Глава 10. Поедание костного лекарства, новая волна бедствия (продолжение)
Густая тьма словно ледяной прилив поглотила непрерывно погружающееся сознание У Сяоманя. Бескрайняя острая боль была единственным фоном этого моря тьмы, каждое сердцебиение походило на предсмертный барабанный бой, натягивая струну жизни, готовую окончательно оборваться. Слабая жизненная сила, принесенная свойством долголетия, подобно свече на ветру, с трудом трепетала среди руин после столкновения буйных энергий, поддерживая это едва теплившееся дыхание.
— Ядро структуры стабильно… Вход в режим глубокого восстановительного сна…
— Предупреждение: жизненное начало (свойство долголетия) серьезно перерасходовано, эффективность восстановления снижена до минимума…
— Степень повреждения тела: 78%… Состояние продолжает ухудшаться…
Системные оповещения звучали холодно и механически, словно эпитафия.
В тот самый миг, когда сознание уже почти окончательно погрузилось в вечную тишину, неописуемый, мощный до дрожи в душе поток жизненной энергии бесцеремонно разжал его пересохшие губы!
Это была не жгучая, опаляющая душу Святая кровь Е Фаня!
Это было нечто иное… обширный, чистый поток, казалось, содержащий в себе все эссенции целого живого мира!
Ало-золотой плод бессмертного божественного лекарства был насильно втиснут Е Фанем в рот У Сяоманя, на что он потратил последние силы!
— Глотай! Сяомань! — хриплый крик Е Фаня, исполненный не допускающей сомнений решимости, прогремел подобно грому на краю его хаотичного сознания. — Держись!
Плод растаял, едва коснувшись губ!
Ни сладости, ни аромата!
Этот мощный поток жизненной эссенции, словно миллиарды сконцентрированных до предела солнц, в одно мгновение взорвался в разбитой полости рта, горле и пищеводе У Сяоманя!
Бум —!!!
Больше никакой боли!
Это было сгорание! Очищение! Перерождение!
Если прежде аннигиляция темно-красного зловещего дыхания и Святой крови была разрушительным ураганом, то сейчас вливающаяся в тело эссенция божественного лекарства была восходящим, подавляющим всё живое солнцем!
Ало-золотой, чистейший до предела поток жизни с сокрушительной силой обрушился на остатки стойкой ржавчины зловещего дыхания, засевшей в меридианах и плоти У Сяоманя! Везде, где он проходил, обугленные мертвые ткани словно таяли, будучи властно отделенными и сожженными! Разорванные сосуды жадно впитывали этот нектар жизни, насильно срастаясь! Размозженные кости под воздействием потока издавали частый треск, похожий на жарящиеся бобы, бесчисленные мелкие костяные осколки насильно вставали на свои места, новая костная ткань с видимой скоростью безумно разрасталась и соединялась!
— Угх… ах… — разбитое тело У Сяоманя яростно дергалось и содрогалось на холодном полу, словно выброшенная на берег рыба. Из горла вырывались нечленораздельные стоны. Это была не боль, а чувство запредельного, выходящего за рамки восприятия, наполнения, возникшее от того, что уровень его жизни насильно поднимался и переформировывался! Казалось, каждая клетка в одно мгновение наполнялась кипящей лавой, а в следующую секунду бросалась в ледяное море! Огонь и лед терзали его! Разрыв и сращение! Разрушение и перерождение происходили в каждом дюйме его плоти одновременно!
На поверхности его кожи, в трещинах, больше не сочилась темно-красная ржавая кровь, ее заменила густая, источающая концентрированную жизненную энергию ало-золотая жидкость! Эти выделения окутали его подобно огромному кокону из крови. Внутри кокона грохот перестраиваемых костей, звуки разрыва растущих мышечных волокон и гул потоков новой крови сплелись вместе, создавая первобытную и дикую симфонию жизни!
— Динь! Обнаружено вливание жизненного начала сверхвысокой концентрации!
— Активность жизненного начала (свойство долголетия) принудительно активирована! Состояние перерасхода смягчено!
— Процесс восстановления переведен в режим форсированного ускорения! Степень повреждения тела: 78% → 65% → 52%…
— Предупреждение: уровень энергии слишком высок! Воля носителя слаба! Существует риск неконтролируемой мутации!
