Тяжелое поражение Пан Бо стало последней каплей, окончательно повергнувшей Ли Сяомань и Чжоу И в ледяную бездну отчаяния. Они без сил рухнули на холодные черные скалы, глядя на кровавую пену, непрерывно исторгаемую Пан Бо, и на его безжизненно повисшую единственную руку. У них не осталось даже сил на стоны. Воздух стал вязким, словно застывший свинец, и в нем ощущалось лишь безмолвное, гнетущее влияние силы похищения, исходящей от пальцев предтечи-раба, да слабое, хриплое дыхание У Сяоманя под иссохшим деревом, напоминающее звук рваных кузнечных мехов — дыхание, которое вот-вот должно было навсегда угаснуть.
Вжух!
Незримая сила похищения вновь обрушилась на него! Она стала еще свирепее, еще алчнее! Она больше не довольствовалась выкачиванием жизненной силы, а словно пыталась насильно оторвать и поглотить само ядро уникальной первоосновы долголетия У Сяоманя! Под корнями сухого дерева тело У Сяоманя резко выгнулось, будто невидимый крюк пронзил его позвоночник, а затем тяжело рухнуло обратно.
Плюх!
Обильный поток густой, почти черной запекшейся крови вырвался из его рта, брызнув на мертвые корни дерева с жутким, кородирующим шипением. Его кожа на глазах теряла последние остатки блеска, становясь похожей на истлевший саван из древней гробницы, — серой, сморщенной, покрытой сетью глубоких трещин. На левой лопатке, у края переставших расти тканей, серая аура мертвых пустошей, словно капля чернил в чистой воде, бешено пожирала плоть, мгновенно поглощая и обугливая последние признаки жизни.
Системное уведомление: Внимание! Извлечение первоосновы жизни ускорено! Клеточная активность на грани критической отметки!
Системное уведомление: Внимание! Свойство долголетия перегружено! Структура ядра (неизвестно) близка к коллапсу! Включается принудительный защитный механизм!
Системное уведомление: Экстренный план: израсходовать все накопленные очки обмена для принудительного поглощения высокоэнергетических субстанций из окружающей среды в целях стабилизации ядра! Очки обмена: 0 из 10 (отрицательный баланс)! Идет поглощение...
Недостаток средств! Системное уведомление звучало холодно и жестоко! Тот слабый огонек ясности в глубинах сознания У Сяоманя, подобно свече на ветру, был раздавлен ужасающей силой похищения, погружая его в бескрайнюю тьму. Но в последнее мгновение, перед самым падением в бездну, из его израненного тела вырвалась едва уловимая, но властная сила, порожденная экстренным истощением системы!
Целью стал отнюдь не предтеча-раб, неустанно грабящий его жизнь, а сама черная скалистая земля под ним — сердцевина Древнего Запретного Края!
Шшшш!
Едва заметный, тончайший поток темно-красной ауры мертвых пустошей, словно ведомый невидимой рукой, мгновенно был вырван из места соприкосновения тела У Сяоманя с черной скалой и с яростью хлынул в его умирающий организм!
Этот поток был крайне слаб, но нес в себе невыразимую, скопившуюся за миллионы лет тяжесть запустения, мертвую тишину и крупицу почти исчезнувшей, но все еще существующей тёмно-красной ауры мертвых пустошей! Как только она проникла внутрь, то вступила в неистовое столкновение с ужасающей силой похищения, с хаотичной, увядающей жизненной силой У Сяоманя и его истощенной первоосновой долголетия!
— А-а-а-а!!! — раздался нечеловеческий крик, подобный предсмертному воплю зверя, вырвавшийся из горла У Сяоманя! Это чужеродное воздействие хлынуло в его организм, как раскаленная лава в пересохшее русло реки, принося не исцеление, а еще более жестокое разрушение и сожжение! Выгнувшееся дугой тело забилось в конвульсиях, а из трещин на коже проступили капли густой темно-красной жидкости, напоминающей расплавленный ржавый металл! Новая, еще более хаотичная и яростная аура начала бесконтрольно исходить от него.
