Ван Тэн вслед за Бай Лин вошёл в зал Управления по гражданским делам, чувствуя спиной, как колючие, изучающие взгляды супругов Старого Чжана впиваются в него иглами.
В зале было немало народу, стоял гул. Бай Лин взяла номерок, и они нашли место в углу, чтобы сесть и подождать.
Гомон вокруг немного раздражал Ван Тэна.
Он украдкой взглянул на сидящую рядом Бай Лин — она была совершенно спокойна, чуть приподняв подбородок, с безмятежным взглядом устремлённым вперёд, словно привыкла к такой обстановке.
Рядом в нескольких окошках суетились сотрудники.
Когда подошла их очередь, Бай Лин первой встала и направилась туда, Ван Тэн поспешил за ней.
Регистрацию брака вела женщина лет сорока с лишним.
Она приняла их домовые книги и удостоверения личности, по привычке начала сверять информацию.
Когда она увидела имя и фотографию в удостоверении Бай Лин, её движения на мгновение замерли, она снова подняла голову и внимательно всмотрелась в лицо Бай Лин, в её глазах мелькнули удивление и недоумение.
Продолжая работать за компьютером, она не удержалась и шепнула коллеге за соседним столом:
— Эй, ты посмотри на эту женщину, правда похожа на ту большую звезду из сериала, которую зовут Бай Су?
Услышав это, соседка тоже вытянула шею, чтобы взглянуть, окинула Бай Лин взглядом и понизила голос:
— Ого, а ведь верно, действительно похожа! Особенно глаза и нос — просто один в один! Только одета попроще.
Хотя женщины говорили тихо, Ван Тэн всё же уловил слова «Бай Су», «большая звезда».
Он взглянул на Бай Лин — на её лице не отразилось никаких эмоций, словно она ничего не слышала.
Та женщина снова посмотрела на удостоверение Ван Тэна, затем на его самого — на его обветренное лицо, и сравнила с сияющей, привлекательной Бай Лин рядом. Разница действительно была велика.
В её глазах удивление стало ещё более явным, будто она говорила: «Этот мужчина неказист, и возраст у него немаленький, как же он смог найти такую красивую жену, да ещё похожую на звезду?»
Ван Тэну стало неловко под её взглядом, он не знал, куда деть руки и ноги.
Однако профессиональная этика у этой женщины была на высоте.
Она быстро убрала лишние эмоции, на лице появилась приветливая улыбка, она ловко оформила все документы, распечатала бланки и объяснила, где нужно расписаться и поставить отпечатки пальцев.
Наконец, когда она протянула им две красные книжечки и торжественно поставила печать, она с улыбкой сказала Ван Тэну:
— Поздравляю вас обоих! Счастья в семейной жизни! Господин Ван, у вашей супруги прекрасные манеры, она очень красива, вам очень повезло! Обязательно относитесь к ней хорошо!
— Обязательно, обязательно! Спасибо, спасибо! — Ван Тэн поспешно принял свидетельство о браке, чувствуя, что красная книжечка слегка обжигает руки.
Он украдкой взглянул на совместную фотографию: он — немного напряжённый и смущённый, она — с лёгкой, спокойной улыбкой, как ни посмотри, смотрелись они не очень гармонично.
В душе он, конечно, был немного доволен — какой мужчина не обрадуется, женившись на красивой женщине? Даже если во всём этом чувствовалась какая-то странность.
Оформив всё, они вышли из окошка.
Ван Тэн бережно протянул одно из свидетельств Бай Лин:
— Твоё.
Она взяла его, даже не взглянув, и сразу положила в свою сумку, так небрежно, словно убирала чек из супермаркета.
Едва они вышли из дверей Управления, как супруги Старого Чжана, уже давно поджидавшие снаружи, тут же с радостными улыбками бросились к ним.
— Старый Ван! Поздравляю, поздравляю! — первым заговорил Старый Чжан, но взгляд его то и дело скользил по Бай Лин. — А это, выходит, невестка? Ой, да вы просто созданы друг для друга, прекрасная пара!
Его жена тоже, растянув губы в улыбке, поддакнула:
— Да-да, мы видели вас там, внутри. Невестка такая красивая! И с нашим Старым Ваном, видно, судьба свела!
Они говорили слова поздравлений, но их взгляды, словно прожекторы, ощупывали Бай Лин, пытаясь определить, кто она.
