Континент Исдел — это мир, где магия и боевая аура имеют равный вес, где огненные шары и стрелы летят рядом, а ледяные столбы сливаются с блеском копий.
Благодаря технологиям, унаследованным с древних времен, за тысячи лет развития и инноваций сила магии и боевой ауры стала самым верным спутником странников и правителей. Масштабные задачи, будь то освоение новых земель, возведение гор или осушение морей, и повседневные дела, вроде разведения огня для готовки или дальних путешествий, — всё это, подобно весеннему дождю, питающему мир, становилось всё более привычным и необходимым для всех народов континента.
Они стали мечом и щитом всех рас.
В наши дни, когда боги давно исчезли, великие народы стали хозяевами континента и, опираясь на эти меч и щит, каждый занял свое место. Здесь есть прекрасные и грациозные эльфы, суровые и дикие орки, увлеченные выпивкой гномы, эмоциональные и переменчивые люди, и даже таинственные расы, уцелевшие с древних времен.
Конечно, есть еще народ крови.
Однако, в отличие от других коренных народов, появление народа крови неразрывно связано с человечеством.
В начале октября 8792 года эльфийского летоисчисления на территории людей произошла аномалия, которую мир позже назовет Инцидентом Кровавой Луны.
Виновник этого события — Кровавая Луна — позже был подтвержден и другими народами, поскольку они также видели в небе этот странный кровавый диск и чувствовали беспокойство своих соплеменников. Но, в отличие от людей, на другие народы континента в тот момент Кровавая Луна не оказала явного влияния ни на физическом, ни на духовном уровне.
Словно чья-то сила, воспользовавшись Кровавой Луной, открыла черный ход, оставленный создателем людей в своих созданиях, что и спровоцировало катастрофу.
Вначале это был самый обычный вечер, но когда люди взглянули в ночное небо, то обнаружили, что над облаками, где обычно сияла яркая и чистая полная луна, внезапно проступил загадочный кроваво-красный диск.
Это жуткое зрелище породило страх и тревогу. Множество простых людей и даже дворян начали усердно молиться, однако в ту ночь ничего серьезного не произошло.
На следующий день правители собрали совет, чтобы обсудить происходящее, но не пришли ни к какому выводу. В конце концов, никто не видел и не слышал о подобном раньше, поэтому оставалось только ждать развития событий.
Когда же наступила вторая ночь, кроваво-красная луна вновь повисла в зените, и никаких других аномалий не последовало.
В итоге, хотя некоторые люди все еще оставались встревоженными, большинство успокоились. Ведь это просто кровавая луна, никакого другого влияния она не оказывает, а жизнь должна продолжаться.
К тому же, это явление могло быть чудом, которое не увидишь и за тысячу лет, так что нам можно сказать повезло.
Правители также ослабили бдительность.
Однако в последующие дни, когда ночи окутывала ярко-красная лунная мгла, все больше людей вскакивали в ужасе из своих постелей.
Все говорили, что им приснился кошмар, в котором слышались странные шепоты, раздающиеся прямо у уха. Их невозможно было разобрать, но во сне люди подсознательно хотели убежать, однако никак не могли избавиться от этого ощущения и в итоге просыпались.
Получив эту информацию, правители решили, что данное явление может быть простым недомоганием, вызванным покраснением лунного света, которое пройдет со временем, и направили церковь и целителей для успокоения населения.
Но на десятый день катастрофа настигла людей окончательно.
Той ночью кровавая луна опустилась так низко, словно зависла над самыми головами, и огромный кровавый диск щедро осыпал своим светом всех живых существ в человеческих землях.
Птицы начали падать стаями, домашний скот массово сходил с ума. Животные в безумии бежали туда, где не было лунного света, но вскоре снова в панике выбрались из убежищ, повторяя это до тех пор, пока не погибали.
У людей же начали проявляться необъяснимые симптомы.
Беспокойство, усиление физических возможностей, обострение чувств, постепенная потеря рассудка и резкий рост агрессии. Особенно заметно это было у тех, кто владел магией или боевой аурой.
Но что было еще страшнее — они все жаждали крови.
Поначалу правители людей считали, что это какая-то неизвестная эпидемия, вспыхнувшая под воздействием кровавой луны. Они полагали, что пока она не исчезнет, нужно контролировать очаги инфекции, уничтожать животных и внимательнее следить за жителями, вовремя изолируя заболевших.
Однако с течением времени, всего за пять дней, доля изменившихся достигла уже одной тридцатой населения, а существующие методы лечения не приносили результата.
Правители начали постепенно терять почву под ногами.
Когда же по всей стране начали происходить инциденты, в которых мутировавшие убивали соплеменников, омывались кровью и становились еще безумнее и сильнее, страх правящего класса достиг предела.
Началась беспорядочная кровавая бойня.
Правители отдали приказ лордам и церкви: всех существ с признаками изменений уничтожать без раздумий!
Этот приказ был кровавым, жестоким, но эффективным.
Те, кто полностью обезумел, пусть и стали сильнее, потеряли способность мыслить и координировать действия, поэтому армия быстро их подавила.
Но те, у кого симптомы были слабыми и кто сохранил большую часть рассудка и чувств, не желали просто ждать своей смерти.