— Быстрее! Чжоу И! Ли Сяомань! Выкапывайте корни на той стороне! Быстрее! — Пан Бо, ухватившись единственной уцелевшей рукой за землю и волоча свое тяжелораненое тело, с тревогой полз к другим проросткам, мерцающим звездным светом под корнями сухого дерева, и хрипло подгонял остальных. Его лицо было бледным, как золотая бумага, место ампутации он сам заклеил полосками ткани, смешанными с пеплом от обугленного дерева, чтобы остановить кровь, каждое движение вызывало появление больших кровавых пятен. Его жизненная сила также быстро уходила, он держался лишь на остатках яростной воли.
Чжоу И и Ли Сяомань давно растеряли всю смелость, но в смертельный час инстинкт выживания взял верх над страхом. Оба, перекатываясь, бросились под корни сухого дерева и, не обращая внимания на грязь, работая руками, а иногда даже зубами разрывая прочные корни, безумно выкапывали проростки божественного лекарства, излучавшие слабое звездное сияние. Они знали, что это их последняя надежда!
Е Фань, сделав это, казалось, потратил последние крохи сил и тяжело рухнул рядом с У Сяоманем, его грудная клетка яростно вздымалась, каждое дыхание сопровождалось хрипами, похожими на работу кузнечных мехов. Правая рука безвольно висела, изогнутая в неестественном положении, острые костяные осколки прорвали кожу. Попытка отвлечь Предтечу-раба ценой плода божественного лекарства, а затем выброс последних сил на кормление У Сяоманя привели к тому, что его собственные критически опасные травмы Дао окончательно обострились, золотая Святая кровь непрерывно текла из уголков рта, ноздрей и ушей, оставляя яркие следы на запачканном кровью лице. Однако его глаза неотрывно следили за У Сяоманем, который претерпевал яростные изменения внутри кровавого кокона, и в них теплилась слабая надежда.
Получилось! Божественное лекарство попало внутрь!
Лишь бы он смог пережить этот мощный удар лекарственной энергии…
В этот момент!
А-а-а-а —!!!
Рев, гораздо более яростный, гневный и полный бесконечной жадности и желания разрушения, чем раньше, прогремел из глубины Долины Пустоши подобно грому среди ясного неба! Ужасающая звуковая волна, словно тяжелый молот, со всей силой ударила по барабанным перепонкам и сердцам всех присутствующих!
Чжоу И и Ли Сяомань закричали, у них из носа и рта хлынула кровь, они повалились на землю, едва не выронив только что выкопанные проростки!
Пан Бо резко поднял голову, в его единственном глазу вспыхнул предельный ужас!
Зрачки Е Фаня сузились!
В глубине долины сине-серый остаточный образ, словно разрывающий пространство призрак, с еще большей скоростью вернулся к ядру долины! Его ладонь, покрытая черно-золотыми узорами, была пуста! Очевидно, плод божественного лекарства, брошенный Е Фанем, был либо мгновенно поглощен, либо уничтожен!
А сейчас его глаза, похожие на каменные шары, горели небывалым, почти материальным алым свирепым светом! Этот свет, словно самая жадная змея, намертво зафиксировался на ядре долины — на тех проростках, что дрожали под сухим деревом! На том, что только что выкопали в своих руках Пан Бо, Чжоу И и Ли Сяомань! И еще более… на том, кто лежал в кровавом коконе, источая поток жизни еще более густой, мощный и чистый, чем проростки божественного лекарства, — на У Сяомане, чье тело сейчас переформировывалось!
Мощная жизненная эссенция, подобно самому яркому маяку в ночи, окончательно разбудила самые примитивные инстинкты Предтечи-раба! Он отказался от игр, от жестокости кошки, играющей с мышью, осталось лишь чистое, жаждущее поглотить всю жизненную силу этого места, желание разрушения!
— Р-р-рык!!!
Второй рев потряс воздух! Предтеча-раб мгновенно преодолел последние сотни футов, неся с собой ужасающее давление, от которого пространство в долине, казалось, застыло, и, подобно падающей звезде, со всей силой врезался в землю под сухим деревом!
