Когда образы в голове рассеялись, Чунгуан медленно открыл глаза и обнаружил, что чувство сытости в животе исчезло.
Если он не ошибался, то увиденное было тем, что произошло с этой прекрасной женской оболочкой, когда её доставили в Башню запечатывания демонов.
— Злой Дух... Что такое Злой Дух?
Он слышал только о чудовищах и демонах. Что же это за Злой Дух такой?
— Дзынь. Поздравляю хозяина с пожиранием невыросшего Злого Духа Шести Желаний. Выпала Пилюля Кровавой Души для стадии очищения ци. После приёма усиливает душу и силу крови и ци. Для удобства хозяина выпавшая награда единообразно сохранена в Системном пространстве. Хозяин может проверить сам.
Отбросив пока вопрос о том, что такое Злой Дух, Чунгуан сосредоточился и извлёк Пилюлю Кровавой Души из Системного пространства.
Пилюля была размером с большой палец, прозрачная и блестящая, словно драгоценный камень, а аромат был сдержанным, не ощущалось ни малейшего запаха.
— Аромат пилюли сдержан и не рассеивается. Действительно хорошая пилюля.
Чунгуан раскрыл птичий клюв и проглотил Пилюлю Кровавой Души.
Раздался булькающий звук, пилюля целиком упала в живот, и он не почувствовал никакого вкуса.
Прежде чем начать переработку и очистку пилюли, Чунгуан по привычке открыл панель характеристик.
— ...
— Культивация: четвёртый слой очищения ци.
— ...
Культивация поднялась ещё на один слой, а размер тела снова немного увеличился.
Не только культивация возросла и тело увеличилось, Чунгуан также обнаружил, что его разум стал гораздо яснее, а сердце успокоилось, словно вода, не поддаваясь внешним влияниям. Должно быть, это произошло из-за укрепления души после пожирания Злого Духа Шести Желаний.
Что же это за Злой Дух Шести Желаний такое?
...
Триста двадцатый год правления Великой Цзинь.
Наступила великая засуха. На северо-западе полгода не было дождей, земля потрескалась, поля опустели. От безысходности жители покидали родные дома, обменивались детьми и ели их, продавали сыновей и дочерей. Всё это стало обыденностью в мире.
Тут же появились демоны, военачальники захватили власть, начались бесконечные войны и бедствия. В одно мгновение поля усеяли трупы, а небеса пронзила волна обиды.
К счастью, бессмертные мастера из Секты Бессмертных Закатов спустились с гор, чтобы уничтожить нечисть, изгнать демонов, вознести молитвы о ветре и дожде и успокоить мир.
Деревня Вечной Зелени. Название она получила потому, что стояла у подножия горного хребта, который круглый год оставался зелёным.
Великая засуха не затронула это место, но в эту горную деревню явилось чудовище, вставшее на путь зла, пожирая людей. Из-за бедствия, принесённого демоном, погибла большая часть жителей. К счастью, мимо проходил отряд учеников Секты Бессмертных Закатов, который, следуя воле небес, по пути зарубил того демона, а заодно остановился на отдых.
В одном из пустующих дворов несколько учеников Секты Бессмертных Закатов в заклинательных одеждах либо сидели с закрытыми глазами, медитируя, либо с любовью протирали свои артефакты.
Во главе стоял довольно красивый ученик-юноша лет двадцати. Он заложил руки за спину, поднял голову к небу и о чём-то размышлял.
Вскоре двое учеников прилетели снаружи на мечах, приземлились во дворе и вместе поприветствовали его.
— Здравствуй, старший брат.
— Мм.
Юй Лян кивнул в знак приветствия, принимая его, и между делом спросил:
— Как обстановка в деревне?
— Это чудовище было ядовитым. Многие жители пострадали от его ядовитого газа. Я нашёл немного жаропонижающих и детоксицирующих трав, смешал их с одной очищающей ци пилюлей для детоксикации, сварил детоксицирующий отвар. Жители выпили его, и сейчас с ними уже всё в порядке.
— Хорошо сработано.
Юй Лян улыбнулся, похлопал этого ученика по плечу, подбадривая.
— Тогда, старший брат, мы сейчас...
