В боковом зале придворный лекарь осторожно накладывал мазь на руку Гу Яньгуй. Прохладная мазь коснулась горячей кожи, жжение немного утихло, и её напряжённые нервы расслабились. Цинцюэ рыдала рядом, не в силах отдышаться, слёзы градом катились по щекам.
— Госпожа, как вы могли быть такой глупой! Это же кипящий суп! А если останется шрам, что тогда?
Гу Яньгуй обессиленно откинулась на мягкую подушку, сил не было даже пошевелить пальцем. Я тоже не хотела! Думаете, мне нравится разыгрывать сцену «красавица спасает героя»? Всё из-за этой проклятой системы! Но вслух она смогла лишь выдохнуть слабым голосом, успокаивая свою глупую служанку:
— Я в порядке. Защитить Ци Хуанцзы ценой такой маленькой травмы — это ерунда.
Услышав это, Цинцюэ зарыдала ещё громче:
— Ох, госпожа, вы слишком добры!
Гу Яньгуй:
— …
Ладно, с этой глупой девчонкой не договориться, всё равно что с гусями говорить.
В этот момент снаружи внезапно раздался резкий шум! Крики, плач и лязг оружия мгновенно разорвали мирную атмосферу пира!
— Здесь убийцы! Защитите Ци Хуанцзы и наложницу!
— Быстро! Хватайте их!
Гу Яньгуй вздрогнула и резко села прямо на подушке. Убийцы? Она перерыла память прошлой жизни — этот Праздник любования цветами от начала до конца был спокойным, никакого покушения не было! Неужели из-за того, что она заслонила Чжао Цзюньхуна от супа, что-то изменилось?
Её первой мыслью было бежать. Драки и убийства — это слишком опасно, я всего лишь слабая и беспомощная злая девушка, дайте мне спрятаться под стол! Она уже подвинулась под кровать, как в голове снова прозвучал знакомый и ненавистный голос, серьёзный и грозный:
— Внимание! Запущено финальное задание для новичков!
— Название задания: Смертельный удар злодейки!
— Содержание задания: Цель убийц — Ци Хуанцзы Чжао Цзюньхун. Носитель должен немедленно выбежать из бокового зала, золотой шатающейся шпилькой с головы ранить запястье главного убийцы, держащего меч, чтобы выиграть время для гвардии!
— Награда за задание: физическая конституция «Невосприимчивость к ядам» (постоянная), продление жизни на шестьдесят дней!
— Провал задания: носитель и система будут немедленно отформатированы и полностью исчезнут из этого мира!
Гу Яньгуй застыла. Твою мать! Ты с ума сошёл или я сошла? Ткнуть профессионального убийцу с мечом заколкой? Это же самоубийство! Я не мастер боевых искусств, я полный ноль!
Шестидесятидневное продление жизни и невосприимчивость к ядам были заманчивы, но наказание «полное исчезновение» сжимало её горло ледяной рукой. У неё не было выбора!
— Госпожа, не выходите, там опасно! — Цинцюэ побледнела от страха и мёртвой хваткой вцепилась в её рукав.
Гу Яньгуй стиснула зубы и резко оттолкнула Цинцюэ. Она выдернула из причёски самую длинную и острую золотую шатающуюся шпильку и крепко сжала её в ладони. Металл был холодным, но ладонь покрылась холодным потом. Подобрав подол, она выбежала из бокового зала. Увиденное снаружи заставило её ахнуть.
Десятки чёрных убийц, словно призраки, прорвали линию гвардии и неумолимо приближались. А в центре окружения стоял побелевший Чжао Цзюньхун, лишённый всякого достоинства! Один особенно ловкий главарь убийц одним ударом меча отбросил последнего охранника, стоявшего перед Чжао Цзюньхуном, и его меч, сверкая холодным блеском, устремился прямо в сердце принца!
— Ци Хуанцзы! — раздались отчаянные крики со всех сторон.
Сейчас! Гу Яньгуй сама не знала, откуда у неё взялась храбрость — возможно, страх смерти загнал её в угол. В голове было пусто, осталась только ледяная команда системы. А-а-а, будь что будет! Через восемнадцать лет я снова стану молодцом! Проклятая система, запомни: даже призраком я тебя не прощу! Она взвизгнула и, как безумная, бросилась на главного убийцу, целясь золотой шпилькой в его запястье с мечом, вкладывая в удар всю силу, накопленную для перерождения!
