На следующее утро Ван Тэна разбудил солнечный свет, пробивавшийся сквозь щели в шторах гостиной.
Спать на диване было непривычно, но тело не чувствовало ни малейшей усталости, напротив, он был полон сил.
Он тихо встал, аккуратно сложил тонкое одеяло, взглянул на плотно закрытые двери спальни и гостевой комнаты — обе женщины еще не подавали признаков жизни.
На цыпочках он прошел на кухню и открыл холодильник.
Внутри было негусто, как-то пустовато.
Он нашел несколько яиц, пару помидоров, немного лапши и вчерашнюю зелень, что осталась с вечера.
Решено: сварить лапшу с помидорами и яйцами. Быстро и просто.
Он привычно зажег огонь, вскипятил воду, разбил яйца, помыл овощи.
В движениях он чувствовал бурлящую в теле силу, контроль над огнем и усилием тоже стал куда точнее.
Эта кровь сверхчеловека действительно улучшала всё.
Когда лапша была почти готова, в гостевой комнате тихо скрипнула дверь.
Вышла Ван Цинхуань.
Она уже была в школьной форме, волосы аккуратно причесаны, на лице — всё то же безмятежное выражение.
— Встала? Иди умойся и почисти зубы, лапша уже почти готова, — позвал её Ван Тэн, опуская в кастрюлю зелень.
Ван Цинхуань молча кивнула и направилась в ванную.
Вскоре открылась и дверь спальни.
Вышла Бай Лин.
Она, похоже, тоже спала плохо: под глазами залегли легкие тени, но это всё равно не могло скрыть её выдающейся красоты.
Увидев хлопочущего на кухне Ван Тэна, она на миг застыла.
— Ты… так рано? — удивилась она.
— Привычка, — обернувшись, улыбнулся Ван Тэн. — Завтрак почти готов. Простая лапша, перекусим на скорую руку.
Бай Лин смотрела на его спину: он, в явно новом, но как-то нелепо смотревшемся на нем фартуке, суетился у плиты. Где-то в глубине души у неё дрогнуло.
Это чувство… такое незнакомое… но, кажется, теплое?
Она лишь хмыкнула в ответ и тоже направилась в ванную.
В тесной ванной Ван Цинхуань уже чистила зубы.
Когда зашла Бай Лин, пространство сразу стало казаться переполненным.
Они встретились взглядами в зеркале, но обе промолчали.
Ван Цинхуань молча ускорилась, прополоскала рот, вытерла лицо полотенцем и, посторонившись, уступила место.
Бай Лин смотрела на её удаляющуюся спину — собранную и отстраненную. Чувство бессилия снова поднялось внутри.
Эта дочь была слишком молчаливой.
Завтрак подали на небольшой обеденный стол.
Три миски дымящейся лапши с помидорами и яйцами: золотистые хлопья яйца, изумрудная зелень, красные помидоры — выглядело аппетитно.
Они сели за стол втроем, но атмосфера оставалась тягостной. Слышны были лишь стук палочек о край миски да тихое хлюпанье.
Ван Тэн лихорадочно соображал, какую бы найти тему, чтобы разбить эту гнетущую тишину.
Он взглянул на Бай Лин: та ела лапшу маленькими глотками, движения были изящны, но взгляд рассеянный — о чем она думала, неизвестно.
Потом посмотрел на Ван Цинхуань: она низко опустила голову, сосредоточенно поглощая еду, будто лапша в миске была единственным, что заслуживало внимания в этом мире.
И как раз когда Ван Тэн собрался было, набравшись духу, спросить Ван Цинхуань, как ей новая школа, она вдруг сама подняла голову.
Она отложила палочки, взгляд её скользнул по лицам Ван Тэна и Бай Лин, а затем остановился на лице Бай Лин.
Взгляд у неё был чистый, с тем свойственным её возрасту, уместным любопытством — ни тени какой-то задней мысли.
А потом, самым естественным тоном, даже с ноткой детской наивности, она тихо спросила:
— Мама, а почему вы с папой не спите в одной комнате?
— Кха-кха-кха… — Ван Тэн как раз втягивал в рот лапшу, когда услышал это. Он поперхнулся и закашлялся так сильно, что лицо пошло пятнами.
Палочки едва не выпали из рук в миску, он в панике заколотил себя по груди.
Бай Лин же просто окаменела. Рука с палочками застыла в воздухе, словно её парализовало.
Безмятежное выражение, которое она так старательно поддерживала, вмиг разбилось вдребезги, уступив место смятению, смешанному с изумлением, неловкостью и полной растерянностью.
Её щеки на глазах залились краской, покраснев до самых ушей.
Ван Цинхуань, будто совсем не замечая бурной реакции родителей, хлопнула своими ясными, чистыми глазами и продолжила всё тем же невинным тоном:
— Папа и мама должны жить вместе. Почему мои папа и мама живут порознь? Вы что, фиктивно поженились?Говоря это, она даже слегка нахмурила бровки — на лице отразились уместная доля беспокойства и сомнения.
Это выражение лица, этот тон, этот вопрос… прямо в самое сердце им ударили!
Ван Тэн с трудом подавил кашель, чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из горла.
Он украдкой глянул на Бай Лин и обнаружил, что она тоже смотрит на него. Их взгляды встретились и тут же разошлись — оба прочли в глазах друг друга одно и то же замешательство и растерянность.
Что ответить?
Что мы только поженились и ещё не притерлись?
Что мы фиктивные супруги?
Что мы делаем это, чтобы выполнить задание?
Разве можно такое сказать дочери?
Точно нельзя!
Ван Тэн открыл рот — в горле пересохло, он не мог выдавить ни слова.
Вся его обычная писательская находчивость, которой он щеголял в своих текстах, куда-то пропала.
Он только и смог, что выдавить натянутый смешок, пытаясь уйти от ответа:
— Э-э… Цинхуань… это… папа-мама…
Слова «папа-мама» прозвучали у него крайне неестественно.
Бай Лин же готова была провалиться сквозь землю.
Она чувствовала, как горит лицо, сердце колотилось, как бешеное.
Перед чистым и в то же время пытливым взглядом дочери все её отговорки и доводы казались жалкими и неубедительными.
Неужели сказать: «Твой папа лучше спит на диване»? Или: «Я люблю спать одна»?
Это звучит как ещё более жалкие оправдания, правда?
Ван Цинхуань смотрела, как родители мнутся, краснеют и не знают, куда себя деть. Она тихонько опустила голову, помешивая маленькой ложкой бульон в своей миске, и, почти шепча, так, чтобы было слышно только себе, с ноткой разочарования пробормотала:
— А… понятно… Вы просто терпите друг друга ради меня.
Этот тихий шепот, словно маленькая иголочка, легонько уколол сердца Ван Тэна и Бай Лин.
В душе Ван Тэна мгновенно поднялась волна острого чувства вины.
Заставлять дочь думать, что в семье не всё ладно — совсем не то, чего он хотел!
У Бай Лин тоже сжалось сердце.
Она смотрела на опущенную головку дочери и её расстроенный вид, а потом вспомнила о задании Системы «Воссоединение семьи»… Спать в разных комнатах — это, конечно, не настоящее воссоединение, верно?
Неужели… действительно придётся…
Бай Лин глубоко вздохнула и медленно выдохнула.
Она посмотрела на лицо Ван Тэна, на котором было написано то же смущение и мольба о помощи, затем снова на «огорчённую» дочь, и сильно прикусила губу, словно приняв какое-то важное решение.
В её глазах промелькнула тень борьбы, но в конце концов её сменила решимость человека, которому уже нечего терять и который махнул на всё рукой.