— Эх, ну надо же... Я обещал Мэйлин, что останусь здесь работать, это мой способ отплатить за спасение жизни, но это вовсе не значит, что мне обязательно жить в Особняке Алого Дьявола —
Сказав это, Ян Цзи с досадой окинул взглядом пустую комнату. Он обернулся, открыл дверь и посмотрел на коридор Особняка Алого Дьявола.
— Как она могла знать, что я точно буду здесь жить, еще и просила меня делать фотографии...
Ян Цзи беспомощно покачал головой.
— Ладно, неважно, не буду обращать внимание на этого крылатого ёкая, у Мэйлин ко мне еще есть дело...
Ян Цзи направился по коридору второго этажа особняка. Он свернул направо и привычно зашагал к концу коридора.
За эти три дня ему часто приходилось искать Мэйлин...
Шагая по этому слегка мрачному коридору, в месте, которое даже спустя три дня казалось ему чужим, он невольно начал осматриваться.
Особняк Алого Дьявола, как следует из названия, был повсюду пропитан красным: красные стены, красный пол и потолок, даже светильники на стенах излучали красный свет...
Похоже, хозяин этого особняка невероятно любит красный цвет.
Загадочное место.
Пейзаж вокруг не задержал внимание Ян Цзи, и он быстро добрался до нужной комнаты в конце коридора. Посмотрев на свои электронные часы, он успокоился — пришел точно вовремя, не опоздал.
Дверь перед ним отличалась от других комнат. Те, что выглядели почти одинаково, были сделаны из дорогого дерева. А комнату Мэйлин узнать было легко...
Выгравированный на двери дракон и китайский узелок, сразу бросающийся в глаза, — всё это было очень заметно. Очевидно, что Мэйлин сделала это сама.
Ян Цзи протянул руку, собираясь постучать.
Но не успел он коснуться двери, как она сама распахнулась.
Открыла её, разумеется, Мэйлин. Она выглядела сонной, будто только что проснулась.
Одежду она тоже не успела толком поправить, та сбилась после сна. К тому же, её знаменитый бирюзовый головной убор с узором звезд не был надет.
Увидев кого-то за дверью, девушка вскрикнула, сонливость как рукой сняло, она чуть не подпрыгнула от испуга.
— У-у! Сакуя, я вовсе не бездельничала, просто зашла в комнату по делам, а не спать...
Типичная оборонительная поза.
— ...
Прошло три дня, а всё по-старому. Эта Мэйлин уже столько раз принимала его за другого человека... Ян Цзи беспомощно улыбнулся.
Услышав знакомый мужской смех и не ощутив боли от удара метательным ножом, Мэйлин поняла, что перед ней вовсе не главная горничная, которая так хорошо с ней обращается...
Минута молчания.
— ...Ян Цзи, ты же знаешь, что так можно и до инфаркта напугать! Ну правда, как ты так внезапно появился, еще и притворился Сакуей, когда ждал меня у двери... — личико Мэйлин покраснело от легкого раздражения.
— Нет, я только что пришел.
Ян Цзи криво усмехнулся в ответ на небольшую жалобу Мэйлин.
Услышав его оправдание, Мэйлин почесала затылок:
— А, вот оно что...
Сказав это, она сменила гнев на милость.
— И правда, ты ведь даже Сакую не знаешь, как бы ты мог специально меня пугать, как она... Прости...
Юноша улыбнулся, не приняв её слова близко к сердцу.
— Ничего страшного.
Видя, что Ян Цзи не стал спорить, Мэйлин составила о нем первое впечатление. Ну, довольно неплохо, что он не злопамятный.
— Тогда ладно, спасибо за понимание, сейчас отведу тебя к Сакуе...
Она помедлила и развернулась.
— Подожди меня.
Лицо Мэйлин все еще было немного красным. Сказав это, она вернулась в комнату и вскоре вышла снова. Её одежда стала аккуратной, волосы прибраны, а не растрепаны, как раньше.
В ней стало чуть меньше живости, зато появилось больше воинской стати.
— Не забудь закрыть дверь, Ян Цзи.
Мэйлин пошла вперед, надевая свой головной убор.
— О, понял.
