Время шло день за днем, Чжэнь Хуань и Чун Чан-цзай все так же оставались неразлучны, как и в сериале. Возможно, потому что наивный и живой характер Чун Чан-цзай чем-то напоминал Чжэнь Юйжао, а может, из-за того, что она лишилась Вэнь Шичу, который мог бы проверить лекарства, Чжэнь Хуань без малейших сомнений доверилась присланному Чун Чан-цзай средству от рубцов — гелю от рубцов — и без колебаний начала им пользоваться.
В то же время придворный лекарь Чжан Ми, отвечавший за пульс Чжэнь Хуань, не проронил ни слова о том, что в ее организме присутствуют следы мускуса.
Период восстановления таланта Шэнь Мэйчжуан «Вырезать и вставить» подошел к концу. Однако сейчас ей было предписано соблюдать постельный режим, и до выхода на приветствие оставалось еще больше полумесяца. В любом случае, у Ань Линжун, если не считать самого первого раза, четыре последующих раза удавалось вытягивать только Воду духовного источника. В принципе, было уже ясно, что никаких других «Золотых пальцев» у нее нет.
Таким образом, чтобы не тратить время отката таланта впустую, Мэйчжуан посмотрела на Юньсин и мысленно активировала «Скопировать и вставить».
— Динь! Получен навык: Начинающее врачевание.
Глаза Шэнь Мэйчжуан распахнулись от восторга. Хорошо, очень хорошо! Оказывается, такие навыки тоже можно копировать и вставлять. Это просто замечательно!
Мэйчжуан молча откинулась на подушки и прикрыла глаза, делая вид, что отдыхает, а на самом деле погрузилась в изучение информации о навыке.
— Желаете выполнить слияние?
Примечание: после слияния навык можно развивать самостоятельно, аналогичные навыки могут быть объединены снова.
Мэйчжуан задумалась. Врачевание — вещь полезная в любом мире, без него никак. А с другими навыками спешить не стоит, можно скопировать их потом, когда освободится ресурс таланта. Она мысленно произнесла: «Слияние».
Как только процесс начался, Мэйчжуан почувствовала, как в ее сознание хлынул поток знаний и опыта, связанных с медициной. Знания, словно сжатые в архив, стремительно вливались в мозг, и ее врачебные навыки мгновенно вышли на совершенно иной уровень.
Всего лишь за одно мгновение талант Мэйчжуан сравнялся с мастерством Юньсин. Такая скорость развития поражала, но раз это пошло на пользу ей самой — значит, все в порядке!
Жаль лишь, что на каждом уровне жизни можно «вставить» только десять навыков. В этом обычном мире сменить профессию невозможно, поэтому повысить свой жизненный уровень, скорее всего, не удастся. Но, к счастью, аналогичные навыки можно объединять, так что десяти слотов вполне хватит.
В то же самое время Мэйчжуан прикинула в уме: «До конца отката навыка «Вырезать и вставить» осталось восемь дней, а после этого пройдет еще десяток дней, прежде чем нужно будет отправляться на приветствие. Что ж, проявлю великодушие и позволю Императрице насладиться еще несколькими днями спокойствия». Подумав об этом, Мэйчжуан слегка улыбнулась, и на ее лице заиграла едва заметная усмешка.
Время пролетело быстро. И вот уже истек месяц, в течение которого Мэйчжуан должна была беречь плод. Императрица прислала лекаря проверить пульс, и, когда тот подтвердил, что плод закрепился, Мэйчжуан вновь присоединилась к армии тех, кто обязан был приходить на утренние приветствия.
Во дворце Цзинжэнь, видя среди прибывших Ань Линжун, Мэйчжуан все поняла. Скорее всего, видя, что беременности обеих протекают всё стабильнее, а любые козни не приносят результатов, Императрица занервничала и сама прислала лекарей под предлогом заботы о наложницах.
Если бы Императрица на самом деле заботилась, она могла бы позволить им не приходить на приветствия в первые и последние три месяца беременности. А сейчас, в такую холодную погоду — не говоря уже о Мэйчжуан и Ань Линжун, которые носили плод пять и четыре месяца соответственно — даже Чжэнь Хуань, беременная всего два месяца, каждый день приходила вовремя. А ведь ее положение было еще совсем ненадежным!
Мэйчжуан усмехнулась про себя. Императрица и вправду невероятно «заботится» о них, беременных наложницах.
