Особняк Алого Дьявола, коридор.
— Ян Цзи, отныне будем звать тебя так.
— М-м, хорошо.
Ян Цзи улыбнулся, не высказав возражений.
В конце концов, многие называли его просто по имени, в том числе и в реальном мире. За исключением покойной матери, которая звала его «Сяо Цзи», остальные почти всегда обращались к нему по полному имени.
Он был тем самым обычным человеком, которого не различить в толпе.
— Кстати говоря, в Гэнсоке, насколько мне известно, есть только двое людей родом из Хуася, — произнесла Идзаёи Сакуя, продолжая идти вперёд.
— Ты и Мэйлин.
— Э? Правда? — на лице Ян Цзи промелькнуло лёгкое недоумение.
Похоже, в Гэнсоке осталось очень мало людей из Хуася... Неудивительно, что, когда он впервые встретил Мэйлин и заговорил на языке Хуася, она была так поражена.
— Вот именно. Надеюсь, ты не будешь как Мэйлин...
— Эй, Сакуя, о чём ты?
Эти слова Ян Цзи расслышал совершенно отчётливо. Как Мэйлин?..
— Нет, ничего, — Сакуя легко улыбнулась и мастерски перевела тему.
— Ян Цзи, слушай внимательно то, что я скажу дальше. Это правила, установленные в Особняке Алого Дьявола.
Сакуя изменила тон и обернулась, но увидела, что Ян Цзи опустил голову и о чём-то задумался.
— ...Что-то тут не так... Что не так с Мэйлин? Почему нельзя быть как она? Владея боевыми искусствами, она всегда может постоять за себя... — тихо пробормотал Ян Цзи.
— ...Ян Цзи, ты меня слушаешь? — сереброволосая девушка остановилась, слегка рассердившись.
— А... а? И-извини, только что ушёл в свои мысли... Сакуя, о чём ты говорила?
Сакуя остановилась и вернула парня к реальности. Юноша, поняв свою ошибку, неловко почесал затылок.
— Ну вот, когда девушка говорит, нужно слушать внимательно!
Увидев искреннее раскаяние Ян Цзи, Сакуя остыла.
— В общем, слушай, это очень важно!
Больше не глядя на Ян Цзи, Сакуя пошла вперёд и произнесла:
— Во-первых, ты обязан беспрекословно выполнять приказы госпожи Реми.
— Угу, я понял.
— Во-вторых, без разрешения госпожи Реми или меня, тебе категорически запрещено входить в любые комнаты на третьем этаже.
— А, почему?
— ...
Среди всех фей-горничных, которых нанимала Сакуя, ещё никто не решался перечить хозяйке, как Ян Цзи. Это впервые... Можно сказать, у этого парня совсем нет опыта выживания в Гэнсоке. С некоторыми странными людьми или ёкаями такой тон Ян Цзи до добра бы не довел...
Что ж, скрывать нечего, пусть знает.
— Потому что госпожа Реми велела передать: третий этаж принадлежит ей одной.
— О, вот как.
Выслушав объяснение, Ян Цзи снова опустил голову, погрузившись в раздумья.
Госпожа Реми... Это хозяйка особняка? И правда, богатая. И со странными причудами, вроде любви к крови... крови... крови...
Сакуя, конечно, не знала, что творилось в голове у Ян Цзи, но, глядя на его задумчивый вид, только почувствовала головную боль.
Ну надо же, он опять не слушает...
Какой проблемный служащий.
Ладно, забудь.
— И последнее, хоть ты и не слушал, запомни это обязательно.
Видя, что Сакуя, похоже, серьёзна — даже атмосфера вокруг стала давящей — Ян Цзи отогнал все посторонние мысли и посмотрел на неё с серьёзным выражением лица.
— В подвал Особняка Алого Дьявола заходить категорически запрещено.
— Э? Почему?
Ян Цзи не удержался и снова задал вопрос.
— ...Этого я тебе сказать не могу.
Сакуя сделала паузу, снова остановилась и, повернувшись, пристально посмотрела на него.
— В любом случае, там очень опасно. Даже для меня.
Её голос стал холодным и жёстким.