Эта внезапная перемена заставила предтечу-раба, который до этого момента был невозмутим, как каменное изваяние, впервые на мгновение застыть!
Его правая рука, тянувшаяся к У Сяоманю, едва заметно дрогнула. Глаза, похожие на каменные сферы, словно уставились на темно-красную жидкость, сочащуюся из-под У Сяоманя, или же ощутили ту самую, принудительно извлеченную из самого сердца запретной земли древнюю ауру смерти!
Эта ничтожная заминка для другого человека стала шансом на спасение, способным переломить ход жизни и смерти!
— Не смей трогать моего брата... Ты покойник!!!
Рев Е Фаня, подобный вулкану, сдерживаемому миллиарды лет, наконец извергся в этот момент! В его хриплом, старческом голосе скрывались гнев и жажда убийства, способные расколоть небеса! Его иссохшее тело содрогалось не от слабости, а оттого, что внутри него пробудилась насильно зажженная сила первоосновы Древнего Святого Тела, разрушающая оковы времени и травмы Дао!
Алый плод в руках Е Фаня, словно почувствовав безграничный гнев хозяина, вспыхнул невиданным доселе сиянием! Жизненная энергия, текущая подобно лаве, больше не была мягким питанием, а превратилась в неистовый поток, ворвавшийся в его истощенные члены! Его седые волосы мгновенно почернели, словно подожженные невидимым пламенем! Глубокие морщины на лице были разглажены мощным приливом силы! Сгорбленная спина выпрямилась, и от него начала распространяться аура крови, пусть еще не достигшая пика, но уже напоминающая пробуждающегося исполинского дракона!
Под ногами черная скала под давлением этой яростной энергии пошла сетью глубоких трещин!
— Пошел вон!
Е Фань сделал шаг! Старческое тело при этом движении издало свист, разрывающий воздух! Он игнорировал разрывающую боль от перегрузки своей травмы Дао, в его глазах остался лишь серо-голубой призрак, стремившийся отнять жизнь у брата! У него не было хитроумных приемов, только один удар кулаком, в который он вложил весь свой гнев и силу пробуждающегося Святого Тела!
Там, где проходил кулак, пространство стонало от невыносимого напряжения! Не было никаких ярких вспышек магической силы, лишь чистая, предельно концентрированная мощь, способная сокрушить горные пики! Воздух перед кулаком сжался, превратившись в видимую невооруженным глазом белую ударную волну!
Целью этого удара стала правая рука предтечи-раба, тянущаяся к У Сяоманю!
Кулак еще не достиг цели, но ужасающее давление уже накрыло врага!
Бам!!!
Словно невидимый гигантский молот обрушился на бронзовый колокол! Невидимая сфера похищения вокруг предтечи-раба впервые пошатнулась! Пространство содрогнулось в конвульсиях, издавая глухие звуки разрывов! Непрерывный поток похищаемой энергии У Сяоманя заметно замедлился и пришел в хаос.
Серо-голубой предтеча-раб впервые... пошевелился!
Он не стал уклоняться, он выбрал блок!
Его окостеневшая шея медленно повернулась, и каменный взгляд наконец оторвался от умирающего У Сяоманя, впервые по-настоящему устремившись на Е Фаня, излучающего небывалую мощь. Раскрытая ладонь предтечи внезапно сжалась в кулак! Покрытый серо-голубой кожей кулак с древними золотыми узорами навстречу удару Е Фаня, несущему мощь пробуждающегося Святого Тела, также с огромной силой ударил вперед!
Тишина.
Никакого оглушительного взрыва, никакой бушующей волны энергии.
Только два кулака столкнулись в центре сумрачной лощины, под сиянием девяти корней божественного лекарства, на виду у всех, чьи надежды сменились отчаянием.
Время, казалось, замерло.
Хрусть!!!
Раздался отчетливый звук треска, словно эхо пронеслось в глубине души каждого!