Юноша шагнул вперед и закрыл за собой красную дверь.
...
...
...
Гора ёкаев, у ручья.
С каждым взмахом крыльев опадающие листья поднимались в воздух, кружились и падали, описывая дуги. Девушка плавно приземлилась на зеленую траву и сложила свои черные крылья.
Отражаясь в воде, Ая увидела маленький пластырь у себя на носу.
— Этот человек по имени Ян Цзи такой нелепо очаровательный.
Глядя на покрасневший носик под наклейкой, Сямэймару Ая довольно улыбнулась.
Она подняла указательный палец, и на кончике появилось слабое свечение. Она коснулась им поврежденного носа.
Свет проник в кожу Аи. Легкая краснота на носу исчезла, сменившись белизной, как и прежде.
— Я же ёкай, к чему мне клеить вещи, которые помогают только людям.
Она присела, слегка намочила палец в ручье и намочила пластырь на носу.
Аккуратно отклеила наклейку.
— Всё же ёкаи лечат себя сами, ну и глупость, этот парень.
Глядя на пластырь в руке, Ая будто снова увидела лицо Ян Цзи, такое же немного дерзкое, как при их первой встрече.
— Ну надо же, еще смел меня глупой называть. Хе-хе, вообще-то, настоящий глупец здесь ты, так тебе и надо, послужишь мне инструментом, фу-фу... Не знаю, получится ли у него сфотографировать того человека...
Ая прикрыла рот рукой, усмехнувшись, а через миг её взгляд снова вернулся к отклеенному пластырю.
— ...Ладно, не буду выбрасывать, пусть будет небольшим сувениром об этом дураке.
Она открыла черный блокнот и на последней странице приклеила пластырь.
Этот Ян Цзи — первый человек, который назвал её глупой, отважный тип...
— Ну, пора возвращаться за работу, пока та маленькая глупая собака не начала искать меня по всей округе.
Сказав это, Ая расправила крылья, улетела от ручья и исчезла.
Однако, не прошло и нескольких минут, как там, где она только что была, появилась миловидная девушка с белыми волосами и парой звериных ушей.
Добравшись до места, девушка тяжело дышала, опираясь руками на колени, она была крайне измотана.
— Ая... госпожа Ая, подождите меня... фух, фух...
Уставшая девушка огляделась по сторонам.
— У-у, опять исчезла, ведь только что видела её...
Глядя на пустую лужайку, беловолосая девушка чуть не плакала.
...
...
...
— Ян Цзи, держись ближе... те, кто сюда приходят впервые, вечно теряются.
Видя, что коридоры выглядят совершенно одинаково, Мэйлин сказала это идущему сзади Ян Цзи.
— Даже я, когда только пришла, постоянно плутала здесь, ха-ха...
Сказав это, Мэйлин рассмеялась, вспоминая былое.
Ян Цзи слушал рассказы девушки с алыми волосами и тоже улыбнулся. Надо признать, Мэйлин права — новички здесь постоянно теряются. В этом коридоре, где всё красится в красный и выглядит идентично, он бы ни за что не нашел путь к Сакуе самостоятельно...
Мэйлин хоть и девушка, но мастер боевых искусств, ходила она очень быстро. Если Ян Цзи не старался держаться рядом, он сразу отставал.
В конце концов, хотя его раны в основном зажили, как человек, Ян Цзи всё еще чувствовал слабость.
После того как они с трудом поднялись по двум лестницам и пропетляли по коридорам, свет в конце пути сменил полумрак коридора.
Солнце слепило глаза.
Ярко-голубое небо.
Оглядевшись, он понял, что это терраса.
Рядом с террасой находилось то самое здание, из которого он вышел — огромная башня с часами. Она была такой большой, что даже стрелки казались шириной в трех-четырех человек.
Величественное и великолепное строение.
Следуя за Мэйлин, Ян Цзи увидел девушку с короткими серебристыми волосами, стоящую спиной к нему. Она была высокой, в сине-белой форме горничной.
Неизвестно почему, глядя на неё, Ян Цзи ощутил ауру элегантности и изящества...
Она стояла и смотрела вдаль.