— Не ходи туда... Иначе умрёшь.
Сакуя сама не заметила, как в её словах проскользнул холод и мертвенное дыхание. Возможно, говоря это, она вспомнила тех нескольких фей-горничных, которые непонятным образом погибли в подвале...
Ян Цзи почувствовал лёгкое давление. На этот раз он принял её слова близко к сердцу.
В конце концов, это вопрос жизни и смерти. Он с таким трудом обрёл смелость жить дальше, поэтому не может вот так запросто умереть.
— Хорошо, я запомнил. Ни за что туда не пойду.
Увидев серьёзный блеск в глазах Ян Цзи, Сакуя кивнула.
— Раз понимаешь, значит хорошо.
Сказав это, они продолжили путь.
Сакуя, видимо, хотела что-то добавить, поэтому продолжила:
— Ладно, разберемся дальше... Далее у нас библиотека —
Библиотека? Здесь есть библиотека? Интересно, что там за книги? Такие же, как та магическая чёрная книга?
Это должно быть удивительное место.
Внезапно она замолчала и замерла на месте.
— Сакуя, что с библиотекой?
Ян Цзи удивился: почему это она остановилась?
Он не видел лицо Сакуи и поэтому не заметил, как её взгляд стал необычайно острым. Сереброволосая старшая горничная замерла, а её рука потянулась к сумке с метательными ножами.
Аура Сакуи мгновенно изменилась. Движением, полным резкой силы, она выхватила метательный нож, и тот завращался на кончиках её пальцев, сверкая серебром.
В этот миг её плавные движения поразили Ян Цзи: нож словно появился из ниоткуда.
— Кто здесь! Выходи!
Сразу после этого сверкнула серебряная дуга, и нож с невероятной скоростью полетел в темноту в конце коридора.
Звяк!
— Ой! Б-больно...
Из темноты донесся наивный голос.
Подождите, этот голос...
Этот тонкий, знакомый голос заставил Ян Цзи мгновенно измениться в лице.
Он знал, кто это — Тумья!
Услышав голос, Сакуя, понявшая, кто перед ней, была крайне удивлена, но лишь на секунду.
Ян Цзи был в ином состоянии. Небеса, это же метательный нож, он может погубить человека... нет, ёкая!
Та маленькая лоли боится даже волка, а этот нож, который выглядит острее волчьих клыков, точно натворит бед!
Сердце Ян Цзи сжалось. Не обращая внимания на знаки Сакуи, он, не раздумывая, бросился в сторону, откуда донесся крик. Всего десять с лишним метров — и за пару секунд он нашел Тумью.
Действительно, в свете тусклых красных ламп Ян Цзи увидел маленькую светловолосую лоли, которая сидела в углу, обхватив голову руками, и плакала...
Он поспешно подбежал, но не увидел на ней крови.
Не ранена?
Рядом валялся тот самый серебряный нож, зловеще поблескивая острием — он явно был заточен.
Глядя на Тумью, у которой на голове красовалась лишь шишка, Ян Цзи содрогнулся. Вот что значит владеть ножами в совершенстве...
Ударила рукояткой.
Не задела, просто напугала.
Она его так напугала, что если бы не этот крик, Ян Цзи даже не знал бы, что Тумья была прямо за ним.
Выдохнув с облегчением, он подошел, чтобы помочь ей подняться.
В этот миг Сакуя, точно призрак, внезапно оказалась рядом, до смерти перепугав Ян Цзи. Не обращая внимания на парня, который чуть не вскрикнул, Сакуя осторожно подняла маленькую Тумью с пола.
— Сестричка Сакуя, у-у...
Подняв голову, Тумья заплаканными глазами посмотрела на девушку по имени Идзаёи Сакуя. Поняв, кто перед ней, маленькая лоли обиженно всхлипнула.
— Сестричка Сакуя, у-у-у, какая-то злюка ударила меня... Больно-больно...
Тумья уткнулась лицом в живот Сакуе, заливаясь слезами. Сакуя чувствовала себя крайне неловко, она могла лишь поглаживать Тумью, позволяя ей вытирать слезы о свой чистый передник, который только вчера постирала.
