— Окей, можешь открывать глаза.
На милом маленьком носу перед ним красовался крошечный пластырь.
Сямэймару Ая медленно открыла свои алые, как кристалл, глаза. Первым делом она почувствовала на переносице маленькую наклейку. Она повернула голову в сторону туалетного столика слева, на котором стояло большое зеркало. В нем отражалось прелестное лицо Аи, которая с недоумением и любопытством разглядывала подозрительный предмет на своем носу.
Белый пластырь на переносице ничуть не портил красоты Аи, а скорее придавал ей некую особую изюминку.
Девушка-ворон-тэнгу почувствовала, как её лицо слегка покраснело и начало гореть. Хотя, возможно, это было лишь самовнушение, но кажется, что с этой штукой нос действительно стал болеть не так сильно.
— Ты... что ты наклеил мне на нос?
Неизвестно почему Ая начала говорить как-то сбивчиво. Она осторожно коснулась пластыря, вопросительно глядя на Ян Цзи.
— Эй-эй, не отрывай... подожди, пока он сам отклеится, иначе будет очень больно, если сорвать его насильно.
— Насильно... будет больно? — услышав это, Сямэймару Ая отбросила мысль сорвать эту странную, никогда прежде не виданную вещь. И без того больно, незачем усугублять положение.
Опустив поднятую руку, Сямэймару Ая произнесла:
— Ты ведь так и не сказал, что это такое, Ян Цзи?..
Хотя Ян Цзи и удивился тому, как она узнала его имя, он не счел это чем-то странным. Все-таки она репортер, наверняка раздобыла информацию по каким-нибудь неведомым каналам. Впрочем, лучше не спрашивать.
Юноша удивленно переспросил:
— Почему, разве ты не знаешь эту вещь?
— Я же её никогда не видела, откуда мне знать? — пожаловалась Ая. — Кто вообще знает, зачем ты приклеил эту штуковину на чужое лицо...
— ...Это называется пластырь, используется для обработки ран. Впрочем, для людей он годится только для лечения мелких царапин.
— О... — задумчиво протянула Сямэймару Ая.
Ян Цзи улыбнулся. Видимо, уровень технологий в этом мире действительно не очень высок, да и отличия от реальности налицо. Хотя у Аи в руках камера, судя по всему, из его собственного мира, о других вещах она, кажется, не имеет понятия.
Значит... он действительно оказался отрезан от того мира.
В этот момент Сямэймару Ая, не подозревая о мыслях Ян Цзи, хранила молчание. Для обработки ран? Она смотрела на улыбающегося юношу, и чувства её были сложными. Она покраснела и отвела взгляд.
Этот человек довольно интересен... по крайней мере, он может стать отличным материалом для новости.
Ая решила, что, вернувшись, она обязательно изучит этого «Ян Цзи» получше и узнает, как именно он попал в Гэнсоке. Стоит отметить, что она видела немало пришельцев извне, но вот так — свалиться с неба и исчезнуть в мире ёкаев столь чудесным образом — такое она видела впервые.
— Спасибо.
— Это всего лишь пластырь, за что тут благодарить? — Ян Цзи равнодушно пожал плечами.
— И как долго мне его носить?
Этот вопрос поставил Ян Цзи в тупик. Не то чтобы он не знал, сколько нужно ходить с пластырем, просто перед ним был не человек, и он понятия не имел, как долго это должно длиться.
— Э-э... даже не знаю. Обычно можно снимать, как только боль утихнет. Но раз у тебя травма, подожди хотя бы пока отек спадет. — Он взглянул на покрасневший носик Аи. — Тебе хватит примерно получаса.
— Понятно. — Ая подняла руку и еще раз осторожно коснулась маленького пластыря.
— Кстати, если захочешь его снять, намочи его водой, тогда будет не больно.
Говоря это, Ян Цзи слегка усмехнулся. Глядя на Сямэймару Аю, он вспомнил, как при первой встрече этот ёкай пыталась его напугать.
Что ж, решил он, позволю себе небольшую шутку в качестве маленькой мести.
Кто просил её пугать его? Ян Цзи ухмыльнулся и добавил:
— Кстати, а ты, оказывается, глупенькая — и оттого ужасно милая.
— О...
Сначала Ая никак не отреагировала. Но спустя мгновение её лицо стремительно сменило оттенок с обычного на красный, а затем на белый. Казалось, она осознала нечто возмутительное.
— Погоди! Эй, это кто тут глупенький?! Ты чего это говоришь, хочешь отведать моих великолепных данмаку?!