Учитывая нынешнее отношение людей к ним… бежать, только побег за пределы человеческих земель давал шанс на выживание.
Огромное количество мутировавших начало отчаянно прорываться к границам.
Человеческие правители закрывали на это глаза — сейчас, когда численность народа сократилась, а сила была подорвана, у них не хватало сил на преследование беглецов. К тому же, если позволить этим беглецам обрекать на страдания другие народы, это даст время передохнуть самим.
Что же касается осуждений и проклятий соседних стран… им было уже не до этого, ведь люди сами стали жертвами! Теперь их главной задачей было быстро закончить с этим инцидентом и опасаться того, что другие народы могут воспользоваться их бедой.
Так, в оставшиеся пятнадцать дней кровавой луны в человеческих землях раз за разом повторялся цикл убийств и бегств.
В конце концов, когда месячный цикл кровавой луны завершился, на землях людей наконец воцарился покой. К тому моменту численность человечества сократилась на одну десятую, и страна была сильно ослаблена.
А те беглецы, что смогли уйти, с трудом искали себе пристанище и в итоге сформировали поселения в двух местах.
Первое — на северо-востоке от земель людей, на бесплодных землях в пределах владений орков. Прибывшие туда беглецы заключили соглашение с местным вождем, заплатив огромную цену за покровительство зверолюдей. Орки, конечно, не могли упустить возможность сделать пакость людям или даже нанести им удар, предложив немного выгод тем, кто мог вернуть жажду крови обратно человечеству.
Второе место — это древнее поле битвы времен гражданской войны эльфов, расположенное к западу от земель людей, в конце реки Лагэрлинь. Даже если выехать с самого западного края человеческих земель на вьючных животных, путь туда займет четыре дня. Этот район изначально принадлежал эльфам, но из-за нескольких гражданских войн рельеф и экология там сильно изменились, перестав быть пригодными для их жизни. К тому же, это место было наполнено печальными воспоминаниями, и после того, как эльфийская императорская семья объединила разрозненные земли, о нем постепенно забыли.
Те беглецы, что пытались уйти в другие земли, были изгнаны местными властями или уничтожены, так что им не оставалось ничего, кроме как направляться в эти два края.
К счастью, кровавая луна поблекла, и безумие беглецов было сдержано.
По сравнению с тем временем, когда им приходилось постоянно бороться с жаждой крови внутри себя, сейчас та сила стала крайне умеренной и контролируемой.
Единственным выходом для них было отбросить противоречия и держаться крепче друг за друга, ведь вести из земель людей быстро распространились, и теперь они…
Стали врагами всему миру.
После тридцати с лишним лет упорного созидания, хотя поселение в землях орков все еще зависело от их воли, беглецы на древнем поле битвы, продемонстрировав слабость и готовность идти на компромисс с эльфами, а также несколько раз отразив западные экспедиции людей, смогли основать собственное королевство и перестали быть одинокими странниками.
Они назвали себя народом крови.
Все население королевства крови в настоящее время составляет около миллиона человек, короля зовут Касинс, в реестре насчитывается более пятидесяти дворян, включая одного маркиза и пять графов.
Территория королевства по форме напоминает ложку и делится на три части:
Первая — на востоке, ближе к землям людей. Большинство уделов здесь сосредоточены на военном строительстве, ведь даже сейчас многие человеческие государства относятся к народу крови враждебно. Здесь находятся владения двух графов, выполняющих роль стражей границ.
Вторая — в центре и на юге, граничит с землями эльфов. Это зона, где рельеф больше всего пострадал от древних войн эльфов. Например, королевская столица Брад расположена в центре ложки, чуть западнее, у самого устья реки Лагэрлинь, с постоянным населением в сто пятьдесят тысяч человек; владения графа Шуанъи находятся на самом юге, в основании ложки, там постоянно проживает пятьдесят тысяч человек, а южнее их владений лежат лишь безбрежные болота, вечно покрытые миазмами.
Третья — на западе и северо-западе, граничит с землями гномов и эльфов, где ресурсы довольно богаты. Этот район является основным источником налогов, и именно здесь находятся владения единственного в королевстве маркиза.
В целом страна бедна ресурсами. В настоящее время основную поддержку экономике оказывают добыча ископаемых в юго-западных владениях и торговля на северо-западе. Хотя торговля через порт на юго-востоке открылась несколько лет назад, учитывая отношение людей, рассматривать её как долгосрочный и стабильный источник дохода нельзя.
В наши дни народ крови уже получил официальное признание со стороны эльфов, орков и гномов. Пусть это и было сделано отчасти из желания насолить людям, теперь, передвигаясь по континенту, члены народа крови больше не являются изгоями, которых каждый стремится побить или остерегается. Народ крови может направить свои силы на дальнейшее развитие.
Открытым врагом остались лишь люди, ведь в событиях того инцидента сложно сразу сказать, кто был прав, а кто виноват.
Благодаря усилиям графа Борола, отца Клода, несмотря на то, что на границах двух народов все еще сохраняется настороженность и стоят войска, благодаря законам о торговле контакты в различных сферах становятся все глубже и чаще.
Не говоря уже о политике привлечения населения, что постепенно дает народу крови шанс на равных соперничать с остальными.
Для народа крови это, несомненно, эпоха, наполненная надеждами.