Услышав эти слова, Ань Линжун слегка покраснела, застенчиво опустила голову и тихо промолвила:
— В ответ Императору, наложница с детства любила читать романы. Видя, что тамошние красавицы обладают уникальным естественным ароматом, я стала завидовать. В итоге я начала собирать лепестки сливы и ежедневно принимать с ними ванны. Спустя несколько лет подобных стараний я действительно обрела такой запах.
Закончив говорить, она робко подняла голову и устремила на Императора полный чувственности, сияющий взгляд. Она казалась распустившимся цветком персика, чья красота так и манит.
— Жун-эр действительно до крайности мила, — услышав такой искренний ответ, Император тихо усмехнулся. Впрочем, госпожа Ань из небогатой семьи, откуда ей знать о предпочтениях Чуньюань.
Страсти утихли, ночь прошла.
После завершения утреннего приветствия Шэнь Мэйчжуан, прихватив пирожные с секретной добавкой, отправилась прямо во дворец Яньси, чтобы действовать без обиняков.
— Я пришла без приглашения и потревожила сестру. Главным образом, я уже давно была заочно знакома с тобой и специально пришла нанести визит, — с улыбкой произнесла Мэйчжуан.
Ань Линжун сделала быстрый шаг навстречу и взяла Мэйчжуан за руки:
— Ну что вы, сестра, я тоже давно хотела с вами сблизиться.
Мэйчжуан взяла пирожные у Юньлань, поставила их на стол, открыла и жестом предложила Линжун попробовать:
— Это пирожные «Сяньюнь», сделанные по семейному рецепту, обычно их не встретишь, сестра, попробуй.
Сказав это, она сама взяла одну штуку и начала есть, поддерживая беседу. Увидев, что Ань Линжун взяла именно то пирожное, в котором был растворен порошок таблетки для рождения дочери, и действительно проглотила его, Мэйчжуан снова заговорила:
— Не слышала ли сестра о Сказании о Дажу?
Рука Ань Линжун с пирожным слегка замерла, она с недоумением спросила:
— Сказание о Дажу? Что это?
В её голосе звучало любопытство и растерянность, казалось, что это имя ей совершенно незнакомо.
Мэйчжуан слегка улыбнулась, в её глазах вспыхнул яркий свет, и она пояснила:
— Говорят, это популярный в Цзяннани роман, сюжет там очень захватывающий. Я сама его не читала, но он всё не выходит у меня из головы, поэтому я и решила спросить у тебя. Подумала, что раз твой дом находится в Сунъяне, возможно, у тебя был шанс столкнуться с такими диковинками.
Её тон был непринужденным, будто она просто болтала о пустяках.
Ань Линжун махнула рукой:
— Баошу, вы все ступайте прочь.
Шэнь Мэйчжуан также велела Юньлань удалиться, и в комнате остались лишь они вдвоем.
Обе тихо начали проверять друг друга паролями, ведь неясно, нет ли за стеной чужих ушей — лучше быть осторожными.
Ань Линжун:
— Нечетное — не меняется, четное — меняется?
Мэйчжуан:
— Знаки определяются по квадрантам.
Ань Линжун:
— Небесный царь покрывает земного тигра?
Мэйчжуан:
— Тимо один метр пятьдесят.
Ань Линжун:
— Дворцовое нефритовое вино!
Мэйчжуан:
— Сто восемьдесят за чашку!
— Голубая планета, Голубая планета, — в один голос произнесли они.
Мэйчжуан была вне себя от радости:
— Я раньше не смотрела этот сериал, только видела видео в приложении, знала лишь общую канву. Знала, что Линжун, Мэйчжуан и Чжэнь Хуань были близки. К тому же я видела отрывок, где Ань Линжун после первой ночи с Императором вернули обратно, вот и засомневалась, пришла проверить. Как хорошо! К счастью, есть ты, а то я в этой эпохе, где правит император, всегда чувствую себя охваченной страхом.
Взгляд Ань Линжун блеснул, она улыбнулась в ответ:
— Я-то видела немного, но из-за учебы посмотрела лишь самое начало. Когда мы вместе ходили на поклон к Императрице, я заметила, что ты не стоишь в первом ряду, и тогда засомневалась. Но боялась, что ты не «попаданка» как я, поэтому не решалась подойти. Теперь, когда я знаю, что сестра из тех же краев, я очень рада. Наконец-то появился человек, которому можно довериться.
Мэйчжуан посмотрела на Линжун:
— Хорошо, что есть ты. Линжун, как думаешь, можно ли вообще сходиться с Чжэнь Хуань? Когда этот сериал показывали, я была в старшей школе, готовилась к экзаменам и не успела посмотреть. В университете вышло столько нового, что я тем более не смотрела, только видела короткие ролики.