— Мм... Дай-ка я ещё раз взгляну, а потом отправимся обратно в горную обитель.
Он хотел сказать, что можно отправляться прямо сейчас, но, сам не зная почему, добавил ещё одну фразу.
— Всё послушаем старшего брата.
— Я быстро, туда и обратно.
Юй Лян широкими шагами вышел из двора, а ученики во дворе занялись своими делами.
Неизвестно когда, во двор незаметно впорхнула разноцветная бабочка. Сидевший в углу двора ученик, который до этого протирал свой артефакт, улыбнулся, с нежностью, свойственной суровому мужчине, поднял руку, ожидая, что бабочка сядет на неё.
Бабочка, казалось, была разумной: она покружила над широкой ладонью ученика, а затем, словно шаля, опустилась ему на переносицу.
Глаза ученика потускнели, он застыл на мгновение и, внезапно подняв руку, раздавил сидевшую у него на переносице бабочку. Затем небрежно стряхнул остатки. Однако это действие не привлекло внимания остальных во дворе.
Не прошло и минуты, как Юй Лян действительно вернулся.
Но вместе с ним вернулась и незнакомая девушка.
Ей было шестнадцать лет — лучший возраст для девушки. Она была красивой и нежной, одежда из грубой ткани и простая шпилька не скрывали её красоты, а напротив, придавали ей ещё больше чистоты и искренности. Словно маленький белый цветок, она робко следовала за Юй Ляном.
Ученики устремили взгляды на Юй Ляна. Хотя они молчали, в их глазах читался немой вопрос.
— Это Ваньэр, вы все её видели. Я заметил, что у неё есть Духовный корень, а родители её умерли. Она одинока и очень несчастна, поэтому я хочу взять её с собой в Секту Бессмертных Закатов. Возможно, позже она станет нашей младшей сестрой.
— Ваньэр приветствует всех бессмертных мастеров. Здравствуйте.
Девушка, хоть и была хрупкой, но не казалась застенчивой или робкой. Она без спешки поклонилась и поприветствовала учеников во дворе.
— Как мы можем принять такой поклон?
— Прошу, встаньте скорее.
— ...
Ученики и ученицы, столкнувшись с девушкой, которую привёл старший брат, были чрезвычайно вежливы. Они не стали задавать лишних вопросов, посчитав это всего лишь любовным увлечением старшего брата.
— Раз так, то мы отправляемся?
— Да.
...
— Дзынь. Хозяин поглотил одну Расписную шкуру. Выпала одна Пилюля Нефритовой Кожи.
Примечание: Пилюля Нефритовой Кожи — пилюля стадии очищения ци. Приняв её, культиватор может засиять красотой, что очень любят женщины. Хозяин, приняв её, сделает свои перья переливающимися и блестящими, лёгкими и прочными.
Сделает перья переливающимися и блестящими, лёгкими и прочными...
Нужно ли ему это сейчас?
С показухой в Башне запечатывания демонов далеко не уедешь, но, если перья станут легче и прочнее, это, вероятно, будет ему полезно.
Чунгуан поднялся, встряхнул перьями, посмотрел на примятую под ним траву и подумал, что нужно найти другое место для отдыха.
Поглотив оставшуюся Расписную шкуру и плоть, культивация Чунгуана взлетела, поднявшись сразу на три слоя, до седьмого слоя очищения ци, то есть так называемой поздней стадии очищения ци. Заодно и тело его увеличилось вдвое по сравнению с обычным золотым фазаном. Вместе с хвостовыми перьями он достигал двух метров в длину. В сочетании с его заклинанием огня у него теперь была возможность защитить себя на первом этаже Башни запечатывания демонов.
Достав ту Пилюлю Нефритовой Кожи, Чунгуан раскрыл клюв, проглотил её и начал переработку и очистку, используя свою демоническую силу.
Во время пожирания и переработки Расписной шкуры и плоти он обнаружил, что может не только черпать духовную энергию извне для помощи в переработке, но и задействовать демоническую силу внутри тела для пожирания и переработки.
Первый способ медленный, но позволяет дополнительно очистить внешнюю духовную энергию, немного увеличив культивацию. Второй способ быстрый, но даёт только энергию от поглощённого.
