— Лу Динфэн!
Цао Сюань пришел в ярость.
— Ты всего лишь слуга при старейшине Даньцю-цзы, тебя даже нельзя назвать внешним учеником секты Пылающего Пламени! А теперь ты, прикрываясь именем секты, бесчинствуешь и преследуешь свободных практиков. Неужели не боишься наказания?
Лю Цзянь, не теряя надежды, продолжал уговаривать:
— Брат Лу, все мы трое находимся на второй стадии очищения ци. Даже если твой магический артефакт сильнее, вовсе не факт, что ты одолеешь нас с братом Цао вдвоем. Если решишь рискнуть, мы готовы отдать жизни, но сразимся с тобой до конца!
— Сразиться до конца? Ха-ха-ха… — Лу Динфэн разразился безумным хохотом, и его взгляд стал зловещим. — Вы двое думаете, что стоите того?
Затем он внезапно принял скорбное выражение лица и проговорил низким голосом:
— Вы двое сегодня неосторожно погибли от рук змеиного демона и демонического ребенка, и мне, как брату, очень жаль. Чуть позже я непременно уничтожу их обоих, чтобы отомстить за вас. А что до вашего оружия, я возьму на себя труд присмотреть за ним!
Сказав это, он громко выкрикнул: — Вперед!
Следом за этим Меч из красного железа озарился ярким светом и с пронзительным свистом устремился к ним.
Цао и Лю, не смея медлить, поспешно применили свои летающие мечи для защиты.
Три меча закружились в воздухе, словно змеи. В одно мгновение пещера наполнилась ослепительным сиянием и непрекращающимся звоном металла.
Все три меча двигались с огромной скоростью. В считанные мгновения они обменялись десятком ударов, и пока никто не мог взять верх.
Однако все трое присутствующих видели, что Меч из красного железа Лу Динфэна явно доминирует. Прошло лишь несколько вздохов, как мощь красного блеска стала нарастать, вскоре приняв подавляющий характер.
Лю Цзянь занервничал и поспешно крикнул в сторону за спиной Лу Динфэна:
— Эй, парень, пользуйся тем, что он занят нами, и нападай! Иначе, как только он освободится, мы все погибнем!
Лу Динфэн ничуть не смутился, напротив, снова рассмеялся:
— Брат Лю, ты правда считаешь меня трехлетним ребенком? Пытаешься обмануть такими детскими приемчиками…
Он не успел договорить, как сзади раздался рассекающий воздух звук.
— М? Там кто-то был?
Лицо Лу Динфэна стало суровым, и он инстинктивно отступил на полшага влево.
В следующую секунду серебряная игла пронеслась мимо его правой руки и мгновенно вонзилась в огромный валун впереди. С глухим стуком она насквозь прошила камень весом в несколько десятков килограммов!
Лу Динфэн нахмурился. Обернувшись, он увидел, что сбежавший было Гоува неожиданно вернулся.
В руках он по-прежнему сжимал Верёвку для связывания демонов и Иглу, запирающую духовную силу. Его правая рука, державшая иглу, замерла в бросающем жесте. Очевидно, что игла, только что прилетевшая из укрытия, была выброшена им вручную!
— Шипение!
Лу Динфэн невольно втянул воздух:
— Неужели брошенный рукой магический артефакт может обладать такой силой? Какова же мощь этого мальчишки?
Он уже приготовился защищаться от второй иглы, но увидел, что Гоува без колебаний развернулся и побежал к Белому питону, чтобы перевязать раны.
— Сяобай, ты в порядке?
— Я же говорил тебе, что атака из засады бесполезна. Он бессмертный наставник, а не глупая птица, как он мог так легко попасться?
— Потерпи еще немного, я сейчас добуду древесной золы, чтобы перевязать тебя, скоро станет лучше!
Лу Динфэн на мгновение опешил:
— Значит, это змеиный демон придумал спрятаться и напасть исподтишка?
Затем он невольно покачал головой:
— Жаль, что он глуп и совершенно не знает искусства внезапных атак… К тому же, как может выжить змеиный демон, который растратил всю культивацию, был поражен Громом бедствия и лишился Ядра демона?
Едва он договорил, как увидел, что полуживой Белый питон после быстрой перевязки действительно начал медленно извиваться и ползти к выходу из пещеры.
Лу Динфэн был ошеломлен:
— Это… как такое возможно?
