Секта Мяоинь.
Глава секты Юй Линлун сидела в тихой комнате, перебирая струны цитры, и звуки инструмента мелодично разливались вокруг.
Изначально она совершенно не беспокоилась о том, что старейшина Су Мяоюй отправилась в городок Цюцы для исследования аномалии, считая, что это лишь обычные колебания духовной энергии, с которыми старейшина уровня Золотого ядра должна легко справиться.
Но сейчас в её сердце поселилось смутное беспокойство. Старейшина Су Мяоюй ушла в городок Цюцы уже день назад, но от неё до сих пор не поступило никаких вестей, что совсем не было похоже на её привычный стиль поведения.
Впрочем, тут же она подумала, что та, возможно, уже на пути обратно.
Она даже не догадывалась, что отправленный ею старейшина в этот самый момент с трепетом исполняет роль няньки в маленьком дворе.
А в секте демонов Диша царила совсем иная атмосфера.
Защитник Теней Янь Гу, едва не кувыркаясь, приполз обратно в секту. Лицо его было бледным как бумага, дыхание сбито. Даже увидев главу Ли Тяньша, он всё ещё пребывал в ужасе и сбивчиво пересказывал всё то, чему стал свидетелем подле городка Цюцы.
Ли Тяньша слушал доклад подчинённого, и на его обычно угрюмом лице появилось выражение крайнего изумления и страха.
Трое мастеров стадии Золотого ядра, да к тому же мечники из Горной обители Сюаньцзянь и главный старейшина секты Цинлань, просто исчезли? Что же это за ужасающая сила?!
Он резко вскочил со своего трона из черепов и внезапно спросил:
— Ты хоть вступал в конфликт с тем старшим? Ты не выдал нашу принадлежность к секте демонов Диша?
Янь Гу поспешно затряс головой, его голос дрожал:
— Нет... нет! Я всё время скрывался в тени, даже не показываясь!
Услышав это, Ли Тяньша наконец облегчённо выдохнул и осел обратно на трон, почувствовав, как спину прошиб холодный пот.
Он вытер со лба выступивший пот и, всё ещё содрогаясь, произнёс:
— К счастью! К счастью, ты проявил бдительность! Иначе секте демонов Диша пришёл бы конец!
Он тут же строго обратился к собравшимся в зале старейшинам и ученикам:
— Приказываю от имени главы! С этого дня всем ученикам секты вести себя крайне сдержанно, в последнее время не навлекать на себя неприятностей, особенно в направлении городка Цюцы — туда приближаться строго запрещено! Нарушителей ждёт погибель души!
……
На следующее утро.
Когда Ян Исюань вышел из комнаты, он увидел, что Су Мяоюй уже давно ждёт во дворе, усердно обучая Янь Сияо практике.
После ночи упорных тренировок и благодаря точным наставлениям Су Мяоюй, мастерицы стадии Золотого ядра, уровень развития Янь Сияо стремительно взлетел до восьмого уровня стадии Очищения ци!
Эта пугающая скорость совершенствования заставила даже Су Мяоюй внутренне ахнуть, и она воскликнула про себя:
— Пять уровней за одну ночь?! Это... это просто неслыханно! Пожалуй, только те редкие таланты из святых семей Центральной равнины обладают подобной устрашающей скоростью? Не зря она находится рядом со старшим, такое просто невозможно измерить обычными мерками!
Она украдкой взглянула на вышедшего Ян Исюаня, и её сердце забилось ещё сильнее:
— Я теперь едва ли могу считать, что исполняю поручения старшего, но если буду стараться изо всех сил, возможно, смогу получить немало преимуществ!
Подумав об этом, она стала наставлять девушку ещё усерднее, работая с полной отдачей.
Ян Исюань, конечно, с первого взгляда раскусил эти мелкие мысли Су Мяоюй, но его это не заботило. Если кто-то старательно выполняет работу за него, то дать небольшую награду вполне справедливо.
Он прохладно произнёс:
— Продолжай наставлять её, когда она добьётся успеха, твои старания не останутся без награды.
Эти обыденные слова подействовали на Су Мяоюй словно допинг. Она взволнованно поклонилась:
— Слушаю! Младшая сделает всё возможное и никогда не обманет ожиданий старшего!
Ян Исюань посмотрел на восходящее солнце, думая, что проводить всё время во дворе пусть и спокойно, но со временем становится скучно.
