Гу Яньгуй стояла на месте, и на мгновение ей захотелось швырнуть фонарь на землю, выбежать и разразиться руганью в сторону, куда исчез Се Улин. Мысленно она кричала: «Се Улин, ты подлец! Ты нарочно!
Зачем ты заговорил про мост Аньцзи? Вот теперь мне дали задание!» В душе бушевала ярость, и она лютой ненавистью ненавидела Систему, которая только раздавала команды.
Гу Яньгуй хотела мысленно выругаться: «А не пойти ли тебе...», но следующие слова Системы заставили её проглотить все ругательства. «Задание провалено: вашего отца, Гу Чжаотяня, поразит Небесная Молния». Гу Яньгуй ахнула.
«Чёрт! Меня не молния, а батю? Нельзя!
Отец — моя кормушка и опора! Если его поразит, на что я буду жить?» Теперь она не смела медлить ни минуты.
Пятьдесят тысяч лянов, и вытащить их из кармана отца, который ценил деньги больше жизни, было труднее, чем убить императора. Но чтобы сохранить свою кормушку, нужно было идти, как бы трудно ни было. Гу Яньгуй, подхватив юбки, гневно прошла через галерею и направилась в кабинет Гу Чжаотяня.
Дверь кабинета была приоткрыта, оттуда пробивался свет, слышался треск счёт и приглушённый, хихикающий смех отца. Гу Яньгуй толкнула дверь, и её обдало густым запахом денег. Гу Чжаотянь сидел за большим столом, на котором стоял открытый сундук, ровными рядами уложенные серебряные слитки и ассигнации поблёскивали в свете свечей.
В руках он держал книжечку, щёлкал на счётах и глупо улыбался серебру в сундуке, вид у него был как у глупого сыночка помещика. Гу Яньгуй подумала: «Посмотрите на него, такой никчёмный! Наверняка только что сэкономил из военных средств!
Батюшка, ты и согреть эти деньги не успел, а я уже пришла их забрать на пожертвования». Гу Чжаотянь, услышав шум, испугался, засуетился, пытаясь закрыть сундук, но, увидев, что это Гу Яньгуй, облегчённо вздохнул, а затем нахмурился. — Не спится в полночь, зачем пришла?
Никаких правил. Гу Яньгуй полностью проигнорировала его упрёк, подошла к столу и с болью посмотрела на полный сундук серебра. Она собралась с чувствами, приняла сострадательное выражение и начала своё представление.
— Отец, дочь хочет кое-что сказать. — Говори быстрее, не тяни, — нетерпеливо махнул рукой Гу Чжаотянь. Гу Яньгуй глубоко вздохнула и заговорила скорбным тоном: — Отец, знаете ли вы, что взятое у народа, должно быть использовано на благо народа?
Гу Чжаотянь остолбенел, почесал ухо, сомневаясь, что ослышался. — Что ты сказала? — Дочь говорит, наша семья Гу облагодетельствована императорской милостью, мы должны думать о благодарности.
Нынче казна неполна, народ в нужде, мы едим жалованье государя, как же можем думать только о своей усладе, забыв о всём мире? Гу Яньгуй говорила с чувством праведности, словно была святой, пекущейся о стране и народе. Она подумала: «Фу, меня сейчас стошнит.
Даже я сама себе не верю». Гу Чжаотянь бесстрастно опустил счёты, протянул руку и потрогал лоб дочери. — Вроде не горячий?
— он убрал руку и с недоумением посмотрел на неё. — Яньгуй, ты сегодня спасла государя и, наверное, ударилась головой? С чего это ты начала бредить?
— Дочь не бредит! — повысила голос Гу Яньгуй. — Отец, сегодня я дважды спасла седьмого принца, хоть и по счастливой случайности, но это принесло нашей семье немного чести.
А что говорят в столице обо мне? И о нашей семье? Злая девка, коварный министр!
Разве вам не больно слышать эти ярлыки? Гу Чжаотянь скривился: — Ярлыками сыт не будешь? К тому же пусть ругают, у меня кусок не отвалится.
— Но, отец! — Гу Яньгуй зашла за его спину и начала массировать плечи. — Дочь хочет накопить немного добрых дел для семьи, а также смыть с вас эту несправедливую клевету и восстановить доброе имя семьи Гу!
