
Когда он говорил, серебристо-голубые длинные волосы ниспадали на плечи, делая его профиль мягким и спокойным. Юнь Фу оторопела, не ожидая, что он вступится за неё.
Цзинь Сяо покосился на Ланя, затем уставился на Юнь Фу: — Он сказал, что не яд — значит не яд? Откуда знать, не сговорились ли вы? — Но, говоря это, он кончик хвоста незаметно подобрал, больше не задевая им рану.
Юнь Фу поняла, что он колеблется, и поспешно сунула ему бутылочку: — Попробуй и узнаешь! Если не поможет, тогда хоть убей меня.
После этих слов вокруг стало тихо. Цанмин нахмурился, уши Линя насторожились ещё больше, — когда это ядовитая самка была такой покладистой? Раньше она только хлыстом размахивала, сроду бы не сказала такого.
Цзинь Сяо сжал бутылочку, поковырял пальцем пробку, но долго не открывал. Он смотрел на пробку какое-то время, потом внезапно поднял глаза на Юнь Фу: — Ты что, не подойдёшь и не поможешь мне намазать? Сам я, что ли, должен?
Глаза Юнь Фу засияли, она поспешно закивала и, ухватившись за прутья решётки, попыталась перелезть. Но она ещё не освоилась с силой змеиного хвоста, и едва рванулась, как хвост со шлепком ударил по доскам, и она споткнулась, едва не свалившись вниз.
— Тупица, — выругался Цзинь Сяо, но инстинктивно протянул руку, чтобы поддержать её. Когда его пальцы коснулись её руки, оба замерли. Он — оттого, что сам не ожидал, что поможет, она — оттого, что не ожидала его помощи.
Юнь Фу удержалась на ногах, быстро взяла бутылочку, вылила немного бледно-зелёной мази на ладонь. Мазь источала прохладный, свежий запах. Она осторожно прикоснулась к обрубку хвоста Цзинь Сяо.
Едва мазь коснулась раны, Цзинь Сяо судорожно втянул воздух, хотел отдёрнуть хвост, но сдержался. — Полегче!
— Ага, — Юнь Фу ослабила нажим, кончиками пальцев легонько втирая мазь. Мазь действительно помогала: как только она её нанесла, краснота и опухоль вокруг раны начали спадать, кровь перестала сочиться.
Цзинь Сяо смотрел на её движения, краснота в его глазах померкла. Она низко опустила голову, ресницы дрожали, не было в её взгляде прежней язвительности, скорее она походила на испуганного зверька. На душе у него стало как-то неловко, он отвернулся и фыркнул: — Есть от тебя хоть какая-то польза.
Динь! Значение очернения Цзинь Сяо снижено на 5%, текущее 94%. Награда: руководство по контролю ядовитых клыков помещено в пространство системы.
У Юнь Фу отлегло от сердца, она собралась убрать руку, но тут раздался холодный голос Цанмина: — Хватит, полезай обратно в повозку.
Юнь Фу поспешно отдёрнула руку и полезла в повозку.
Караван двинулся дальше. Юнь Фу сидела в повозке, украдкой просматривая руководство по контролю ядовитых клыков в пространстве системы. Только перелистнула пару страниц, как впереди послышался спор.
Это были Цзинь Сяо и Линь.
— Ты чего на неё всё время пялишься? — Цзинь Сяо прикрепил бурдюк к поясу и уставился на Линя. — Не дай себя обмануть, у неё на уме что-то недоброе.
Линь, сидя на песчаном звере, равнодушно покосился на него: — Я смотрю на неё, тебе-то что? А вот у тебя, хвост уже не болит?
— Не твоё дело! — у Цзинь Сяо шерсть встала дыбом, его огненно-красный хвост рефлекторно дёрнулся, но, вспомнив о ране, он быстро убрал его, но всё равно заупрямился: — Я просто смотрю, не выкидывает ли она фокусы!
Цанмин шёл посередине, слушая их перепалку, и хмурился всё сильнее. Он обернулся и взглянул на Юнь Фу в повозке. Она сидела, низко склонив голову над руководством, пальцы её были тонки, и на душе у него стало как-то смутно и тяжело.
Юнь Фу не слышала их перепалки, она изучала, как втягивать клыки. Согласно руководству, надо было сосредоточиться и подумать «втянуть», и онемение в верхней челюсти действительно немного отпустило. Она попробовала пошевелить губами, и клыки медленно втянулись.
Едва она вздохнула с облегчением, как вдруг кто-то схватил её за запястье.
Она вздрогнула от испуга, подняла глаза и увидела Ланя. Он, сам не зная когда, подошёл к повозке, в руках у него был чистый кусок холщовой ткани, он осторожно вытирал воду, которую она пролила на руку.
— Смотри не простудись, — голос его был тих, серебристо-голубые длинные волосы упали, касаясь её руки, вызывая лёгкую щекотку.
Юнь Фу оторопела, хотела поблагодарить, как вдруг взорвался Цзинь Сяо: — Лань! Отойди от неё!
Цанмин и вовсе направился прямо к ним, намереваясь оттащить Ланя.
Лань не стал уворачиваться, он только поднял глаза, взглянул на них, затем снова опустил голову и, улыбнувшись Юнь Фу, сунул ткань ей в руки: — В дороге ветер, вытрись.
Улыбка его была мягкой, как весенний тающий снег. Юнь Фу сжала ткань, и сердце её забилось быстрее.
В этот момент вдруг заговорила система:
Обнаружена инфекция раны на крыльях целевого зверомужа Цанмина (Чёрный дракон). Значение очернения: 95%.
Активируется основное задание: в течение двух дней обработать рану на крыле Цанмину. Награда: лосьон для ухода за крыльями дракона, полное право контроля ядовитыми клыками. Наказание за провал: полное онемение тела на двенадцать часов.
Теплота с лица Юнь Фу мгновенно исчезла. Она посмотрела на изорванные, израненные драконьи крылья за спиной Цанмина, потом на его лицо, с которого, казалось, можно было крошить лёд, и чуть не смяла ткань в руках.
Только что успокоила одного, а тут ещё один, и посложнее. Она подняла голову и встретилась взглядом с Цанмином. В его тёмно-золотых вертикальных зрачках, помимо холода, появилось что-то ещё, словно он изучал её, словно соревновался?
Сердце Юнь Фу ёкнуло. Она предчувствовала, что следующие дни будут, пожалуй, ещё тяжелее.