При виде этих двоих то небольшое удовольствие от полученного свидетельства у Ван Тэна мгновенно улетучилось, настроение резко упало.
Прямо призраки какие-то, не отвяжешься!
Он ещё не придумал, как реагировать, но Бай Лин уже заговорила с улыбкой. Приняв их за друзей Ван Тэна, она была очень вежлива:
— Здравствуйте, я жена Ван Тэна, меня зовут Бай Лин. Сейчас работаю гидом.
Она держалась естественно и открыто, голос звучал звонко.
— Бай Лин? Гид? — улыбки на лицах супругов Старого Чжана мгновенно застыли, а затем на глазах исчезли.
Они переглянулись, и в их взглядах читалось презрение: «Так я и думал».
Подумаешь, всего лишь какой-то жалкий гид!
Ну и что, что похожа на большую звезду Бай Су?
Всё равно работа — прислуживать людям!
Старая ворона, да и только!
В самый раз под стать этому бедному охраннику Ван Тэну!
Оба — дно общества!
Жена Старого Чжана тут же потеряла интерес, скривила губы и негромко, но так, чтобы Ван Тэн и Бай Лин точно услышали, пробормотала:
— Хм, а я-то думала, кто такая важная птица, а всего-навсего мелкая гидесса на побегушках!
С этими словами она потянула Старого Чжана за рукав и брезгливо бросила:
— Пошли, пошли, чего с такими разговаривать, только время терять.
Старый Чжан тоже ничего не сказал, развернулся и пошёл за женой, даже не удосужившись попрощаться ради приличия.
Бай Лин осталась стоять на месте в лёгком замешательстве — она совершенно не поняла, откуда взялась эта внезапная злоба.
Ван Тэн, глядя на удаляющиеся спины, зло выругался:
— Твари! Смотрят свысока! Ничтожества!
Он повернулся к совершенно растерянной Бай Лин, чувствуя неловкость, и попытался утешить:
— Ты не принимай их слова близко к сердцу, эти двое — просто психи! Мои бывшие одноклассники, всегда были снобами!
Бай Лин пришла в себя, покачала головой и спокойно ответила:
— Ничего, они же просто чужие люди.
Говорила она так, но на душе у неё было неспокойно.
Вот она какая, настоящая, обычная жизнь, без ореола славы?
Людей могут запросто унизить из-за профессии или одежды?
Раньше она играла похожие сцены в сценариях, но никогда не думала, что в реальности это ощущается так остро.
Они снова сели на тот же розовый электроскутер и вернулись в старый арендованный дом.
Открыв дверь, они увидели Ван Цинхуань, всё так же сидящую за письменным столом в маленькой спальне с книгой. Услышав шум, она подняла голову, взглянула на них и ничего не сказала.
Бай Лин снова уселась на маленький пластиковый табурет, оглядывая эту тесную, убогую гостиную.
Ван Тэн смотрел на неё, сидящую там, и впервые остро осознал, насколько этот дом убог и мал.
Он один спал в гостиной, дочь Ван Цинхуань — в маленькой спальне, кое-как ещё можно было поместиться.
Но теперь у него формально есть жена. Неужели Бай Лин тоже придётся ютиться в этой развалюхе, где даже приличного дивана нет?
Как им троим тут жить?
Его охватило невыразимое чувство неловкости и смущения.
Ван Тэн почувствовал себя крайне некомфортно и решил забить голову делом:
— Ну, время уже позднее, пойду готовить ужин.
— Нужна помощь? — Бай Лин встала.
— Нет-нет! Сиди, отдыхай! Я быстро! — Ван Тэн поспешно замахал руками и усадил её обратно на табурет.
Ему срочно нужно было заняться чем-нибудь, чтобы скрыть свою неловкость.
Он порылся на кухне.
Холодильник был пуст, остались только два помидора, горсть стручковой фасоли, несколько листьев салата латук, небольшой кусок свинины и несколько яиц.
Даже искусная хозяйка не сможет приготовить блюдо без продуктов.
Пришлось довольствоваться тем, что есть: приготовил яичницу с помидорами, жаркое из фасоли со свининой, просто обжаренный салат латук и простой суп из оставшихся яиц с небольшим кусочком цветной капусты.
Три блюда и один суп поставили на шаткий, скрипучий стол.