Цель была направлена прямо на У Сяоманя в коконе! И на Е Фаня, лежащего рядом!
Скорость была слишком велика! Она превышала предел всякой реакции!
Пан Бо задрожал от ярости, его единственная рука инстинктивно попыталась приподнять тело, чтобы закрыть собой остальных, но движение потревожило раны, из горла снова хлынула кровь, и он тяжело рухнул обратно.
Чжоу И и Ли Сяомань, словно схваченные невидимой гигантской рукой за горло, перестали дышать, в их глазах застыло лишь бесконечное отчаяние.
Е Фань боролся, пытаясь поднять левую руку и активировать остатки хаотичной энергии Святой крови, но яростная отдача от травм Дао и ужасающее давление Предтечи-раба делали движение пальцем непосильной задачей! Он мог лишь наблюдать, как сине-серая смерть, покрытая черно-золотыми узорами, быстро увеличивается в его поле зрения! С силой лишения, замораживающей душу, она рвалась к нему и У Сяоманю в коконе!
Конец!
На этот раз уклониться невозможно!
В тот самый момент, когда коготь смерти готов был коснуться волос на голове Е Фаня!
Вжух —!!!
Неописуемое, чистое и дикое поле силы внезапно взорвалось из центра кровавого кокона!
Это не была энергия! Не была тайная магия!
Это было… предельно чистое, вызванное мгновенным вскипанием Ци и крови, сверхвысокочастотной вибрацией костей и мышц, и предельной концентрацией воли… **физическое давление на пространство**!
Словно невидимый молот, оно со всей яростью обрушилось на руку Предтечи-раба!
Бам!!!
Раздался глухой удар!
Предтеча-раб, чье нападение казалось неизбежным, был насильно остановлен на одно мгновение! Черно-золотые узоры на его руке замерцали, невидимое поле силы лишения даже пошло рябью!
Кровавый кокон взорвался!
Густая ало-золотая жидкость брызнула в стороны!
Фигура, похожая на демонического бога в крови, резко приподнялась из взорванного кокона!
Это был У Сяомань!
Нет, не совсем он!
Его разбитые ноги все еще были деформированы, но места разрывов были насильно скреплены ало-золотой костяной мембраной, напоминая грубо сваренный металл. Его обугленная правая рука также была покрыта новой остроконечной ало-золотой костяной броней с металлическим блеском. Все его тело было обтянуто тонким, еще не полностью застывшим слоем ало-золотой костяной мембраны, под которой текла страшная сила, похожая на лаву. Темно-красные следы зловещего дыхания были полностью выжжены, но кожу покрывала сеть трещин, подобная фарфоровой, казалось, что она может рассыпаться в любой момент. Самое страшное — его глаза: это был уже не прежний хаос или свирепость, а чистая, ледяная, пылающая ало-золотым пламенем… **нечеловеческая** отстраненность!
Мощная жизненная сила божественного лекарства насильно выдернула его из пасти смерти, залечив часть смертельных ран, а под катализирующим воздействием свойства долголетия до предела выжала потенциал его тела! Но это восстановление было грубым и уродливым! Словно попытка починить разбитый горшок божественным золотом! В этот момент он напоминал больше машину для убийства, которую насильно запитали жизненной энергией и привели в действие с помощью костей и кипящей Ци!
Его разум был раздроблен из-за острой боли и буйного воздействия лекарства, остался лишь инстинкт защиты и боевая ярость!
Всплеск силы, только что отразивший удар Предтечи-раба, был инстинктивной реакцией его новых костей и мышц на экстремальную опасность!
— Угх… рык… — из горла У Сяоманя вырвался низкий рык, похожий на вопль запертого зверя. Его поднявшееся тело не дрогнуло, правая рука, покрытая новой броней, сжала кулаки, и он, не уклоняясь, с отчаянной решимостью бросился навстречу руке Предтечи-раба, тянущейся к Е Фаню!
Не блок!
Это был захват! Столкновение лоб в лоб!
Хруст!
