Видя, что мама выглядит встревоженной, Сяо Юаньбао несколько раз порывалась заговорить, но боялась, что её услышит дядя-водитель.
Молчать было очень тяжело, поэтому она открывала рот и хлопала себя ладошкой по губам, издавая звуки ва-ва-ва.
К счастью, от консульства до дома было недалеко.
Выйдя из машины, Цзян Юань понесла Сяо Юаньбао в заднюю часть усадьбы.
Пользуясь тем, что рядом никого нет, Сяо Юаньбао обвила ручками шею Цзян Юань и, прильнув к её уху, тихо спросила:
— Мамочка, ты, наверное, волнуешься за бабушку и хочешь уехать с ней за границу?
— У меня же есть два билета на корабль, ты можешь поехать с бабушкой.
От её нежного голоска на душе у Цзян Юань потеплело.
Этот маленький комочек был очень заботливым.
— А если я уеду, что будешь делать ты? — спросила Цзян Юань, холодными глазами окидывая пухленькое личико Сяо Юаньбао.
— Если мамочка уедет с бабушкой, подальше от этой неприятной истории, она будет счастлива.
— Лишь бы мамочка была счастлива.
— Я могу пойти в детский дом!
При упоминании детского дома на глаза Сяо Юаньбао снова навернулись крупные слезинки.
Но она упрямо закусила губу, стараясь не плакать, и отвернулась, чтобы не смотреть на мамочку.
Она не хотела своими слезами удерживать мамочку!
Просто ей было немного жаль.
Только-только же у неё появилась красивая старшая сестра в роли мамы, всего один день побыла с мамой, и снова придётся идти в детский дом!
— Глупышка. Бабушка не хочет, чтобы я уезжала, и я не могу уехать, — голос Цзян Юань стал мягче, не таким холодным.
— Почему? — Сяо Юаньбао повернула голову, и её розовые губки коснулись холодной щеки Цзян Юань.
— Пока я в стране, корни клана Цзян ещё живы.
— Если я тоже уеду, корни клана Цзян полностью оборвутся.
— В будущем, на каждый праздник Цинмин, некому будет даже сжечь бумагу перед могилами предков и дедушки.
— Мы с матерью, даже если будем в разных краях, сердца наши будут вместе.
Сказав это, Цзян Юань чуть улыбнулась, не зная, поймёт ли Сяо Юаньбао такие глубокие истины.
Но раньше эти сокровенные мысли могла слышать только мать.
Теперь их может слышать и Сяо Юаньбао.
Сяо Юаньбао, вроде бы понимая, кивнула. Внезапно она почувствовала вину.
Она послушно прижалась к Цзян Юань и нежным, как у котёнка, голоском сказала:
— Мамочка, я обманула тебя в одном деле.
— В каком? — спросил холодный, но спокойный голос.
— Те таблетки, что я дала бабушке, могут продлить ей жизнь только на три года...
Голос Сяо Юаньбао был очень тихим, и Цзян Юань почувствовала, как несколько холодных капель слёз упали ей на шею.
— Ничего страшного. Если бы не ты, моя мать, боюсь, не прожила бы и этого лета, — губы Цзян Юань дрогнули, глаза покраснели, но голос оставался спокойным.
Но в душе она была искренне благодарна Сяо Юаньбао.
Вернувшись с билетами и документами в комнату Цзян Шуюй, Цзян Юань с удивлением обнаружила, что та уже может садиться на кровати без посторонней помощи.
— Юаньюань, кажется, моя левая нога начала шевелиться, — увидев Цзян Юань с Сяо Юаньбао на руках, Цзян Шуюй поспешила поделиться с ними этой радостью.
Цзян Юань одновременно удивилась и обрадовалась:
— Мама, это замечательно! Возможно, через некоторое время ты сможешь вставать и ходить.
Но, сказав это, она почувствовала некоторую грусть.
Жаль, что ей не доведётся увидеть этот момент.
— Всё уладила? Мама может уехать? — крепко сжимая руку дочери, с надеждой спросила Цзян Шуюй.
— Всё готово. Билеты на послезавтра. Завтра я соберу тебе вещи и послезавтра рано утром тайно отправлю тебя, — Цзян Юань видела, что желание матери покинуть этот дом достигло предела.
Наступило время ужина.
