Рот ей зажали, говорить не могла. Маленькие бровки Сяо Юаньбао, похожие на двух гусеничек, сердито нахмурились, а в круглых глазах полыхал гнев.
Она изо всех сил крутила своим кругленьким тельцем, сжимала кулачки, похожие на мясные шарики, и без остановки колотила ими по руке мужчины.
Но силы у Сяо Юаньбао было слишком мало, для мужчины это было всё равно что щекотка.
Мужчина, скалясь, делал спокойное лицо и улыбался прохожим, собравшимся поглазеть: — Это ребёнок моего старшего брата, увязалась играть и убежала!
— Она правда моя родная племянница, зовут Чжаоди. Среди бела дня я не стал бы торговать детьми. Чжаоди просто слишком озорная, прошу прощения, что побеспокоил.
Говорил мужчина складно, но Сяо Юаньбао всё ещё отчаянно сопротивлялась, она уже чуть не плакала от волнения.
Слёзы наворачивались на круглые глаза.
Прохожие запрудили дорогу.
Сзади черная машина просигналила.
Все расступились, уступая дорогу той черной легковушке.
Взгляд Сяо Юаньбао тоже упал на ту черную машину.
Автомобиль медленно проезжал мимо, женщина на заднем сиденье повернула голову и взглянула в эту сторону.
Как раз в этот момент Сяо Юаньбао разглядела внешность той женщины.
Кожа у неё была белая, как снег, брови и глаза — словно с картины, вылитая та бессмертная фея, что явилась ей во сне прошлой ночью.
Цзян Юань с первого взгляда заметила Сяо Юаньбао, которую мужчина держал на весу, и которая отбивалась и сопротивлялась.
Малышка была чистенькой и светленькой, её пухлые щёчки мужчина зажимал наполовину, видны были только огромные, похожие на виноградины, влажные глаза.
Эти огромные глаза заставили сердце Цзян Юань дрогнуть!
Прошлой ночью ей приснился ребёнок, похожий на клёцку.
Во сне она поманила того малыша и предложила ему стать её дочкой...
А черты лица того малыша были очень похожи на мордашку этой девочки, которой сейчас зажимали рот и нос.
Вспомнив свой сон, Цзян Юань нахмурила свои холодные брови, приоткрыла тонкие губы: — Останови.
Водитель нажал на тормоз.
Машина остановилась, он ловко вышел и открыл заднюю дверь.
Цзян Юань выставила одну длинную, белую ногу и вышла из машины.
Она была высока ростом, в лунно-белом ципао, которое подчёркивало её изящную, словно нефрит, грациозность.
Чёрные как смоль волосы были заколоты на затылке, у висков несколько прядей развивались на ветру.
На её изящном лице будто застыл тонкий слой инея, уголки глаз чуть приподняты, от неё веяло аурой холодной отстранённости.
Походка её была мелодичной, она холодно приблизилась: — Чей это ребёнок?
— Моя племянница.
Мужчина испугался холодной ауры Цзян Юань, ему стало не по себе.
С этими словами он попытался спрятать Сяо Юаньбао за спину.
Но стоило ему разжать руку, как Сяо Юаньбао завопила детским голоском: — Мамочка, спаси меня!
Она изо всех сил потянулась горячими ручонками к Цзян Юань.
Услышав, что малышка называет Цзян Юань мамой, мужчина решил, что они и правда мать и дочь.
Он, струхнув, отпустил Сяо Юаньбао, и та по инерции со стуком полетела лицом вперёд на землю.
Обе ручки упёрлись в землю, коленки тоже ушибла.
Но Сяо Юаньбао тут же вскочила и, как испуганный зайчонок, раскинув руки, бросилась к Цзян Юань.
Добежав до Цзян Юань, она испачканной в пыли ручонкой прямо ухватилась за её роскошное ципао, задрала голову, со слезами на глазах и надутыми губками:
— Мама! Меня не Чжаоди зовут, и я ей не племянница! Мамочка, спаси меня!
Краем глаза Цзян Юань взглянула на малышку у своих ног — на её шикарное ципао легли две серо-чёрные полосы.
Цзян Юань чуть нахмурилась, будто с отвращением, но не оттолкнула девочку, позволив ей и дальше виснуть.
Мужчина, поняв, что дело плохо, припустил было бежать.
— Держи его, тащи в полицейский участок.