Звук раздробленных костей снова наполнил воздух! Его новенькое предплечье, покрытое костяной мембраной, в момент контакта с сине-серой рукой монстра захрустело, разламываясь на части под действием силы лишения! Острые осколки прорвали кожу, забрызгав всё вокруг ало-золотой кровью!
Острая боль пронзила его тело, словно ток, но, казалось, лишь подпитала два ало-золотых пламени в его глазах!
— А-а-а —!!! — У Сяомань взревел, и его сломанная рука, подобно железным клещам, намертво вцепилась в запястье монстра! Пять пальцев глубоко вонзились в сине-серую кожу! Чистая физическая сила в сочетании с твердостью новых костей на мгновение застала Предтечу-раба врасплох!
В то же время его разбитое тело, используя отдачу от столкновения, резко дернулось, и его единственная более-менее целая левая нога с силой ударила по коленному суставу опоры монстра!
Чисто! Дико! Рана за рану! Жизнь за жизнь!
Его цель была лишь одна: создать для Е Фаня хотя бы шанс для уклонения или контратаки! Даже если ценой станет окончательное уничтожение его ноги!
В каменных глазах Предтечи-раба впервые промелькнула тень удивления. Казалось, он не ожидал, что этот обрезок, только что валявшийся как кусок грязи, сейчас будет способен на подобную яростную контратаку.
Но это было лишь удивление.
Монстр резко тряхнул рукой! Новая волна ужасающей силы лишения вышла наружу!
Плюх!
Правая рука У Сяоманя, сжимавшая запястье врага, разлетелась в кровавый туман от самой ладони до плеча! Остались лишь голые белые кости и пара сухожилий! Сила лишения хлынула по обломкам руки в его тело, жадно поглощая жизненную эссенцию, которую он только что получил от лекарства!
Его левая нога, нанесшая удар, словно врезалась в вечный темно-черный металл!
Хруст!
Звук ломающихся костей снова раздался в воздухе! Большая берцовая кость сломалась! Мощный удар от отдачи отбросил его, словно воздушного змея с оборвавшейся нитью, он снова отлетел и ударился о корни сухого дерева.
Кровь, ало-золотая кровь, хлынула из его развороченной руки и сломанной ноги, быстро собираясь в лужу под ним. Аура, которую только что насильно подняло божественное лекарство, быстро угасала. Ало-золотое пламя в его глазах почти погасло, остались лишь звериное дыхание и оттенок предсмертной серости.
Две попытки спасти жизни ценой собственной стали причиной еще больших увечий.
Разрыв в силах был слишком велик…
Предтеча-раб равнодушно встряхнул запястьем, сбрасывая ало-золотые осколки костей. Он, казалось, потерял интерес к этому «бракованному» существу. Его каменные глаза снова повернулись к проросткам божественного лекарства, что дрожали под деревом, и к Чжоу И и Ли Сяомань, которые почти потеряли возможность сопротивляться. Поле силы лишения снова начало распространяться.
Настоящее отчаяние, подобно холодному железному занавесу, окутало ядро Долины Пустоши. Е Фань был на пороге смерти, Пан Бо потерял руку, У Сяомань стал инвалидом, а остальные двое были подобны агнцам на заклании.
В тот самый момент, когда Предтеча-раб уже собирался сделать шаг к проросткам —
Вжух!
Слабая, но необычайно четкая вибрация внезапно донеслась из-под корней дерева, куда отлетел У Сяомань.
Это была не жизненная энергия, не энергия способностей.
Это было больше похоже на… легкую рябь пространства? Или своего рода «ощущение существования», распространяющееся при конденсации чистого «материала»?
Сознание У Сяоманя тонуло в острой боли и холоде уходящей жизни, системные сообщения звучали прерывисто:
— …Жизненная эссенция уходит… Свойство долголетия под критической нагрузкой… Процесс восстановления остановлен…
— …Обнаружена сильная воля защиты… Цель: проростки божественного лекарства (содержат остатки начала пространства)…
— Механизм «обновления приманки»… условия выполнены…
— Осуществляется… подбор… генерация…
В следующую секунду!
Рядом с краем лужи ало-золотой крови У Сяоманя, пространство исказилось безо всякой причины!
Три куска металла размером с кулак младенца, полностью черные, но с поверхностью, мерцающей подобно ртути… **металлическая руда**, появились из ниоткуда!