Ян Цзи с трудом сдерживал смех, наблюдая за этим, и перестал скалиться только тогда, когда Сакуя одарила его ледяным взглядом.
...
...
...
— Сестричка Сакуя, ты знаешь, кто обидел Тумью? Ей так больно-больно!..
— Э-э... Извини, Тумья, я не знаю... — произнесла Сакуя, прикрыв правой рукой пылающее лицо.
Ян Цзи впервые видел, чтобы столь хладнокровная горничная так легко теряла самообладание... Глядя на лицо Сакуи, которое покраснело настолько, что, казалось, от него шел пар, Ян Цзи горько усмехнулся.
Сакуя сердито сверкнула глазами на Ян Цзи, взгляд словно говорил: «Ещё раз засмеешься и проболтаешься — заколю ножами!»
Она даже потянулась к ножам на бедре, но, испугавшись, что Тумья узнает, лишь сердито погрозила Ян Цзи. Тот понимающе кивнул, прекращая свой нелепый смех.
За те несколько дней, что он в Особняке Алого Дьявола, здесь действительно весело...
Так подумал Ян Цзи, глубоко осознавая всю боль реальности.
Он покачал головой, прогоняя прочь воспоминания, и зашагал следом за всё ещё красной Сакуей.
Теперь их путь продолжали не двое, а трое.
В качестве компенсации Сакуя, чувствуя вину, решила оставить Тумью, по крайней мере, до окончания сегодняшнего ужина.
Разумеется, Тумья так и не узнала, кто швырнул в неё той тяжёлой штукой.
Глядя на Тумью, Сакуя всё думала: как она сюда попала?
— Так значит, Мэйлин снова ленится?
В словах Сакуи сквозило раздражение, ведь неловкая ситуация, которую она сама же создала, изрядно подпортила ей настроение.
— Э-э, не так, сестричка Сакуя! — Тумья выглядела предельно серьёзной.
— Большая сестренка не пускала меня, но потом я просто воспользовалась её невнимательностью и влетела через окно!
Влетела через окно?
Сакуя призадумалась. При способностях Мэйлин она могла остановить кого угодно, будь то дверь, окно или даже спуск с небес. Значит, Мэйлин в итоге сама её пропустила...
В любом случае, главное, что она не ленилась. Пусть Тумья приходит — это неважно... Маленькая ёкай не делает ничего плохого, максимум — клянчит еду, Мэйлин часто её впускала.
Сакуя облегченно вздохнула: по крайней мере, с дверным стражем сегодня проблем нет.
Только вот Тумья вела себя слишком подозрительно, так кралась, словно искала что-то... Сакуя не узнала её, приняла за нарушителя и поэтому предприняла меры.
— Тумья, что ты искала?
Спросила Сакуя, наблюдая, как Тумья весело болтает с Ян Цзи.
— О! Точно! Тумья искала благодетеля!
— А, меня?
— Ну вот ещё! Благодетель, куда ты запропастился? В комнате тебя совсем не было, вот Тумья и искала тебя везде.
Говоря это, Тумья сердито надула губки.
— Если бы не это, меня бы не ударил тот плохой человек! Больно же, миу!
Говоря это, светловолосая лоли потерла розовую шишку на голове.
— ... — Ян Цзи беспомощно улыбнулся и посмотрел на Сакую, которая ускорила шаг и чуть не споткнулась, пытаясь поскорее уйти подальше...
Виновница-то она, а расхлёбывать ему. Несправедливо!
...
...
...
Сакуя выглядела уже гораздо лучше. В конце концов, контроль над эмоциями — базовое требование для горничной.
— Это подземная библиотека. Хозяйка библиотеки — близкий друг госпожи Реми, госпожа Пачули.
Сакуя улыбнулась и отворила две широкие деревянные двери, размером, пожалуй, с кабину грузовика.
Лакированные двери с вырезанными летучими мышами выглядели часто используемыми, петли были гладкими, так что Сакуе потребовалось совсем немного усилий, чтобы их открыть.
Внутри Ян Цзи замер в изумлении.