Осознав, что именно сказал Ян Цзи, Сямэймару Ая задрожала от ярости, а её красивое лицо, казалось, вот-вот выпустит пар. Даже черные крылья плотно прижались к спине, словно выражая гнев.
Она глупенькая? Он посмел назвать её глупенькой?!
Глядя на мужчину, которого она видела впервые, Сямэймару Ая подняла маленький кулачок и, не вкладывая особой силы, ударила его по щеке. Почему кулаком? Потому что её веер, обладающий огромной силой, был уже убран с помощью магии. Такая вещь для человека слишком опасна.
Она совсем не хотела и не считала нужным пользоваться веером — только не из-за того, что боялась поранить этого хамоватого человека! Именно так она себя и убеждала.
Это был один из немногих случаев в её жизни ёкая, когда её назвали глупой! Ранее это делал её начальник, Великий тэнгу, но это другое — он старше и опытнее. А тут Ян Цзи, человек, который не прожил и четверти сотни лет, смеет так говорить? Даже её подчиненная, глупая волчица, живущая сотни лет, никогда себе такого не позволяла! И это они только познакомились!
Ян Цзи был ошарашен, увидев, как кулак стремительно летит в его сторону. К счастью, он среагировал быстро и отпрянул назад, избежав удара, в который Ая, впрочем, не вложила свою демоническую силу.
— Постой, постой! Ну ты чего, это ведь была просто шутка, не надо драться!
Он почувствовал опасность и отступил еще на шаг от разозленной девушки, которая уже собиралась нанести второй удар.
— Ты такая сильная, у тебя крылья, сразу видно — великий ёкай из легенд. Если ты реально вмажешь как следует, я же здесь и умру!
Держась на безопасном расстоянии, юноша сделал невинное лицо, притворяясь испуганным. В его словах все еще сквозила ирония.
Вспоминая, насколько непринужденно он говорил минуту назад, Ая — прожившая почти тысячу лет — понимала, что он и не думал её оскорблять. Но от этого шутка, называющая её глупой, отнюдь не стала менее обидной! Поэтому, улучив момент, пока Ян Цзи отвлекся, она ухватила его за край рубашки и врезала по животу.
Хотя удар был не сильным, для человека это было ощутимо. Ая, впрочем, контролировала себя — это лишь легкая боль, которая вскоре пройдет.
Превозмогая неприятные ощущения, Ян Цзи продолжал шутить:
— С-сс, больно же... и где только находят таких ёкаев? Совсем нет сострадания. Сначала пугаешь, потом, после того как я помог тебе обработать рану, еще и бьешь... Пластырь зря потратила.
Не обращая внимания на то, как Ян Цзи морщится от боли, Сямэймару Ая торжествующе ответила:
— Это у тебя нет сострадания! Ты первый сказал, что я глупая! А раз больно — так тебе и надо! Как может быть глупой такая справедливая и мудрая журналистка, как я? И раз этот пластырь уже на мне, не надейся забрать его обратно, понятно?!
— ... — Ян Цзи не нашелся что ответить.
Какая связь между справедливостью журналиста и глупостью? А такая наглость... он не знал, что и возразить, хотя его самого язык без костей иногда подводил.
Девушка стояла, насупившись, с пылающими от негодования щеками. Она бросила взгляд на юношу, который поначалу показался ей вполне нормальным, а теперь раздражал, и отвернулась, надув губки, как маленькая девочка.
Детские эмоции Сямэймару Аи заставили Ян Цзи невольно прыснуть со смеху. Но стоило ему поймать леденящий взгляд девушки, как смех тут же застрял в горле.
Пытаясь сдержать улыбку от её яростного взгляда, он поторопился сказать:
— Ха-ха, товарищ журналистка... нет, Ая, э-э, Сямэймару Ая...
— Называй меня госпожа Сямэймару! Ты, человек, еще не удостоился такой чести!
— Есть-есть, госпожа Сямэймару...
Ая удовлетворенно кивнула, исчезнув в мгновение ока из её глаз.
— Уважаемая, глупо стоящая за дверью, а потом смирно принявшая на себя удар двери, которую сама же и пнула, госпожа, вы совсем не глупая! Со-всем!
Сказав это и поняв, что сейчас будет что-то нехорошее, Ян Цзи осторожно огляделся. Он попятился к выходу, приоткрыл дверь и собрался уходить. А? Почему не ударила?
Он обернулся, озадаченный, но тут послышался голос Аи:
— Угу-у, ну почему есть такие люди... пошутил один раз, и хватит, зачем постоянно называть других глупыми...
