— Главарь! Главарь вышел!
— Ха-ха-ха, главарь — мастер с силой стадии Открытия Меридианов, негодяй, тебе конец!
— Главарь, убей его скорее, отомсти за наших братьев!
— ...
Оставшиеся бандиты из Банды Синего Волка, увидев появившегося человека, начали возбужденно кричать. В их сердцах главарь Банды Синего Волка, достигший стадии Открытия Меридианов, был непобедимым существом, с которым в уезде Линьцзян никто не осмеливался связываться. Чжао Хуайань был силен, но определенно не мог сравниться с их главарем.
Подбадриваемый толпой подчиненных, главарь Банды Синего Волка под ожидающими взглядами бандитов с саблей в руках бросился на Чжао Хуайаня. Его духовная энергия взорвалась, обнаружив в нем мастера середины стадии Открытия Меридианов.
— Три стиля Небесного клинка! Стиль Властного клинка!
Добравшись до Чжао Хуайаня, главарь Банды Синего Волка немедленно применил свой прославленный боевой навык — Три стиля Небесного клинка. Это была боевая техника ранга Сюань, которую он освоил до начального уровня.С его культивацией середины стадии Открытия Меридианов этот удар обладал такой мощью, что даже обычные мастера стадии Открытия Меридианов не осмелились бы отнестись к нему с пренебрежением.
Однако он столкнулся с Чжао Хуайанем. В глазах Чжао Хуайаня, до совершенства овладевшего боевой техникой ранга Сюань, этот удар был абсолютно безвреден.
— Напор неплох, а вот мощи маловато, — с презрительной усмешкой произнес Чжао Хуайань.
Девять духовных отверстий, словно кит, в одно мгновение поглотили огромный объем духовной энергии небес и земли, преобразовав ее в собственную, а затем по меридианам хлынул мощный поток энергии, и он нанес удар мечом.
Дзинь!
Столкновение сабли и меча отозвалось пронзительным звоном металла. Лицо главаря Банды Синего Волка мгновенно изменилось. В следующее мгновение ужасающая сила отдачи ударила в рукоять сабли, заставив его неконтролируемо отступить на несколько шагов назад. В основании большого пальца вспыхнула резкая боль, а по рукояти потекла струйка крови. Чжао Хуайань же не отступил ни на шаг, сохранив невозмутимый вид.
— Главаря, оказывается, отбросило назад! Неужели этот негодяй сильнее главаря? Как такое возможно?
Результат столкновения ошеломил всех бандитов Банды Синего Волка. Прежний восторг исчез, и теперь они с недоверчивым ужасом смотрели на Чжао Хуайаня. Вокруг стало так тихо, что было слышно, как падает игла.
— Этот великий мастер, должно быть, приехал издалека? По какой причине вы пришли вершить резню в моей Банде Синего Волка?
— Если моя банда чем-то обидела вас, прошу, скажите прямо, я непременно дам вам удовлетворительный ответ, — главарь Банды Синего Волка, отбросив пренебрежение, с серьезным видом обратился к Чжао Хуайаню.
После недавней стычки он понял: Чжао Хуайань — такой же мастер стадии Открытия Меридианов, причем куда сильнее него. Во всем уезде Линьцзян таких мастеров было по пальцам пересчитать, и он знал их всех лично, но этого человека среди них не было. Но что больше всего повергло его в шок, так это то, что на его сабле, являвшейся духовным оружием ранга Сюань, появилась зазубрина, тогда как меч противника остался невредим. Сравнение было очевидным: оружие противника было как минимум ранга Сюань высшего уровня!
Такой таинственный мастер был либо богат, либо знатен, а с такими связываться себе дороже. Пришлось признать поражение.
Однако Чжао Хуайань не удостоил его ответом и снова взмахнул мечом, на этот раз применив боевой навык. Клинок меча вмиг трижды дрогнул, и в воздухе возникли три следа от меча в форме облаков, которые стремительно полетели в сторону главаря банды. Это был мастерский прием из Меча Плывущих Облаков — Три проявления Облачного дракона.
Главарь Банды Синего Волка и стражник Дворцовой стражи Сюй Сань оба были на середине стадии Открытия Меридианов, хотя второй был несколько сильнее. Раньше, еще до того как Чжао Хуайань объединил свои духовные отверстия, его доведенный до совершенства прием Меча Плывущих Облаков мог практически мгновенно разделаться с Сюй Санем. Сейчас же, находясь на первой стадии Открытия Меридианов, он был в несколько раз сильнее прежнего, и его мастерского приема было достаточно, чтобы убить главаря Банды Синего Волка.