Светло-фиолетовое сияние освещало помещение. Кроме ламп, дающих этот специфический цвет, сверху через купол пробивался солнечный свет.
Перед глазами тянулись ряды стеллажей, уставленных стопками книг. Они уходили вверх, следуя за винтовой лестницей, до самых окон под потолком на четвёртом этаже.
Ян Цзи никогда в жизни не видел так много книг сразу.
Простор такой, что, казалось, сюда можно вместить половину Особняка Алого Дьявола.
По логике вещей, пространства Особняка для такого не хватило бы...
Видимо, снова магия.
Помимо любопытства, в сердце Ян Цзи осталось лишь почтение и благоговение перед этой библиотекой. Судя по виду, здесь не меньше ста миллионов книг...
Насколько же сильна хозяйка этого места? Как её там... госпожа Па-что-то?
Да неважно, всё равно она великий человек... возможно, могущественная великая колдунья.
Как только вошли, Тумья тут же засияла от восторга и взлетела, исчезнув в глубине библиотеки в поисках книг.
Ян Цзи беспомощно улыбнулся, наблюдая, как она летает туда-сюда, словно крестик.
Хорошо быть той, кто умеет летать.
Кстати, Тумья умеет читать — это очень удивило Ян Цзи.
— Маленький дьявол! Ты здесь?
Сакуя позвала в пустоту.
Вскоре с потолка плавно спустилась девушка — библиотекарь.
Тёмно-вишнёвые волосы.
Одета... как бы сказать, очень похожа на Тумью, но её платье было чёрным, с белыми рукавами...
На самом деле, самое примечательное в ней не одежда, а два маленьких дьявольских крылышка на голове и пара крыльев побольше за спиной.
Не человек.
Маленький дьявол... Это имя Ян Цзи запомнил сразу, оно было таким простым и подходило ей идеально.
Впрочем, может это и не имя, а вид?
— А-лег, Сакуя, что случилось?
Сакуя улыбнулась.
— Ничего особенного.
Маленький дьявол мило наклонила голову.
— Это кто?
Ян Цзи был высоким, и хотя он был одет просто, незнакомец в особняке всегда вызывает интерес.
Не забывайте, в Особняке Алого Дьявола нет мужчин!
— Это Ян Цзи. Если не случится ничего непредвиденного, он будет работать здесь, твоим помощником.
Услышав это, Маленький дьявол оживилась.
— Помощником... моим?
Она с ног до головы осмотрела юношу, и этот долгий взгляд заставил Ян Цзи почувствовать себя неловко.
— М-м, выглядит вполне сносно.
Крылышки на голове Маленького дьявола радостно затрепетали.
Фух, она так долго была на самой низшей ступени в иерархии особняка! Наконец-то она избавилась от этой участи!
Хотя подчиненный у неё пока только один, но всё же.
— Я Маленький дьявол, прошу любить и жаловать!
Она протянула руку и, склонив голову, представилась.
— А, Ян Цзи, прошу любить и жаловать.
Он пожал ей руку в знак вежливости и отстранился. Маленький дьявол жила очень долго и неплохо разбиралась в людях: одного рукопожатия и взгляда хватило, чтобы понять характер этого человека.
Простой, искренний.
Такой помощник вполне подойдёт! Библиотекарю и не нужны лишние мысли, работа-то будничная.
— Значит, Сакуя, ты пришла только для того, чтобы передать его?
— Ян Цзи только пришел в особняк и не ориентируется здесь, вот мне и пришлось его проводить.
— А?! Разве? А я думала, он уже давно слуга особняка...
Слова Сакуи удивили Маленького дьявола.
— Ян Цзи, ты же в особняке, а если просто отдавать свою кровь, то это пустая трата кадров. Маленький дьявол давно говорила, что её помощник им с госпожой Пачули не помешает. Так что я взяла на себя смелость назначить тебя, — Сакуя, глядя на Ян Цзи, поставила его перед фактом.
— О, вот как. Ничего страшного, это мой долг. Если бы я просто так жил здесь на всём готовом, то чувствовал бы себя неловко, — улыбнулся Ян Цзи.
