Ань Линжун с самого начала вела себя крайне спокойно, ведь она знала сюжет и была в курсе, что первой на ночлег к Императору пригласят Шэнь Мэйчжуан. В любом случае, по её невысокому происхождению первой она точно бы не стала, поэтому её настрой был весьма философским.
В Павильоне Суйюй Чжэнь Хуань сохраняла невозмутимость, а вот Хуаньби была очень недовольна:
— Если бы госпожа не заболела, то когда бы очередь дошла до благородной дамы Шэнь?
Чжэнь Хуань, неясно по какой причине, не стала её упрекать, а лишь утешила:
— Полно тебе. То, что она первая, как раз не сулит ничего хорошего. В гареме столько глаз следят за каждым шагом, только и жди зависти.
Боковой павильон дворца Янсинь.
Шэнь Мэйчжуан, которую доставили завернутой в ватное одеяло, воспользовалась моментом, пока еще была скрыта от глаз, и молча купила таблетку для зачатия, чтобы проглотить её. Эта таблетка стоила сущие копейки, всего одно очко, а на счету в торговом центре оставалось еще несколько сотен. Чтобы план сработал как можно быстрее, без этой таблетки было не обойтись.
Ранее, только попав во дворец, Мэйчжуан купила монитор-насекомое и спрятала его во дворце Сяньфу. Эта штука была в несколько раз меньше обычного комара, и без золотого пальца её было не разглядеть. Это стоило немало — целых 90 очков, и это притом, что не было никаких посредников, иначе цена выросла бы до сотни. Надо признать, по сравнению с монитором таблетка для зачатия была просто даром.
Император взглянул на принесенный сверток и, вспомнив лицо Шэнь Мэйчжуан, довольно улыбнулся. Он подошел и откинул одеяло, и, как и ожидалось, перед ним предстало то самое холодное и величественное лицо.
Император нежно погладил Шэнь Мэйчжуан по щеке. Когда он коснулся нежной кожи, девушка покраснела и прошептала:
— Император.
В душе Мэйчжуан немного отлегло. К счастью, Император оказался не таким старым и толстым, как в сериале. Хотя красавцем его назвать было нельзя, он по крайней мере не страдал лишним весом, а утонченность, присущая человеку высокого положения, делала его куда лучше, чем она себе представляла. В таких условиях она с горем пополам могла принять решение провести с ним ночь. В конце концов, как эстет, она предъявляла высокие требования к внешности партнера. Если бы Император оказался таким же полным и низкорослым, как в сериале, она бы испугалась, что её актерская игра провалится.
Император произнес:
— Благородная дама Шэнь поистине ослепительно прекрасна!
Не успела она ничего ответить, как Император подался вперед. Вскоре из комнаты начали доноситься звуки, от которых бросало в краску.
Су Пэйшэн, стоявший у дверей, не изменился в лице, а вот Юньлань густо покраснела.
После бурной ночи изможденная Шэнь Мэйчжуан, словно мягкая глина, без сил распласталась в объятиях Императора. Её глаза были закрыты, дыхание ровным, она уже спала. Император прижал её к себе и тоже закрыл глаза, погрузившись в безмятежный сон. В покоях царила атмосфера уюта и гармонии.
На рассвете снаружи послышался голос Су Пэйшэна, призывавшего Императора подняться.
Войдя внутрь, Император распорядился:
— Умываться.
Затем он повернулся к Юньлань:
— Пока не буди свою госпожу. Пусть спит, а к Императрице зайдет позже, как настанет время.
Су Пэйшэн кивнул. Похоже, Император остался доволен благородной дамой Шэнь.
На самом деле, когда Су Пэйшэн позвал Императора, Мэйчжуан уже проснулась, но она не хотела вставать и прислуживать, поэтому притворилась спящей.
Повалявшись еще немного, она дождалась, когда придет время, и поднялась. Приведя себя в порядок, она отправилась во дворец Цзинжэнь и обнаружила, что все остальные уже пришли заранее. Даже Хуа-фэй, которая вечно опаздывала, была уже на месте.