— А-а-а! Этот крик был наполовину притворным, наполовину настоящим. Убийца, сосредоточенный на смертельном ударе, никак не ожидал, что сзади набросится безумная женщина! Острая боль пронзила запястье, он вскрикнул, рука, державшая меч, онемела, пальцы потеряли силу. Со звоном меч упал на землю. Этот мгновенный переворот дал гвардии прекрасный шанс.
— Защитите Ци Хуанцзы!
Се Улин, невесть когда успевший подойти, без меча в руке, но спокойно и уверенно командовал пришедшими в себя гвардейцами, используя этот мимолётный момент, чтобы навалиться и мгновенно прижать главаря убийц к земле.
Оставшиеся убийцы, видя, что их главарь схвачен, пришли в замешательство и вскоре были полностью обезврежены. Так завершилось захватывающее покушение. Во всём Императорском саду не было слышно ни звука. Взгляды всех были прикованы к женщине, которая сидела на земле, бледная как смерть, всё ещё сжимая в руке окровавленную золотую шатающуюся шпильку. Гу Яньгуй. Снова Гу Яньгуй! Сначала она закрыла собой от супа, а теперь ранила врага заколкой, снова спасая Ци Хуанцзы! Это… это ли та самая первая злодейка, прославленная на всю столицу? Это же богиня войны, спустившаяся с небес!
Чжао Цзюньхун, всё ещё в страхе, смотрел на неё, в его глазах читались шок, недоверие и едва уловимая заинтересованность. Пришедший на шум Император быстрым шагом подошёл, собственноручно поднял Гу Яньгуй и дрожащим от пережитого голосом произнёс:
— Моя героиня! Нет, я должен назвать тебя героиней! Ты снова спасла Ци Хуанцзы! Твоя семья Гу воистину вся верна и предана!
Гу Яньгуй слабо дышала, в голове была только одна мысль. Закончилось… я выжила… Старый император, не говори ерунды, давай деньги! Золото! Целую гору! Я сегодня дважды пострадала, какой убыток!
А стоявший в стороне, только что руководивший гвардейцами, Се Улин отчётливо расслышал её искреннюю жалобу, полную кровавых слёз. Он смотрел на её вид «преданной и благородной, не ждущей награды» и сравнивал с её внутренним «без выгоды не шагну, давай деньги», и в рукаве его пальцы бесшумно погладили костяную складную вееру. Слишком абсурдно. И слишком… интересно.
Эта новость, словно на крыльях, разнеслась по всей столице, достигнув, конечно, и Особняка министра военных дел.
В кабинете Гу Чжаотянь перебирал костяшки счетов, прикидывая, как незаметно утаить тридцать процентов из военного бюджета. Услышав доклад слуги, он поскользнулся, и с треском счёты упали на пол.
— Что? Яньгуй… она заколкой ткнула убийцу и спасла принца?
В заднем дворе Гу Чанфэн только что выиграл петушиный бой и собирался с друзьями в кабак, но, услышав новость, споткнулся и чуть не упал в пруд с лотосами.
— Моя сестра? Та, что и палец поднять не может? Она ткнула убийцу? Ты уверен, что убийца не ткнул её?
В главных покоях Лю Жумэй, только что устроившая скандал с женой министра Ли из-за маджонга, пила чай, чтобы успокоиться, и, услышав доклад служанки, выплюнула чай.
— Что ты несёшь? Моя драгоценная доченька стала героиней? У неё что, мозги отшибло?
Семья Гу — знаменитое гнездо злодеев в столице — сегодня погрузилась в долгое молчание и оцепенение. Их главный злодей, оказывается… стал героем, спасшим императора? Мир сошёл с ума.
Глубокой ночью. Гу Яньгуй наконец вернулась в свой двор, усталая до предела и телом, и душой. Она отослала всё ещё без умолку восхваляющую её Цинцюэ и села одна у окна, глядя на ящики с золотом и драгоценностями, пожалованные императором. На душе немного полегчало. Сегодня я в большом убытке, но награда неплохая. Невосприимчивость к ядам — теперь подлые отравы Гу Юньшу мне не страшны. И ещё десять дней жизни… хоть передохнуть можно.
Она размышляла о том, как действовать дальше, как вдруг по оконной раме дважды постучали. Тук-тук. Гу Яньгуй вся сжалась! Кто?!. Мужской голос, холодный и низкий, но с ноткой опасности, просочился сквозь бумагу и отчётливо донёсся до её ушей:
— Открой окно.
— Гу Яньгуй, давай поговорим.