В месте столкновения сухого кулака Е Фаня и серо-голубого кулака предтечи-раба пространство треснуло, словно разбитое стекло, покрываясь густой сетью черных трещин! Огромная, невыразимая ответная сила накрыла Е Фаня, словно на него обрушились сразу тысячи древних демонических гор!
— Пха!.. — лицо Е Фаня мгновенно побледнело, и он изрыгнул поток раскаленной святой крови! Его пробужденная сила Святого Тела перед этим абсолютным превосходством была подобна светлячку перед луной! Вся его правая рука издала хруст ломающихся костей, и он, словно сломанный воздушный змей, отлетел в сторону, впечатавшись в корень божественного лекарства, источающего звездный свет! Звездное сияние посыпалось сверху вниз, освещая его угасающую ауру и непрерывно сочащуюся с губ кровь.
Серо-голубой предтеча-раб медленно опустил кулак. Его глубокие золотые узоры лишь слегка блеснули, оставаясь холодными и мертвыми. Он не отступил ни на шаг!
Пропасть! Ужасающая пропасть в силе!
И все же этот отчаянный удар Е Фаня не был напрасным!
Взрыв от столкновения мощи Святого Тела и силы предтечи-раба создал кратковременную, хаотичную энергетическую бурю! Центр этой бури как раз пришелся на У Сяоманя, корчащегося под сухим деревом.
Капля!
Горячая капля крови Е Фаня, содержащая первооснову Древнего Святого Тела и еще не успевшая рассеяться, подобно красному драгоценному камню, упала прямо на приоткрытые, серые и потрескавшиеся губы У Сяоманя!
В то же самое время!
Вжух!
Внутри У Сяоманя темно-красная аура мертвых пустошей, извлеченная системой насильно, вступила в контакт с каплей святой крови... это было подобно раскаленному железу, брошенному в ледяную воду!
Шшш!
Произошла бурная реакция! Сила святой крови, содержащая в себе высшее начало Ян и неистребимую волю, яростно столкнулась с тёмно-красной аурой мертвых пустошей, аннигилируя её! Невообразимая боль пронзила нервные окончания У Сяоманя, выдергивая его угасающее сознание с самого края бездны!
— Ухм... — из горла послышался хрип, похожий на звук рваных мехов, а сомкнутые веки начали судорожно подергиваться!
Системное уведомление:
Система: Обнаружена реакция нейтрализации между первоосновой жизни высочайшей чистоты (святая кровь) и энергией высокоуровневой среды (аура мертвых пустошей)!
Система: Идет энергетическая аннигиляция... Генерация неизвестного высокоэнергетического побочного продукта...
Система: Поглощение! Принудительное поглощение! Стабилизация структуры ядра!
Система: Статус хозяина: отсчет до аннигиляции приостановлен! Клеточная активность зафиксирована на минимальном пороге!
Система: Внимание: энергетический конфликт продолжается! Тело хозяина стало полем битвы! Крайняя боль! Риск повторного коллапса в любой момент!
Под сухим деревом У Сяомань резко открыл глаза!
Что это были за глаза! Налитые кровью, в глубине зрачков словно бушевала темно-красная лава и переплеталось алое пламя! Запредельная боль терзала его, готовая сжечь разум, но в глубине этой муки горел огонь, пробужденный животным инстинктом выживания — непоколебимая свирепость!
Его тело оставалось изувеченным, кожа — серой и сухой, а левая лопатка — обугленной. Но ощущение неминуемой смерти было временно заморожено! На смену пришел неистовый хаос, готовый взорваться в любой момент!
Его взор пронзил энергетическую бурю, устремившись прямо на серо-голубую фигуру, только что сбившую Е Фаня!
В этот миг серо-голубой предтеча-раб, поразив Е Фаня, не стал сразу нападать снова. Его каменные глаза медленно повернулись и... остановились рядом с местом падения Е Фаня, у корня божественного лекарства, на том самом алом плоде, все еще источающем мощную жизненную энергию!
Впервые в его холодных, мертвых глазах промелькнула едва уловимая, но отчетливая искра... алчности!