Мэйчжуан не успела подойти, как Ли-пинь нанесла прямой удар:
— Благородная дама Шэнь ведет себя так, будто её статус позволяет ей всё. Только раз провели с ней ночь, а она уже осмелилась опоздать на приветствие, заставив всех наложниц ждать одну её.
Шэнь Мэйчжуан ответила:
— Прошу прощения, Императрица. Ваша слуга не знала, что во дворце изменилось время утреннего приветствия, поэтому пришла позже. Надеюсь на снисхождение и наказание со стороны Императрицы.
Увидев, что выпад Ли-пинь отражен, Императрица наконец подала голос:
— Время приветствий не менялось, просто остальные младшие сестры пришли пораньше, так что тебе не стоит так волноваться. Должно быть, Ли-пинь увидела, что все собрались, и не проследила за временем.
Затем она мягко улыбнулась:
— Давайте начнем воздавать почести. После этого твой статус будет окончательно закреплен.
Мэйчжуан по всем правилам исполнила церемонию.
Императрица вновь заговорила:
— Раз уж ты вошла во дворец и стала наложницей Императора, всегда помни о своем статусе и ответственности. Впредь прикладывай все усилия, чтобы угождать Императору и поскорее даровать ему наследников.
Шэнь Мэйчжуан ответила:
— Благодарю за наставление, Императрица, Ваша слуга непременно будет помнить об этом.
После словесной перепалки приветствие наконец завершилось.
Мэйчжуан приглашали к Императору три дня подряд. В этот раз она не стала говорить ему, что любит хризантемы, и Зал Чанси не переименовали в Зал Сохранения Хризантем. Ей казалось, что это название звучит ужасно, да и ссориться с Хуа-фэй она пока не хотела. В остальном всё шло по-прежнему, она поддерживала образ холодной и величественной красавицы, хотя, разумеется, перед вышестоящими добавляла к нему капельку почтения.
Все эти три дня перед сном Мэйчжуан употребляла по капле воды духовного источника, а в сочетании с косметическими средствами это привело к тому, что её кожа стала еще белее и нежнее, а лицо — прекраснее.
Однако, поскольку Мэйчжуан и без того была одарена природной красотой, изменения были не слишком заметны, и окружающие сочли это результатом благосклонности Императора и хорошего ухода.
Взглянув на зеленые таблички, которые держал евнух, он вспомнил о красоте Ань Линжун. Император вздохнул и в итоге перевернул табличку знатной дамы Фуча.
После того как знатная дама Фуча провела с Императором две ночи, а знатная дама Боэрцзицзитэ одну, наконец, настал черед Ань Линжун.
Во дворце Яньси, услышав эту новость и взглянув на присланные из цветочной мастерской украшения, Ань Линжун опустила взгляд:
— Баошу, поставь эти цветы на подоконник.
Вечером Ань Линжун послушно внимала наставлениям служанок-наставниц по придворным ритуалам. Хотя она не видела самого процесса, но наслышана была о многом.
Кожа Ань Линжун была не просто светлой, но и поразительно тонкой, а густые черные волосы — гладкими. От неё исходил легкий аромат сливы, прохладный и чистый. Это был результат ежедневного использования крема с добавлением воды духовного источника с момента переселения, и уловить его можно было лишь при очень близком расстоянии или когда тело разогревалось.
Император вошел в покои, откинул одеяло и, увидев трогательный и беззащитный вид Ань Линжун, почувствовал, как сердце дрогнуло. Он протянул руку и нежно погладил её по щеке, ощущая нежность её кожи.
Ань Линжун застенчиво опустила голову, и Император принялся ласково целовать её шею, спускаясь всё ниже.
Вдыхая постепенно распространяющийся аромат сливовых цветов, Император едва заметно улыбнулся. Его взор был прикован к её лицу, а в глазах мелькнуло какое-то сложное чувство. Спустя мгновение он медленно проговорил:
— Твой аромат весьма необычен, — голос его звучал низко и ласково.