Мороз застыл, воздух в глубине подземелья словно превратился в ледяные кристаллы, каждый вдох пронизывал ледяным холодом. Ло Чэнь оказался заперт в ледяной скульптуре, образованной самоуничтожающимся массивом, активированным Третьим старейшиной перед смертью. Вокруг была неприступная ледяная стена, а еще более тревожным было то, что из глубины льда просачивалась Ци Иньского Зла — Массив Пожирания Душ уже начал действовать.
Он чувствовал, как его Духовная сила медленно разъедается. Если не разрушить массив вовремя, боялся, что даже душа будет полностью поглощена.
Ло Чэнь мысленно произнес: — Система, проанализируй текущее состояние.
[Текущее состояние: заперт в Массиве Пожирания Душ, скорость потери Духовной силы +15%, душа подвергается атаке Ци Иньского Зла. Если продлится больше четверти часа, сознание будет повреждено навсегда.]
[Срочное задание: разрушить Массив Пожирания Душ! Награда: подсказка об Аромате Хаоса (можно разблокировать скрытый рецепт).]
Ледяной голос Системы прозвучал в его голове, и тут же появилась строка мерцающих золотом подсказок задания.
Ло Чэнь закрыл глаза, чувствуя поток остаточной Духовной силы в теле. Его пальцы слегка дрогнули, и на ладони появились бледно-золотые руны — знак силы, проявляющийся только при резонансе Мастера ароматов с ингредиентами.
— Аромат Перерождения... — прошептал он, в глазах мелькнула решимость.
Это был недавно разблокированный в Системе рецепт очищающего аромата, предназначенный для рассеивания злых духов и очищения скверны. Если удастся успешно создать этот аромат и его запах проникнет сквозь лед, возможно, удастся переломить ситуацию.
Он глубоко вздохнул, достал из мешочка Цветок Забвения Печали, Духовную ароматную траву и Плод Мрака. Все три ингредиента относились к иньскому типу, но при определенной технике могли породить чрезвычайно мощную очищающую силу.
Кончиками пальцев он легко коснулся, и ингредиенты застыли в воздухе. С вливанием Духовной силы они начали медленно вращаться и сливаться. Каждый шаг должен быть точным, малейшая ошибка — и все пропало.
В воздухе появился легкий синеватый дымок, сопровождаемый едва уловимым звуком мантр — признак того, что Аромат Перерождения начал формироваться.
Внезапно порыв холодного ветра просочился сквозь трещины во льду и устремился прямо в лицо Ло Чэня.
Он нахмурился, быстро активировал Духовную силу, создав перед собой туманный Ароматный барьер. Холодный ветер врезался в ароматный туман и мгновенно рассеялся, превратившись в струйки черного дыма.
— Действительно, Массив Пожирания Душ уже начал активную атаку, — внутренне насторожился Ло Чэнь.
Он не осмелился медлить и продолжил управлять слиянием ингредиентов. С последней каплей духовной жидкости весь ароматный туман резко дрогнул и превратился в тонкую, как волос, струйку синего дыма, медленно поднимающуюся вверх.
— Готово. Он легонько дунул, и струйка синего дыма бесшумно просочилась в трещины льда.
Сначала ничего не произошло, но через мгновение изнутри ледяной скульптуры раздался пронзительный вой, словно что-то мучительно боролось.
Затем поверхность льда начала покрываться рябью, словно водная гладь. Изначально прочный лед под действием Аромата Перерождения постепенно становился прозрачным, даже начал просвечивать внутренности.
В глубине льда бешено извивалась искаженная темная тень — это была оставшаяся душа Третьего старейшины!
Ядром Массива Пожирания Душ была душа, с помощью которой массив постоянно усиливался за счет силы Ци Иньского Зла. Теперь Аромат Перерождения понемногу разрушал его основу, и душа Третьего старейшины, естественно, не могла выдержать такой очищающей силы.
Взгляд Ло Чэня стал холодным. Он взмахнул правой рукой, и ароматный туман сгустился в цепь, которая резко обвила темную тень.
— Сбежать? — уголки его губ изогнулись в холодной усмешке. — Ты еще не все сказал.
Тень яростно боролась, пытаясь вырваться из оков, но очищающая сила Аромата Перерождения уже проникла в душу, значительно ослабив ее.
— Говори, каков следующий план Секты Таинственной Тьмы? — спросил Ло Чэнь.
Тень помолчала мгновение, затем издала недовольный рык:
— В ночь полнолуния... кровавое жертвоприношение крови клана Ло... подношение Господину... чтобы получить силу бессмертия...
— Кто этот Господин? — спросил Ло Чэнь.
— Я... я не знаю... знаю только, что он не из мира людей... — голос тени дрожал, казалось, даже произнести эти слова было крайне трудно.
Взгляд Ло Чэня потемнел, в душе уже была догадка.
Он больше не стал спрашивать, поднял руку и указал пальцем. Аромат Перерождения полностью взорвался, втянув темную тень в Нефритовый ароматический мешочек.
Мешочек слабо вспыхнул, и душа Третьего старейшины была запечатана в пространстве Системы, став одним из материалов для дальнейших исследований.
В то же время прозвучал сигнал Системы:
[Задание выполнено, получена подсказка об Аромате Хаоса x1]
[Подсказка: Аромат Хаоса можно создать только в месте пересечения крайнего Ян и крайнего Инь, и требуется помощь человека с двойным телосложением.]
Ло Чэнь слегка опешил, затем собрался с мыслями. Он понимал, что эта подсказка может пригодиться в какой-то критический момент в будущем.
Он огляделся и обнаружил, что Массив Пожирания Душ полностью разрушен, Ци Иньского Зла в подземелье рассеялась, а вместо нее появился тонкий аромат сандала — остаточный запах Аромата Перерождения.
Соплеменники уже очнулись. Хотя тела были слабы, в глазах больше не было прежнего страха и растерянности.
— Вы свободны, — тихо сказал Ло Чэнь.
Все опустились на колени и поклонились, их благодарность была очевидна.
В этот момент из мешочка появился синий свет, и Цинлуань превратилась в маленькую синюю птицу, которая села на плечо Ло Чэня, ее перья легко коснулись его щеки.
— Неплохо, — в ее голосе слышалась доля одобрения, — но настоящие неприятности только начинаются.
Ло Чэнь не ответил, только поднял голову и посмотрел в сторону выхода из подземелья. Утренний свет проникал через трещины, освещая его серебряные волосы и фиолетовые глаза.
Он знал, что Секта Таинственной Тьмы не остановится на этом. Назревала настоящая буря.
Но он не боялся.
Потому что он был Мастером ароматов и тем, кто переписывает судьбу.
В клубах ароматного тумана его фигура медленно вышла из подземелья. Позади были возрожденные соплеменники, впереди — неизвестная бездна и испытания судьбы.
Шаги твердые, ни мгновения колебаний.