В момент их появления предельно чистая, тяжелая, насыщенная ритмами пульсации земли… **эссенция начала стихии Земли**, сопровождаемая своего рода странным **пространственным якорением**, резко распространилась вокруг!Появление этих трех камней было столь внезапным, источаемая ими аура — столь чистой и соблазнительной, что она мгновенно привлекла Предтечу-раба, крайне чувствительного к энергетическим эссенциям!
Его шаг застыл на полуслове!
Глаза-шары резко развернулись к трем черным камням! В этом взгляде было гораздо больше… **жажды**, чем когда он видел проростки!
Казалось, что для него эта руда важнее и фундаментальнее, чем само божественное лекарство!
— Это… это… — Е Фань, чье восприятие было наиболее острым, мгновенно уловил странную энергию, исходящую от руды, и резкую реакцию врага. Абсурдная, но лучезарная мысль отчаяния промелькнула в его голове!
Остатки сознания У Сяоманя также уловили системную подсказку, появление камней и алчный взгляд врага.
Лежа в луже крови, глядя на три черных камня, а затем на «глаза» монстра, похожего на голодного волка, увидевшего мясо, он осознал единственную призрачную надежду.
— Е… Хэйцзы… — он потратил последние силы, чтобы прохрипеть эти слова, глядя на камни и на глубину долины. — …Брось… брось дальше… отвлеки его…
Слова не успели затихнуть, как перед глазами потемнело. Он окончательно потерял сознание, его разбитое тело чуть подергивалось в луже ало-золотой крови.
А три куска «Небесного золота Пустоты», источающие соблазнительную энергию Земли, тихо лежали на краю крови, подобно сладкой отравленной приманке в темноте.
Взгляд Предтечи-раба метался между проростками и тремя камнями. Наконец, еще более глубокая жажда начала, заключенного в руде, одержала верх над соблазном!</n>Он издал низкий рык, его сине-серая фигура снова растворилась в воздухе, с еще большей скоростью устремившись к трем камням! Скорость была настолько велика, что поднятый им ветер разметал обломки камней на земле!
Глава 11. Золото Пустоты как приманка, кровавый путь выживания
Предтеча-раб рванулся вперед быстрее молнии! Несясь с бурей алчности, которая поглощала всё вокруг, он бросился к трем кускам Небесного золота Пустоты, лежавшим в кровавой луже! Сине-серая фигура оставляла остаточные образы, рука, покрытая черно-золотыми узорами, разорвала пространство, неся с собой ужасающую силу лишения!
Момент был короток!
Зрачки Е Фаня сузились до размера игольной точки! Слова У Сяоманя отпечатались в его хаотичном сознании как последнее заклинание выживания! Почти в тот же миг, когда враг бросился к камням, его левая рука, почти лишенная подвижности, выплеснула последние остатки сил!
— Х-а-а-а —! — сдавленный вопль вырвался из глубин горла Е Фаня! Его мышцы напряглись до предела, он выдавил изломанного тела последние капли Святой крови! Эта сила была направлена в левую руку.
Пальцы растопырились, но он не схватил камни, а ударил по земле рядом с ними!
Бам!
Глухой звук! Это была не грубая сила, а концентрация последнего остатка его понимания «потоков»! Слабая, но точная вибрация прошла через землю!
Три куска Небесного золота Пустоты, размером с кулак, подлетели вверх от этого удара!
В тот самый миг, когда они оторвались от земли, когти Предтечи-раба были уже здесь! Ужасающая сила лишения накрыла то место, где лежали камни, испарив большую часть лужи ало-золотой крови!
Чи-и!
Когти ударили по камням, оставив пять 깊 глубоких борозд в скальном дне долины!
А три камня, подброшенные ударом Е Фаня, словно метеориты, полетели вглубь долины, туда, откуда пришел монстр!
— Р-р-рык —!!!
Предтеча-раб издал рев, полный ярости! Еда, которая была уже во рту, улетела? В его глазах воспала алая свирепость! Не раздумывая, он резко развернулся, бросив проростки и людей, и подобно дикому зверю погнался за летящими камнями! Скорость была предельной, ветер от него сносил обломки камней с земли!