К тому же, его духовное чувство уловило несколько непростых аур, приближающихся к городку Цюцы. Очевидно, это были представители тех самых сил, что пришли вчера просить прощения.
Ему совершенно не хотелось иметь дело с их притворством и лестью, поэтому он решил поручить это дело Янь Сияо и Су Мяоюй.
Он сказал Янь Сияо:
— Мне нужно отлучиться. Скоро сюда придут люди с повинной, вы вдвоём и разберитесь с этим. Всё, что они принесут, можешь принять, на твоём нынешнем этапе совершенствования это должно быть полезно.
Сказав это, он заложил руки за спину и, подобно обычному сыну богача, неспешно вышел за калитку, направляясь к ручью за городком.
Что? Почему он не переместился туда мгновенно? Ян Исюань скитался по мирам именно для того, чтобы познать пыль мирской суеты, и, что более важно, скоротать время.
Конечно, идти пешком шаг за шагом куда интереснее.
……
Как и ожидалось, вскоре после того, как Ян Исюань ушёл, у ворот двора раздались смиренные и почтительные голоса.
— Недостойный потомок секты Цинлань, Цинсюй, ведёт за собой учеников с подношениями, мы пришли просить господина старшего снизойти и наказать нас!
— Лин Цзюэби из Горной обители Сюаньцзянь из-за плохого воспитания учеников осмелился оскорбить взор небожителя, умоляю старшего о наказании!
— Сюаньюань Хаоюй из династии Да-Янь за нестрогое управление просит прощения, никакие муки не искупят моей вины, молю старшего о снисхождении!
Голоса дрожали, выражая полное ничтожество перед лицом высшей силы.
Янь Сияо и Су Мяоюй переглянулись, глубоко вздохнули и открыли ворота.
За порогом стояли главы трёх великих сил, а позади ученики держали бесчисленные шкатулки и ящики, от которых исходило духовное сияние — очевидно, они не поскупились на подношения.
Их отношение было до предела смиренным, они даже не смели поднять глаз.
Янь Сияо успокоилась, вспомнив наставления Ян Исюаня, и, подражая спокойному и безмятежному тону Бессмертного господина, произнесла:
— Старший уже понял, зачем вы пришли. Он повелел, чтобы на этом всё дело было закончено, и надеется, что в будущем вы будете следить за своими словами и поступками. Вещи оставьте и можете возвращаться.
В её голосе ещё звучала юная звонкость, но тон уже обрёл не по годам сложившуюся твёрдость.
Мастер Цинсюй и остальные, услышав это, словно получили прощение свыше. Почти обессиленные, они поспешно ответили:
— Благодарим старшего за великодушие! Благодарим юную госпожу! Мы никогда не забудем этой милости! Впредь будем строго следить за своей сектой и никогда больше не допустим подобного!
Они поспешили внести подношения во двор и, рассыпаясь в дальнейших обещаниях, осторожно удалились, не смея задержаться ни на миг.
Завершив всё это, Янь Сияо посмотрела на гору подарков в углу двора, и её благоговение перед Ян Исюанем стало ещё глубже.
Су Мяоюй лишь с завистью смотрела на подношения, но не смела испытывать ни капли жадности, лишь ещё больше утвердилась в решимости хорошо обучать Янь Сияо.
……
У ручья за городом журчала вода.
Ян Исюань небрежно сел на гладкий большой камень. В руке его невесть откуда появилась простая бамбуковая удочка, и он принялся ловить рыбу, выглядя при этом вполне по-настоящему.
Его аура была скрыта, он словно слился с окружающим миром.
Не успел он посидеть и немного, как вдалеке послышались шаги. По берегу шёл старик с седыми волосами в простой одежде, ведущий за собой мальчишку десяти с небольшим лет, на чьём лице читалось высокомерие.
В руках у старика тоже была удочка, видимо, он тоже пришёл порыбачить, а мальчик шёл следом.
Тот казался рассеянным, рыбалка его, похоже, не интересовало, он постоянно озирался по сторонам, и в его глазах читалось нетерпение, однако стоило старику лишь взглянуть на него, как он тут же послушно замирал рядом.
Старик обвёл взглядом берег и увидел одиноко сидящего Ян Исюаня. В его глазах промелькнуло еле заметное удивление, но он не проронил ни слова и, выбрав место неподалёку, тоже забросил леску.
Ян Исюань, конечно, тоже заметил их. Лишь почувствовав, он понял, что эти двое пришлые из мира бессмертных, но пока они не мешали ему рыбачить, он не обращал на них никакого внимания.