Пока он пребывал в замешательстве, Меч из красного железа остался без чуткого управления хозяина, и Цао с Лю наконец нашли лазейку, сбив его вниз.
Тут же два черных летающих меча, слева и справа, обрушились на Лу Динфэна!
— Брат Лу, извини!
— Сдохни!
Однако картина смерти Лу Динфэна, которую они представляли, не состоялась.
Как только мечи были готовы вонзиться в него, вокруг него в радиусе трех футов внезапно возник полупрозрачный золотой купол. Он был похож на огромный золотой колокол, защищающий Лу Динфэна!
Раздался звон — мечи натолкнулись на этот свет и больше не могли пробиться ни на миллиметр!
— Это… Талисман Ваджры!
— У тебя действительно есть такое сокровище!
Цао Сюань и Лю Цзянь были поражены, их лица стали крайне серьезными.
— Ха-ха-ха… — Лу Динфэн рассмеялся и добавил:
— Вы в самом деле думали, что я бы стал рисковать и нападать на двух практиков того же уровня, не имея защиты? Если вы действительно так считали, то вы просто наивны.
Пока он говорил, сбитый ранее Меч из красного железа незаметно пролетел за спины противников.
Но те сосредоточили всю свою духовную силу и внимание на попытках пробить золотой купол, совершенно не заметив опасности за спиной!
Уголки рта Лу Динфэна чуть приподнялись, он продолжал тайно направлять духовную энергию.
— В мире практиков такие наивные люди, как вы, долго не живут. Лучше поскорее отдайте свои шансы мне, я продолжу ваш путь за вас!
Как только прозвучало последнее слово, Меч из красного железа резко набрал силу и устремился к ним со спины!
Цао и Лю почувствовали убийственное намерение слишком поздно, и их лица исказились от ужаса!
— Это Меч из красного железа!
— Бежим!
Они, словно сговорившись, бросились в разные стороны.
Но меч, наполненный энергией, был быстрее: словно алая вспышка, он быстро описал в воздухе круг.
Раздалось два быстрых звука, и прежде чем Цао и Лю успели выбраться из пещеры, их головы покатились по земле.
— Хе-хе, решили поспорить со мной за Ядро демона? Самоуверенные идиоты!
Лу Динфэн холодно фыркнул, подошел и забрал все ценные вещи и артефакты с тел погибших. Затем, ступая на свой меч, он медленно долетел до выхода из пещеры и замер в воздухе, глядя сверху вниз на человека и змею, которые не успели бежать.
Теперь он видел отчетливо: раненая голова Белого питона была густо посыпана золой. И хотя змей по-прежнему был слаб, он явно восстановился намного лучше, чем был до этого.
— Такая невероятная жизненная сила, поистине великий демон с 500-летней культивацией, — пробормотал Лу Динфэн.
На мгновение в его голове мелькнула мысль: скрыть факт убийства змея и забрать Ядро демона себе.
Ведь это ядро демона, обладающего 500-летней мощью, в нем сокрыта энергия, сравнимая с демоническим зверем 4 уровня. Если обменять его на торговой ярмарке на духовные камни и другие ценности, получение Таблетки для закладки фундамента вовсе не станет несбыточной мечтой!
Но тут же, вспомнив жестокие методы расправы старейшины Даньцю-цзы над предателями, он тут же подавил эту мысль.
— Парень, ты отлично справился, — Лу Динфэн собрался с мыслями и медленно произнес: — Если бы не твои манипуляции с теми двумя артефактами, мне было бы не так легко с ними разделаться.
— Небеса милосердны, и я не хочу совершать лишних убийств, поэтому даю тебе шанс!
Лу Динфэн заложил руки за спину, пытаясь выглядеть как истинный мудрец, и продолжил:
— Если отдашь мне те два артефакта, я сохраню тебе жизнь.
— А если проявишь раскаяние и лично прикончишь этого змея, я забуду прошлые обиды и приму тебя в ученики. В будущем, если достигнешь высот на пути культивации, сможешь странствовать по миру и наслаждаться блаженством бессмертных!
Лу Динфэн продолжал вкрадчиво уговаривать, попутно тайно направляя свою духовную силу.
В периферии взгляда он видел, как Меч из красного железа, который он намеренно не возвращал, бесшумно летит по извилистой дуге внутри пещеры и вот-вот окажется позади человека и питона…