С того самого дня, как всё решили в резиденции принцессы, Шэн Хун и госпожа Ван, всё взвесив и обдумав, связались с родственниками и друзьями, чтобы досконально разузнать, соответствует ли личность Юань Вэньшао тому, что показали проверки, и в конце концов остановились на этом втором господине Юане. Как и в прошлой жизни, даже после совершения обряда сватовства, Ван Жофу всё ещё была в тревоге и неспокойна — всё-таки выдавала дочь впервые. В конце концов пригласили прославленного монаха из храма Хуго, чтобы тот проверил совместимость их восьми иероглифов. Монах изрёк, что их иероглифы сулят счастливый союз на сотню лет. А тут ещё и Линь Циньшуан подбадривала её со стороны, и в итоге Ван Жофу успокоилась и с радостью принялась готовиться к предстоящему малому обручению.
В этот период Линь Циньшуан тоже не бездельничала. Она думала и передумывала: самый большой поворотный момент во всём сюжете «Знаешь ли ты?» — это то, что у Сун Жэньцзуна не было наследников, и в итоге Чжао Цзунцюань подобрал то, что упустили. Если взглянуть на историю, Чжао Цзунцюань пробыл у власти чуть меньше пяти лет, прежде чем передал трон своему сыну. За эти пять лет он довёл весь мир до краха. Если сидеть сложа руки и позволить Чжао Цзунцюаню взойти на престол, изменить сюжет будет очень трудно. Она узнала об этом, только поболтав с Системой 888. А сознание автора ещё тогда, когда Чжао Цзунцюань был в Ючжоу, уже задало этот сюжетный ход, и стоило Чжао Цзунцюаню взойти на престол, как сюжет пошёл бы бездумно, как по накатанной. Если хочешь это изменить, нужно только, чтобы он не взошёл на трон. Сун Жэньцзун тоже был неплохим императором, но жаль, что с наследниками было скудно. Раз так, нужно было придумать, как сделать так, чтобы у императора пораньше появились дети.
— Система 888, — спросила она, — из-за чего у Государя нет наследников? Как умерли прежние наследные принцы?
— Многие гадают, что это императрица не даёт Жэньцзуну иметь детей, — ответила система. — На самом деле он раньше усыновил наследника, и это разожгло аппетиты родственников. Все родственники по отцовской линии не желали, чтобы у него были свои дети, потому что тогда можно было бы выбрать подходящего человека для наследия престола. Императрица просто стала козлом отпущения.
— Это куда сложнее, — сказала Линь Циньшуан, не с добром тыкая систему. — Даже если помочь Государю завести ребёнка, нужно ещё защитить его и вырастить. Это очень хлопотно. У тебя, как у самой передовой системы Межзвёздного Альянса, разве нет какого-нибудь секретного средства для рождения детей? Чтобы родить суперчеловека, такого, которого даже убить нельзя? Чтобы родился несокрушимый ядами, не ведающий болезней, с божественным телом, сверхновый человек?
Система, видя, что Линь Циньшуан заходит всё дальше и дальше, поспешила её прервать:
— Хозяин, в Межзвёздном Альянсе и так низкая рождаемость. Твой вопрос попал в слепую зону моих знаний. Система собирается зависнуть, зависнуть... Идёт перезагрузка.
Линь Циньшуан, остолбенев, смотрела, как система прикидывается мёртвой, а потом, ничего не поделаешь, достала из шкафа в Пространстве Хаоса одну пилюлю для зачатия и одну пилюлю для укрепления тела и здоровья.
— Коллега не тянет, — пробормотала она. — Приходится надеяться только на себя.
Да, в сознании Линь Циньшуан система была коллегой, правда, теперь к ней прибавилось ещё одно звание — бесполезный коллега. Линь Циньшуан тайком проникла во дворец на аудиенцию к Государю и преподнесла ему пилюлю для зачатия и пилюлю для укрепления тела. Она объяснила, что эти пилюли были изъяты из дворца Западного Ся, но у неё нет первоклассных лекарей, чтобы определить их подлинность, и просила Государя, чтобы он велел надёжным придворным врачам осмотреть их, прежде чем принимать.
Государь был тронут до глубины души. Он уже потерял всякую надежду на потомство, и вдруг такой неожиданный поворот. Он помог Линь Циньшуан подняться и ласково сказал:
— Принцесса всем сердцем болеет за Поднебесную, даже будучи на войне, ты помнишь о моём здоровье. Моё сердце преисполнено отрады. Что такая преданная генерал, как ты, служит Великой Сун — это счастье для неё. За это дело, удастся оно или нет, я благодарю тебя и от своего имени, и от имени Великой Сун.
Линь Циньшуан, сложив руки в поклоне, прямо сказала:
— Государь, ваш слуга лишь исполняет свой долг. Я лишь желаю, чтобы после принятия этих пилюль у Государя было много наследников.
После того как государь и его подданная обменялись словами, идущими от сердца, Жэньцзун немедленно приказал Врачебной палате соскоблить немного осадка с обеих пилюль. После проверки выяснилось, что состав действительно искусный. Государь, не дожидаясь дальнейших подтверждений, первым делом принял пилюлю для укрепления тела, а затем дал императрице пилюлю для зачатия. Как бы то ни было, он всё ещё надеялся обзавестись наследным сыном от законной супруги. И действительно, не прошло и трёх месяцев, как система сообщила Линь Циньшуан, что не только императрица, принявшая пилюлю для зачатия, но и здоровые наложницы во дворце — Чжан Гуйфэй, Мяо Фэй, Жун Фэй, Чжоу Гуйфэй, Фэн Сяньфэй и Дун Шуфэй — все понесли от драконьего семени. Всего родилось четыре мальчика и три девочки. Уже отчаявшись, наконец-то увидев проблеск надежды, Жэньцзун лично взялся за наведение порядка во дворце, сделав его непроницаемым, и провёл тщательную проверку всего дворца. И вот эту проверку стоило провести: оказалось, что и князь Юн, и князь Янь, и даже Чжао Цзунцюань — все приставили своих людей во дворце, не говоря уже о канцлере и прочих знатных семействах. Разгневанный Жэньцзун за это время вычистил из дворца целую кучу народу, и дворец стал гораздо чище.