Перед ней расстилалось широкое Озеро Туманов, над которым поднимались испарения. Свет солнца, падающий на этот туман, создавал радужное сияние. Такой прекрасный пейзаж заворожил Ян Цзи.
Пространство вокруг было таким обширным; это самое высокое место, где он побывал с момента попадания в Гэнсоке. Воспользовавшись моментом, он осмотрел мир вокруг.
Конечно, падение с неба не в счет — в тот критический момент ему было не до созерцания пейзажей.
Особняк располагался на острове посередине озера.
Справа, ближе к нему, был лес. За ним виднелась деревня немалых размеров — учитывая ту эпоху, это можно было назвать городом. Вероятно, это и была та Деревня людей, о которой говорила Мэйлин.
Дальше раскинулся большой бамбуковый лес...
Глядя вдаль, можно было заметить очень высокую гору с отвесными склонами.
Слева простирался еще больший лес, он был таким огромным, что почти закрывал горизонт, но вдали всё же можно было разглядеть светло-желтое поле подсолнухов.
Перед ними, из-за густого тумана над озером, Ян Цзи видел только ближайшую гору, на которой, казалось, расположился храм.
Сзади возвышалась та самая часовая башня.
Рассмотрев всё, Ян Цзи пошел вперед и с удивлением обнаружил, что Мэйлин уже нет рядом. Увидев её неподалеку, он неловко вернулся, перестал осматриваться и встал рядом с ней.
— Сакуя, я привела его.
Только теперь он понял, что та самая главная горничная, которая утром отчитывала Мэйлин, и была Сакуей.
Мэйлин улыбнулась Сакуе. Та обернулась и внимательно оглядела человека, который только что попал в Особняк Алого Дьявола.
— Поняла, Мэйлин. — Впервые увидев Ян Цзи, Сакуя приподняла подол платья, слегка улыбнулась и сделала реверанс в знак почтения. — Ты ведь Ян Цзи? Мэйлин рассказывала о тебе.
Столь формальный жест со стороны Сакуи ошеломил Ян Цзи, он почувствовал себя польщенным.
Хм, учитывая его положение, разве стоило так церемониться?
Он быстро среагировал, поклонился в ответ, почесав затылок, и ответил:
— А... да, Сакуя... главная горничная...
Видя такое корявое приветствие, Сакуя грациозно прикрыла рот рукой, тихо усмехнувшись.
— Не нужно таких формальностей, зови меня просто Сакуя. В особняке не требуют столь строгих правил.
Эти слова Сакуи придали Ян Цзи уверенности. Его беспокойство о том, что он не впишется в жизнь этого особняка, наполовину исчезло.
— Хорошо, я понял, Сакуя.
— Мэйлин, можешь возвращаться, дальше я сама с ним разберусь.
Сакуя дала указание.
Мэйлин кивнула и направилась к краю террасы, спрыгнула с четвертого этажа и легко приземлилась, направляясь в сторону караульного помещения.
Сакую, казалось, это ничуть не удивило, а вот Ян Цзи с опаской посмотрел вниз...
— Ох, Китай всегда любит бездельничать; после того как мы улаживаем дела, она всегда возвращается к посту именно так. Не беспокойся, она не пострадает из-за такой мелочи, — Сакуя сразу поняла его опасения.
— Ки... Китай?
— А, это Мэйлин. Не помню уже, когда это началось, все стали её так называть. Даже я иногда по привычке так говорю.
— О, вот как... — понимающе улыбнулся Ян Цзи.
Действительно, подходящее и забавное прозвище...
— Как тебе жизнь в Особняке Алого Дьявола?
— Вполне привычно, — ответил Ян Цзи, убедившись, что Мэйлин благополучно дошла до входа, и успокоился.
— Вот и хорошо.
Сакуя достала карманные часы, раздался щелчок, она открыла крышку и проверила время.
— Уже поздно, я представлю тебя остальным обитателям, а заодно расскажу о местных правилах.
Сделав паузу, она закрыла серебряные часы:
— Отныне ты работаешь в Особняке Алого Дьявола.
— М? Вот так сразу?
Ян Цзи опешил.
— Да, здесь постоянно не хватает крови.