— Рада, что ты так думаешь, — ответила Сакуя. — И ещё, я повторяю: помни мои слова. У госпожи есть дела, мне пора.
Сказав это, она попрощалась с Маленьким дьяволом и удалилась.
Ушла она быстро. То ли боялась, что Тумья узнает в ней ту «плохую», то ли у госпожи правда были срочные дела...
— Алег? Госпожа же в это время должна спать, чего это Сакуя так заторопилась? — Маленький дьявол почесала в затылке, недоумевая.
И правда, боится, что узнают, — Ян Цзи криво усмехнулся.
— Ладно, неважно. So~ Ян Цзи, теперь ты мой подчинённый, слушайся меня, хорошо?~
Маленький дьявол взглянула на него с лукавой искоркой в глазах.
— ... — Ян Цзи промолчал.
— Помоги мне донести книги, вон те, что на полу.
— Окей.
Ян Цзи подошёл к стопке, которая, казалось, была ему по пояс, и плечом подцепил её.
— Хи-хи, приятно иметь подчинённых~
Крылышки Маленького дьявола радостно дёрнулись, и она усмехнулась, глядя, как Ян Цзи тащит книги.
Однако... Маленький дьявол и сама направилась к нему.
Ян Цзи с трудом взял стопку и неловко осознал, что из-за неё совсем не видит дороги.
Книг было слишком много...
Вдруг ноша стала намного легче — перед глазами прояснилось. Он увидел, что половина книг исчезла. Напряжение с рук спало, стало легко.
— Как ты мог унести столько в одиночку? Неужели решил упрямиться?
Что ж, Ян Цзи признал про себя: когда он поднял такую тяжесть, старая рана на его левой руке начала неприятно ныть — последствия той битвы, стоившей ему целой руки ради спасения Тумьи.
Он попытался скрыть это: — Это было не так уж сложно.
Маленький дьявол одарила его скептическим взглядом.
— Ну да, не сложно. Сначала вытри пот со лба, потом говори...
— ... — Ян Цзи не нашёлся что ответить.
— Мне нужен помощник, а не слуга. Нет нужды притворяться сильным, не обязательно делать всё через силу, как слуге.
После этих слов она сама почувствовала, что стала неплохим начальником...
Когда она сама стала помощницей госпожи Пачули, та говорила ей то же самое.
Но так как госпожа Пачули была слаба здоровьем, всю работу приходилось делать одной Маленькому дьяволу. И даже тогда она не жаловалась.
Предавшись воспоминаниям, она задумалась о том, как госпожа Пачули вырвала её из того огненного ада и как всегда была к ней добра...
Эмоции вновь всколыхнулись в её душе.
— ...Так, куда мы идём?
— А? Ой... о чем ты?
Глядя на миниатюрную девушку, которая стояла перед ним с книгами в руках и склонив голову ждала ответа, Ян Цзи хотел приложить руку ко лбу, но не мог из-за книг...
— Маленький дьявол... госпожа, вы уже две минуты стоите, погружённая в свои мысли.
— Э! Правда? Вот незадача... Вспомнила! На второй этаж!
Маленький дьявол покраснела, махнула крыльями и легко взмыла вверх.
— Господи... вы что, серьёзно?!
Обычный человек, лишённый умения летать, чуть не уронил книги.
— Ай? Ян Цзи, ты не умеешь летать?
— Я человек, как я могу летать? — возмутился Ян Цзи.
— Вау! Ты и правда всего лишь человек? Знаешь... Сакуя умеет летать!
Маленький дьявол с удивлением посмотрела на него и нехотя опустилась обратно на пол.
— Ладно, пойду с тобой по лестнице... — ворчливо прибавила она.
— ...Сакуя — это Сакуя, а я — это я. Она вон какая сильная, а я обычный человек, полёты для меня — что-то за гранью.
Ян Цзи горько усмехнулся. Это была уже несчётная горькая усмешка с тех пор, как он попал в этот мир и столкнулся с его законами.
— Ну ладно, пошли~ Давненько я не ходила пешком, размяться полезно.
Сказав это, Маленький дьявол направилась к лестнице, а Ян Цзи поспешил следом.