Хотя в ходе недавней схватки Лу Динфэн успешно зарубил обоих противников, Цао и Лю, он при этом потратил немало духовной энергии. В особенности из-за внезапного нападения Гоувы и необходимости отвлечься его заставили активировать Талисман Ваджры для самозащиты, что потребовало дополнительных затрат.
Лу Динфэн про себя прикинул, что при нынешнем уровне его духовной энергии он сможет высвободить лишь пятьдесят-шестьдесят процентов мощи Меча из красного железа.
Впрочем, этого было вполне достаточно, чтобы исподтишка расправиться с простолюдином и тяжелораненым змеиным демоном!
Лу Динфэн слегка успокоил сердце и уже собирался пронзить Гоуву мечом, как вдруг услышал от того:
— Я могу отдать тебе эти две вещи!
— М? — Лу Динфэн опешил и едва не подумал, что ослышался. — Что ты сказал?
Гоува же ответил совершенно спокойно:
— Мне толку от этих двух вещей нет, я забрал их только потому, что не хотел, чтобы они навредили Сяобай. А теперь, раз уж они тебе нужны, так забирай.
Сказав это, Гоува вскинул обе руки и бросил Верёвку для связывания демонов и Иглу, запирающую духовную силу, прямо к ногам Лу Динфэна.
Лу Динфэн не стал их ловить, а подсознательно отступил на два шага назад и быстрым взглядом осмотрел окрестности. Не обнаружив других засад, он немного успокоился.
Однако в его душе всё ещё оставалось смятение.
И Верёвка для связывания демонов, и Игла, запирающая духовную силу, были магическими инструментами среднего ранга. Более того, из-за их уникальных свойств, по эффективности они порой могли сравниться даже с инструментами высшего ранга. Попади они в мир культивации, это заставило бы слюни течь у многих практиков Стадии Закалки Ци.
Но этот мальчишка-простолюдин вот так запросто взял и выбросил обе ценности...
Лу Динфэн не мог этого понять.
Неужели противник и впрямь полагал, что, отдав магические инструменты, сможет купить себе пощаду?
Разве есть на свете такие глупцы?
— Малец, — с подозрением спросил Лу Динфэн. — А ты вообще понимаешь, насколько ценны эти инструменты?
Гоува кивнул:
— Я не дурак, конечно, понимаю!
— ...
Циркуляция духовной энергии внутри Лу Динфэна едва не прервалась от такого ответа.
Гоува добавил:
— Только что я видел, как вы насмерть бились за Ядро демона Сяобай и эти вещи, поэтому догадался, что это бесценные сокровища.
Лу Динфэн спросил тяжёлым голосом:
— И ты вот так их выбросил? Не жалко?
Гоува покачал головой:
— Когда ты в прошлый раз приходил к дому Хуншу, разве не я сломал твой, как его, Столп Нефритового Духа? Пускай одна из этих двух вещей пойдёт в качестве компенсации!
Этот ответ вновь оказался полной неожиданностью для Лу Динфэна.
— Надо же, чтобы в мире встретился такой человек, как ты, забавно, забавно! Ха-ха-ха...
Лу Динфэн несколько раз громко рассмеялся и прибрал к рукам оба инструмента. В голове вдруг промелькнули методы одного старейшины Секты Пылающего Пламени, игравшего человеческими сердцами, и в нём возникло желание подражать этому мастеру.
Он пристально посмотрел на Гоуву и усмехнулся:
— Раз уж всё так обернулось, мне не страшно сказать тебе правду. На самом деле в тот день Столп Нефритового Духа сломал не ты, а я сам тайком наложил заклинание, чтобы он взорвался!
— А? — Гоува и вправду удивился. — Разве кто-то в здравом уме будет нарочно ломать собственное сокровище? Ты что, дурак?
— ...
Лу Динфэн сделал глубокий вдох, с трудом восстанавливая душевное спокойствие.
Подражая тону того старейшины, он медленно объяснил:
— Помимо определения духовных корней, Столп Нефритового Духа мог измерять и природу существа. В тот день, увидев, как из столпа хлынула кровь, я догадался, что ты определённо имеешь тесную связь с каким-то кровожадным демоном, оттого и пропитался его демонической аурой!
— Чтобы никто другой не распознал истину и мне удалось единолично присвоить Ядро демона, я вовремя применил заклинание, заставив Столп взорваться, а также сочинил историю о бедствии кровавого света и возложил её на тебя, чтобы откупиться. К счастью, вы, простолюдины, настолько глупы, что действительно поверили, хе-хе...
Сказав это, Лу Динфэн в упор уставился на Гоуву, желая увидеть на его лице досаду, раскаяние или ненависть.
Но вскоре он разочаровался.
Выслушав всё это, Гоува не только не разозлился, но наоборот, обрадовался:
— Так получается, никакого бедствия кровавого света на мне нет? Это просто отлично! Вот Хуншу обрадуется, когда узнает!