Один шаг до смерти! Выживание на грани!
Огромное давление исчезло, Чжоу И и Ли Сяомань повалились на землю, тяжело дыша, их глаза расфокусировались. Пан Бо, чье тело было напряжено, расслабился, опираясь на единственную руку, и закашлялся кровью с кусками внутренних органов, но в глазах зажглась радость от того, что они остались живы.Е Фань, сделав тот удар, окончательно потерял сознание, его дыхание почти полностью исчезло.
А под корнями сухого дерева лужа ало-золотой крови под У Сяоманем медленно расползалась. Его рука была обнажена до костей, нога висела под жутким углом, костяная мембрана поблекла. Лишь слабое движение груди подтверждало, что он еще жив.Холодный голос системы эхом отдавался в его сознании:
— …Жизненные показатели крайне слабы… Свойство долголетия сильно истощено… процесс восстановления замер…
— …Небесное золото Пустоты израсходовано… Цель грабителя (Предтечи-раба) перенаправлена…
— …Предупреждение: степень повреждения тела: 85%… Состояние ухудшается…
— Быстрее! Выкапывайте! — Пан Бо, собрав последние силы, хрипло кричал Чжоу И и Ли Сяомань. — Монстр может вернуться в любой момент! Выкапывайте все корни! Быстрее! Это спасет нам жизнь!
Чжоу И и Ли Сяомань пришли в себя и, перекатываясь, бросились к проросткам, выкапывая их с невероятной яростью! Они знали, что спасают не только Е Фаня и У Сяоманя, но и себя! Если монстр проглотит камни, он вернется с еще большей скоростью!
Пан Бо дополз до Е Фаня, приподнял его голову, глядя на его бледное лицо и золотую кровь, бегущую из уголков рта, его сердце сжималось. Он посмотрел на У Сяоманя, лежащего под деревом, искалеченного и почти потерявшего человеческий облик, и его единственный глаз был полон сложных чувств. Этот парень, который не мог совершенствоваться и полагался лишь на грубую силу, своими двумя столкновениями с судьбой действительно вырвал для них шанс на спасение! А эти «камни с небес»… какая это сила?
— Выкопали! Все выкопали! — воскликнул Чжоу И, держа в руках проростки с влажной землей и мерцающие мягким светом корни, будто это были сокровища. Ли Сяомань тоже держала горсть, ее руки дрожали.
— Быстрее! Накормите Е Фаня и Сяоманя! — поторопил Пан Бо. — Разжуйте корни и накормите их! Быстрее! Сейчас не время думать!
Чжоу И и Ли Сяомань не посмели медлить и тут же бросились к Е Фаню и У Сяоманю. Чжоу И осторожно разжал крепко сжатые челюсти Е Фаня и протолкнул внутрь целый юный росток вместе с небольшим кусочком корня. Как только росток попал в рот, он мгновенно превратился в теплый, светящийся поток и скользнул по горлу. Мертвенно-серый оттенок на лице Е Фаня, казалось, немного отступил, а дыхание стало ровнее.
Ли Сяомань же, дрожа, опустилась на колени рядом с У Сяоманем. Взглянув на его ужасающее состояние, когда его тело лишь чудом удерживалось вместе благодаря ало-золотой костяной мембране, особенно на раздробленную правую руку, от которой остались лишь кости, и искалеченную левую ногу, она едва сдержала рвотные позывы. Подавляя отвращение, она разжала перепачканные в крови губы У Сяоманя и вложила туда остаток ростка и корней.
Однако ожидаемое сияние божественного лекарства так и не озарило У Сяоманя. Росток лишь на крупицу стабилизировал его слабое дыхание, а трещины ало-золотых узоров на коже перестали расползаться, но эффект был куда менее заметен, чем у Е Фаня. Его тело напоминало дырявый мешок, и жизненная энергия божественного лекарства вытекала через многочисленные жуткие раны так же быстро, как поступала внутрь, а ало-золотая кровь продолжала медленно сочиться наружу.
— Нет… бесполезно! Он ранен слишком тяжело! — вскрикнула Ли Сяомань, срываясь на плач, и в растерянности уставилась на остатки лекарства в руках.