Ань Линжун слегка нахмурилась: она знала, что ее плод закрепился, но все еще опасалась, что у Императрицы припасены какие-то козыри.
Чжэнь Хуань же стояла с безмятежным видом. Она до сих пор верила, что с ее плодом все в порядке. Более того, в этом месяце Император часто навещал ее, в то время как к беременным Мэй-цзе и благородной даме Лин он заглядывал гораздо реже. После нескольких бесед с государем, в которых они находили полное взаимопонимание, она еще больше уверилась, что стала для него особенной.
Когда сердце полно любви, любая вода кажется сладкой — на душе было легко и спокойно.
Пока каждая из присутствующих была поглощена своими мыслями, наконец вышла Императрица.
Все хором произнесли:
— Приветствуем Императрицу.
Императрица с заботливым видом обвела всех взглядом, излучая доброту и мягкость:
— Раз уж плод в чреве наложницы Юй и благородной дамы Лин наконец закрепился, впредь будьте предельно осторожны. Главное — благополучно разрешиться от бремени и подарить наследника.
Мэйчжуан и Ань Линжун синхронно ответили:
— Слушаемся, госпожа. Ваша покорная служанка впредь будет предельно внимательна.
Императрица мягко продолжила:
— Вот и прекрасно. Чанцзай Вань также следует быть осторожнее в повседневной жизни. Всем вам следует беречь свое здоровье. Если кому-то еще выпадет такое счастье, как этим троим, — понести дитя, я щедро награжу. В свободное время чаще общайтесь с ними, чтобы заразиться благословенной удачей, глядишь, и сами вскоре забеременеете.
Все ответили:
— Слушаемся.
Внешне Мэйчжуан оставалась почтительной, но в душе негодовала. Эта И-соу снова пытается настроить против нее остальных. Скажите на милость, кто в гареме, кроме тех, у кого есть дурные умыслы, не держится подальше от беременных? Она же подстрекает остальных чаще контактировать с ними, и ведь самое обидное — найдется пара глупых особ, которые поверят в этот бред.
Неужели не видно, как загорелись глаза Хуа-фэй, Ли-пинь и знатной дамы Фуча? Если бы у Ци-фэй уже не было Третьего принца и она не была бы в возрасте, то, наверное, тоже клюнула бы на это.
Мэйчжуан затаила злобу. Ей это было неприятно, но, к счастью, у нее есть чит-код. Она немедленно использовала «Вырезать и вставить».
— Динь! Поздравляем, получена почка, — раздался сигнал таланта. Края губ Мэйчжуан дрогнули в едва заметной усмешке.
И в этот самый момент раздался громкий стук, и Императрица внезапно рухнула на пол. Во дворце Цзинжэнь воцарился хаос. Дворцовые служанки в панике метались из стороны в сторону: одни побежали звать Императора, другие поспешили за лекарем.
Увидев это, Мэйчжуан тут же изобразила тревогу и с беспокойством уставилась на Императрицу, словно опасаясь за ее жизнь. На деле же она ликовала: ее эксперимент удался, план на ближайшие полгода можно считать надежным, и Толстый рыжий кот ни за что не заподозрит ее. Теперь ей не нужно рисковать, приступая ко второму, опасному этапу плана — все просто идеально.
Под всеобщими взглядами, полными ожидания, вбежал лекарь.
Юнчжэн, пришедший во дворец Цзинжэнь после утреннего доклада, застал бездыханную Императрицу на кровати с мертвенно-бледным лицом. Рядом сидела Вдовствующая императрица, лекарь совершал диагностику, а вокруг суетились наложницы.
Юнчжэн с мрачным лицом сел, подождал еще какое-то время, пока лекари закончат осмотр, и сразу же спросил:
— Что с Императрицей? Почему она внезапно потеряла сознание?
Лекари переглянулись, и в итоге Чжан Ми сделал шаг вперед:
— Докладываю Императору: у госпожи Императрицы истощение жизненной энергии и отказ внутренних органов. Один из двух столпов врожденной основы утрачен, способность организма сохранять чистую энергию снизилась. В довершение ко всему, старые обиды и гнев, вызванные душевными терзаниями, подорвали ее здоровье. В дальнейшем, из-за внутренней пустоты организма, это может отразиться на продолжительности жизни.
(Авторское примечание: здесь подразумевается, что после смерти Хунхуэя скорбь и гнев нанесли вред ее телу, что в сочетании с потерей органа — почки — и длительными душевными муками негативно сказалось на долголетии.)