Сакуя прямо сказала, в чем проблема, и помедлив, добавила:
— Хотя моя группа крови тоже подходит, у меня самой со здоровьем сейчас не всё гладко.
В словах Сакуи сквозило сожаление.
— Не мочь служить Госпоже в полную силу — моя вина.
Только теперь Ян Цзи заметил бледность на её лице. Хотя она была еле заметной, а в целом она выглядела здоровым человеком.
— К тому же, я просила Мэйлин принести крови, но она её потеряла, — Сакуя с досадой улыбнулась. — Поэтому последние несколько дней кровь приходилось давать мне. Но Госпожа узнала об этом и отчитала меня, потребовала беречь себя и наотрез отказалась пить мою кровь снова...
Сакуя опустила голову.
— В общем, особняку нужны люди, а если точнее — нужна кровь группы B. Дела обстоят именно так.
В этот момент Ян Цзи всё понял. Хоть он и не знал, зачем «Госпоже» нужна кровь, но раз его спасли, теперь была очередь помочь в ответ, это справедливо.
Даже если всё, что от него требуется — это сдавать немного крови в обмен на трехразовое питание и крышу над головой, это звучит как выгодная сделка...
Заметив задумчивый взгляд Ян Цзи, Сакуя поняла, что он согласится.
Правда, самое важное Сакуя умолчала: в Особняке Алого Дьявола крайне опасно, и из Деревни людей никто не идет сюда работать, даже за хорошее вознаграждение.
Ян Цзи кивнул.
— Хорошо, договорились. Спасибо, Сакуя... по крайней мере, у меня есть где выжить...
Сказав это, Ян Цзи лишь горько усмехнулся.
Сакуя облегченно вздохнула.
Если бы он отказался... хотя было бы трудно, но можно было бы удержать его в особняке силой. Ян Цзи — обычный человек, и хоть запирать раненого, которого принесла Мэйлин, было бы жестоко, но без него снабжение кровью в особняке стало бы серьезной проблемой.
Хорошо, что он согласился, теперь не нужно прибегать к крайним мерам.
— Вот и отлично, — промолвила Сакуя.
Ян Цзи не уловил скрытого смысла в её словах.
Сакуя убрала часы в карман и сказала:
— Жить будешь в той же комнате, где приходил в себя.
Ян Цзи почесал затылок, принимая это.
— М... М что?!
Погодите... не тут-то было!
Жить в той же комнате?
Услышав это, он внезапно вспомнил крайне неприятную деталь.
Значит, он будет жить прямо в особняке... и это значит, что ему всё же придется фотографировать для той журналистки и работать шпионом?!
Он думал, что его поселят снаружи... но с другой стороны, если подумать, в радиусе двух километров вокруг сплошной опасный лес, так что жить здесь — единственный вариант...
Ян Цзи засунул руку в карман и нащупал там тяжелую авторучку.
— Есть вопросы? — видя, что лицо Ян Цзи изменилось в лице, Сакуя слегка подняла бровь и внимательно посмотрела на парня.
— А, нет, нет, никаких вопросов... просто действительно нужно жить здесь? — спросил Ян Цзи.
Глядя на недоумение Сакуи, он сделал вид, что всё в порядке, и криво улыбнулся.
— ...Как человек без магической силы, ты находишься в большой опасности снаружи, а другого жилья для тебя просто нет.
Раз ты сказал, что тебе удобно в Особняке Алого Дьявола, то как новому сотруднику мы обеспечим тебе проживание и защиту.
Это был завуалированный намек на то, что он слабак?
Хоть это и правда, но в глубине души стало неприятно. Сакуя говорила так прямо, для человека в его положении это было обидно...
Смысл прост: выбора нет, придется жить здесь. Впрочем, не так уж это и плохо.
Сакуя продолжила:
— Больше ничего?
— Хм...
— Тогда пойдем.
— Хорошо, Сакуя.
Всё обсудили, Сакуя двинулась вперед, Ян Цзи пошел за ней.
В тот момент, когда они вошли в Особняк Алого Дьявола, она обернулась и сказала:
— Кстати, Ян Цзи.
Элегантно улыбнулась.
— Добро пожаловать в Особняк Алого Дьявола.