— Ужинать, — позвал Ван Тэн.
Ван Цинхуань отложила книгу и вышла.
Бай Лин тоже встала.
Они втроём уселись за маленький столик, глядя на эти простые, ничем не примечательные домашние блюда без всякого намёка на сервировку, и некоторое время никто не решался взять палочки.
Атмосфера была тяжёлой.
Ван Тэн мысленно усмехнулся.
Одна — дочь, только что вернувшаяся из богатой семьи, другая — новоиспечённая жена, выглядящая как городская офисная работница, а он угощает их такой пресной едой, что даже стыдно подавать.
Он взял палочки, положил себе немного фасоли и, стараясь говорить непринуждённо, сказал:
— Ешьте, чего застыли? Сегодня в холодильнике пусто, так что потерпите. Завтра скажите, что хотите, я куплю и приготовлю.
Бай Лин и Ван Цинхуань переглянулись, ничего не сказали и молча взялись за палочки.
Весь ужин прошёл в непривычной тишине.
Слышался только лёгкий стук палочек о миски.
Ван Тэн жевал без всякого аппетита.
Бай Лин ела очень медленно, маленькими кусочками, и было непонятно, нравится ей еда или нет.
Ван Цинхуань всё время сидела, опустив голову, сосредоточенно поглощая пищу, словно рис в её миске был изысканнейшим деликатесом.
После ужина Ван Тэн сам вызвался убрать посуду и пойти мыть её на кухню.
Бай Лин смотрела на его спину, хлопочущую на кухне, затем окинула взглядом эту убогую арендованную квартиру, вспомнила сегодняшнюю парочку снобов из Управления по гражданским делам и этот простой ужин.
Хотя она так и не вспомнила ничего о Ван Тэне и его дочери, пережитое за день породило в ней странное чувство.
Возможно, система выбрала Ван Тэна не совсем случайно? Может быть, между ними действительно что-то было?
Её намерение выполнить задание системы не изменилось, но сейчас к нему примешалась ещё одна мысль.
Не раскрывая своей истинной личности и целей, возможно, стоит попытаться улучшить их жизнь?
Ван Тэн, вымыв посуду, вышел и увидел, что на улице уже совсем стемнело.
Он потёр руки и сказал Бай Лин:
— Ну, уже поздно, ты сегодня устала за день. Я провожу тебя до твоей квартиры отдохнуть?
Главным образом он считал, что, хотя они и расписались, но ведь знакомы всего один день и совершенно друг друга не знают.
Дома всего одна комнатёнка. Неужели Бай Лин придётся спать с ним на одном жёстком топчане? Или стелить на полу?
Это было бы слишком неловко.
Да и в глубине души он стыдился своей убогой арендованной квартиры.
Бай Лин как раз думала о том, где ей быть ночью.
Перспектива сейчас же делить кров с незнакомым мужчиной, а то и ложе, была слишком большой жертвой.
Предложение Ван Тэна стало для неё спасительной соломинкой.
Она тут же кивнула в знак согласия:
— Хорошо, спасибо за беспокойство.
Они оба попрощались с Ван Цинхуань, снова сели на розовый электроскутер и растворились в ночи.
Следуя указаниям Бай Лин, скутер проехал несколько улиц и остановился у ворот жилого комплекса, который выглядел заметно дороже.
У входа стояла будка охраны, путь преграждал шлагбаум.
Ван Тэн только собрался въехать внутрь, как из будки выскочил молодой охранник в форме, посветил на них маленьким фонариком и крикнул:
— Эй! Вы кто? Это элитный жилой комплекс, электроскутерам въезд запрещён! Доставка — оставляйте у входа!
Ван Тэн поспешно затормозил, опустив ноги на землю.
Молодой охранник подошёл поближе, посветил фонариком в лицо Ван Тэна и вдруг удивлённо крякнул:
— О! Брат Ван? Это ты?
Он приблизился, при тусклом свете уличного фонаря разглядел лицо Ван Тэна, с любопытством покосился на сидящую сзади Бай Лин, чьё лицо было скрыто маской и капюшоном, и на его лице появилась многозначительная улыбка:
— Ого! Брат Ван, ты даёшь! Поздним вечером, да с красоткой, куда это вы направляетесь? А это кто у нас, новая невестка? Что-то я такую не припомню?