Уловив в её голосе странные нотки, он остановился и посмотрел на Аю.
Его ждало неожиданное зрелище. В глазах Сямэймару Аи стояли слезы. Она выглядела такой обиженной, такой трогательно-несчастной, что у него сердце сжалось. Её роскошные черные крылья поникли, выглядя безжизненными и лишенными того блеска, что был при встрече.
Обида? Неуверенность?
Теперь очередь Ян Цзи поддаться замешательству. Это не по сценарию! По логике эта глупая милая Ая должна была рассвирепеть, испинать его и закидать данмаку за такую грубость? Сценарий перепутали?
Но она выглядела такой искренней в своей грусти... Она отвернулась, не желая видеть его.
В глазах Ян Цзи картина была ясна: его неудачная шутка довела Сямэймару Аю до слез. А что, если это правда?.. Но ведь это выглядит так натурально.
Что делать?
Путь назад отрезан, а перед ним — плачущая девушка. Он просто не мог уйти.
— П-прости меня, а...
Он отошел от двери и подошел к Ае, глядя на её спину. Он не решался заглянуть ей в лицо.
— У-у-у, ты так сказал, мне правда-правда очень обидно...
Тело Аи слегка дрожало. Как неискушенный юноша, впервые доведший девушку до слез, Ян Цзи почувствовал острое чувство вины. Даже перед лицом смертельной опасности он не колебался так, как сейчас.
— Я... я не то имел в виду, правда, прости...
Его слова звучали бессвязно.
— Я... давай так, я обещаю выполнить любую твою просьбу, если смогу...
— Правда?
Ян Цзи еще не закончил, а Ая уже перехватила инициативу. Её голос внезапно очистился от плаксивых ноток.
— Да, правда.
— Любая просьба, на которую ты способен?
Ян Цзи стиснул зубы:
— Да... всё, что в моих силах.
Как только он произнес это, на лице Сямэймару Аи, отвернувшейся от него, расплылась лукавая улыбка. «Хе-хе, глупый человечек попался!»
— Ну, Ян Цзи, помоги мне кое с чем, это очень просто!
Она повернулась. В её голосе не было и следа прежней грусти.
Глядя на сияющую Аю, Ян Цзи мгновенно осознал, что его провели.
— Эй, товарищ журналистка, разве можно так обманывать чувства людей? Я на это не подпишусь...
— Ты ведь уже обещал, что выполнишь любой каприз, так ведь?
Крылья девушки радостно шевельнулись. Она хитро подмигнула ему.
Ян Цзи осекся. Похоже... это правда так.
— Да ведь это должно быть что-то, что я вообще могу сделать, я даже не понимаю, где я, всё здесь мне чуждо...
Ян Цзи пожал плечами и указал на черную книгу, лежащую на тумбочке.
— Даже язык я выучил, непонятно как прочитав эту книгу. Поэтому... большинство твоих просьб я просто не потяну.
Ая, понимая, о чем он, лишь улыбнулась. Она знала, что в этом мире он пока ноль. На её губах заиграла загадочная усмешка.
— Эту просьбу ты точно потянешь.
— Почему?
Девушка вытащила из кармана чернильную ручку и протянула Яну Цзи. Он повертел её в руках и внимательный взгляд сразу наткнулся на крошечную камеру в торце.
— Ого, не зря тебя называют журналистом, такие вещи при себе имеешь. Шпионская камера?
— Называй меня госпожа Сямэймару! Да, ты прав, такие вещи у нас в Тяжелой промышленности Каппа на каждом шагу. Даю её тебе, и у меня есть на это серьезные планы!
Ян Цзи почувствовал что-то неладное. Ая смерила его взглядом, и, видя, как он заметно помрачнел, девушка-ворон-тэнгу была на седьмом небе от счастья. «Ха, вот тебе за то, что называл меня глупой!»
— Всё совсем просто. Когда поселишься в Особняке Алого Дьявола, сходи в их подземную библиотеку и сфотографируй одну особу.
Не давая ему вставить ни слова, она продолжила:
— Особые приметы... ну, она вся в фиолетовом... хм, она всегда так глубоко сидит в своей норе, что никто не может просто так пробраться туда и сделать снимок.
Затем, Сямэймару повернулась к открытому окну и расправила черные крылья.
— Полагаюсь на тебя, добряк, хе-хе~
А затем, порыв ветра взметнул всё в комнате, и Сямэймару Ая исчезла, словно её и не было. Если бы не ручка в руке Ян Цзи, он бы решил, что это просто был сон. Он смотрел на ручку с глубоким замешательством и обреченностью.