Вслед за холодным голосом Цзян Юань водитель за её спиной ловко рванул вперёд, перехватил запястье мужчины и потащил его в ближайший полицейский участок.
Оставшись ждать водителя на месте, Цзян Юань наклонилась, длинными тонкими пальцами приподняла подбородок Сяо Юаньбао: — Того человека увели, а ты всё ещё не отпускаешь?
От холодного прикосновения пальцев Сяо Юаньбао вздрогнула.
Какая-то странная информация начала лезть ей в голову.
Цзян Юань, девятнадцать лет.
Внучка Цзян Инцая, капиталиста из города Ху.
Родилась она в шёлке и роскоши, была любимицей и баловнем судьбы, настоящей барышней.
Но в пять лет дед умер, через полгода у матери случился инсульт, и она слегла.
Ещё через полгода отец Чжан Вэньмин привёл в дом Цзян любовницу Чжао Цюся и её приёмную дочь Чжан Бихань, которая была на полгода старше самой Цзян Юань.
С тех пор при посторонних она была немногословна, холодна и отстранённа.
Несколько дней назад мать, много лет пролежавшая в болезни, тяжело заболела и была при смерти.
А с изменением политики капиталистов в городе, как и помещиков в деревне, тоже ждали наказания и «проработки».
На этот раз отец, Чжан Вэньмин, под благовидным предлогом отправил Цзян Юань в уездный городок за сотню ли от города Ху, якобы за живительным снадобьем для матери.
На самом деле Чжан Вэньмин и Чжао Цюся, пронюхав, что ветер переменился, планировали выкачать все активы семьи Цзян и тайно сбежать в город Ган.
Когда через полмесяца Цзян Юань вернётся домой, она увидит мать, умершую в одиночестве в доме, активы, вывезенные, родовое гнездо, разрушенное.
Но хуже всего, что Чжан Вэньмин и Чжао Цюся ещё и заставили Чжан Бихань выдать себя за Цзян Юань и украли помолвку, заключённую при жизни деда.
Дед жениха был ветераном войны Сопротивления, отец — одним из основателей государства, семья была знатной, а сам он в молодые годы уже стал заместителем главнокомандующего военного округа!
После того как Чжан Бихань, выдав себя за неё, вышла замуж, она быстро отмылась от статуса приёмной дочери капиталиста и избежала многих страданий.
А Цзян Юань вскоре схватили хунвэйбины и подвергли «проработке».
После всех душевных и физических мук Цзян Юань отправили в деревню.
В деревне она не вынесла тяжести труда, её ещё и обижали местные хулиганы, и меньше чем через полгода она утопилась в реке.
Не дожила и до двадцати лет.
Эта странная информация поразила Сяо Юаньбао, и её глаза округлились.
Покрутив своими чёрными, как виноградины, глазками, Сяо Юаньбао подумала: эта прекрасная, как фея, сестричка только что спасла её, и она должна спасти её во что бы то ни стало!
И тут же она, как пластырь, приклеилась к длинной ноге Цзян Юань, прилипла к ней всем телом и заворковала голоском: — Мамочка пахнет вкусно, Сяо Юаньбао не отпустит!
Цзян Юань опустила глаза, глядя на чёрные косички этой крохи, растрёпанные, как одуванчик, на то, какая она грязная и пыльная.
Но её кругленькое личико было как только что очищенное крутое яйцо — белое с румянцем, будто тронь — и вода пойдёт.
Такой чистый, кругленький комочек теста не похож на дитя из бедной семьи.
Может быть, его родная мать тоже любила носить ципао, как она, вот он и перепутал.
— Скажи мне, где твой дом, я велю тебя отвезти.
В холодном голосе проскользнула толика терпения.
— Мне некуда возвращаться! Хунвэйбины всё из дома вынесли и опечатали, дедушка и папа с мамой умерли.
— А в деревне есть один хромой злодей, он обманул меня, сказал, что даст вкусную и мягкую булочку, а на самом деле хотел продать работорговцам!
При воспоминании об этих делах розовые губки Сяо Юаньбао снова надулись, в глазах повисли слёзы, но она упрямо задрала голову, сдерживая слёзы.
Услышав это, Цзян Юань снова чуть нахмурилась, вспомнив себя после смерти деда и паралича матери.
Уголки её губ дрогнули, слова, готовые сорваться с губ, так и не вышли, она лишь позволила Сяо Юаньбао и дальше крепко обнимать её за ногу.
Будто в ледяную статую запихнули маленький комочек ваты...