— Плохо дело!
— Три стиля Небесного клинка! Стиль Властного клинка!
Почувствовав, что эта атака угрожает его жизни, главарь банды в ужасе содрогнулся. Он поспешно мобилизовал всю свою духовную энергию и, используя технику Три стиля Небесного клинка, попытался блокировать смертельный удар.
Плюх!
Его сабля рассеяла лишь первые два облачных следа, не имея сил противостоять остальным. С последним промелькнувшим следом глаза главаря Банды Синего Волка расширились, зрачки сузились, а затем быстро остекленели. Кровавая линия пролегла от макушки до самого низа, и его тело, разрубленное надвое, рухнуло на землю.
【Опыт +200!】
【Боевой навык Три стиля Небесного клинка +1!】
— Беда! Главаря убили! Спасайтесь, кто может!
Увидев, как Чжао Хуайань одним ударом разрубил главаря пополам, подчиненные окончательно потеряли голову. Охваченные паникой, они в ужасе бросились врассыпную, не имея ни малейшего желания продолжать бой.
Чжао Хуайань слегка нахмурился, глядя на бегущих бандитов.
— В этом уезде нельзя оставаться, пора уходить. Мне нужно как можно скорее добраться до Бездны Плененного Дракона.
Вздохнув, Чжао Хуайань лишь небрежно расправился с парой ближайших к нему бандитов и быстро покинул штаб-квартиру Банды Синего Волка, исчезнув в ночных переулках. Такой переполох наверняка привлечет внимание чиновников, и скоро сюда пришлют проверку. Ему не хотелось обнаруживать себя перед властями Империи Великая Цянь ради убийства кучки сброда, приносящих лишь крохи опыта.
Что касается полученного навыка Три стиля Небесного клинка, то Чжао Хуайань не придал ему особого значения — простая техника сабли ранга Сюань не стоила его внимания.
Не прошло и четверти часа после ухода Чжао Хуайаня, как к штабу Банды Синего Волка прибыл отряд уездной стражи и взял территорию под контроль. Увидев разрубленного пополам главаря банды, командир отряда побледнел. Тот был мастером середины стадии Открытия Меридианов, значит, человек, способный убить его одним ударом, явно находился на поздней стадии или выше.
— Мастер выше уровня поздней стадии Открытия Меридианов... Это совпадает с описанием разыскиваемого преступника теми двумя господами из дворца! Возможно, это дело связано с опасным беглецом, объявленным в розыск!
Вспомнив недавнее известие о гибели отряда Дворцовой стражи в лесу за пределами уезда, он невольно связал эти события воедино. Тут же он громко скомандовал:
— Эй, немедленно доложите в уездное управление о гибели главаря Банды Синего Волка!
— Нет, погодите, охраняйте место происшествия, я сам доложу!
Изменив решение, он со всех ног бросился к зданию уездного управления. Спустя полчаса он вернулся к штабу банды в сопровождении градоначальника Линьцзяна и двух Дворцовых стражей в желтых парчовых мундирах.
Прибыв на место, стражи подошли к трупу.
— Следы духовной энергии меча здесь точно такие же, как те, что погубили Сюй Саня и остальных, это дело рук одного и того же человека!
Тщательно осмотрев все, они пришли к единому выводу. Вот только было неясно, зачем преступник устроил такой шум в уездном городе: был ли это маневр, чтобы отвлечь их внимание, или прикрытие для побега Чжао Хуайаня?
Не зная, зачем таинственный мастер, сопровождающий Чжао Хуайаня, устроил здесь резню, они быстро обернулись к градоначальнику.
— Есть какие-то распоряжения, господа?
Градоначальник выпрямился, стараясь выглядеть почтительно. Хотя те были лишь стражниками, по статусу они стояли выше него, уездного чиновника седьмого ранга. Да и их личная сила значительно превосходила его, поэтому он был вынужден следовать их указаниям.
— Немедленно заблокировать город Линьцзян, отправить больше людей, обыскивать каждый дом! Во что бы то ни стало найти этого мятежника Чжао Хуайаня!
Сейчас им оставалось только оцепить город, делая то, что в их силах, и ожидать дальнейших распоряжений двора.
— Слушаюсь, я немедленно прикажу перекрыть все ворота, никто не войдет и не выйдет!
Градоначальник тут же начал раздавать приказы, и вскоре ворота уезда Линьцзян были наглухо закрыты, а вокруг них выставили усиленную охрану. Но они не знали, что Чжао Хуайань покинул город через северные ворота еще раньше, следуя по карте дальше на север.