При сравнении ни один из них не был лучше другого.
Но для Чунгуана второй явно предпочтительнее первого.
Пилюля Нефритовой Кожи не была волшебным эликсиром для увеличения культивации. Не прошло и времени горения одной ароматической палочки, как Чунгуан уже закончил переработку.
Не говоря о том, стали ли перья переливаться, первое, что он почувствовал после завершения переработки, — это то, что тело стало гораздо легче. Стоило лишь слегка взмахнуть крыльями, как он уже взлетал. Заглянув в ближайшую лужу, Чунгуан широко раскрыл глаза.
Ого, довольно ярко.
Даже в этой тёмной Башне запечатывания демонов было видно сияние. Перья по всему телу, казалось, покрылись слоем Духовного Света, и он выглядел чрезвычайно величественно.
Но эти переливающиеся перья могли легко привлечь внимание других демонов, что было одним из недостатков принятия Пилюли Нефритовой Кожи.
— Будь что будет. По крайней мере, после приёма Пилюли Нефритовой Кожи двигаться стало удобнее.
Он быстро отбросил эту небольшую проблему, слегка взмахнул крыльями и взлетел. Покружив на месте пару раз и привыкнув к новому телу, он полетел в другую сторону.
Насекомые его больше не насыщали. Ему срочно требовалась еда.
...
В Башне запечатывания демонов всегда было темно и мрачно, не видно ни солнца, ни неба. К тому же рельеф был неровным, извилистым, словно грот или пещера, из-за чего демоны теряли направление.
Чунгуан, естественно, тоже был демоном, который не различал, где восток, а где запад. Ему оставалось только выбрать направление и, опустив голову, изо всех сил лететь вперёд.
По пути ему встретилось несколько разрозненных малых демонов, но, поскольку культивация Чунгуана достигла поздней стадии очищения ци, а полёт его был лёгким и быстрым, малые демоны не осмеливались слишком пристально за ним наблюдать.
Внезапно Чунгуан услышал звук бурлящей воды и едва различимые шипение и вопли.
Оглядевшись, он заметил скалистый уступ, где можно было приземлиться. Осторожно ухватившись когтями, он надёжно закрепился на выступающей скале, а затем, высунув голову, посмотрел в сторону источника звука воды.
— Это здесь...
Неподалёку находился каменный пруд размером около десяти чжанов в поперечнике. Вода в пруду была тёмно-зелёной, глубины было не разглядеть.
Вода в пруду сейчас бурлила, словно её вскипятили. Те звуки воды, которые он слышал раньше, доносились именно отсюда. Над водой клубились струи Черной Ци, которые бурлили вместе с водой.
На берегу уже лежало много мёртвых рыб и креветок причудливой формы. У одних глаза вылезли из орбит, у других тела покрывали шишки, похожие на бородавки. Вид у всех был разный.
— Эта Черная Ци кажется знакомой. Она появлялась и раньше, когда я пожирал и перерабатывал Расписную шкуру. Она не демон и не призрак. Неужели это и есть тот Злой Дух, о котором говорила система?
Ранее поглощённый Злой Дух назывался «невыросший Злой Дух Шести Желаний». А как называют этого Злого Духа?
Пока он размышлял, Чунгуан не предпринимал никаких действий.
Ранее, помимо шума воды, он слышал слабое шипение и вопли. Теперь, не видя источника этих звуков, он не осмеливался безрассудно высовываться.
У него было достаточно терпения. Это было основным качеством демона, готовящегося к охоте.
Примерно через два часа без всякого предупреждения раздался глухой звук — бух. Из воды вырвалось Змееподобное Существо причудливой формы, а затем тяжело рухнуло на берег, выбросив на него множество мёртвых рыб и креветок.
Брызги воды заслонили Чунгуану обзор.
— Пришёл!
Чунгуан крайне сосредоточился. Когда водяные брызги рассеялись, он наконец полностью разглядел приближающегося.
Ранее он назвал его Змееподобным Существом, потому что при первом взгляде заметил в нём необычное. По сравнению с обычной змеёй, на его теле были различные отростки плоти и крови, что полностью выходило за рамки обычного понимания.