Сердце Пан Бо упало. Он понимал, что тело У Сяоманя было слишком сильно разрушено столкновением мертвой скверны и святой крови, к тому же он дважды получил тяжелые ранения от рук предтечи-раба, поэтому большая часть целительной силы уходила лишь на то, чтобы поддерживать в нем жизнь. Его взгляд метнулся к остаткам лекарства, а затем — вглубь Долины Пустоши, откуда доносился все приближающийся, леденящий душу рев. Предтеча-раб явно заполучил те три куска руды и возвращался!
— То, что осталось! Разотрите всё! Половину — Сяоманю! Остальное — съешь сама! — рявкнул Пан Бо на Ли Сяомань, сверкнув свирепым взглядом. — Живо! Хочешь выжить — делай! Нам нужны силы, чтобы бежать!
Испугавшись взгляда Пан Бо, Ли Сяомань не посмела спорить. Она мгновенно запихала оставшийся росток и корень в рот и кое-как прожевала их. Во рту распространился горький, но наполненный странной жизненной силой вкус. Превозмогая неприятные ощущения, она принудительно вложила пережеванную кашицу, смешанную с собственной слюной, в рот У Сяоманя, а остальное проглотила сама.
Теплая волна моментально разлилась по ее низу живота, боль во внутренних органах, поврежденных ранее, значительно утихла, а силы начали возвращаться. У Сяомань, проглотив кашицу, вздрогнул, из его горла вырвался невнятный стон, веки яростно задрожали, будто он хотел открыть глаза, но так и не смог. Однако скорость, с которой из его тела сочилась ало-золотая кровь, действительно немного замедлилась.
— Уходим! Поднимайте их! Скорее! — Пан Бо с трудом поднялся на ноги, опираясь на единственную руку, и прокричал Чжоу И и Ли Сяомань, к которым начали возвращаться силы. — Бегите прочь из долины! Найдите место, чтобы спрятаться!
Чжоу И и Ли Сяомань понимали, что вопрос жизни и смерти решается в одно мгновение — предтеча-раб мог вернуться в любую секунду! Чжоу И стиснул зубы, бросился к Е Фаню и с немалым трудом взвалил его себе на спину. Е Фань был крупнее него, нести его было тяжело, но жажда жизни придавала сил. Ли Сяомань же посмотрела на лежащего на земле, раздробленного, при смерти У Сяоманя, и в ее глазах отразились борьба и ужас. Поднять такого тяжелораненого, истекающего кровью человека с торчащими наружу обломками костей… для этого требовалось недюжинное мужество.
— Быстрее! Жить надоело?! — сурово подгонял её Пан Бо. Сам он, спотыкаясь, подобрал оставшуюся половину древней бронзовой лампы, которую уронили в ходе боя, и, решительно глядя вглубь Долины Пустоши, приготовился прикрывать отступление.
Ли Сяомань стиснула зубы, присела, дрожащими руками обхватила У Сяоманя за грудь и живот, стараясь не задевать места, где обломки костей прорвали кожу, и изо всех сил потянула его вверх. Тело У Сяоманя было тяжелым, словно налитым свинцом, а раздробленные кости при движении издавали неприятный зубовный скрежет. Ало-золотая кровь и тягучая сукровица запачкали руки и одежду Ли Сяомань, а густой запах крови вызывал у неё тошноту.
— У-у… — У Сяомань от резкой боли непроизвольно застонал, нахмурившись.
Подавляя ужас и отвращение, Ли Сяомань почти волоком потащила тяжелое тело У Сяоманя за собой, стараясь не отставать от Чжоу И. Пан Бо замыкал шествие, крепко сжимая единственной рукой часть старинной лампы и пошатываясь отступая, не сводя при этом глаз с источника ужасающей ауры в глубине долины, который приближался всё ближе.
Из глубин Долины Пустоши доносился рев, исполненный неистовой ярости и удовлетворения, подобно погребальному колоколу, возвещающему смерть, и с каждым мгновением он становился всё отчетливее!
Тяжелые шаги звучали подобно барабанной дроби, предвещающей конец, впиваясь в бешено бьющиеся сердца беглецов!