Кровавый туман клубится, сверкают молнии.
Ло Чэнь стоит в пустоте, его окружают ароматные испарения, но они не могут рассеять несущийся в лицо кровавый ветер. Глаза Сяо Ханя налиты кровью, громовой бич в его руке, словно разгневанный дракон, рассекает слои тумана, нацеливаясь прямо в горло Ло Чэня.
— Сяо Хань, очнись! — тихо воскликнул Ло Чэнь, мелькнув телом, едва уклонившись от удара, но рукав разорван молнией, обнажая на руке чёрный след ожога.
На душе у него стало тяжело — это уже не просто духовное сознание, а вся душа и дух попали под контроль Кровавого демона, и даже память могла быть изменена. Если вовремя не спасти, то и божественная душа может быть полностью поглощена.
Система мягко зазвучала в его сознании:
Обнаружены остаточные колебания Проклятия Кровавого Демона, разъедающего сердце. Рекомендуется рецепт Аромата очищения сердца и мира: тысячелетнее ядовитое растение три цяня, ледяной мозг половина ляна, девять оборотов сандаловой золы одна доля.
Взгляд Ло Чэня сосредоточился, он быстро осмотрел окрестности. В Кровавом море Мрака повсюду зловещие растения, у некоторых корни и стебли искривлены, листья отливают жутким фиолетово-чёрным блеском. Среди них он распознал несколько слегка голубоватых ядовитых растений — как раз то, что нужно для рецепта.
— Времени мало, — пробормотал он себе под нос, поднял руку, достал Нефритовый ароматический мешочек, провёл пальцем по отверстию, и на ладони появилась бледно-золотая руна. В следующий миг из мешочка возникла миниатюрная Печь для возгонки благовоний, пламя в ней мерцало, освещая его суровое лицо.
Но Сяо Хань не давал ему передышки. Под его ногами взорвались громы, и он ринулся вперёд, словно стрела, сорвавшаяся с тетивы; громовой бич начертил в воздухе раскалённо-белую дугу, рассекая воздух с трещиной.
Ло Чэнь не осмелился встретить удар в лоб, едва коснулся носком, и его тело, как пушинка, попятилось назад, одновременно он бросил флакон бледно-зелёных духов. Флакон разбился, аромат разлетелся, мгновенно распространилась прохлада.
Аромат сокрытия следа сработал: его фигура на миг размылась в воздухе, и он успешно избежал смертельного удара.
Он воспользовался моментом, чтобы юркнуть за обломок скалы, быстро сорвать ядовитые растения, разжечь пламя духовной силой и начать прокаливание и экстракцию в печи. Ядовитые растения превратились в тёмно-чёрный туман, слились с уже подготовленным ледяным мозгом, затем добавил щепотку сандаловой золы, и аромат внезапно стал чистым, пронизывающим до костей, но с оттенком ледяной злобы.
— Готово, — тихо произнёс он, сгустив ароматный туман в прозрачные духи.
Но не успел он приблизиться к Сяо Ханю, как тот уже заметил неладное, резко развернулся, и громовой бич хлестнул, подняв грохот грома.
Ло Чэнь стиснул зубы и резко швырнул мешочек. Нефритовый ароматический мешочек ударился о скалу вдали, издав звонкий звук, на миг отвлёк Сяо Ханя.
Момент настал!
Он рванул вперёд, стремительно оказался за спиной Сяо Ханя, взмахнул запястьем и выплеснул духи. Чистый аромат, словно шёлк, обвился вокруг него, мгновенно проникнув в его меридианы.
Движения Сяо Ханя внезапно замедлились, красное свечение в глазах яростно замерцало, словно две силы столкнулись в ожесточённой схватке.
— Держись… — прошептал Ло Чэнь, достал ещё один Аромат обездвиживания, слегка щёлкнул, ароматный туман разлился, временно обездвижив Сяо Ханя.
Спустя мгновение багровый цвет в глазах Сяо Ханя наконец исчез, вернулась ясность. Он медленно опустил руку, с застывшим выражением лица посмотрел на Ло Чэня. — Я… чуть не убил тебя.