Гу Чжаотянь был доволен массажем, но при этих словах сразу насторожился. — Что ты хочешь сказать? Говори прямо.
Гу Яньгуй перестала массировать, подошла к нему и торжественно сказала: — Дочь слышала, что мост Аньцзи за городом обветшал, и люди часто падают в воду. Я хочу попросить отца пожертвовать деньги на ремонт этого моста, чтобы накопить заслуги для семьи Гу! Гу Чжаотянь услышал это и чуть не подскочил с кресла.
— Что? Пожертвовать деньги? Ремонтировать мост?
— его голос взлетел на октаву. — Гу Яньгуй! Ты понимаешь, что говоришь?
Чтобы я отдал деньги на ремонт какого-то старого моста, который ко мне не имеет никакого отношения? Ты знаешь, как трудно я копил эти деньги! Он указал на сундук с серебром, всем видом показывая, что убьёт любого, кто посмеет его тронуть.
В кабинете отец и дочь — один «убеждал разумом», другой «упрямился» — спорили вовсю. — Отец, это называется творить добро и накапливать заслуги! — Чушь!
Это называется разорять дом! Всё добро семьи Гу — я в поте лица своего наворовал... то есть заработал!
С какой стати отдавать чужим? Гу Чжаотянь схватился за сердце, чувствуя, что вот-вот умрёт от злости из-за этой внезапно испортившейся дочери-мотыги. В голове Гу Яньгуй прозвучал безжалостный голос Системы: «Внимание, до завершения задания осталось полчаса.
Небесная Молния готовится». Гу Яньгуй была в отчаянии, поняв, что придётся применить последнее средство. Глядя на непробиваемого Гу Чжаотяня, она вдруг с грохотом упала на колени, обхватила его ногу и начала громко рыдать.
— Батюшка! Этот вопль был таким душераздирающим, что Гу Чжаотянь опешил. — Ты...
ты что, с ума сошла? — Батюшка! Прошлой ночью дочь видела страшный сон!
— Гу Яньгуй рыдала, размазывая слёзы и сопли по его форменной одежде. — Мне приснилась фиолетовая молния, толщиной с ведро, и как она с треском ударила прямо в крышу нашего кабинета! Весь кабинет и все ваши тайники, что там спрятаны, превратились в угли!
Батюшка! Она плакала и так красочно описывала, словно сама всё видела. — Если вы не сделаете это доброе дело, не пожертвуете деньги, чтобы отвести беду, нашу семью Гу ждёт большая беда!
Гу Чжаотянь, старый хитрый интриган, от этой истеричной «теории вещего сна» почувствовал себя не по себе. Он всегда был подозрительным и верил в духов и богов: лучше верить, чем не верить. К тому же дочь в последнее время вела себя странно: сначала резко переменился характер, потом дважды спасла государя — везение было ненормальным.
Он уже начал колебаться, лихорадочно выбирая между «деньгами» и «жизнью». Неужели... существует божья кара?
Он уже хотел отпихнуть эту расточительницу, как вдруг за окном, в ясном ночном небе, раздался глухой сухой гром! Гром был не очень громким, но отчётливо донёсся до кабинета. Лицо Гу Чжаотяня мгновенно побелело, ни кровинки.
Он указал на всё ещё воющую на полу Гу Яньгуй, губы его дрожали, но он не мог вымолвить ни слова. Наконец, силы оставили его, и он обессиленно рухнул в кресло. Указывая на сундук с серебром, который он ещё не успел спрятать, дрожащим голосом произнёс: — Бе...
бери! — Неси и чини! Чини этот проклятый мост!
Гу Яньгуй мгновенно прекратила плакать, вскочила с пола и ловко вытащила из сундука ассигнации, сунув их за пазуху. Она подумала: «План удался! Суеверия работают безотказно!
С такой хитрой лисой, как мой отец, только так и надо». Довольная, она покинула кабинет с деньгами, оставив позади вопли отца, который рвал на себе волосы от горя. А тем временем на самой высокой террасе наблюдения за звёздами в столице.
Ночной ветер трепал траурные одежды. Се Улин стоял, опершись на перила, и смотрел на столицу, сияющую огнями внизу. Издалека из резиденции министра Гу доносились слова самодовольной Гу Яньгуй: «План удался!», — чётко прозвучавшие в его ушах.
Его вечно застывшее, ледяное лицо, казалось, смягчилось.