Пока расскажем только об одном, оставив другое в стороне. Пятого числа пятого месяца по лунному календарю, в ясную погоду, в этот день в резиденцию Шэн должны были прибыть с дарами для обручения из княжества Чжунцинь. С раннего утра у ворот резиденции Шэн уже стояли повозки и кони, было шумно и людно. В половину четвёртого утра процессия с дарами от рода Юань достигла ворот резиденции Шэн. Центральные ворота резиденции Шэн распахнулись настежь. Шэн Хун в парадном чиновничьем одеянии и празднично одетая Ван Жофу, взявшись за руки, вышли навстречу. С такой принцессой, как Линь Циньшуан, сидящей здесь, род Юань не смел задирать нос. Впереди процессии ехали сам князь Юань и Юань Вэньшао. Отец и сын, сияя, соскочили с коней. Юань Вэньшао помог выйти из крытых носилок, следовавших за ними, госпоже Ван, старшей в роду.
— Князь Юань прибыл! — раздался протяжный крик привратника.
Семейство Юань медленно направилось к резиденции Шэн. Шэн Хун с супругой поспешили выйти навстречу. Ван Жофу смотрела на будущего зятя: на нём был тёмно-синий круглый ворот и ланьшань, на поясе с застёжкой даседа висел кулон из белого нефрита, который покачивался в такт шагам. Статный юноша, и она осталась весьма довольна.
— Господин Шэн, простите, что заставил ждать, — приветственно сложив руки, произнёс князь Юань.
Шэн Хун поспешно ответил на поклон:
— Князь слишком любезен, прошу внутрь.
Тут же и Ван Жоу с госпожой Юань, старшей в роду, обменялись приветствиями. Ван Жоу, взглянув на госпожу Юань, отметила, что у та был благообразный лик, не похожий на злой, и на душе у неё стало спокойнее. Госпожа Юань взяла с подноса, который держала рядом стоящая сваха, алую, тиснёную золотом книгу брачного договора и с торжественным видом вручила её Ван Жоу.
— Вот книга, собственноручно написанная моим господином князем, — сказала она. — Прошу вас, госпожа Ван, взглянуть.
Увидев, что Ван Жоу приняла книгу, госпожа Юань глазами подала знак свахе в розовом. Сваха, подбежав, громко распорядилась:
— Быстро несите сюда дары! Проходите сюда!
В книге брачного договора чётким, каллиграфическим стилем чжуаньшу было написано:
«Второй сын рода Юань, Вэньшао, 18 лет, просит руки старшей дочери главы провинции, Хуалань, в жёны...»
В тот же миг двадцать четыре слуги в коричневых коротких куртках вереницей вошли внутрь. На лакированных, расписанных золотом коробах для даров, покрытых бамбуковыми циновками из Сянцзян, лежали дары. Главный управляющий, держа алую, с золотым порошком карточку, зачитал перечень даров:
— Пара живых гусей, пара браслетов из белого нефрита «бараний жир», пара жуи из нефрита, пара браслетов с золотом и нефритом в узоре переплетающихся ветвей, четыре пары налобных украшений с серебряной нитью и жемчугом, двенадцать отрезов цветного шёлка с золотым тиснением...
После того как обряд вручения даров завершился, обе семьи прошли в парадную гостиную пить чай. Все увидели, что в гостиной стоит шестистворчатая ширма, украшенная золотым тиснением. На деревянной раме была натянута шёлковая ткань, в которую были вплетены золотые нити, а также были вырезаны роскошные узоры облаков. Князь Юань возрадовался в душе. Сначала он беспокоился, что принцесса не появится, но, видя, как устроена резиденция Шэн — всё дышит роскошью и благородством, а дарованные Государем принцессе вещи свободно расставлены в гостиной, понял, что принцесса близка с домом Шэн. От этой мысли его улыбка стала ещё горячее и искреннее. В будущем карьера второго сына будет зависеть от принцессы. Если же принцесса не появилась сегодня, то, должно быть, из-за того, что дома Шэн и Юань породнились, и принцессе было бы неудобно присутствовать. Мгновенно совладав с эмоциями, он продолжил обсуждать с домом Шэн дела о свадебной дате.
Линь Циньшуан в это время специально взяла с собой Хуалань и чинно усадила её за ширму — послушать. Она была из двадцать первого века и не могла принять такого слепого брака. Как бы то ни было, дать Хуалань увидеть своего будущего мужа до свадьбы было вполне возможно. Хуалань, сжимая в руках круглый веер, вся раскраснелась. Как только тётя предложила увидеть будущего мужа через ширму, она сразу же загорелась, изображая полуотказ-полусогласие, пришла. Слушая из-за ширмы его звонкий, ясный голос, Хуалань решила, что он, должно быть, прекрасный юноша, и прибавила немного веры в будущее.
Не прошло и четверти часа, как вдруг в боковую дверь вошла Чжоу Сюэнян. Сердце Линь Циньшуан ёкнуло. Чтобы избежать сюжета с бросанием стрелок в кувшин и закладом диких гусей, она с самого утра велела Чжоу Сюэнян сегодня не спускать с Чан Фэна глаз и никуда его не пускать. Неужели всё-таки случилась беда?