— В одних видео говорят, что я была «собачкой» Чжэнь Хуань и терпела из-за неё кучу бед, а в других, что мы лучшие подруги. Сейчас я боюсь приближаться к ней, опасаюсь, как бы она меня не обвела вокруг пальца. Даже когда она заболела, я не рискнула пойти навестить её лично, а просто велела служанке передать кое-какие вещи.
Ань Линжун вздохнула:
— Ах, я тоже не досмотрела до конца. Помню только, что когда Шэнь Мэйчжуан управляла дворцовыми делами, Императрица подставила её, а Чжэнь Хуань была рядом и даже не пикнула. Но вот то, что Шэнь Мэйчжуан потом умерла, — это я помню, а отчего именно — не знаю.
Мэйчжуан в ужасе подняла голову:
— Что? Человека больше нет? Знала бы я, досмотрела бы сериал до конца! Сама стала героиней, а бог перемещений даже не выделил мне золотой палец. Ты не представляешь, как я зашла во дворец, сразу обнаружила в своих покоях кучу гадостей. Нет, теперь я буду сидеть в своих покоях и без крайней необходимости не выйду. Полномочия по управлению двором — к ним я ни на шаг не приближусь.
Линжун крепко взяла Мэйчжуан за руку:
— Сестра, не паникуй. В будущем будем помогать друг другу, обмениваться информацией. Я еще помню кусочки сюжета, поэтому такого финала точно не допустим.
Мэйчжуан постепенно успокоилась:
— Эх, хорошо, что есть ты. Как вернусь, буду сидеть во дворце, без крайней необходимости носа не высуну. Скажи, у тебя есть кто-нибудь разбирающийся в медицине, нужно проверить дворец? Если да, я пришлю человека.
Ань Линжун обрадовалась. Она сама, опираясь на воспоминания, кое-что нашла, но она ведь не медик:
— Нужно, очень нужно! Тогда премного благодарна, сестра.
Обе, разыграв сцену, наконец разошлись. Вернувшись в зал Чанси, Мэйчжуан почувствовала облегчение. Она знала, что не так уж умна, поэтому решила действовать наверняка: после того как родит сына императору, сделает ему стерилизацию. А на всякий случай, пусть Ань Линжун родит принцессу, её это не ущемит.
Жаль, что таблетки для зачатия и для рождения дочери никак не помогают вынашиванию. Боялась, что эта землячка случайно потеряет ребенка. Лучше уж помочь ей сохранить его, иначе, если потом окажется, что это принц, не станет ли он без причины плодить конкурентов?
Дворец Яньси.
Ань Линжун поверила словам Мэйчжуан наполовину, сама же рассказала наполовину правду, наполовину ложь. Раньше она все думала, как бы прощупать почву, а Шэнь Мэйчжуан сама пришла действовать без обиняков, да еще и одолжила свою женщину-лекаря. Неужели это знак искренности?
Впрочем, сейчас главная задача — скорее забеременеть, а то если поздно, ребенок не успеет вырасти. Надеюсь, получится мальчик. Линжун не хотела использовать Воду духовного источника, чтобы поправлять здоровье Императора и продлевать ему жизнь, да и неизвестно еще, можно ли её продлить.
Недолго после ухода Шэнь Мэйчжуан во дворец Яньси пришла Юньсин, неся отрезы ткани:
— Баошу, моя госпожа велела мне принести немного ткани.
— Проходи со мной, — Баошу отворила дверь.
Юньсин поклонилась:
— Приветствую Ан Чанцзай, моя госпожа велела служанке помочь осмотреть дворец.
— Благодарю за хлопоты, — Ань Линжун слегка приподняла правую руку, изображая жест помощи при вставании.
Глядя на найденные чрезвычайно скрытные предметы, Линжун не могла не вздохнуть: всё-таки она еще слишком неопытна, не будучи профессионалом, смогла очистить дворец только благодаря памяти. А главного виновника, Вэй Линя, еще не удалось привлечь на свою сторону. К счастью, была эта служанка, присланная Мэйчжуан, — скрытую угрозу удалось устранить заранее.
— Баошу, отнеси это в отдельную кладовую, подальше от глаз других, — небрежно распорядилась Линжун, затем повернулась к Юньсин и, достав кошелек, сунула ей в руку:
— Снова передай мою благодарность сестре Мэй. Она оказала мне огромную услугу.
Юньсин произнесла:
— Слушаюсь, благодарю Ан Чанцзай за щедрость, смиренно удаляюсь.