— ...
Лу Динфэн прищурился, впервые по-настоящему ощутив, что играть человеческими сердцами оказалось не так просто, как он воображал!
А Гоува продолжил:
— Но в одном ты ошибся, Сяобай совсем не кровожадная, она дала мне слово, что никогда не ест людей!
— Ха-ха-ха...
Лу Динфэн словно услышал величайшую шутку в жизни и не смог удержаться от хохота, чуть не прослезившись.
— Малец, ты думаешь, алый свет, струившийся из Столпа, был звериной кровью? — Лу Динфэн посмотрел на Гоуву как на идиота и неторопливо объяснил:
— Столп Нефритового Духа — это инструмент, предназначенный для проверки духовных корней у простолюдинов. Если из него хлещет кровь, то, конечно же, это человеческая кровь! И судя по густоте того света, можно понять, что от клыков этой змеи погибло не менее сотни человек!
Услышав это, Гоува наконец нахмурился и обернулся, чтобы взглянуть на белого питона рядом с собой.
Однако он тут же яростно замотал головой:
— Нет! Это неправда! Сяобай говорила мне, что никогда не ела людей, я верю, что Сяобай никогда не станет мне лгать!
— Самообман, хе-хе!
Лу Динфэн, посчитав, что взял верх, решил развить успех и указал мечом на лежащие на земле магические инструменты:
— Ты сказал, что одна из вещей — компенсация за мой Столп Нефритового Духа. Ну а вторая? Ты хочешь умолять меня, Бессмертного наставника, о пощаде?
Он уже продумал всё: как только Гоува ответит утвердительно, он немедленно приведёт в действие Меч из красного железа и совершит убийство, заставив того умереть в полном отчаянии!
Подобные методы Лу Динфэн уже много раз видел в исполнении старейшины Даньцю-цзы, но сам использовал их впервые. Хотя противник был всего лишь наивным мальчишкой, в сердце Лу Динфэна зародилось необъяснимое возбуждение и предвкушение, словно он уже сам стал личным учеником великого старейшины.
Однако вслед за этим Гоува быстро покачал головой:
— Нет, вторую вещь я хочу обменять у тебя на информацию!
Лу Динфэн замер:
— На какую информацию? Говори.
Гоува произнёс:
— Дядька, которого ты раньше убил, сказал, что ты вообще не ученик Секты Пылающего Пламени. Значит, ты не мог отправить Хуншу и остальных в Секту Пылающего Пламени, куда же ты их увёл?
Видя, что его фальшивое прикрытие было разоблачено каким-то глупым мальчишкой, Лу Динфэн рассмеялся от злости:
— Малец, ты сам сейчас стоишь на пороге смерти, а ещё думаешь о других? Не волнуйся, скоро я отправлю тебя вслед за ними, чтобы ты воссоединился со своей Хуншу!
Но Гоува ничуть не испугался, а наоборот, просиял:
— Если я туда отправлюсь, то смогу увидеть Хуншу? Это же чудесно! Но я всё ещё должен денег дедушке Мацзы, сейчас уходить никак нельзя, может, ты лучше пришлёшь Хуншу сюда?
— ...
Лу Динфэн едва не споткнулся и с трудом удержался на ногах.
В этот момент белый питон, чья голова вся была покрыта копотью, внезапно заговорил человеческим голосом:
— Гоува, это он убил Хуншу! Убей его скорее, отомсти за Хуншу!
— Что?
Оба были поражены до глубины души.
Глаза Гоувы мгновенно налились кровью:
— Ты убил Хуншу? Хуншу мертва?
Лу Динфэн же нахмурился, в его сердце впервые зародилось смутное предчувствие неладного.
Он не осмелился больше медлить, взмахнул рукой, мгновенно наполнив Меч из красного железа духовной энергией.
— Умри!
В следующую секунду, с взрывом ослепительного алого сияния, тело Гоувы отлетело прочь, пронзённое мечом. С грохотом в каменной стене за спиной Лу Динфэна образовалась дыра, а судьба парня осталась неизвестной!
Успешно устранив одного противника, Лу Динфэн обернулся и впился взглядом в белого питона.
— Я всё понял, ты всё это время притворялся!
— Тебя ведь вообще не ударил Гром бедствия, эта рана на голове была сделана тобой самим, верно?
Белый питон не ответил, а словно почувствовав что-то, медленно поднял змеиную голову и посмотрел сквозь выход из пещеры, возвышавшийся на десятки саженей.
Змея прошептала себе под нос:
— Время почти пришло... Неужели это последнее испытание наконец настало?
Лу Динфэн нахмурился:
— Какое время пришло?
Едва он произнёс эти слова, как услышал, что с неба снаружи пещеры доносятся раскаты грохочущего грома...