Ло Чэнь покачал головой. — Ты не убил.
Сяо Хань горько усмехнулся, затем его лицо посерьёзнело. — Остаточная душа Кровавого демона ещё рядом, она пыталась сбежать, используя моё тело.
Не успели эти слова затихнуть, как над кровавым морем вдруг появилась чёрная тень, иллюзорная и туманная, но несущая огромную обиду. Это была Остаточная тень Кровавого демона, которую ранее Ло Чэнь вытеснил с помощью Аромата очищения души; сейчас она, не сумев переселить душу в Сяо Ханя, пыталась ускользнуть.
— Не выйдет! — Глаза Ло Чэня похолодели, и он снова взмахнул духами.
В клубах аромата остаточная душа Кровавого демона издала пронзительный вопль, её фигура яростно задергалась, словно скованная некой невидимой силой. В тот же миг в ладони Сяо Ханя вспыхнул громовой свет, он достал из-за пояса тыкву-горлянку и вылил ковш Жидкости громовой кары.
Фиолетовая громовая жидкость в воздухе превратилась в цепь, крепко сковав остаточную душу.
— Запечатай её! — холодно приказал Сяо Хань.
Ло Чэнь кивнул, его пальцы сложились в печать, Система смешивания ароматов заработала автоматически, ароматный туман превратился в череду рун, сплетающихся в массив, полностью подавив остаточную душу Кровавого демона.
И в тот миг, когда последний чёрный туман был втянут в аромат, остаточная душа Кровавого демона вдруг издала жуткий смех:
— Это только начало… Вам не сбежать…
Голос оборвался, мир снова погрузился в тишину.
Ло Чэнь смотрел на опустевшее кровавое море, нахмурившись, но в душе нарастала тревога. Во время запечатывания он явственно ощутил странный резонанс внутри себя, будто между ним и тем Кровавым демоном существовала некая неизвестная связь.
Он опустил взгляд на ладонь — на пальцах остался едва заметный тёмно-красный след, похожий на кровь, но не обычную.
— Что с тобой? — заметил его странность Сяо Хань.
— Ничего, — Ло Чэнь покачал головой, спрятав этот красный след в рукав. — Просто… кажется, дело ещё не закончено.
Сяо Хань помолчал, затем кивнул. — Возвращаемся.
Они вскочили на мечи, рассекли кровавый туман и устремились вдаль.
А глубоко в этом мёртвом кровавом море тонкий синеватый свет тихо мерцал, словно искра, ожидая во тьме дня, когда разгорится пожар.
——
Ночной ветер пронёсся над вершиной горы, принеся прохладу.
Ваньцин стояла на вершине Пика Лазурного Облака, крепко сжимая в руке Меч Ледяной Души, серебристые волосы развевались на ветру. Она смотрела в небесную даль, в её глазах застыла лёгкая рябь.
— Ло Чэнь… Кто ты на самом деле?
Тихо пробормотала она, проводя пальцем по клинку, словно могла через холодный металл ощутить знакомое, но далёкое дыхание.
Позади раздались лёгкие шаги, она обернулась и увидела Цинлуань, принявшую облик девушки, которая неподвижно стояла в лунном свете, её глаза таили невыразимые чувства.
— Ты почувствовала? — тихо спросила Цинлуань.
— Угу, — кивнула Ваньцин. — Со стороны кровавого моря… кто-то разбудил то, что не следовало будить.
Цинлуань взглянула вдаль, на её губах заиграла многозначительная улыбка.
— Да… наследник Бога Ароматов наконец-то вступит на истинный путь.
Она подняла глаза к небу: звёзды потускнели, лишь Полярная звезда смутно мерцала.
— Колесо судьбы уже начало вращаться.
——
Глубоко в Кровавом море Мрака медленно пробуждалось остаточное сознание.
— Бог Ароматов из трёх тысяч лет назад… В этот раз я найду твоего истинного наследника.
Голос был низким, он разносился в бесконечной тьме, не затихая долгое время.