Кухня, следуя распоряжению Цзян Юань, подала несколько питательных блюд, подходящих для ребёнка.
Паровое яйцо с мясным фаршем, тушёные куриные ножки, помидоры с яйцом, тушёные рёбрышки с тыквой...
Увидев столько вкусного, да ещё и мясо, Сяо Юаньбао тут же облизала свои розовые губки.
Ноги Цзян Шуюй уже немного чувствовали, и она больше не хотела, как прежде, сидеть в кровати без сил и ждать, пока Цзян Юань покормит её.
Она тоже хотела сесть за стол и поужинать вместе с дочерью и внучкой.
Цзян Юань перенесла её к столу и усадила на стул рядом с Сяо Юаньбао.
Сяо Юаньбао, оскалив зубки, изо всех сил помогала бабушке отодвинуть стул.
Когда бабушка села, она на цыпочках забралась на соседний стул, взяла палочки и положила в бабушкину миску два кусочка рёбрышек:
— Бабуля, кушай больше мяса, тогда ты не будешь худенькой!
Приняв подаренную Сяо Юаньбао Пилюлю продления жизни и восстанавливаясь с помощью грибов линчжи, аппетит Цзян Шуюй действительно улучшился.
— Юаньбао, милая, ты тоже ешь побольше мяса, — с нежностью сказала Цзян Шуюй, глядя на Сяо Юаньбао и всё больше замечая, как та похожа на маленькую Цзян Юань — такой же белый, пухленький комочек.
— Да-да, я очень люблю мясо! — Сяо Юаньбао не была привередлива: что ни положит Цзян Юань в её миску, всё ела.
Ароматную тушёную куриную ножку палочками было неудобно брать, поэтому она просто схватила её рукой и принялась грызть большими кусками.
Ротик был набит до отказа, щёки раздулись, как у хомяка.
Когда она с аппетитом ела, в уши ей ворвался тоненький голосок:
— Сяо Юаньбао! Пришла та злая женщина Чжан Бихань! Если она увидит, что твоя бабушка поправилась, она расскажет большому злодею.
Сяо Юаньбао широко распахнула глаза, быстро проглотила мясо и, даже не успев вытереть жирные губы, посмотрела на бабушку и маму:
— Мамочка, пришла злая женщина Чжан Бихань, нельзя, чтобы она увидела, что бабушка может вставать с кровати.
Цзян Шуюй и Цзян Юань переглянулись.
Хотя они ещё не слышали шагов, они безоговорочно поверили словам Сяо Юаньбао.
Цзян Юань быстро встала и перенесла Цзян Шуюй обратно в кровать.
А Сяо Юаньбао спрыгнула со стула, сжимая в руке куриную ножку, и побежала на своих коротких ножках к двери.
У двери она увидела, как Чжан Бихань на цыпочках, крадучись, входит через Лунные ворота.
Сяо Юаньбао нахмурила свои бровки-гусенички, прищурила круглые глазки и сердито проворчала детским голосом:
— Хм, злая женщина, нарушаешь покой бабушки!
— Сяо Юаньбао, иди сюда! — снова раздался тоненький голосок.
Сяо Юаньбао с любопытством огляделась по сторонам и наконец заметила среди цветов под навесом, на ветке камелии, маленькую ярко-зелёную змейку, свернувшуюся кольцом.
Она пригнулась, нырнула в цветы под навесом, приблизилась к змейке и тихо спросила:
— Змейка, это ты мне только что сообщила?
— Ага, — кивнула змейка. Солнечные лучи падали на её чешуйки, и вся она отливала красивым зелёным с перламутровым отливом.
— Тогда подползи к ногам той злой женщины и напугай её, хорошо?
Сяо Юаньбао прищурилась, придумав, как проучить Чжан Бихань.
Змейка снова кивнула и, шмыгнув, выскользнула из цветов, бесшумно поползла в сторону, откуда пришла Чжан Бихань.
Чжан Бихань, крадучись, оглядывалась по сторонам и совсем не заметила змейку на серых каменных плитах под ногами.
Только когда она занесла ногу, собираясь шагнуть, она услышала шипение змейки.
Опустив взгляд, она увидела змейку, которая подняла голову и зашипела на неё.
Она внезапно широко раскрыла глаза, волосы встали дыбом, и с визгом она отскочила в сторону.